প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: মারকুইসের প্রাসাদে দুর্বিনীত ভৃত্য রাখা হয় না

উঠোনের চাকর-বাকরদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল।

চিয়াং ইউয়ানয়িন চি সিইয়ান-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ঝুঁকে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এলেন। ওয়াং মা-সহ অন্যদের ভর্ৎসনা করার সময় যে কঠোর ভাব ছিল, তা ঝেড়ে ফেলে তিনি আবার এক সাধারণ জিয়াননান রমনীর মতো মৃদু স্বরে বললেন, “স্বামীজি, দয়া করে শুনুন।”

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার তিনি তাকে “স্বামীজি” বলে ডাকলেন।

প্রথমবার ছিল তাদের বাসর রাতে, যখন তিনি স্নানাগারে তাকে এবং চেন ঝাওদিকে আপত্তিকর অবস্থায় আবিষ্কার করেছিলেন। সেই “স্বামীজি” সম্বোধনটি ছিল একাধারে সতর্কবার্তা ও পরীক্ষা। দুর্ভাগ্যবশত, সেই রাতে তিনি তা উপেক্ষা করেছিলেন। এরপর থেকে তিনি তাকে শুধু “হাউ ইয়ে” বা “প্রভু” বলেই ডাকতেন।

এবার আবার তার কানের কাছে গিয়ে “স্বামীজি” বলে ডাকার পেছনে গভীর ও জটিল অর্থ লুকিয়ে আছে।

ওয়াং মা এবং অন্যান্য চাকররা তাকে তাদের মনিব হিসেবে গণ্য করে না; শুধু যে লু পরিবারই এই বাড়ির সর্বেসর্বা তা নয়, বরং এর পেছনে আরও কারণ আছে।

মানুষের জীবন তো সবসময়ই বর্ণিল, কিন্তু কেউ কেউ নিজেদের ধূসর রঙে ঢেকে রাখে। তারা নিজেদের চোখকে অন্ধ করে মিথ্যা দাবি করে যে, তারা কেবল ধূসর পৃথিবীই দেখতে পায়।

কালো হাঁসটি হঠাৎ ডেকে উঠল। চ্যাং শিঝং উরুতে চাপড় মেরে দ্রুত সেটির পিছু ছুটলেন, কিন্তু দশ মাইলেরও বেশি পথ পেরিয়েও সেই মহান ব্যক্তির ছায়াও দেখতে না পেয়ে হতাশ হয়ে ফিরে এলেন।

জানি না কখন থেকে, হয়তো চিয়াং জিয়াং যখন গল্প বলছিল তখনই, বাইরের আকাশ আবার মেঘলা হয়ে উঠল এবং বৃষ্টির ফোঁটা ঝরতে শুরু করল।

লু রেনবিংয়ের এই বছরটা ভালো কাটেনি, চার হাজারেরও বেশি নতুন সৈন্যের ব্যবস্থা করতে গিয়ে তিনি হিমশিম খাচ্ছিলেন।

এটিই বজ্র-আত্মার অন্যতম সুবিধা। সে স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারে, শুধু তাই নয়, সে নিজে দানব হত্যা করে নিজের শক্তি ও修为 বৃদ্ধি করতে পারে।

চিয়াং ঝিশিয়া দৃষ্টি সরিয়ে আনশেং-এর দিকে তাকালেন। এমন শান্ত এবং একা থাকা মানুষটি কীভাবে এমন কাজ করতে পারে?

হাও ই তার অন্য একটি ছবি খামে ভরে আলমারির সবচেয়ে উপরে রেখে দিলেন। কেউ কি আর মনে রাখবে?

