প্রথম খণ্ড সপ্তদশ অধ্যায়: মুরগিকে মেরে বানরকে সাবধান করা

পরদিন, দ্বিতীয় কাকিমা লু氏 পাঠিয়েছিলেন নববধূকে চা পরিবেশন ও সালাম দেওয়ার জন্য। কিন্তু চি সি ইয়ান কোথাও দেখা পেল না।

কাকিমা একটুও অবাক হননি, বললেন, "যেহেতু হউয়ে অসুস্থ, তাই স্ত্রী আমার সঙ্গে একা চা পরিবেশন ও সালাম জানানোর জন্য যাবে।"

জিয়াং ইউয়ান বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

কাকিমা তাকে নিয়ে গিয়েছিলেন চি সি ইয়ানের দ্বিতীয় কাকা চি ওয়েন তাই এবং দ্বিতীয় কাকিমা লু氏-এর বাসভবন 'জিং ই হুয়ান'-এ।

তারা দুজনেই প্রধান কক্ষে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, চোখে একধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঝলক নিয়ে জিয়াং ইউয়ানকে কাছে আসতে দেখলেন।

জিয়াং ইউয়ান বিনয়ের সঙ্গে নম্রভঙ্গিতে মূর্তিহীন হয়ে বললেন, "আপনার ভাতিজি আপনার দ্বিতীয় কাকা ও দ্বিতীয় কাকিমাকে সালাম জানাচ্ছে।"

তিনি কাকিমার হাত থেকে একে একে চায়ের ফোঁটা গ্রহণ করে এগিয়ে দিলেন। চি ওয়েন তাই কিছু বললেন না, কিন্তু লু氏 দীর্ঘক্ষণ হাত বাড়ানোর আগ্রহ দেখালেন না।

লু氏 গর্বভরে বললেন, "যদি না সম্রাট বিবাহ দেন, তবে তুমি হয়তো এই জীবনে একবারও বিয়ানজিং-এ আসতে পারবে না, আরও কমই সম্ভব যে আমার হউয়ে পরিবারের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক থাকবে। কিন্তু এখন তুমি আমার হউয়ে পরিবারের নববধূ, তাই কিছু কথা আগে বলতেই হবে।"

জিয়াং ইউয়ান আগেরদিনের অবহেলার মাধ্যমে অনুমান করেছিল যে আজকের এই সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে, তাই অবাক হননি। তিনি বিনয়ের সঙ্গে চোখ নেমে বললেন, "আপনার কথাগুলো আমি শ্রবণ করছি।"

হউয়ে পরিবারের নিয়ম বুঝে নেওয়া না পর্যন্ত তিনি কোন অযৌক্তিক কাজ করবেন না, তাই তুচ্ছ তর্কে মাথা ঘামাবেন না।

"তোমার বড়ভাইয়ের স্ত্রী প্রয়াত, সি ইয়ানের শরীর দুর্বল, হউয়ে পরিবারের সংসার আমার হাতে, সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে। পরবর্তীতে তোমার কাজ হবে কেবল সি ইয়ানের যত্ন নেওয়া এবং হউয়ে পরিবারের বংশ বৃদ্ধি করা।"

এই কথাগুলো সরাসরি ও পরোক্ষভাবে বলছে যে, জিয়াং ইউয়ান হউয়ে পরিবারের বিষয় নিয়ে হস্তক্ষেপ করবেন না। তিনি শুনে বুঝে ফেললেন।

হউয়ে পরিবারের মূল কর্তৃত্ব চি সি ইয়ানের নয়, বরং তার দ্বিতীয় কাকা ও তার পরিবারের হাতে, তাই লু氏 এমন অহংকারী উপস্থাপন করতে পারেন।

তাহলে চি সি ইয়ান কি সত্যিই দ্বিতীয় কাকার পরিবারের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, নাকি অসুস্থ হওয়ার কারণে কার্যত অক্ষম?

জিয়াং ইউয়ান শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "আপনার কথাগুলো আমি বুঝতে পেরেছি।"

লু氏 আরও বললেন, "হউয়ে পরিবার উচ্চশ্রেণীর, নিয়ম-কানুন কঠোর, তোমাদের জিয়াং পরিবারের মতো ব্যবসায়ী পরিবারের সঙ্গে তুলনা করা যাবে না। তুমি ছোট পরিবার থেকে আসলে সেই অভ্যাস নিয়ে আসবে না, তা হউয়ে পরিবারের সম্মান নষ্ট হয়।"

জিয়াং ইউয়ান চায়ের ফোঁটা তুলে মুখ ঢেকে রাখলেন, চোখের আবেগ গোপন করলেন, "হ্যাঁ, আমি সাবধান ও যত্নবান হব।"

ছোট পরিবার?

