প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: রঙ্গমঞ্চে শুরু হলো মহাকাব্যিক নাটক

জিয়াং ইউয়েন অবশ্যই জানতেন জিয়াং ঝেংইয়াও দুপুরবেলার ঘুমের অভ্যাস রাখেন, তাই তিনি সময় মেপে ধীরে ধীরে বইগুলো নিয়ে গেলেন ইচুয়ান বাগানে, সেখানে সে ইতিমধ্যে শুয়ে ছিল।

লিয়া মো-এর নেতৃত্বে, অর্থাৎ চেন রঙের নির্দেশে, বাগানের অন্যান্য চাকরিরা সবাই পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, বড় মেয়েটি কাজ করছিল।

এই দৃশ্যটি তেমন অস্বাভাবিক নয়, ইচুয়ান বাগানের চাকরিদের চোখে, জিয়াং ইউয়েন জিয়াং ঝেংইয়াওকে খুশি করার জন্য একেবারে নিজের সম্মানকে তুচ্ছ করেই চলেছেন।

চাকরিরা তার কাজ দেখতে দেখতে ক্ষুদ্র সাফল্য এবং অস্তিত্বের অনুভূতি পায়, প্রত্যেকের মুখে যেন অন্যায়ভাবে পাওয়া গর্বের ছাপ।

শুয়েয়ান অজান্তে দাঁত কুটকুট করছিল, কিন্তু জিয়াং ইউয়েন যেন একেবারেই তা টের পাচ্ছিল না, একপ্রকার স্বাচ্ছন্দ্য ও অবসাদহীন ভাব নিয়ে বাগানে জায়গা খুঁজে বারান্দায় বই সেঁকছিল।

এক ঘণ্টা পর।

জিয়াং ইউয়েন চেন রঙের অনুরোধে বইগুলো এক এক করে পাতাগুলো উল্টিয়ে দেখছিল, নিশ্চিত হচ্ছিল প্রতিটি পাতা সেঁকানো হয়েছে কিনা, তার হাতের কাজ থেমে থাকল না, কিন্তু তদারকিরত লিয়া মো আর দাঁড়াতে পারছিল না।

লিয়া মো প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, জিয়াং ইউয়েনের জন্য কষ্ট করতে গিয়ে নিজেও একটুকু খাবারও নেননি, শুধু দাঁড়িয়েই ক্লান্ত বোধ করছিল।

তার মাথা ঘুরছিল, চোখ ঝিমঝিম করছিল, পেট গর্জন করছিল।

“লিয়া মো,” জিয়াং ইউয়েন বলল, “তোমার এই বয়সে ক্ষুধার্ত থাকা উচিত নয়, তুমি যাও খাও, আমার সঙ্গ দিতে হবে না।”

লিয়া মো মনে করল, কিন্তু দ্বিধায় পড়ল, ভয় পাচ্ছিল যদি সে নজর না রাখে, তাহলে শুয়েয়ান জিয়াং ইউয়েনের বদলে কাজ শুরু করবে।

এটা চলবে না, ফুফু জানলে তো তাকে গাল দিতে বাধ্য।

জিয়াং ইউয়েন তার চিন্তা বুঝে নিয়ে শুয়েয়ানের দিকে বলল, “লিয়া মো হয়তো খুব ক্ষুধার্ত, তুমি ওকে একটু সাহায্য করে কিছু খেতে নিয়ে যাও, যেন পথে অজ্ঞান না হয়ে পড়ে।”

লিয়া মো শুনে অবিলম্বে চিন্তামুক্ত হয়ে গেল, বারবার ধন্যবাদ জানাল, “তাহলে অনেক ধন্যবাদ, বড় মেয়েটা।”

শুয়েয়ান যতটা না ইচ্ছুক ততটাই বাধ্য হয়ে লিয়াকে সাহায্য করতে গেল।

“ঠিক আছে,” জিয়াং ইউয়েন তাদের ডেকে বলল, “এই বইয়ের তালিকাটি আমার বাবা জিয়াং সিংদে’র সংগ্রহ থেকে, আমি জানি না কোথায় আছে, তোমরা খাবার খেয়ে তারপর আমার বাবাকে খুঁজে যাও, এই দুইটি বই নিয়ে আসবে, তখন এই বইগুলো সেঁকা সম্পূর্ণ ধরা হবে, একসঙ্গে ঝেংইয়াওকে দিয়ে দেবে।”

লিয়া মো অক্ষর পড়তে পারেন না, আবার শুনে যে জিয়াং সিংদে’র সংগ্রহের বই, মনে হল এই বইয়ের তালিকা এক ধরনের ঝামেলা, শোনার ভান করে হাত বাড়ায়নি।

