প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়:侯爷 (হাউ ইয়ে) পত্নীকে ভালোবাসেন

পৃষ্ঠা (১/৩)

সন্ধ্যায় ছু শিউ, চিয়াং ইউয়ানইনের জন্য শান্তিবর্ধক বড়ি নিয়ে এল।

ছু শিউ দুহাতে চন্দনকাঠের বাক্সটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটি মেঘসারস দর্শনালয়ের ঋষি ইউয়ানসি মহারাজের দেওয়া侯爷-এর গোপন ঔষধ—শান্তিবর্ধক বড়ি। শরীর সুস্থ করার অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে এর। মহারানী একটি খেলেই নিশ্চয় রোগমুক্ত হয়ে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

চিয়াং ইউয়ানইন প্রথমবার তার মুখে এমন বেদনাভরা অনিচ্ছার ছাপ দেখল; যেন তাকে একটি শান্তিবর্ধক বড়ি দেওয়া মানে তার নিজের হৃদয়ের মাংসপিণ্ড কেটে দেওয়া।

তবে সে বিষয়টি বুঝতে পারল। মেঘসারস দর্শনালয়ের ঋষি ইউয়ানসি মহারাজের শান্তিবর্ধক বড়ি তো সোনার দামে চাইলেও মেলে না।

পূর্বজন্মে লি ছেংইয়ে অনেক পরিশ্রম করেও কেবল ঋষি ইউয়ানসি মহারাজের শিষ্য জিশুয়ানকে ধরে আনতে পেরেছিল।

লি ছেংইয়ে তাকে বিষ পরীক্ষার পাত্র বানিয়ে জিশুয়ানকে প্রতিষেধক তৈরিতে বাধ্য করেছিল। শুরুতে জিশুয়ান শান্তিবর্ধক...

হে আন বিছানা আঁকড়ে আধশোয়া হয়ে উঠল। প্রথমে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, কিন্তু ছু ছিয়ানের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না। সে যখন ভাবছিল, এই জায়গাটি কোথায়—

অর্ধেক পথ এগোতেই তার কানের ডগা সামান্য নড়ে উঠল। পাশ থেকে ক্ষীণ শ্বাসের শব্দ শুনতে পেল; বাতাসের সোঁ সোঁ শব্দ ও বালুকণার নড়াচড়ার আওয়াজের সঙ্গে মিশে তা কানে এসে পৌঁছাচ্ছিল। অপর পক্ষ লাল-চিহ্নিত হওয়ায় কাছে আসার ঠিক মুহূর্তে ছু ছিয়ানের হাতঘড়ি টিং টিং করে বেজে উঠল।

আইদান বুঝতে পারল, সে নিজের সংযম হারিয়ে ফেলেছে। তাড়াতাড়ি ক্ষমাপ্রার্থনার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, কিন্তু অন্তরে তখন প্রবল আলোড়ন উঠেছে।

“হে মহাশয়, এমন করছেন কেন?” চু পিংচিন তাড়াতাড়ি হে ইউইকে তুলে ধরল। “আমি কি এমন কোনো মূর্খ রাজা, যে বিশ্বস্ত পরামর্শও শুনি না?” শু-রাজ্য ছিল শু অঞ্চলের সামন্তশাসিত রাজ্য, তাই চু পিংচিন নিজেকে ‘রাজা’ বলে সম্বোধন করতে পারত।

মোটা লোকটি কথা বলতে বলতে উপস্থিত সকলের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এখানে যদি বড়সড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে গোটা নানচিংয়ের উৎপাদনশিল্পই বোধহয় প্রায় অচল হয়ে যাবে।

যারা কখনো কাজ করেনি, তাদের অনেকের কাছেই মাত্র এক দিনের এই ব্যস্ততাও কোমর ও পিঠে ব্যথা ধরিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু তাদের উদ্যম ছিল অসাধারণ। বহুদিন তারা এমন বড় আয়োজনের অংশ হয়নি—বরং অনেকের জীবনে এটাই ছিল প্রথমবার।

আরও দুজন পুলিশ এগিয়ে এল। তারা সতর্ক দৃষ্টিতে লি শিয়াং, ফাং দৌ এবং অন্যদের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তাদের গ্রেপ্তার করবে।

সিছুয়ান দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত; সেখানে রাজদরবারের সৈন্যবাহিনীর হাত পৌঁছানো কঠিন। বর্তমানে সিছুয়ানজুড়ে বিদ্রোহী ও দস্যুরা অবাধে তাণ্ডব চালাচ্ছে। দেশ এখন অস্তিত্ব রক্ষার সংকটময় সময়ে দাঁড়িয়ে। তাই তিনি সিছুয়ানের কর্মকর্তাদের প্রতিনিধি হিসেবে চু পিংচিনকে অনুরোধ করলেন—পূর্বপুরুষদের অর্পিত দায়িত্ব গ্রহণ করে, শু-রাজ্যের বংশধর ও প্রশাসনের অধিপতি হিসেবে ন্যায়সঙ্গতভাবে সিছুয়ানের সমস্ত সশস্ত্র বাহিনীর নেতৃত্ব দিতে।