শক্তিশালী উচ্চবিত্তরা নিজেদের অনেক বড় মনে করে, কিন্তু জানে না টাকা সবকিছুর মূল, নইলে সম্রাট কেন বিবাহ দিতেন এবং জিয়াং ঝেংইয়াওকে তাইজির সহপাঠী বানিয়ে জিয়াং পরিবারকে রাজ্য কোষাগারে সহযোগিতা করতে বলতেন?

লু氏 এখনও চায়ের ফোঁটা নিতে চাননি, জিয়াং ইউয়ানকে ফাঁকা হাতে দাঁড় করিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "সাবধানতার কথা তো বাদ দিলাম, কিন্তু তুমি গত রাতে দাসীকে সি ইয়ানের ওষুধ স্নানে ব্যাঘাত ঘটাতে দিয়েছো, সেটা কী ধরনের সাবধানতা?"

শুনে জিয়াং ইউয়ান বুঝতে পারলেন।

এত প্রস্তুতি নিয়ে আজকের মূখ্য ঘটনা এলো।

গতকাল চেন ঝাওদী বিছানায় উঠতে ব্যর্থ হওয়ায়, লু氏 তার আসল কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার জন্য এই অজুহাত দিয়ে তাকে চাপ দিচ্ছেন।

"আমি হউয়ে অসুস্থতার জন্য দায়ী নই, তবে..." জিয়াং ইউয়ান কিছু বলার চেষ্টা করলেন, তারপর প্রস্তুত করা কথা বললেন, "আমার তত্ত্বাবধানে শৃঙ্খলা কম ছিল, সম্রাটের বিবাহের সম্মান রেখে আমি ক্ষমা প্রার্থনা করি, কাকিমা আমাকে শাস্তি দিন।"

তিনি "সম্রাটের বিবাহ" শব্দগুলি ব্যবহার করলেন, লু氏-কে মনে করিয়ে দিতে যে হউয়ে পরিবার জিয়াং পরিবারকে যতই অবজ্ঞা করুক, সীমা থাকা উচিত, নয়তো সম্রাটের সম্মানহানিই হবে।

অবশেষে দীর্ঘ নিরবতার পর চি ওয়েন তাই বললেন, "ঠিক আছে, কাজের লোক নিয়ম জানে না, তাই তাদের শাস্তি দেবে।"

লু氏 আপত্তি করার আগেই তিনি চোখের ইশারা করে বললেন, "চা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, আগে চা পান কর।"

জিয়াং ইউয়ান চায়ের ফোঁটা সামনে এগিয়ে দিলেন, কিন্তু লু氏 একদৃষ্টিতে দেখে বললেন, "ঠাণ্ডা, আমি ঠাণ্ডা চা পান করি না।"

জিয়াং ইউয়ান সুযোগ নিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে থাকা চায়ের কাপটি কাকিমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "কাকিমা, দয়া করে গরম চা দিন।"

"প্রয়োজন নেই," লু氏 আবার মূল বিষয় ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, "তোমার নবাগত হওয়ায় গতকালের ত্রুটিগুলো আমি এড়িয়ে যাচ্ছি, কিন্তু তোমার দাসী হউয়ে পরিবারের ওষুধ স্নানে বাধা দিয়েছে, সে অপরাধে দুই ডজন দণ্ড দেওয়া হল এবং নিচু কাজের দাসীতে নামকরণ করা হল।"

জিয়াং ইউয়ান মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বললেন, "কাকিমা, আপনি নিশ্চয় জানেন না, ঝাওদী সাধারণ দাসী নয়, তিনি আমার মামার প্রিয় কন্যা এবং আমার সঙ্গে বড় হয়েছেন। আমি অনুরোধ করি, তাকে শাস্তি থেকে বাঁচিয়ে আমার পাশে রাখুন।"

তিনি আরও মাথা নীচু করে বললেন, "আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকব।"

লু氏 মনে করলেন আজকের ক্ষমতা প্রদর্শনের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, অবজ্ঞার চোখে বললেন, "তোমার কথা মাথায় রেখে এবার তাকে মাফ করছি, কিন্তু তাকে দুই দিন রান্নাঘরে রাখা হবে, ভালো করে ভাবনা-চিন্তা করে তারপর তোমার কাছে ফিরবে, আবার এলে কঠোর শাস্তি পাবে।"

"ধন্যবাদ কাকিমা, আমি কঠোরভাবে তাকে নিয়ন্ত্রণ করব, আর ভুল করব না।"

সালাম দানের পর ফিরে এসে শেয়ুয়ান ঘরের দরজা বন্ধ করে প্রশ্ন করল, "ম্যাডাম, আপনি কেন আপনার কাকিমার জন্য এমন করলেন? ঝাওদীকে দুই ডজন দণ্ড পাওয়াই উচিত ছিল, নিচু কাজের দাসী হওয়াও ঠিক হয়েছে, কেন তাকে বাড়িতেই রাখা হলো?"

