প্রথম খণ্ড অধ্যায় চব্বিশ: স্বামীর কর্তব্য

চিয়াং ইউয়ানইনের চোখের মণি কিছুটা গাঢ় হয়ে উঠল। এটি মূলত ছিল তার পাতা একটি ফাঁদ, যার উদ্দেশ্য ছিল ওয়াং ম-এর কাছ থেকে স্বীকারোক্তি আদায় করা, কিন্তু এমন অপ্রত্যাশিত সাফল্য আসবে তা তিনি ভাবেননি। ওয়াং ম-এর প্রতিক্রিয়াই বলে দিচ্ছিল যে, আজকের এই কাজের পেছনে নিশ্চিতভাবেই লু পরিবারের কর্ত্রীর ইন্ধন ছিল।

এই বিষয়টি স্পষ্ট হতেই আগের সব ধোঁয়াশা কেটে গেল। সম্ভবত লু পরিবারের কর্ত্রীই সেই তাও গং-এর চিত্রকর্মটি পেতে চেয়েছিলেন, আর ওয়াং ম কেবল সুযোগ বুঝে সেই ষড়ভুজাকৃতির রত্নখচিত লণ্ঠনটি চুরি করে নিয়েছিল। বিষয়টি পরিষ্কার হতেই চিয়াং ইউয়ানইন সতর্ক হয়ে উঠলেন। আগে তিনি ভেবেছিলেন, লু পরিবারের কর্ত্রী কেবল নিজের আভিজাত্য নিয়ে অহংকারী, তাই বণিক পরিবারের মেয়ে হওয়ায় তাকে নিচু চোখে দেখেন এবং সংসারের ক্ষমতা হাতছাড়া হওয়ার ভয়ে তার ওপর নজরদারি চালান। যাই হোক, তিনি তো এই侯府তে বড়জোর এক বছর বা দেড় বছর থাকবেন, চি সি-ইয়েন মারা যাওয়ার আগে পর্যন্ত একজন নম্র ও বাধ্য স্ত্রী হিসেবে অভিনয় করলেই হবে...

এতটা অপমানজনক দুটি শব্দ শুনে লিউ জিয়াউয়ের চোখ জ্বলে উঠল, তবুও সে মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার দৃষ্টি ছিল সেই ব্যক্তির চোখের সমান উচ্চতায়।

গুও লিংলিংয়ের ছায়া শরীর তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারে প্রবাহিত করল, তলোয়ারটি উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে একটি শক্তিশালী তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল। সেই তরঙ্গ মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো। গুও লিংলিংয়ের আঙুলের ডগায় একটি সাদা গোলাপ ফুটে উঠল। সাদা গোলাপটি তীব্র আলো বিকিরণ করতে করতে সূর্যের মতো আকাশের দিকে উঠে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত, নানগং কু চু হানের কথাগুলো কানে নিলেও তাতে কী আসে যায়? কিছুক্ষণ আগে যে মর্মস্পর্শী দৃশ্যটি তিনি দেখেছেন, তা স্মৃতি থেকে এত সহজে মুছে ফেলা অসম্ভব। হৃদয়ে যে দ্বিগুণ অপরাধবোধের জন্ম হয়েছে, তা-ও এত সহজে মিলিয়ে যাওয়ার নয়; যদি না নানগং কু হৃদয়হীন কোনো পশু হন।

তিনি অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বললেন, লিংলংও বিষয়টি নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। কারই বা গোপন রহস্য নেই? তিনি নিজেও তো এই শরীরের আসল মালিক নন, তাই না?

