প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: মামার জন্য স্বরের সৌন্দর্য যোগ করা
জিয়াং শিংদে’র প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণই জিয়াং ইউয়ানইনের প্রত্যাশার মধ্যে ছিল।
গতজীবনে তার কাছে, তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস ছিল তার শিশুকালীন স্বর্ণালঙ্কারগুলোই, তাই সে চেন রং, জিয়াং ইউনশাং, জিয়াং ঝেংইয়াও দ্বারা নির্যাতিত হলেও, মুখে কয়েকটি কথায় রক্ষা করলেও বাস্তবে কিছু করতেন না, এমনকি তাকে কোয়ান জেলার বাইরে উদ্ধার করতেও যেত না।
এই জীবনে সবকিছু পরিবর্তিত হয়েছে, তার সঙ্গে তার ক্ষমতা ও মর্যাদার পথ গভীরভাবে জড়িত।
সে কখনোই তাকে জিয়াং পরিবারের থেকে দূরে সরিয়ে দেবেন না, বরং রক্ষা করবেন।
জিয়াং পরিবারের মধ্যে সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরোধ অস্ত্র।
পরের দিন জিয়াং ইউয়ানইন সফলভাবে গৃহস্থালীর দায়িত্ব গ্রহণ করল, গতকালের ঘটনার পর থেকে বাড়ির চাকুরীরা তার প্রতি অনেক বেশি সম্মান ও আনুগত্য প্রদর্শন করল।
এদিকে চেন রং প্রতিদিন জেলখানায় থাকা জিয়াং ঝেংইয়াও’র সঙ্গে ছিল, ছিঁড়ে যাওয়া বইগুলো এক এক করে মেরামত করল, তারপরই তাকে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করার অনুমতি দিল।
জিয়াং ইউয়ানইন পরবর্তীবার যখন জিয়াং ঝেংইয়াও’র সঙ্গে দেখা করল, সেটা ছিল নতুন বছরের আগের রাত।
সে যেন তার গর্ব হারিয়ে ফেলেছে, আর তাকে দেখলেই আগের মতো চিৎকার ও রাগ করতে দেখা যায় না, মাথা নিচু করে একদম নীরব।
জিয়াং শিংদে খুশি মনে ভাবল, নতুন বছর পার হলেই তার পরিবারের মর্যাদা আর কম নয়, তারা আর কোনো সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবার নয়।
পরিবারের সবাই বসে, সে জিয়াং ইউয়ানইনের প্রশংসা করল যে কিভাবে সে বাড়ির আয়োজন বেশ ভালো করেছেন, তারপর জিয়াং ঝেংইয়াও’র দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মা বলেছে তুমি ইতিমধ্যে ভুল বুঝে বড় হয়েছো, তাহলে কেন তোমার বোনের কাছে ক্ষমা চাইনি?”
জিয়াং ঝেংইয়াও মুঠো শক্ত করে ধরে বেশ কিছুক্ষণ পর বলল, “...দুঃখিত।”
“কার কাছে দুঃখিত?” জিয়াং শিংদে অসন্তুষ্ট।
জিয়াং ঝেংইয়াও’র শরীর টানাপোড়েনে, ভ্রু পর্যন্ত কষে উঠেছে, ঠোঁট খুলছে কিন্তু “বোন” শব্দটি বলতে পারছে না।
চেন রং চিন্তিত মন নিয়ে বাবা-ছেলের মধ্যে বারবার নজর রাখছিলেন, যাতে তাদের মধ্যে আবার মনোমালিন্য না হয়।
জিয়াং ইউয়ানইন শান্ত মন নিয়ে অপেক্ষা করছিল, যখন উত্তেজনা সীমার কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন নরম স্বরে বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”
“বোন” শব্দটি সে বলার চেষ্টা করছে, কিন্তু সে রাজি নয়।
চেন রং স্বস্তি নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “এটাই তো ঠিক, ভাই-বোনদের মাঝে একটু তর্ক-বিতর্ক স্বাভাবিক, সব শেষে তো এক পরিবার, বিদ্বেষ পোষণ করবেন না।”
জিয়াং শিংদে সম্মতিপূর্ণভাবে বলল, “নতুন বছরে রাজধানীতে যাওয়ার পর, তোমাদের একে অপরকে সহযোগিতা করতে হবে, যত্ন নিতে হবে।”
জিয়াং ইউয়ানইন নম্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়ানইন বুঝতে পেরেছে, বাবা মা নিশ্চিন্ত থাকুন।”
জিয়াং ঝেংইয়াও অবজ্ঞাসূচক হেসে ঠোঁট কুঁচকাল।
... সত্যিই অভিনয় করছে, কারো কী দরকার?
