প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায় সে তাকে অবহেলা করবে না

জিয়াং ইউয়ানয়িন উঠে দাঁড়াল, তার সেই আগের মতই নিম্নমুখী চোখ ও অনুগত ভঙ্গি, "পুত্রবধূ তো বোকা, জানি না কী এমন ভুল করেছি যা堂妹夫 কে রাগান্বিত করেছে আর তাতে দ্বিতীয় কাকিমার এত বড় রাগ হয়েছে। এই তিন দিন ধরে পুত্রবধূ归宁宴-এর আয়োজনে কোনো ত্রুটি রাখেনি, জানি না আমার কী অপরাধ হয়েছে?"

"তুই আবার বোকামি করার সাহস করছিস!" লূ-এর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, "তুই বল তো, আজকের নাটকের দলটার কী ব্যাপার? তুই যে সব মিষ্টি আর দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করেছিলি, সেগুলোর কী মানে দাঁড়ায়? মাত্র গুটিকয়েক পদ, আর প্রতিটিতে কেবল এক কামড় করে—তোর জিয়াং পরিবার কি তোকে এভাবেই অতিথি আপ্যায়ন করতে শিখিয়েছে? তুই কি এটাই চাচ্ছিস যে 国公府 আমাদের 侯府-এর দারিদ্র্য দেখে হাসুক, যেন আমরা দুবেলা ঠিকমতো খেতে পাই না?!"

জিয়াং ইউয়ানয়িন চোখ তুলে অভিমানভরে উত্তর দিল, "ওই নাটকের দল তো ইউসিয়েন টাওয়ারের নিয়মিত..."

তার সামনে সবকিছু শান্ত ও শূন্য ছিল, শিশুটির নড়াচড়ায় কেবল কিছু ধূলিকণা বাতাসে ভাসছিল, আর তারপর আবার হালকাভাবে নিচে ঝরে পড়ছিল।

চেন জিং ভাবতেও পারেনি যে আজকে এই শহরে প্রবেশ করলে এমন ফলাফল হবে। যদি সে না আসত, আর এখানে ফিরে একবার না দেখত, তবে কি তবে সব মিস হয়ে যেত? যদি এর আগে গ্র্যান্ডমাদার গু তাকে ভেতরে টেনে নেওয়ার সময় সে প্রত্যাখ্যান করত, তবে তো সেটাই মিস হয়ে যেত।

তার শক্তি এই প্রাচীন রাক্ষসদের সাথে তুলনার যোগ্য ছিল না বললেই চলে; যাদের ক্ষেত্র বা ডোমেইন রয়েছে, তাদের শক্তি সম্পূর্ণভাবে নিষ্পেষক।

পাঁচ মিনিট পর, লিন ফেং যখন সম্প্রচার কক্ষের দরজা ঠেলে খুললেন, তখন সু জিমো সু সিয়েরকে কোলে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। চোখের সামনে যা ভেসে উঠল তা আগের কয়েকদিনের চেয়ে খুব একটা আলাদা ছিল না; যা আলাদা ছিল তা হলো বিভিন্ন দায়িত্বপ্রাপ্ত আরও বেশ কিছু লোক সেখানে উপস্থিত ছিল। লিন ফেংকে প্রবেশ করতে দেখে তারা একে একে অভিবাদন জানাতে লাগল।

ইউয়ান শিং যদিও কেবল একজন অপেশাদার স্নাইপার ছিলেন, তবুও স্নাইপারের সরঞ্জামের ক্ষেত্রে তাঁর কোনো কমতি ছিল না। নিজের নিয়মিত ব্যবহৃত সরঞ্জাম মিলিয়ে প্রতিটি অভিযানে তাঁর কাঁধে অন্যের চেয়ে অতিরিক্ত দশ থেকে কুড়ি কেজি ওজন বেশি থাকত।

"হেই, আমাকে আর খুঁজতে হবে না, আমি তো এসে গেছি," সু জিমো কখন যেন লিং ফেইয়ের পেছনে এসে মৃদু ও কোমল কণ্ঠে বলে উঠল।