শুয়েয়ান চোখ ঘোরানোর ইচ্ছা জড়িত রেখে বইয়ের তালিকা নিয়ে নিল, “ঠিক আছে, মশাই।”

তারা দু’জন দু’তিন মিনিটের মধ্যেই চলে গেল, তখন জিয়াং ঝেংইয়াও রাগভরে জিয়াং ইউয়েনের দিকে ছুটে এল।

জিয়াং ইউয়েন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি লেগে, শান্তভাবে তার কাছে আসার জন্য অপেক্ষা করল।

“তুমি কে আমাকে আমার বাগানে ঢুকতে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছ?” গতকাল কারাগারে থাকার পর থেকে জিয়াং ঝেংইয়াও যেন প্রতিবার জিয়াং ইউয়েনকে দেখল আগুন জ্বালিয়ে তোলেন, “চল! বের হয়ে যাও!”

জিয়াং ইউয়েন বইগুলো দেখল, কোনো পরিবর্তন ছাড়াই বলল, “এইগুলো তোমার পীঠে যাওয়ার আগে পড়ার বই, আমি তোমার সুবিধার জন্য গুনে গুনে সেঁকছি যাতে তুমি সহজে পড়তে পারো।”

জিয়াং ঝেংইয়াও গর্বে মাথা উঁচু করে তাচ্ছিল্য করল, “এখন এসে খুশিমনে? দেরি হয়ে গেছে! আমি তোমাকে বলছি, এখন বোনকে সিংহাসন থেকে বর নিযুক্ত করা হয়েছে, রাজা ও বর দু’জনের সাহায্যে বোনকে সেই তৃতীয় ভায়ের হাত থেকে উদ্ধার করা যাবে, তুমি কখনো বোনের জায়গা নিতে পারবে না!”

জিয়াং ইউয়েন শুনে মনে করল সে কতটা বোকা ও শিশুসুলভ।

তিনি চোখ উঁচু করে বললেন, “তুমি ভুল বুঝেছ, আমি খুশিমনে আসিনি, মায়ের আদেশে তাই করছি।”

জিয়াং ঝেংইয়াও লজ্জায় লাল হয়ে গেল, নিজের আবেগে ভুলে গিয়েছিল।

“আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা কর, আমি তোমাকে ঘৃণা করি।”

এটা ছিল প্রথমবার জিয়াং ইউয়েন তাকে “অপ্রীতিকর কথা” বলল, সে অবিশ্বাস করে চোখ বড় করে তাকাল, রেগে গিয়ে তাকে ঠেলা দিল।

জিয়াং ইউয়েন সেই শক্তি নিয়ে পাশের টেবিলে পড়ে গেল।

“ঠক ঠক” শব্দে টেবিল উল্টে গেল, বইগুলো ছড়িয়ে পড়ল, জিয়াং ইউয়েন মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি যতই আমাকে ঘৃণা করো, এই বইগুলো নিয়ে রাগ দেখানো ঠিক নয়, এগুলো তোমার পীঠে যাওয়ার আগে পড়া দরকার।”

কিছু দূরে দাঁড়ানো চাকরিরা সবাই তাকাল, তারা অভ্যস্ত, কেউ সাহায্যের হাত বাড়াল না।

জিয়াং ঝেংইয়াও রেগে অকারণে বইয়ের উপর পা ফেলতে লাগল, “আমি যা ইচ্ছে তাই করব, তোমার কিছু বলার নেই!”

জিয়াং ইউয়েন চোখ বুলিয়ে বাগানের গেটের দিকে তাকাল, অন্ধকারে মানুষজনের ছায়ামূর্তি দেখা গেল, তিনি বুঝলেন সময় এসেছে, চিৎকার করে বলল, “এই বইগুলো ছিঁড়োবে না!”

তিনি উপস্থিত চাকরিদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “দ্রুত এগিয়ে যাও, তাকে বাধা দাও, যেন সে আমার একদিনের পরিশ্রমের বইগুলো ছিঁড়ে না ফেলে।”

বলা শেষ হতেই, জিয়াং ঝেংইয়াও পাগলের মতো বই ছিঁড়তে শুরু করল।

তার বাধা দাও?

সে আরও বেশি ছিঁড়ল!