উপহার? সেই দেহরক্ষী আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সং চাওয়ানকে এগিয়ে আসতে দেখেই সে দ্রুত পিছু হটল।

পর্দার আড়ালে সু চি শান্তভাবে সবকিছু শুনছিলেন এবং মনে মনে ভাবছিলেন, এই মেয়েটি তো কম যায় না!宰相府কে চাপে ফেলার জন্য সে কিনা শেষ পর্যন্ত লেং উশুয়াংয়ের ওপর নজর দিল! সত্যিই তার সাহস ও পরিকল্পনা প্রশংসনীয়।

কথা শেষ করে তিনি ধীরে ধীরে লিং ইউন-এর দিকে তাকালেন এবং দেখলেন, লিং ইউন যেদিকে তাকিয়ে আছেন, সেদিকেই নানগং লি রয়েছেন। এতে তার মনের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

"আমার কি আর কোনো কাজ নেই যে তোমার আর আমার সম্পর্ক নিয়ে পড়ে থাকব? আমাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া আর কোনো সম্পর্ক নেই!" লিসা অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বলল।

"বিষয়টা খুবই অদ্ভুত। রাজকুমারী তো লিউকে নিয়ে বাইমা মন্দিরে গিয়েছিলেন, তাহলে ফেরার সময় সু চি কেন সঙ্গে এল?" সি ইন কিছুতেই বিষয়টি মেলাতে পারছিল না।

"আর কী উপায় আছে? পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে!" শু চেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুই হাত প্রসারিত করে বলল।

"এ বিষয়ে আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারব না। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে, তাদের অনুমতি পেলেই কেবল কাজ শুরু করা যাবে।" তিয়ান ফেং কিছুটা তিক্ত হেসে বলল। এটি একটি আন্তর্জাতিক বিষয়, তাই তিনি চাইলেই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

মেংমেং এবং অন্যরা নতুন করে সাধনা শুরু করল। এদিকে ইয়াং ফেং, শুয়ে শুয়ের তৈরি করা নতুন ব্যাচের ওষুধগুলো হাতে পেল। মেংমেংদের ওপর পরীক্ষা করে দেখা গেল ওষুধের কার্যকারিতা ও নিরাপত্তা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই। এখন সময় এসেছে এই ওষুধ দিয়ে মানবজাতির কল্যাণে কাজ করার।

পেংলাই পর্বতের মতো বিশাল এক জায়গা, যেখানে নব্বই হাজার নয়শ নিরানব্বই মাইল জুড়ে রয়েছে আদি নিয়মাবলি, যা পৃথিবীর যেকোনো প্রাণীর শরীরের শক্তিকে বিশুদ্ধতম জীবনীশক্তিতে রূপান্তর করতে সক্ষম।

"আপনার দৃষ্টি প্রখর, হে বীর। আমরা কেবল কিছু অর্থ হারিয়েছিলাম, তাই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি হইচই করতে চাইনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বখাটের পাল্লায় পড়ে গেলাম।"

'রাজা' কিন্তু কোনো কথা বললেন না। লি ম-এর ছায়া শরীর তৈরি হওয়ার মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, লি ম কেবল তার কর্তৃত্বের কাছে নতিস্বীকার করেছে। যদিও এই চিন্তাটি লি ম-এর মাথায় নতুন এসেছে এবং কয়েক দিন আগে তা ছায়া শরীরে কপি করা হয়নি, তবুও 'রাজা' তার ব্যাপারে যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন।

আসলে, জাদুকরদের জগতের বড় বড় বংশ ও গোষ্ঠীগুলো তাদের আবাসস্থলের চারপাশে সুরক্ষা বলয় বা নিষেধাজ্ঞা তৈরি করে রাখে, যাতে কেউ বিরক্ত করতে না পারে।

"আমান, তোমার কি কোনো গুরু আছেন? কনফুসীয় পন্থায় যোগ দিলে কেমন হয়? দশ বছরের মধ্যে কনফুসীয় পন্থার চারজন প্রধানের মধ্যে তুমি অবশ্যই একজন হবে।" এমন প্রতিভাবান কাউকে দেখে兵掌令, ইয়ান রাজপুত্রের উপস্থিতি ভুলে গিয়েই এ কথা জিজ্ঞেস করলেন।