"এ কেমন করে সম্ভব, তুমি এত সহজে失传 হওয়া幻影术 শিখে গেলে?" লিং উছিং চরম আতঙ্কে চুয়ে তিয়েনহাওকে প্রশ্ন করল।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশের নৌকোগুলোও দ্রুতগতিতে পেছনে সরে যেতে লাগল। এই কাঁটাওয়ালা ব্যূহটি ফেনলুও দ্বীপকে ঘিরে ফেলল এবং তা প্রায় এক হাজার丈 পর্যন্ত বিস্তৃত হলো। তাছাড়া, সেই বিশাল শাখাগুলো বেরিয়ে আসার পর, আগের কাঁটাগুলোর মধ্য থেকে আরও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ কাঁটা গজিয়ে উঠল। এই কাঁটার আশপাশে থাকা যেকোনো নৌকা বা মানুষই বিদ্ধ হয়ে যেত।

চাঁদের আলোয় একটি সম্পূর্ণ রূপালি রঙের গাড়ি নীরব ও জনশূন্য হাইওয়ের ওপর দিয়ে ছুটে চলেছিল।

ভোর হলো, রক্তিম সূর্যের আলো পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে জিং নদীর ওপর এসে পড়ল। নদীর পানি ঢেউয়ে ঢেউয়ে ঝিলমিল করছে, জেলেরা একে অপরকে ডাকছে, আর পুরো গ্রামজুড়ে কুকুর ও মোরগের ডাক শোনা যেতে শুরু করেছে।

শরীরের উষ্ণতা আর গালের মৃদু শীতলতা আন সিয়াও সিয়াওয়ের ঘুমকে ধীরে ধীরে গাঢ় করে তুলল। তার একজোড়া সুন্দর চোখ যা এতক্ষণ বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, কবে যে ধীরে ধীরে বুজে এল এবং সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল তা সে বুঝতেই পারেনি।

সংক্ষিপ্ত বিবরণ: বিনিময়ের জন্য 'তীব্র জম্বি বিষ' দক্ষতাটি পূর্বশর্ত হিসেবে প্রয়োজন। সংক্রামিত জম্বিরা সংক্রামক হয়ে ওঠে, তাদের গতি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং তারা নিখুঁতভাবে আদেশ পালন করে।

"দাঁড়ান, চেং-এর, আপনি এভাবে করলে আপনার মামা ভবিষ্যতে কীভাবে আপনার বাড়ির দরজা দিয়ে প্রবেশ করবেন!" ঝেং ইউ বাইরে যাওয়ার জন্য উদ্যত জিয়েন শি-কে এক টানে ধরে ফেলল। সে মদ খেয়ে মুখ লাল করে ফেলেছে নাকি লজ্জায় তার মুখ বানরের নিতম্বের মতো লাল হয়ে গেছে তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার মুখ ভীষণ লাল হয়ে গিয়েছিল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে লিং জুয়েফেং একজন দরজার প্রধান হয়েও একজন লিসিং স্তরের চাষির প্রতি এত সম্মান ও শিষ্টাচার প্রদর্শন করেছিলেন। আসল ব্যাপার হলো এই ব্যক্তিটি 青冥大陆-এর লেই জং-এর লোক।

গু ইউচেং অল্প দূরে ফুলের একটি টবের সামনে বসে হাসিমুখে থাকা মো ইয়েনহুয়ানকে একবার দেখলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, তবে এটি স্পষ্টতই তাঁর সম্মতি বোঝাত।

"ক্যাপ্টেন, রক্তচোষারা তো হেরে যেতে বসেছে। আমরা কি নেকড়েমানবদের পক্ষে যোগ দেব?" মেট্রো টানেলের গভীরতা থেকে একজন দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী পুরুষ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে বলল।

"হুম, তুমি তো প্রতিদিন বিড়াল বুকে জড়িয়ে না ধরলে ঘুমাতেই পারো না। এখন তো অন্যকে দিয়ে দিলে, দেখি রাতে কী করো..." জিয়েন শি এমন এক সুরে বিড়বিড় করল যা সবাই পরিষ্কার শুনতে পায়, তারপর অসন্তুষ্ট হয়ে পিছিয়ে গেল।

পরিচারিকা চলে যাওয়ার পর মো মুরুব্বি নিজের সামনের মিষ্টির পাত্রটির দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর আর কোনো খাবারে রুচি নেই।

পঞ্চম সোনার সুঁচটি ফোড়ানোর পর, বন্দুকধারী ব্যক্তিটি যখন জিন ইয়ের দিকে তাকাল, তখন তার দৃষ্টি আকুতিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল; আগের সেই দৃঢ়তা আর এক বিন্দুও অবশিষ্ট ছিল না।