জিয়াং ঝেংইয়াও জিয়াং ইউয়েনকে শোষণ করা নতুন কিছু নয়, যতই সে অতিরিক্ত করবে, চেন রঙ তাকে কখনো দোষ দেবে না, আর জিয়াং ইউয়েন নিজেও রাগ করবে না।

সুতরাং, চাকরিরা ঠাণ্ডা চোখে দেখল, কেউ হস্তক্ষেপ করল না।

সবার মনোযোগ ছিঁড়ে ফেলা বইয়ের দিকে, জিয়াং ইউয়েন ছাড়া কেউ লক্ষ্য করল না যে কিছু মানুষ ইতিমধ্যেই বাগানে প্রবেশ করেছে।

তার চোখে ঠান্ডা হাসি ঝলমল করল, ভাবল আসল নাটক শুরু হয়েছে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাধা দিল, “ছিঁড়োবে না, ঝেংইয়াও, তুমি আমাকে ঘৃণা করো, আমি চলে যাব, কিন্তু বই ছিঁড়োবে না…”

জিয়াং ইউয়েন যত বাধা দিল, ঝেংইয়াও তত তীব্র করে বই ছিঁড়তে লাগল, হঠাৎ এক কঠোর কন্ঠ শুনাল—

“থেমো!”

জিয়াং সিংদে ও চেন রঙ এসে পৌঁছালেন।

চাকরিরা দ্রুত স্যালুট করল, “মহাশয়, মহাশয়া।”

জিয়াং ঝেংইয়াও আচরণ থামিয়ে দিল, বুঝল সে ভুল করছে, কিন্তু রাগে মাথা গরম, জিয়াং ইউয়েন কাছাকাছি, সে মাথা নত করল না, নিরুৎসাহে মুখ চেপে রাখল।

জিয়াং ইউয়েন বিছানায় পড়ে, চুল ঝরঝরে, চরম অসহায় দেখাচ্ছিল।

জিয়াং সিংদে প্রথমে মাটিতে ছড়ানো কাগজ দেখল, তারপর রাগে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং ঝেংইয়াও, তুমি কি পীঠে যাওয়ার আগে পড়ার বই ছিঁড়ে ফেলেছ?”

চেন রঙ চোখ বড় করে মিথ্যা বলল, “মহাশয়, এই বই ছিঁড়েছে তা নিশ্চিত না যে ঝেংইয়াও করেছে...”

সে জিয়াং ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে দায় চাপিয়ে দিল, “তুমি কতবার বলেছিলাম এই বইগুলো কত গুরুত্বপূর্ণ, তুমি কী করে বইগুলো ছিঁড়ে ফেললে?”

এই পরিস্থিতি জিয়াং ইউয়েনের জন্য অচেনা নয়।

গত জীবনে যখনই তার ঝেংইয়াওর সঙ্গে মতবিরোধ হত, জিয়াং ইউনশাং সবসময় দোষ তার উপর চাপাত, চেন রঙ তাকে দণ্ড দিতেন, এভাবেই ঝেংইয়াও তার ওপর আধিপত্য বজায় রাখত।

যেমন চোদ্দ বছর বয়সে, জিয়াং ইউনশাং একটি কাঁটাচামচ ভুল করে গায়েব করায় তাকে দোষারোপ করা হয়, সে শতবার বাড়ির নিয়ম লিখে দণ্ড পায়, শেষমেশ সাত বছর বয়সী ঝেংইয়াও তা ছিঁড়ে ফেলে।

কিন্তু বাবা-মায়ের সামনে, জিয়াং ইউনশাং বলল সে তাকে সাহায্য করতে বলেছিল, ঝেংইয়াও বিরক্ত হয়ে নিজের লেখা ছিঁড়ে ফেলেছিল।

এমন অদ্ভুত কথা চেন রঙ বিশ্বাস করল, জিয়াং সিংদে তাদের দুজনকে সামান্য সাপোর্ট দিল, কিন্তু চেন রঙকে তাকে হাঁটু গেড়ে বসার দণ্ড থেকে বিরত করতে পারেনি।

আর জিয়াং ইউনশাংর কথায় “ঝেংইয়াও এত ছোট, তুমি কি তাকে শাস্তি দেওয়ার সাহস রাখো?” বলে তাকে চুপ করিয়ে দেয়।

আসলে প্রতিবাদ করলেও ফলাফল বদলানো যেত না।

চেন রঙ তার সন্তানকে পক্ষপাত করতেন, জিয়াং সিংদে ছেলেবেলায় মাঝে মাঝে ছোটখাটো খেলনা নিয়ে আসতেন, বাকিটা ছিল মুখে কথা বলা।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

জিয়াং ইউনশাং ও চেন রঙের ফাঁদ পেতে পারার কৌশল সে নিজেও জানে।

সে তাদের মতো করে পাল্টা ব্যবস্থা নেবে।

এবার সে নিশ্চিত যে জিয়াং সিংদে তার “সহায়তা” করবে।

কারণ, নিজের প্রিয় ছেলেকে ছাড়াই, তার সবচেয়ে বেশি যত্ন নেওয়া বিষয় হলো জিয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ।

তার উপরে, এবার যে বধু হবেন তিনি।