পৃথিবীতে এত কুসংস্কার ও ছদ্ম ধর্মের কারণ এটাই; একবার ধূপ-নৈবেদ্যের সেই আবেশে অভ্যস্ত হয়ে গেলে তা ছেড়ে আসা খুব কঠিন।

"হা হা হা..." লিন দং এবং চেন হংসং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, যেন অনেক দিন পর দেখা হওয়া দুই পুরনো বন্ধু।

এই কাজের জন্য অনেক সময়ের প্রয়োজন, তাই এমন কাউকে দায়িত্ব দেওয়া উচিত যে দ্রুত চলাচল করতে পারে এবং নিজেকে লুকিয়ে রাখতে দক্ষ।

অন্তত সমুদ্রের সেই 'সর্প-মস্তক তিমিটি' এখন কিন ফেইয়ের বিমানটিকে লক্ষ্য করেছে।

তিনি আবারও সেই দুটি ফিনিক্সের দিকে তাকালেন। দুটি ফিনিক্স অদ্ভুতভাবে একে অপরের সাথে সংযুক্ত, ঠিক যেমন সু হে-এর জুয়ানউ নক্ষত্রপুঞ্জের পাশাপাশি দুটি নক্ষত্র সংযুক্ত থাকে।

ইউ ফেং মাথা নাড়ল। যৌথ যুদ্ধের কৌশলগুলো সে আগেই পড়েছে এবং ঝাং তাও ও লি ঝেনকে দিয়ে যাচাই করিয়ে নিয়েছে। তারা কৌশলে কিছু পরিবর্তন এনেছে, যাতে তা রক্ত ও শক্তির প্রবাহের সাথে আরও সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়।

কিছু করার নেই, চুম্বকীয় শক্তি (Magnetism) সান্ডা গ্রামের বিখ্যাত উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত ক্ষমতা। বর্তমান কাজাগেজ (Kazekage) এই জগতের বিখ্যাত চৌম্বকীয় নিনজা। যদি কেউ চায় না যে কোনোহা এই ক্ষমতা অর্জন করুক, তবে তিনি নিঃসন্দেহে এই কাজাগেজ।

তারা দুজনে মিলে সেই পঞ্চাশজনকে হত্যা করে রক্ত ও শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য বড়ি খেল। শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসার আগেই তারা পূর্ব দিকে তাকাল, সেখান থেকে এক শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভূত হচ্ছিল।

ফ্রাইডের আকার ও শক্তির কথা মাথায় রেখে, তরবারি বা ছুরির মতো কৌশলী অস্ত্র তার জন্য খুব একটা সুবিধাজনক নয়।

আক্রমণটি মহাকাশের ঢেউয়ের সাথে এগিয়ে গেল, কিন্তু সু হে-এর আধ্যাত্মিক যন্ত্র তাতে প্রভাবিত হলো এবং সরাসরি封皇宫-এর পেছনে গিয়ে পড়ল।

পরের জন্মের কথা ভাবতেই মনে পড়ল, বাই জিহাং সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে মদ্যপান করে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়েছিল। মনে হয়, মিংঝু শহরে একটি এলাকা নতুন করে উন্নয়নের পরিকল্পনা করা হচ্ছে, আর সেই জমির নিলাম খুব শীঘ্রই হতে যাচ্ছে।

এরপর বাই শাওলিয়ান, দেং ইউয়ের আগেই এগিয়ে গিয়ে বাকি খাবারগুলো নিয়ে খাওয়ার ঘরে রাখল। সবার শেষে দেং ইউয়ের পালা এল।

কো বেইচেন চলে যাওয়ার পর মেং ঝুই একাই এখানকার সমস্ত দায়িত্ব গ্রহণ করল। তবে যুদ্ধ করার মতো দক্ষ সৈন্য খুব একটা ছিল না এবং প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও ছিল সাধারণ। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই মেং ঝুই পুরো পরিস্থিতি বুঝে ফেলল।