শি ইয়াওশিয়ান হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল, সেটাও অস্বাভাবিক নয়। শু-রাজ্যের পরীক্ষার ফল প্রকাশের সময় কেবল উত্তীর্ণদের তালিকা দেওয়া হয়েছিল, কোনো স্থানক্রম প্রকাশ করা হয়নি। শি ইয়াওশিয়ান আরও বেশি বিস্মিত হয়েছিল যখন জানতে পারল যে সে উত্তীর্ণ হয়েছে—এখন থেকে পরিবার চালানোর মতো খাদ্য ও অর্থ তার জুটেছে। সে একেবারেই জানত না যে সে পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থানও অর্জন করেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ওই রহস্যময় শক্তিগুলো আসলে কী চায়?” লি ঝুয়াং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। উ লুওয়োয়ের মুখে সে জেনেছিল, ওই রহস্যময় শক্তিগুলো কেবল কোনো একটি শক্তিকে লক্ষ্য করছে না; বরং সুপরিকল্পিতভাবে একের পর এক সবকিছুকে ধ্বংস করছে।

ইলেনা বাধ্য হয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে জিগফ্রিডের চোখের দিকে তাকাল, যদিও সে তার চেয়ে মাথাখানেক লম্বা।

কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে থাকার পর ছিন ইউয়ান হাত বাড়িয়ে ইশারা করল। তার সামনে হুবহু তারই মতো দেখতে একজন মানুষের আবির্ভাব হলো।

কালো কুয়াশা ক্রমেই ঘন হয়ে উঠল। গোটা পর্বতশ্রেণি সম্পূর্ণ অন্ধকারে গ্রাসিত হলো। সময় গড়াতে থাকলে সেই বিশৃঙ্খলার মধ্য থেকে আঘাতের শব্দ ভেসে এল—মনে হলো, কোনো এক বস্তু বিশৃঙ্খলার প্রাচীর আক্রমণ করছে এবং সিল ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

লি ঝুয়াং সেই অস্পষ্ট অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, দেখতে তার পরিচিত সাদা পোশাকের লোকটির মতোই। তবে কিছুটা পার্থক্য আছে। বৃষ্টির দেশের প্রভুর অবয়বটি তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি অস্পষ্ট; সম্ভবত দীর্ঘ সময় অতিবাহিত হওয়ায় তার শক্তি ক্ষয় হয়ে গেছে।

“ভেঙে যাও!” মুখ দেখা যায় না এমন এক সাদা পোশাকধারী এই জগতে অবতীর্ণ হলো। তার হাতে তিন হাত লম্বা নীল ইস্পাতের তলোয়ার, আর তার ভঙ্গিতে ছড়িয়ে ছিল অপূর্ব সৌম্যতা।

সহজভাবে মুখ-হাত ধোয়ার পর চু শান দিনের বেলায় তোলা ছবিগুলো দেখতে ক্যামেরা বের করল। কিছু ছিল অনুষ্ঠানের ছবি, কিছু মনোরম দৃশ্যের। মাঝে মাঝে কাও শিংশিংও অনিচ্ছাকৃতভাবে ছবির ফ্রেমে ঢুকে পড়েছিল।

এই সময় ইউ শিয়াওয়ের মুখে হঠাৎ হাসির আভা ফুটে উঠল। গুহার এক কোণে সে সেই মৃতপ্রায় রক্তপরী কীটের রাণীটিকে খুঁজে পেল।

ঝাল খেয়ে চু শানের সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। সে লিংশিয়াওয়ের কোট খুলে ফেলল। তার দৃষ্টি আইনজীবীর ব্যাজটির ওপর দুই মুহূর্ত স্থির রইল, তারপর মাথা তুলে লিংশিয়াওয়ের খোঁজ করতে লাগল।

“তোমার মা খেতে পারবে না, তিনি কোনো কাজ করেননি।” বলতে বলতে দাঝি তার হাত থেকে গরুর খুরটি কেড়ে নিল।

“ঠিক আছে, আমিও আর বলতে চাই না। বরং আগে বাইরে একটু ঘুরে আসব?” লিউ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর বাকি দুজনও তার পিছু নিল।

কিছুক্ষণ পর কাঠতত্ত্বের আধ্যাত্মিক শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। বৃহৎ পঞ্চতত্ত্ব বিন্যাসের চাপ সত্যিই কমে গেল, কিন্তু পুরোপুরি исчез হলো না; বরং পাঁচ তত্ত্বের আত্মমূলের ওপর উঁচুতে ঝুলে রইল। মনে হলো, সোনালি ড্রাগন তাকে মিথ্যা বলেনি।

চুগে লিয়াং ও গো চিয়া কেউই ভাবেনি যে হুনথু হুয়াপু নাই এবং হুনথু লাও এতটা উন্মত্ত হয়ে উঠবে। তারা যে অপমান সহ্য করতে না পেরে হুয়াতুও গোত্রের আদি নিবাসে লাথি মেরে বসবে, তা ছিল অকল্পনীয়। আর হুয়াতুও লানস্তু ও হুয়াতুও হাইয়েরবা তো আরও উন্মত্তভাবে চিৎকার করে ঘোষণা করছিল—হুনথু গোত্রের একজনকেও তারা জীবিত রাখবে না।