সামনে ঝুঁকে তিনি তাঁর কপাল, চোখ, চোখের পাতা, গাল এবং নাকের ডগায় মৃদু ও হালকা চুমু খেলেন। অবশেষে সবচেয়ে ভক্তিমূলক ভঙ্গিতে তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে বেশ কিছুক্ষণ ধরে গভীর ও আবেগঘন চুম্বনের পর আস্তে করে সরে এলেন। তার ঠোঁটের সাথে নিজের ঠোঁট ছুঁইয়ে এক ফিসফিস করে কিছু বললেন।

ভাটির মালিক এই দুজনকে চিনতেন, একজন গ্রামের প্রধান, অন্যজন গ্রামের কার্যালয়ের ম্যানেজার। তাঁর মনে ছিল যে এই দুজনের একটা বড় বৈশিষ্ট্য হলো—তারা বাকি রাখতে ভালোবাসতেন।

এক আঘাতেই লক্ষ্যবস্তুকে হত্যা করা হলো, তিনি লেই শেন মার্সেনারি দলের উপ-নেতা ছিলেন। এরপর তিনি অন্য এক পাগল নেকড়ে মার্সেনারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এবং চোখের পলকে চারপাশের ময়দান পরিষ্কার করে ফেললেন।

সাধারণত সবাই তৃতীয় স্তরের? তৃতীয় স্তরের একদল高手-কেও কেউ তাড়া করে মারছে? তবে যারা তাদের তাড়া করছে, তাদের শক্তি কতটা ভয়ানক হতে হবে!

সঙ্গে সঙ্গে সবাই বুঝতে পারল যে একটু আগে যে লাল ছায়াটি তীব্র বাতাসকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল, তা অবশ্যই এই রক্তিম ঘোড়াটিই।

কেউই পিছু ধূর করার সাহস পেল না, কারণ সিয়াং হাউ যে যুদ্ধশক্তি প্রদর্শন করেছিল তা এতটাই চরম ও অসামান্য ছিল যে, কেউ সামনে গেলে নিশ্চিতভাবেই তার হাতে মারা পড়ত।

মেডুসা চমকে যাওয়ার পর মুহূর্তেই সামলে নিলেন, কিন্তু বিস্ফোরণের উদ্বৃত্ত শক্তি সরাসরি এসে আঘাত হানল।

"আয়রে মা, ওই জিনিসটা অতখানি জমে যাওয়ার পর কি আর ব্যবহার করা যাবে?" লং হাউচেন চারদিকে তাকাতে তাকাতে মুখে এক-দুটি পপকর্ন পুরে দিতে ভুলল না।

"ওপরে এসো, আমাদের পিংআন গ্রাম দেখে যাও," ম্যানেজার বললেন। গ্রামের প্রধান গমের খেতের পেছনের পিংআন গ্রামের দিকে তাকালেন। পিংআন গ্রামের কাঠের বেড়া, পিংআন গ্রামের সাধারণ বাড়িগুলো, পিংআন গ্রামের বড় ফটক আর পিংআন গ্রামের রাস্তাঘাট।

"আমি বিশ্বাস করি না, এই তিয়েনইউ সিটিতে আমি তোকে খুঁজে বের করতে পারব না!" লিন শিং মুঠি শক্ত করে হাতা ঝেঁটিয়ে চলে গেলেন।

এর পরেই ইয়ে চেনের ইয়াওচিকে কোলে তুলে নিয়ে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন। তিনি নিঃশব্দে তাকে ইয়াওচি প্রাসাদে ফিরিয়ে এনে তার শোবার ঘরে শুইয়ে দিলেন। ইয়াওচির নরম ঠোঁটে হালকা একটা চুমু দিয়ে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

চারপাশ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, কেবল মনে হতে লাগল মাটি যেন সামান্য কেঁপে উঠছে। হঠাৎ করেই এক বিকট শব্দ! ড্রাগন রাজা মাটি ভেদ করে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল এবং তার শরীর সোজা করে আমার সামনে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল। একদম কাছ থেকে দেখার কারণে ড্রাগন রাজার শরীরের আঁশের নকশাও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল—দৃশ্যটি এতটাই অবিশ্বাস্য রকমের চমকপ্রদ ছিল!