প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: স্যার এবার সত্যিই বড় মেয়েকে সাহায্য করছেন?!

জিয়াং ইউয়েনের পলকগুলো হালকা করে কম্পমান, একদম কাঁদতে বসেছে এমন ভঙ্গিতে, গলা বাধা দিয়ে বলল, “বাবা মা, ইউয়েন খারাপ নয়, ইউয়েন পারছিল না জিয়াং ঝেংইয়াওকে বই ছিঁড়তে বাধা দিতে।”

চেন রঙের মুখ খারাপ হয়ে, জিয়াং শিংদে কথা বলার আগে জোরে জোরে জিয়াং ইউয়েনকে তিরস্কার করতে লাগল, “ঝেয়ার তোমার স্বভাব তুমি জানো না? তুমি কেন একটু ছাড় দাও না, কেন তাকে এমন অযৌক্তিক কাজ করতে উস্কে দাও?”

সেই সময় শুয়ান ইয়ান জিয়াং ইউয়েনের দিকে দৌড়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে তাকে সমর্থন করল, তার পক্ষ থেকে কষ্ট প্রকাশ করে বলল, “কিন্তু ম্যাডাম, মিস তো ইতিমধ্যেই লর্ডকে যথেষ্ট ছাড় দিয়েছে!”

চেন রঙের সামনে অভিযোগ করার জন্য অনেক সাহস দরকার, তার কণ্ঠ কাঁপছিল, “আমি যখন থেকে এই বাড়িতে এসেছি, লর্ড যতই খারাপ হোক না কেন, মিস কখনো লর্ডের সঙ্গে রেগে মুখ দেখায়নি। তিন মাস আগের কথা বলি, লর্ড জ্বর করে ছিল, মিস একরাত ধরে তার যত্ন করেছে, লর্ড সুস্থ হলে কৃতজ্ঞতা জানায়নি, বরং মিসকে এক থাপ্পড় দিয়েছে, ডাক্তারকে মিসের জন্য ডাকতে দেয়নি, মিস কখনো লর্ডের বিরুদ্ধে কিছু বলেনি!”

“আজ মিস লর্ডের জন্য বই খুঁজে বের করে শুকোয়েছিল, এতদিন ধরে ব্যস্ত ছিল, খাওয়াও হয়নি, পানিও পান করেনি, লর্ড বইগুলো ছিঁড়ে ফেলেছে। লর্ড বারবার মিসের আন্তরিকতাকে অবজ্ঞা করেছে, তাহলে ম্যাডাম কেন মিসকে দোষ দিচ্ছেন?”

জিয়াং ঝেংইয়াও লজ্জা ও রাগে দগদগে হয়ে, হাতের মধ্যে ধরা আধা ছেঁড়া বই জোরে শুয়ান ইয়ানের দিকে ছুড়ে মারল, “অপমানিত দাসী, তোমাকে মুখ খোলার দরকার নেই!”

শুয়ান ইয়ান প্রতিক্রিয়ায় জিয়াং ইউয়েনকে জড়িয়ে ধরল, ভয় পাচ্ছিল তাকে আঘাত লাগবে।

জিয়াং ইউয়েনের হৃদয় গরম হয়ে উঠল, এই মুহূর্তেই সে সত্যিই বিশ্বাস করতে পারল যে এই জিয়াং পরিবারে তার ওপর বিশ্বাসযোগ্য কেউ আছে।

চেন রঙ হৃদয় ধরে রেখার ভঙ্গিতে, পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি আমার, ঝেংইয়াওর, জিয়াং পরিবারের প্রতি তোমার অমঙ্গল ও অসন্তোষ স্পষ্ট বলো, তাহলে এত বড় গোলমাল কেন করছো, লোকের সামনে নাটক করছো, দাসীকে এমন কথা বলার জন্য প্ররোচিত করছো? নতুন বছরের আগেই তুমি বাড়িটা অশান্ত করতে চাও?”

“হ্যাঁ!” জিয়াং ঝেংইয়াও যেন হঠাৎ জাগ্রত হয়ে গিয়েছিল, তার জন্য ভালো যুক্তি পেয়েছিল, অবশেষে জিয়াং শিংদেকে সরাসরি বলল, “বাবা, সে হঠাৎ আমার আঙিনায় এসে বই শুকোয়াতে আসে, মন্দ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, সে আমাকে বই ছিঁড়তে বলেছে, তার দাসীকে তোমাদের খবর দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছে, তোমরা ও মা এসে আমাকে তিরস্কার করো, কারণ আমি আগে তাকে একটা থাপ্পড় দিয়েছিলাম, ডাক্তার দেখার অনুমতি দেইনি, সে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে চায়!”

