প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: প্রধান ঘরে ফিরে ঘুমানো

（১/৩）

江元音 প্রস্থান করার পর, শ্রিয়া秦氏陆氏-এর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বললেন, “মা তো বরাবরই ভিক্টোরিয়াকে সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন, তবে কীভাবে তার নিজ বাবা-মায়ের কাছ থেকে তাকে বিচ্ছিন্ন করার কথা ভাবলেন!”

陆氏 তার এক পরিচারিকাকে ডেকে齐维航-কে অন্দরমহলে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন এবং শ্রিয়া秦氏-কে ঘৃণাভরে তিরস্কার করে বললেন, “তুমি সত্যিই এক দূরদৃষ্টিহীন অন্তঃপুরের নারী! মিংহং তোমাকে বিয়ে করার পর থেকে তার কর্মজীবনে কোনো উন্নতিই হয়নি। তোমার পরিবার যদি সামান্য একটুও সাহায্য করতে পারত, তবে আমাকে এত কষ্ট করে পরিকল্পনা করতে হতো না!”

“তুমি সত্যিই এক নির্বোধ নারী!”陆氏 শ্রিয়া秦氏-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলতে লাগলেন, “维航-কে তাদের পরিবারে দত্তক দেওয়া এক মহা সৌভাগ্যের বিষয়। ওই রোগা ছেলেটা মারা গেলেই 维航 মারকুইস উপাধি লাভ করবে। তখন তুমি হবে মারকুইসের জন্মদাত্রী মা! এমন সম্মান তুমি জন্মেও কল্পনা করতে পারো না!......”

অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে, সেই রাতেই 陈云衣 দানবগুলোর জবানবন্দি শোনার পর তাদের মুক্ত করে নিজের আধ্যাত্মিক ভাণ্ডারে বন্দি করলেন। পরের দিন সকালে 陈云衣 এবং তার ছয় শিষ্যের সাথে 孤独 ও 巴尔 একসাথে 纤玉-কে বিদায় জানাতে এলেন।

নতুন প্রজন্মের শিষ্যরা বরাবরের মতো সেই রিপোর্টিং বৃদ্ধের কাছ থেকে তাদের নিজ নিজ বাসস্থানের চাবি ও অবস্থান বুঝে নিল, এরপর চারপাশের পরিবেশের সাথে পরিচিত হয়ে উঠতে লাগল।

তবে, প্রাথমিক চমক কাটিয়ে ওঠার পর 苗谷龙 মৃদু হেসে এগিয়ে এলেন এবং জিনিসপত্রগুলো ঘরে তুলতে সাহায্য করলেন।

福掌柜 সেই গৃহপরিচারকের পাশে বসেছিলেন। তিনি লোকটির পায়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, জুতোয় কেবল ধুলোবালি আর পায়ের তলাটা আরও বেশি ময়লা, যা সে দুলিয়ে চলেছে। 福掌柜 হয়তো একটু বেশি কাছে বসেছিলেন, তাই লোকটির পা তার গায়ে লেগে গেল।

তক্ষণাৎ 金冷 এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, তার মাথার সমস্ত চুল খাড়া হয়ে গেল, মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল।

সে ক্ষোভে ও অপমানে গর্জে উঠে পালানোর চেষ্টা করল। তার বর্তমান ক্ষমতা ও সাধনা অত্যন্ত উচ্চ স্তরের। সে যদি এখন পালিয়ে গিয়ে পৃথিবীর সমস্ত জীবিত প্রাণীর জীবনশক্তি চুষে নেয়, তবে কি পরে ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে পারত না?

刘咏-এর এই অভিযানের পরিকল্পনায় 襄阳城 ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রবিন্দু। বর্তমান হুয়াংহির দক্ষিণের দুর্ভেদ্য দুর্গ হিসেবে তাকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিবেচনা করতে হয়েছিল।

戎铄-কে পেছনে রেখে 李玄 ভেবেছিলেন তিনি এবার নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে কেউ এত বড় দুঃসাহস দেখিয়ে সরাসরি বাঘের গায়ে হাত দেবে।

নার্সের কথা শুনে উপস্থিত সকলের চোখ সামান্য বড় হয়ে গেল এবং তাদের দৃষ্টিতে এক অবিশ্বাস্য ভাব ফুটে উঠল।

এরপর সে সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল সেই জমাট বরফের ওপর এবং মুহূর্তের মধ্যে রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। তার শরীরের প্রায় সমস্ত হাড় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

প্রতি ৮০ সেকেন্ডে একবার মৃত্যু, আর সেই অদ্ভুত কুকুরটি দানবদের গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলত। একমাত্র পার্থক্য ছিল যে তাকে প্রতিবার দশ মিনিটের বেশি পথ লাশ বয়ে নিয়ে হাঁটতে হতো, এরপর 李萌-এর জাদুকরী আভায় পুড়ে মারা যাওয়ার জন্য গিয়ে দাঁড়াতে হতো।