এক সময়ে এসে গেল নতুন বছরের তৃতীয় দিন, আত্মীয়রা বাড়িতে এসে শুভেচ্ছা জানাতে শুরু করল।
জিয়াং শিংদে’র বাবা-মা আগেই মারা গিয়েছেন, সে পরিবারের বড় ছেলে, চার ভাইবোনের মধ্যে তার উন্নতি সবচেয়ে ভালো, তাই আত্মীয়রা তার উপর নির্ভরশীল, প্রতি বছর নতুন বছরে তারা পরিবারের সবাই নিয়ে জিয়াং বাড়িতে আসে।
চেন রং’র মায়ের বাড়ির পরিস্থিতিও প্রায় একই রকম, তাই দুপুরের পর থেকে জিয়াং পরিবারের পরিবেশ ছিল খুবই উৎসবমুখর।
সাধারণত এমন সময় জিয়াং ইউয়ানইনের কোনো উপস্থিতি বা গুরুত্ব ছিল না।
বড়দের পুরুষরা সাধারণত জিয়াং শিংদে’র চারপাশে থাকতেন, মহিলারা চেন রং ও জিয়াং ইউনশাং’র সঙ্গে মিশে থাকতেন, অথবা নিজেদের সন্তানদের নিয়ে জিয়াং ঝেংইয়াও’র সঙ্গে খেলতেন, কেউই জিয়াং ইউয়ানইনের দিকে বেশি নজর দিত না।
কিন্তু এই বছর, মহিলারা সবাই তার চারপাশে ঘিরে ধরেছিল, কথায় ছিল সে শীঘ্রই হাউসের সন্তান হিসেবে বিয়ে করবে বলে ঈর্ষা, তার মাধ্যমে তারা ভবিষ্যতে সহায়তা পাবে বলে আশা করছিল।
জিয়াং ইউয়ানইন হালকা হাসি মুখে তাদের কথাগুলো উপেক্ষা করে, চোখের কোণ থেকে দূরে ঠাঁই পেল একা ও অবহেলিত চেন রং’র ওপর।
চেন রং তখন তার ভাই চেন গুয়েইপিং’র সঙ্গে কথা বলছিলেন, তাদের মুখাভিনয় দেখে মনে হচ্ছিল তা শুধুমাত্র সাধারণ আলাপচারিতাই নয়।
কিছুক্ষণ পর চেন রং চেন গুয়েইপিং’র নেতৃত্বে পাশের দরজা দিয়ে পিছনের বাগানে গেলো, তাকে কিছু অদ্ভুত লাগায় স্নো ইয়ানকে ছোট আওয়াজে অনুসরণ করতে বলল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর তারা ফিরে এলো।
চেন গুয়েইপিং হাতে একটি লাল কাঠের বাক্স নিয়ে ফিরে এলো, মুখে হাসি ঝরে পড়ছিল।
স্নো ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ইউয়ানইনের কানে কিছু বলল।
জিয়াং ইউয়ানইন শুনে বাক্সটির দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল।
অবহেলিত চেন রং নিজে এগিয়ে এসে শুনলো ছোট বৌয়ের মনের কথা, যা নতুন বউ হিসেবে সাবধানতা অবলম্বনের ব্যাপারে ছিল, সে হেসে বলল, “এসব নিয়ে তোমাদের চিন্তা করার দরকার নেই, কাল নতুন বউয়ের জন্য শিখানোর জন্য বৌমা আসবেন, এই সরকারি বৌটি সাধারণ বৌ নয়, অনেক শিষ্টাচার মানতে হবে, বিশেষ করে একটি উচ্চ মর্যাদার হাউসে।”
“মা অনেক চিন্তা করেছেন,” জিয়াং ইউয়ানইন মিথ্যে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “ইউয়ানইন জানে তার দাম বেশি, কিন্তু হয়তো হাউসের মতো উচ্চবিত্তরা তাকে পাত্তা দিবে না, ইউয়ানইন যতই চেষ্টা করুক ভুলই হবে...”
ছোট বৌ তাকে সান্ত্বনা দিল, বলল, “হাউস হল নামকরা শক্তিধর পরিবার, আমাদের জিয়াং পরিবারও দক্ষিণাঞ্চলের ধনী পরিবার, বড় ভাই অবশ্যই ভালো দামী যৌতুক প্রস্তুত করবে, তোমার আত্মবিশ্বাস বাড়বে!” ছোট বৌ জিয়াং শিংদে’র দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ভাই, ইউয়ানইনের জন্য কি দশ মাইলের যৌতুক প্রস্তুত করেছ?”