ছিংছনের সাধনা ছিল গভীর। হুনচুনের সঙ্গে তার বহুদিনের পরিচয়, সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। হুনচুনের আগেই সে সাধনায় পবিত্র মহাপুরুষের স্তরে উন্নীত হয়েছিল, কিন্তু কখনোই হুনচুনকে তুচ্ছ করেনি। এখন হুনচুন অবশেষে পবিত্র মহাপুরুষ হয়েছে এবং মহামার্গের ব্যাখ্যা দিতে শুরু করেছে—এতে ছিংছনের হৃদয় ভরে উঠল আনন্দ ও সান্ত্বনায়।

তাছাড়া লু বুও চেয়েছিল আমি দুর্বলতার ভান করি। অথচ এক দফাতেই যদি শত্রুর দশ-বিশ হাজার সৈন্য মেরে ফেলি, তাহলে তারা কি পরে আবার চিনইয়াং আক্রমণ করবে? যদি শিয়েনপেইরা পালিয়ে যায়, আর প্রভু ও লু বুওয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তবে তো আমিই অপরাধী হয়ে যাব।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই সময় আকাশ ছিল নির্মল ও স্বচ্ছ। বিদেশি এক ভূখণ্ডের ওপর ঝলমলে চাঁদের আলো পড়ছিল—মনে হচ্ছিল, ভবিষ্যৎ শত্রুর বিরুদ্ধে অতর্কিত আক্রমণ চালানোর জন্য এ স্থানটি যেন আরও উপযুক্ত। তবু আমরা বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দিইনি। নির্ধারিত স্থানে পৌঁছেই প্রথমে ভূপ্রকৃতি পরিমাপ করতে শুরু করলাম এবং নিঃশব্দে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলাম।

“তুমি এখনও দ্বিধা করছ কেন?” সোনালি ড্রাগন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল। কিন্তু উয়ে তাকে ইশারায় থামিয়ে দিল। সে বিষয়টির গুরুত্ব ভেবে মুখ বন্ধ করল।

“সাত-পালকের ফিনিক্স নয়?” চৌ ছিয়াও বিস্মিত হয়ে বলল। সে ভেবেছিল, ইয়াওগুয়াং সাত-পালকের ফিনিক্সকে উদ্ধার করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

“এটি অশুভ জাদুশক্তি। কোনোভাবেই যেন এই জাদুশক্তি তোমার সাধনদেহকে ক্ষয় না করে!” ছিংছনের শান্ত কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।

“শোনো, আজকের ব্যাপারটা কি তোমরা মজা করে করছ? হঠাৎ করে তোমাকে এখানে এনে ফেললে কীভাবে? তুমি তো বিদেশে গিয়েছিলে! আবার ফিরে এলে কী করে?” স্যুপ শেষ করেই চৌ ইউ প্রশ্ন করল।

সে চারদিকে চোখ বুলিয়ে এমন কাউকে খুঁজছিল, যাকে ধমকানো যায়—তাহলে অন্তত পরিস্থিতি সামলানোর একটা পথ পাওয়া যাবে।

সু চিশিয়েন সুগন্ধি কেনার পর কেনা সব জিনিস ঘরের ভেতর নিয়ে এল। কোনো অস্বাভাবিকতা তার নজরে পড়ল না।

সে চিয়াং খোর সামনে মাথা নত করল। এবার চিয়াং খো এগিয়ে না এলে ঘটনাটি সত্যিই তার সারা জীবনের দুঃস্বপ্ন হয়ে থাকত।

সাম্প্রতিককালে অগ্নিপক্ষ ঈগলগুলোর উৎপাত এলাকাবাসীকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। প্রভু হোক বা যুদ্ধদুর্গের ভৃত্য—সবার মুখেই প্রায়ই দুশ্চিন্তার ছাপ দেখা যেত। এসব দেখে তার মনও ভারী হয়ে উঠত।

ওদিকের কণ্ঠস্বর তখনও শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ তা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, যেন কেউ কোনো আনন্দের বিষয় আবিষ্কার করেছে।

কয়েকজন পুলিশকর্মী সব কথা শুনছিলেন। তাঁদের মধ্যে একজন কথা বলে উপস্থিত সবার কণ্ঠস্বর থামিয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদ করেও কোনো কার্যকর তথ্য না পেয়ে তাঁরা চলে গেলেন।

ঈর্ষা আর সামলানো গেল না। রোং সিইউয়ান উঁচু হিলের জুতো পরে দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে সেই ছয়জনের পথ আটকে দাঁড়াল।

শু দামাও এবং ছিয়েন লাওইয়াও প্রায় দশ মিনিটের ব্যবধানে একে অপরের আগে-পরে চতুষ্কোণ প্রাঙ্গণের বাড়িতে ফিরেছিল—একজন সত্যিই আনন্দিত, আর অন্যজন ভান করে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)