尹阙-এর বিভ্রান্ত চেহারা দেখে 竹青青 হঠাৎ করে নিজের হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “হি হি~~青莲 ভাইয়া, চিন্তা কোরো না। আমার বাবা কেবল 李 চাচার সাথে দাবা খেলতেই গেছেন, তোমার নামে কোথাও নালিশ করতে যাননি।” এই হাসি যেন কোনো ফোটা牡丹 ফুলের মতো 尹阙-এর চোখ ধাঁধিয়ে দিল, আর তিনি কিছুক্ষণের জন্য যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন।

（১/৩）

（২/৩）

স্বাভাবিক সময়ে তার মনে হতো যে সে লোকটির সাথে বেশ ভালোভাবে সময় কাটাতে পারবে। সে কিছু বললে লোকটি শুনত, আবার লোকটি কিছু বললে সেও মন দিয়ে শুনত।

তাদের ঘিরে থাকা দানবগুলো অবশ্যই তাদের সাথে কোনো আলোচনায় বসল না। বরং এক অদ্ভুত ঐকমত্যের সাথে তারা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বিশ্বজয়ী সেই অদ্ভুত কুকুরগুলোর কাছ থেকে ১ লেভেলের অভিজ্ঞতা মূল্য হিসেবে ‘সুরক্ষা ফি’ আদায় করে নিল।

মুহূর্তের মধ্যে অগণিত মানসিক শক্তি একে অপরের সাথে মিশে গেল এবং তারা ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল। কিন্তু নিজেদের সাধনার মূল কৌশলগুলো অন্য কাউকে সমর্পণ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল। যদি কৌশল দিয়ে জীবন বাঁচাতেও পারত এবং নিজ সম্প্রদায়ে ফিরে যেত, তবে তীব্র তদন্তের মুখে পড়ে তাদের নিশ্চিত মৃত্যু হতো। সে বাঁচে বা মরে, মনের গভীরে শিকড় গেঁথে থাকা সম্প্রদায়ের সেই ভয় ও সম্মানকে সহজে নাড়া দেওয়া যেত না।

এদিকে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার যুদ্ধ পরিস্থিতির চরম অবনতির কারণে অস্ট্রেলিয়াবাহিনী মিশরে মোতায়েন তাদের সমস্ত সৈন্যকে ইতিমধ্যে দেশে ফিরিয়ে এনেছিল।

এত বিশাল এক নৌবহর কার্যত জাপানি যৌথ নৌবহরের একটি ছোট স্কোয়াড্রনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। তবে জাপানি যৌথ নৌবহরের মূল শক্তির তুলনায় এই বহরটিকে অবশ্য কিছুটা ছোট বলেই মনে হচ্ছিল।

“তুমি তো মাংস খেতে ভালোবাসো না, অথচ প্রতিবার আমি শাক ভাজলে তুমি জানতে চাও কেন তাতে কোনো মাংস নেই।” 张哲 পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তার আচমকা উপস্থিতি দেখে অনেকের মনেই নতুন আশার সঞ্চার হলো এবং তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল কখন তিনি পর্দার পেছনের আসল ব্যক্তির নাম প্রকাশ করবেন।

সেই সোনালী আলোর আভা দেখা দেওয়ার ঠিক মুহূর্তটিতেই 萧天的 মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল। তিনি চারপাশের জাদুকরী ঝোড়ো হাওয়াকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে দেখলেন এবং তা 皇飞虎-এর দিকে এগিয়ে যেতে দেখলেন। এক অশুভ আশঙ্কায় তার বুক কেঁপে উঠল।

ইদানীং তার মানসিক অবস্থা বেশ অস্থিতিশীল ছিল; কিংবা বলা ভালো, প্রাপ্তবয়স্ক 艾慕-কে দেখার পর থেকেই তার মধ্যে অদ্ভুত সব পরিবর্তন লক্ষ্য করা যাচ্ছিল।

আর এই নড়াচড়ার সাথে সাথেই 离央 আবিষ্কার করলেন যে চুল্লির ভেতরের স্থানটি অলক্ষ্যেই বহুগুণ প্রসারিত হয়ে গেছে। মাটিতে নতুন কিছু পরিখা ও খাঁজ তৈরি তো হয়েছেই, পাশাপাশি একটি ছোট ঝরনাও বয়ে চলেছে। আগের সেই জনমানবহীন মরুভূমির মতো অবস্থার তুলনায় সেখানে এক বিরাট পরিবর্তন ঘটেছিল।

魏仁武 হো হো করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “তিনজন ভদ্রমহিলা, আপনারা যা বলেছেন আমি তা বুঝতে পেরেছি। মনে হচ্ছে আমার মক্কেলের স্বামী এই সুন্দরীর ফাঁদে পা দেননি, তবুও আপনাদের পারিশ্রমিক আমাকে দিতেই হবে।” 魏仁武 岳鸣-কে একটি চোখ টিপলেন।