সবাই আগ্রহের সঙ্গে তাকিয়ে থাকায়, জিয়াং শিংদে মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই।”
বড় বৌ সুযোগ নিয়ে বলল, ছোট বাক্সটি জিয়াং ইউয়ানইনের হাতে দিয়ে, হাসিমুখে বলল, “এটা বড় বৌয়ের সামান্য উপহার, তোমার সাজের জন্য।”
অন্যান্যরাও তাদের তৈরি গয়না ও অলঙ্কার বের করে দিল।
“এটা ছোট বৌ নিজে বেছে এনেছে।”
“এটা আমি আর তোমার চাচা মিলে দিলাম।”
তারা সবাই জিয়াং শিংদে’র ওপর নির্ভরশীল, এখন জেনে গেছে যে জিয়াং ইউয়ানইন উচ্চবিত্তের সঙ্গে বিয়ে করতে যাচ্ছে, তাই নতুন বৌকে সাজানোর জন্য এই রীতি ব্যবহার করে তাদের সচ্ছলতা দেখাতে চায়।
কিছুক্ষণে স্নো ইয়ান দুই হাত ভরে সব গয়না নিয়ে এলো।
জিয়াং ইউয়ানইন সবাইকে সালাম করে কৃতজ্ঞতা জানাল, শেষে কয়েক ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে চেন গুয়েইপিং’র কাছে সালাম জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ মামা, ইউয়ানইনের সাজের জন্য।”
চেন গুয়েইপিং অবাক হলেন।
সে তার বোন চেন রং’র খুব কাছের, ছোট বোন জিয়াং ইউনশাং ও জিয়াং ঝেংইয়াও’কে ভালোবাসে, তার মতে, যদি না জিয়াং ইউনশাং দুর্ভাগ্যবশত বিপদে পড়তো, এই হাউসের বৌ হতে পারতো না জিয়াং ইউয়ানইন; সে শুধু ভাগ্যবান, তাই গয়না দেওয়ার কথা ভাবছিল না।
সবার দৃষ্টি চলে গেলো তার হাতে থাকা লাল কাঠের বাক্সের দিকে।
বাক্সটি আগের তুলনায় অনেক বড়।
বড় বৌ হেসে একটু ঠাট্টা করে বলল, “তোমিই তো মামা সবচেয়ে ভালো দেখাশোনা করো, ইউয়ানইনের জন্য এত বড় যৌতুক প্রস্তুত করেছ!”
ছোট বৌ মজা পান করে উৎসাহ দিল, “চল খুলে দেখি, আমাদের চোখ মেলে!”
সবাই উৎসাহিত হয়ে বলছিল, জিয়াং শিংদে’ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
তার মেয়েকে বিয়ে দিতে যাওয়া, আত্মীয়দের যৌতুক দেওয়া হলো আন্তরিকতার প্রমাণ।
জিয়াং ইউয়ানইন হালকা হাসি দিয়ে মিথ্যে আগ্রহ দেখাল।
সে জানে এই কাঠের বাক্সের মধ্যে তার যৌতুক রয়েছে, যা জিয়াং শিংদে তার জন্য প্রস্তুত করেছেন।
চেন রং আগে চেন গুয়েইপিং’কে পিছনের কামরায় নিয়ে গিয়ে লম্বা অভিযোগ করেছিল, বলেছিল জিয়াং শিংদে পরিবারের সম্মানের জন্য, জিয়াং ইউয়ানইনকে হাউসের লোকেরা ছোট না মনে করানোর জন্য তাকে তার গোপন অলঙ্কার গুলো বিয়ের নগদ অর্থ হিসেবে দিতে বলেছে।
সে সব একবারে চেন গুয়েইপিং’কে দিয়ে দিয়েছিল যাতে বাড়ির বৃদ্ধ মা’র কাছে রেখে দেয়।
চেন গুয়েইপিং পিছনে ঘামে ভিজে চেন রং’র সাহায্যের জন্য বারবার তাকাচ্ছিল।
চেন রং কথা বলার আগেই জিয়াং ইউয়ানইন হতাশ হয়ে বলল, “মামা আসলে আমার জন্য যৌতুক আনেননি, আমি ভুল বুঝে অযথা কথা বলেছি, মামা আমার প্রতি রাগ করবেন না।”
এই কথার পর শুধু আত্মীয়রাই নয়, জিয়াং শিংদে’র মুখ কালো হয়ে গেল।
চেন গুয়েইপিং মুখ লাল হয়ে হাত দিয়ে লাল কাঠের বাক্স তুলে দিয়ে বলল, “কী কথা বলো, মা-বাবা ও মামা, আমি অবশ্যই তোমার জন্য যৌতুক আনব।”
“ইউয়ানইন ধন্যবাদ মামাকে,” জিয়াং ইউয়ানইন নিজে এগিয়ে গিয়ে বাক্সটি নিয়ে বলল, “যেহেতু বড় বৌ ও ছোট বৌ আগ্রহী, মামা আপত্তি না করলে আমি বাক্স খুলে তোমাদের দেখাবো।”
সে বলার সঙ্গে সঙ্গে বাক্স খুলল, হাতে একটি কাণের খোঁপা তুলে ধরে অবাক হয়ে বলল, “ওহ, এই খোঁপাটা খুব পরিচিত, মনে হয় মা’র কাছেও আছে,” আরেকটি নিয়ে বলল, “এই মণিকমালা মা’র কাছেও আছে, এই যাদুকরী রত্নটাও... মামা আর মা সত্যিই এক মন এক চোখ দিয়ে বাছাই করেন।”
সবাই তখন বুঝতে পারল, গভীর অর্থে চেন রং’র দিকে তাকাল।
নতুন বছরের শুরুতেই, তিনি কি তার স্বামীর বাড়ি থেকে টাকা তুলতে চান তার নিজের বাড়ির জন্য?
মুখ্য আসনে বসা জিয়াং শিংদে’র মুখ কালো হয়ে গেল।