পুরস্কার হিসেবে পাওয়া শেন-স্তরের নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্রটি তো বিশাল প্রাপ্তি। মনে পড়ে, সেই অভ্যন্তরীণ শিষ্যের শেন-স্তরের অস্ত্রটি তার কতটা ক্ষতি করেছিল, তাই এই অস্ত্রটিও নিশ্চয়ই কম শক্তিশালী হবে না।

“চলো, তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়!” চিয়াং জিয়াং লু শিয়াংকে সান্ত্বনা দিলেন, যাতে তার দুশ্চিন্তা দূর হয়।

“আমি... তুমি?” চিয়াং ঝিশিয়া কিছু বলতে চেয়েছিলেন, হয়তো কোনো বিদ্রূপ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু শিয়াংয়ের বাবার পাশে লু শিয়াং ও চিয়াং জিয়াংকে দেখে তিনি থেমে গেলেন।

মো ফান নবম স্তরের প্রাণী ডাকতে পারেন। তবে নবম স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণী দেখার সুযোগ সচরাচর কারো হয় না।

নিজের কাণ্ড বুঝতে পেরে তিনি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন এবং宋星河-কে ধাক্কা দিয়ে ঝটপট দূরে সরে গেলেন।

“আ-জিউ” নামটি উচ্চারণ করার সাথে সাথে ছিং তাং-এর হাসিখুশি মুখটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আঙুল দিয়ে হাঁটুতে টোকা দিতে দিতে মৃদু স্বরে বললেন, “মনে হচ্ছে এটাই নিশ্চিত।” সু ছিয়ান কখনো হুয়াং জিইউ-কে আ-জিউ বলে ডাকত না। অবশ্য তার বুদ্ধিবৃত্তি যখন লোপ পেয়েছিল, সেই সময়ের কথা আলাদা।

শেন মুবাই কিছুক্ষণ ভাবনার পর বুদ্ধি বের করলেন, “খেলনা বন্দুক, পাম পাম পাম!” কথা বলতে বলতে তিনি হাত দিয়ে ভঙ্গি করে দেখালেন।

হুয়া ইয়ান তখন বুঝলেন এই মানুষটি একটি সন্তান পাওয়ার জন্য কতটা ব্যাকুল ছিলেন। হয়তো এতদিন আমার কারণেই তিনি নিজেকে সংযত রেখেছিলেন।

“ইউন হাওতিয়ান, মনে রেখো, এই সময়ে যদি তুমি নিজের শরীরের যত্ন না নাও, তবে ভবিষ্যতে এই সুযোগ আর পাবে না!” শুই ই রেন দাঁতে দাঁত চেপে হুমকি দিলেন। ইউন হাওতিয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

চং শিংইউয়ের মনে জাগতিক কোনো সংকীর্ণতা ছিল না। তিনি কখনোই কারো মর্যাদা দেখে বন্ধু নির্বাচন করতেন না বা কাউকে নিচু চোখে দেখতেন না। তবে জি ঝুওচেন যখন এই কথাগুলো বললেন, তিনি কিছুটা অবাকই হলেন।

যে ব্যক্তি চা-ঘর থেকে কাউকে নিয়ে যেতে এসেছিল, সে পালিয়ে গেছে। মো নানশেং-এর আর এখানে থাকার কোনো কারণ ছিল না। তিনি ছিন মিং-এর দিকে মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন।

নিজের উত্তাল হৃদস্পন্দন চেপে রেখে নতুন কনে তার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে আংটিটি তুলে নিলেন এবং তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

মো ফেংয়ে তার মুঠো শক্ত করলেন, বুকটা কেঁপে উঠল। এটি এমন এক দৃশ্য যা তিনি কখনোই ভুলতে পারবেন না। তার আপনজনরাই তাকে বাধ্য করছিল বাড়ির মোহর ও আধ্যাত্মিক বিদ্যার গোপন পুঁথি হস্তান্তরের জন্য।

“কোথায়?” পাথরটি দ্রুত পেছন ফিরে দেখল। ঝোপের ভেতর একটি বুনো খরগোশ লাফিয়ে লাফিয়ে দূরে পালিয়ে যাচ্ছে।

হলঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। কেউ তাড়া দিল না, কেউ কোনো নড়াচড়াও করল না। এটি কি অভিজাতদের কোনো বিশেষ শিষ্টাচার? কাউকে সাফাই গাওয়ার সুযোগ দেওয়া? নাকি অন্যের প্রশ্নে বাধা না দেওয়া?