সে গর্বভরে বলল, কিন্তু জানে না এটি তার দুষ্ট কর্মের প্রমাণ।

জিয়াং শিংদের কপালের নীল রগ ফুটে উঠল, বুক উঠানামা করছিল।

মূর্খ!

জিয়াং ইউয়েন জিয়াং ঝেংইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “বই শুকোয়ানো ছিল মায়ের গত রাতে দেওয়া কাজ, আমি নিজের ইচ্ছায় করিনি, আর শুয়ান ইয়ান বাবার কাছে বই নিতে গিয়েছিল, খবর দেওয়ার কথা কোথায়? এসব তোমরা বাবা-মায়ের কাছে যাচাই করতে পারো, আর তোমার কখনো আমার কথা শোনা হয়েছে? আমি বললে তুমি বই ছিঁড়বে?”

সে চেন রঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “অযথা থাপ্পড় খাওয়া, অসুস্থ হলে ডাক্তার দেখতে না দেওয়া, বই খুঁজে বের করা—শুয়ান ইয়ানের কথাগুলো সত্য, লিউ মা, লি মা সবাই গवाही দিতে পারে, মা কেন বলছো আমি দাসীদের এসব কথা শেখাচ্ছি?”

তারপর চোখ লাল হয়ে জিয়াং শিংদেকে বলল, “ইউয়েন এসব কাজ করেনি, বাবা দয়া করে বিচার করুন, কিন্তু ইউয়েন অক্ষম, এইসব বই রক্ষা করতে পারেনি, সৌভাগ্যবশত বাবার দুইটি গোপন বই অক্ষত আছে।”

জিয়াং ইউয়েন যুক্তিসঙ্গত ছিল, সবাই তাকে দুর্বল ও অবহেলিত মনে করত, কেউ বিশ্বাস করত না সে মিথ্যা বলবে বা গোলমাল করবে।

কিন্তু তার পক্ষে কেউ দাঁড়ায় না, সবাই চুপচাপ ‘অন্ধ’ হয়ে থাকে।

সবাই দৃষ্টি জিয়াং শিংদের দিকে, যতক্ষণ সে কথা না বলবে, আজকে ভুল স্বীকার করে শাস্তি পাবে ইউয়েনই।

জিয়াং শিংদে রাগে ফুঁসতে লাগল, দ্রুত এগিয়ে এসে জিয়াং ঝেংইয়োর গালে একটি থাপ্পড় দিল।

সবার নিঃশ্বাস আটকে গেল।

...অবাক! বাবা বড় মেয়েকে পাশে দাঁড়ালেন?!

বাবা কখনো ছেলেকে হাতে তোলে না, মাঝে মাঝে গালাগালি দেন।

জিয়াং ঝেংইয়াও স্তম্ভিত হয়ে গেল, জিয়াং শিংদে তার জামার গলা ধরে বলল, “অসন্তান, তুমি জানো না আমি কত কষ্ট করে তোমার জন্য এই রাজকুমারীর সঙ্গী পড়ার জায়গা পেয়েছি? তুমি দশ বছরের কাছাকাছি, এখনও শিশুর মতো দুর্ব্যবহার করছো, লজ্জাজনক। তোমাকে নতুন বছরে রাজধানীতে পাঠালে রাজকুমার ও অভিজাতদের রাগ লাগবে, বিপদ হবে, আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলি, তবেই আমার জিয়াং পরিবারের সম্মান রক্ষা পাবে!”

“না বাবা!” চেন রঙ উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে জিয়াং শিংদের হাত টেনে বলল, “বাবা, একটু শান্ত হও, কথা বলব, কথা বলব...”

জিয়াং ইউয়েন হাসি আটকে বলল, দ্রুত উঠে দাঁড়াল, “হ্যাঁ বাবা, বই ছিঁড়ার জন্য ঝেংইয়াকে পুরো দোষ দিতে পারি না, আমার কণ্ঠস্বর কম, সাহায্য করতে পারিনি, যদি আমার কথা শোনা যেত, বইগুলো রক্ষা পেত, দোষ আমার, আমার...”

সে এইসব নির্লিপ্ত মানুষদের ভুলে যায়নি।

একজনকেও বাদ দেয়নি।

জিয়াং শিংদে অবশ্যই তার ছেলেকে মেরে ফেলবে না, ইউয়েনের কথায় সাড়া দিয়ে, আসপাশের কর্মচারীদের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, “সবাই বিশ বেত্রাঘাত, দুই মাস বেতন কেটে নেওয়া হবে। যদি পরের বার মালিকের অপ্রীতিকর কাজ থামাতে না পারে, তাহলে জিয়াং পরিবারের বাইরে চলে যাও!”

সবাই ভয়ে পড়ে বসে, “আমরা ভুল করেছি, বাবা দয়া করবেন...”