জিয়াং ইউয়ান উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি মনে করো কাকিমা আমাকে সন্তুষ্ট করেছেন?"

শেয়ুয়ান মিথ্যা বলতে সাহস পায়নি, তবে সত্যি বললে ম্যাডামের মন খারাপ হবে ভেবে মাথা নেড়ে বলল, "এই বিবাহ সম্রাটের সিদ্ধান্ত, তারা যদি ব্যবসায়ী পরিবারকে অপছন্দ করে, তাহলে কেন আগে সম্রাটকে অস্বীকার করতে যাননি? হউয়ে পরিবার সম্রাটকে অপছন্দ করার সাহস পায় না, তাই আপনার ওপর রাগ তুলে অন্যায় করছে, আপনি একদম নির্দোষ!"

"তুমি ভাবো অন্য কোনো উচ্চবিত্ত মেয়েও দ্বিতীয় কাকিমার চোখে পড়তে পারত?" জিয়াং ইউয়ান সরাসরি বললেন, "তাঁর বিরক্তি আমার প্রতি নয়, বরং 'হউয়ে পরিবারের স্ত্রী' যিনি তার নিয়ন্ত্রণকে হুমকি দিতে পারেন।"

তিনি আরও বললেন, "আমি ব্যবসায়ী পরিবার থেকে এসেছি, সে মনে করে আমি তার স্থান হুমকির মতো নই, তাই আমাকে ভয় পায় না, আবার সম্রাটের বিবাহ হওয়ায় সহজে আমাকে আঘাত করতে পারে না, কিন্তু অবশ্যই আমার কাছের লোকদের দিয়ে আমাকে ভয় দেখাবে, যেমন চেন ঝাওদী।"

"তাহলে আপনি কি কাকিমার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাওদীর পক্ষে কথা বলছেন?"

জিয়াং ইউয়ান মাথা নেড়েছিলেন, "আমি যত বেশি ঝাওদীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ দেখাব, তিনি ঝামেলা দিতে চাইলে ঝাওদীর বিরুদ্ধে যাবেন, যেন অন্যদের সতর্ক করা হয়।" তিনি চোখ তুলে শেয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি যদি ঝাওদীকে না রাখি, তোমার পরেই হতে পারো।"

তিনি নিজে ঝাওদীর সঙ্গে লড়াই করবেন না।

লু氏 'মুরগিকে মারো, বাকি মুরগিরা দেখুক' নীতিতে কাজ করছেন, তাই তিনি সুযোগ নিয়ে অন্যের হাত দিয়ে কাজ করাচ্ছেন।

নিজে শুধু কথা বললেই হলো, কম কষ্টে কাজ হয়ে যাবে।

শেয়ুয়ান বুঝতে পারলেন, বারবার বললেন, "ম্যাডাম সবচেয়ে বুদ্ধিমান, সবকিছু পরিষ্কারভাবে দেখেন!" এরপর আবেগে চোখ ভিজে গেল, "ম্যাডামের অবস্থাও এমন, তারপরও শেয়ুয়ানের কথা মনে রাখেন, শেয়ুয়ান সত্যিই ভাগ্যবান, আপনার মতো মালিকের সঙ্গে আছি..."

"কাঁদো না," জিয়াং ইউয়ান কোমল কণ্ঠে শান্ত করলেন, "আজ আরও অনেক কাজ করতে হবে।"

"কি কাজ?" শেয়ুয়ান তাড়া করে হাত দিয়ে কান্নার জল মুছে কাছে এলেন, "ম্যাডাম, বলুন তো।"

জিয়াং ইউয়ানের চোখে গভীরতা এল, "প্রথমে আসবাবপত্র ও সাজসজ্জার বড় জিনিসগুলো উঠানে ভালো করে সাজাতে হবে, তারপর আমার সঙ্গী দাসীদের মধ্যে থেকে কিছু সোনার-রূপার গহনা নিয়ে আনতে হবে, বিকেলে আমার সঙ্গে রান্নাঘরে চেন ঝাওদীকে দেখতে যাব।"

তিনি ঝামেলা করতে চান না, কেবল শান্তিতে এক বছর-দেড় বছর কাটাতে চান, চি সি ইয়ান মারা গেলে ফিরে যেতেন জিয়াংনাং-এ তার সহজ জীবনযাপন করতে।

কিন্তু ঝামেলা না মানে অন্যের অত্যাচারে নিস্তব্ধ থাকা নয়, তাকে সক্রিয় হতে হবে, হউয়ে পরিবারের পরিস্থিতি বুঝে নিতে হবে, যেন অজানা সমস্যার মোকাবিলা করতে পারে।