হয়তো নেকড়ে জাদুকর আর সহ্য করতে পারল না। সে আবার তার লাঠি ঘুরিয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করল। এবার চিয়াং চেনের সঙ্গী তিনজন ভারী বর্মধারী যোদ্ধা কয়েক ধাপ পিছিয়ে সতর্ক সীমার বাইরে চলে গেল। এরপর নেকড়ে জাদুকরের召唤 করা আগুনের নেকড়েটি মুহূর্তের মধ্যে চিয়াং চেনকে গ্রাস করে ফেলল।

চেং ঝুন জানতেন, এভাবে চলতে দেওয়া যাবে না। নাহলে কোনো লড়াই ছাড়াই তারা সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে।

তাছাড়া, এই স্মৃতির টুকরোটি সম্ভবত আগেরটির মতোই তাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেবে। তাই লু ইয়াং আগের মতোই দর্শক হয়ে থাকার চেষ্টা করলেন। খুব বেশি সক্রিয় হয়ে পরিবর্তন আনতে গেলে হয়তো আসল সত্যটিই হারিয়ে যাবে।

বর্তমানে ইয়াও জুনহুই কুইফেং গ্রাম এবং মোয়ান শহরের নির্মাণকাজ নিয়ে ব্যস্ত, অন্য কিছু দেখার সময় নেই। আর লু বাদাউ নিজের আয়ের পথ প্রশস্ত করছেন।

দুই প্রহরী জানত তাদের কী করতে হবে। তারা চ্যাং ঝেনইউকে দুই দিক থেকে ধরে ফেলল। চ্যাং ঝেনইউ যাই প্রতিবাদ করুক না কেন, তাকে টেনেহিঁচড়ে বের করে দেওয়া হলো।

জনশ্রুতি আছে, উলিয়াং পাহাড়ের এই পাথরের দেয়ালটি গৌতম বুদ্ধের তপস্যার স্থান। প্রাকৃতিক এই পাথরে বুদ্ধ একাগ্র মনে একাশি বছর ধ্যান করেছিলেন। দেয়ালে বুদ্ধের ধ্যানের ছায়া ফুটে উঠেছিল। পরবর্তীকালের উচ্চমার্গীয় সন্ন্যাসীরা সেই ছায়ার রূপরেখা অনুসরণ করে পাথরে বুদ্ধের মূর্তি খোদাই করেছিলেন, যার নাম আজকের “সহস্র বুদ্ধের দেয়াল”।

সংবাদটি ছড়িয়ে পড়ার পর রাজপরিবার এক সংক্ষিপ্ত বিবৃতিতে তি-লুনের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করে এবং দেশের জন্য তার অবদানের প্রশংসা করে।

দূরের সেই গর্জন সবার মাথার ওপর পৌঁছাতে অনেক সময় লাগল। আসলে এক কাপ চা খাওয়ার সময়ও পার হয়নি। বাতাসের ঝাপটা যখন তাদের কাছে পৌঁছাল, তখন তার তীব্রতা অনেক কমে গেছে। কিন্তু সেই ঝাপটার চাপেই সবার হৃদয় কেঁপে উঠল এবং তারা অবচেতনভাবেই নতজানু হওয়ার তাগিদ অনুভব করল।

বাঁশিটি একটি রূপান্তরকারী অস্ত্র, সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে আলাদা। এটি মানুষ বা পশুর শরীরের ওপর ভয়াবহ প্রভাব ফেলে। হুয়ান লিউইয়ান যদিও এই শক্তি প্রতিহত করতে পারে, তবুও দীর্ঘক্ষণ এমনটা চললে সে নিজেও আহত হতে পারে।