অনুরোধের মধ্যে জিয়াং শিংদে জিয়াং ঝেংইয়োর জামার গলা ধরে বইয়ের গাদার মধ্যে ফেলে দিয়ে জোরে বলল, “আজ তোমাকে শাস্তি না দিলে তুমি শিক্ষা নেবে না, এই বইগুলো যেভাবে ছিঁড়েছ, সেভাবে ঠিক করো, নতুন বছর আগে আমি পরীক্ষা করব।”

মাটিতে বসে থাকা জিয়াং ঝেংইয়াও অধৈর্য হয়ে হাত তুলল, জিয়াং ইউয়েনকে নির্দেশ দিল, “ও? সে কী? সে কি একদম দোষহীন? বাবা, ওকে শাস্তি দেবে না?”

চেন রঙ বারবার জিয়াং ঝেংইয়োর প্রতি চোখে ইঙ্গিত দিল, চুপ করতে বলল, জিয়াং শিংদের হাত ধরা নিয়ে প্রস্তাব দিল, “যেহেতু বই ধ্বংস হওয়া দুই শিশুর দোষ, তারা একসাথে ঠিক করবে, এতে ন্যায় হবে।”

জিয়াং ইউয়েন বলল, “মা চাইলে আমি ঝেংইয়োর সাহায্য করব, কিন্তু কেন বলছে ন্যায়বিচারের জন্য আমাকে শাস্তি দেওয়া হবে?”

“বই খুঁজে বার করা, শুকোয়ানো—সব কাজ আমি করেছি, ঝেংইয়োর বই ছিঁড়তে বাধা দিয়েছি, আমি শাস্তি পাচ্ছি, মা বলুন, কোথায় ন্যায়?”

“তুমি আবারও মুখ খুলছ?” চেন রঙ চিৎকার করে বলল, “আমার অবহেলার জন্য তুমি নিয়ম ভেঙেছ,” সে পাশের দিকে তাকিয়ে লি মা কে আদেশ দিল, “যাও, বাড়ির শৃঙ্খলা নিয়ে এসো!”

“হ্যাঁ, ম্যাডাম।”

জিয়াং ইউয়েন তাড়াহুড়ো করল না, শুধু চোখে জল নিয়ে বলল, “মা রাগ করবেন না, আমি জানি আপনি আমাকে পছন্দ করেন না, কিন্তু বিশ্বাস করুন, নতুন বছরে আমি বিয়ে করব, আর কখনো জিয়াং বাড়িতে ফিরব না, আপনাকে কষ্ট দেব না।”

এই কথা জিয়াং শিংদের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করল, সে তো চেয়েছিল সে হাউসের সঙ্গী হিসেবে উঠবে!

তাই সে চেন রঙকে গালাগালি দিয়ে বলল, “তুমি চুপ করো, তুমি একটা সন্তানকে নষ্ট করেছো, আর কি তোমার ছেলে নষ্ট করবে?”

তারপর জিয়াং ইউয়েনের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে, কোমল স্বরে বলল, “এ বিষয়ে তুমিই দোষী নও, তোমাকে বই ছিঁড়ার জন্য শাস্তি দেওয়া হবে না, বাড়ির শৃঙ্খলা নিয়ে তোমাকে শাস্তি দেওয়া হবে না, তুমি শান্তিতে বিয়ের প্রস্তুতি নাও।”

চেন রঙের মুখ সবুজ হয়ে গেল।

বাবা আসলেই ইউয়েনের জন্য, এই অব্যবস্থাপিত সন্তানের জন্য, সবাইয়ের সামনে তাকে ডাঁটলেন, তার সম্মান নষ্ট করলেন, তাহলে সে কী করে এই বাড়ির প্রধান স্ত্রী থাকবে?

পরের মুহূর্তে জিয়াং শিংদে আবার বলল, চেন রঙের এই সংশয় দূর করে।

জিয়াং শিংদে বলল, “ঝেংইয়োর এমন আচরণ তোমার অবহেলার ফল, এখন থেকে ইউয়েনকে বাড়ির কাজ দেখাশোনা করতে দাও, তুমি তোমার ছেলে সঠিকভাবে লালন-পালন করো।”

চেন রঙ ভাবেনি এমন হবে, বিদ্যুৎপ্রপাতের মতো মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রীতিমতো বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

সে শুধু ইউয়েনকে কষ্ট দিতে চেয়েছিল, তাকে বই শুকোয়াতে পাঠিয়েছিল, কিন্তু অজান্তেই তাকে বিয়ের পোশাক পরিয়ে দিয়ে বাড়ির কাজের দায়িত্ব দিল!

সে বুক চেপে ধরল, এবার সত্যিই বেহুঁশ হয়ে পড়বে।