আসলে 岳鸣 শান্তিতে বড়দিন কাটাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন আবার ‘গড কনফারেন্স’-এর কথা ওঠায় তার মনের শান্তি উবে গেল এবং খাওয়ার ক্ষুধাও সম্পূর্ণ চলে গেল।

弗拉德-এর কথা হলো, যদি নিশ্চিত করা যায় যে সে সত্যি সত্যিই পুনরায় যোগ দিতে আগ্রহী, তবে সরকার তাকে আবার গ্রহণ করার কথা বিবেচনা করতে পারে।

石有信 একটু ক্লান্তিবোধ করায় পালকিতে উঠেই চোখ বন্ধ করে জিরিয়ে নিতে লাগলেন। কতক্ষণ কেটেছে তা তার জানা ছিল না, হঠাৎ পালকিটা প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

岳鸣 দ্রুত রাতের খাবার তৈরি করতে লাগলেন। খাবার তৈরি হয়ে গেলে রান্নার সুবাসেই 魏仁武 নিজে থেকেই ঘুম থেকে উঠে আসবেন।

（২/৩）

（৩/৩）

সাহস তো নেহাত কম নয়! মনে হচ্ছে তাকে কিছু উপদেশ দেওয়া দরকার। সম্রাটের এভাবে ঘনঘন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বাইরে যাওয়া কোনোভাবেই ভালো লক্ষণ নয়।

多弗朗明哥看着 সেই মানুষটির দিকে এক ধরণের সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন। অতীতের সেই লড়াইয়ের স্মৃতি এখনও তার মনে তাজা। এই মানুষটির ভীতিপ্রদ রূপ তিনি আজও ভুলতে পারেননি। শুধু এই মানুষটির দিকে তাকালেই মনে হতো যেন কোনো লেলিহান শিখা তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে।

কথাটি বলে তিনি আনমনেই তার গায়ে থাকা চামড়ার বর্মটিতে হাত বুলিয়ে দিলেন। সেই সামরিক কর্মকর্তা প্রথমে সেটির দিকে উদাসীনভাবে তাকালেও, 王兴新 যখন বারবার বর্মটিতে জোর দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন, তখন তিনি এগিয়ে এসে ভালোভাবে সেটি পর্যবেক্ষণ করলেন।

斯沃德 戈尔-এর সাথে শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর 穆 ও 朴昌继-কে সাথে নিয়ে 洛洛-এর পিঠে চড়ে বসেন এবং মৃত্যু উপত্যকার পশ্চিম দিকে উড়াল দেন।

楚凌 ও 李峰 নিজ নিজ স্থানে চলে গেলেন। 楚凌 পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করলেন এবং 李峰 তার玄铁裂山弓 বের করে নিলেন, যা ছিল তার প্রতিদিনের অবশ্য পালনীয় কাজ।

বর্শাটি সাঁইসাঁই শব্দ করতে করতে বাদুড় তীরন্দাজের দিকে এগিয়ে গেল। সে সাথে সাথে তার ডানা ঝাপটিয়ে একপাশে সরে গিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল।騎士-এর বর্শাটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে দূরে কোথাও গিয়ে পড়ল।

সেই সম্প্রদায়ের প্রধানের চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠেছিল। তিনি তৎক্ষণাৎ একটি শক্তিশালী ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র বের করে 青竹老人-এর দিকে নিক্ষেপ করলেন।

“হুম, স্থানকালের নিয়ম?” সর্বোচ্চ রাক্ষস রাজা ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন। তার তলোয়ার থেকে এক কালো আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল এবং তলোয়ারের চারপাশের স্থান মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ঠিক যখন তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি সফল হয়েছেন, তখনই মোফালের অবয়ব ধীরে ধীরে ম্লান হতে শুরু করল।

高长老 এবং অন্যরা বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি নিশ্চিতভাবেই 秦岩 এবং 莫忘-এর পক্ষ থেকে দুটি জগতের মধ্যকার দেয়াল ভেদ করার চেষ্টা।

莫凡 ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। 李御龙-এর বক্তব্য স্পষ্টতই অমর জাতির পক্ষাবলম্বন করছিল, কিন্তু অতীতে ঘটে যাওয়া অকথ্য সেই সুদূর অতীতের ঘটনাগুলোকে নিরপেক্ষভাবে দেখার সাধ্য কার আছে?

“তোমাদের মতো এক-তারকা মার্শাল এম্পেরার স্তরের ক্ষমতা নিয়ে আমাকে পরাস্ত করতে চাও? এ তো দিবাস্বপ্ন!” সেই তিন-তারকা মার্শাল এম্পেরার অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে হেসে উঠলেন এবং 柳云天 ও তাদের চারজনকে পাত্তাই দিলেন না।

“李 ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। সপ্তম রাজকন্যা ছাড়া আমি আর কারও কাছে একটি কথাও বলব না।” 孟超 বেশ সরল স্বভাবের মানুষ ছিলেন, সপ্তম রাজকন্যার কাছে তিনি কোনো কথাই গোপন করতেন না।

（৩/৩）