প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: আমি আর কখনো侯爷-কে প্রলুব্ধ করার সাহস করব না

ঝিয়াং ইউয়ানয়িন আর জোর করলেন না, একটু ভেতরে সরে শুয়ে পড়লেন।
দিনের বেলা পুরো বিকেলটা নানা কাজে ব্যস্ত থাকায় তিনি দারুণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন; চোখ বুজে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
নিস্তব্ধ ঘরের ভেতর, চি সিইয়েন কানের কাছে ভেসে আসা সমতার শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেলেন, অথচ তাঁর চোখে এক ফোঁটা ঘুমও ছিল না।
...সে সত্যি সত্যিই ঘুমিয়ে গেল?
সে কি তিন মাসের মধ্যে গর্ভবতী হওয়ার চেষ্টা করার কথা বলেনি?
দাসসুলভ মনোভাবাপন্ন মানুষের কাছে যেকোনো জায়গায় যাওয়াই সমান, তাছাড়া সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাও তার হাতে ছিল না, বরং তা ছিল কর্তার হাতে।
যে তরুণেরা দশ লক্ষাধিক মূল্যের বিলাসবহুল গাড়ি চালাতে পারে, তারা হয় পেশাদার চালক, নয়তো এমন কেউ যার বাবা অত্যন্ত ধনী।
চিন লুকে ফাং চিয়ে-র স্বীকৃতি পেতে হবে, এবং লিউ ওয়েই-এর সাথে তার সম্পর্কেও তার সম্মতি চাই। কারণ একমাত্র তবেই চিন লুক তার নিজের বাবা-মায়ের সাথে কথা বলার সাহস পাবে।
পূর্বজন্মে মোবাইল গেম তৈরির জন্য অনুপ্রেরণা খুঁজতে গিয়ে সে যে খাঁটি চীনা গেমটির কথা ভেবেছিল, তা যে ইতিমধ্যে তৈরি হয়ে গেছে—এ খবর শুনে চেন চুংলিয়াং অত্যন্ত আগ্রহের সাথে অপেক্ষা করতে লাগলেন যে ‘পশ্চিম যাত্রার রূপকথা’ মুক্তি পাওয়ার পর তা ‘লিজেন্ড অফ মিরাকল’-এর চেয়েও বেশি জনপ্রিয় হয়ে ওঠে কি না।
যদিও তালাসের যুদ্ধটি ঘটেছিল তিয়ানবাও-এর দশম বছরে, যা বর্তমান থেকে এক বছরেরও কম সময় আগের কথা, তবুও তা চেন চিয়ানের দুশ্চিন্তা করার মতো বিষয় ছিল না, বরং তা কেবল অকারণে দুঃখই বাড়িয়ে তুলত।
অন্য দুই প্রবীণ কেবল সামান্য মাথা নাড়লেন, আর সবচেয়ে শক্তিশালী লু পদবিযুক্ত বৃদ্ধার তরফ থেকে কোনো রকম প্রতিক্রিয়া এল না, তাঁর দৃষ্টি তখনও কৌতূহলী হয়ে চেন চিয়ানের ওপরই নিবদ্ধ রইল।
চেন হাও এবং অন্যরা চেন চিয়ানের একের পর এক অদ্ভুত নতুন পরিভাষার বোমাবর্ষণে আগেই অসাড় হয়ে পড়েছিল, যেমন—উৎপাদন লাইন, ব্যাপক উৎপাদন ইত্যাদি। তবে সৌভাগ্যবশত তারা অর্থগুলো বুঝতে পেরেছিল, যদিও চেন চিয়ানের গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলা তাদের জন্য কিছুটা কঠিন হচ্ছিল।
“আঞ্জেলা, তুমি আসলে কী চাও?” নানগং ইউচেনের কণ্ঠে উদ্বেগ ও আশঙ্কার ছাপ স্পষ্ট ছিল, কারণ বর্তমানের এই কঠিন পরিস্থিতিতে আর কালক্ষেপণ করার কোনো উপায় ছিল না।
চেন চিয়ান তাঁর বিমাতার কোনো বদনাম করলেন না; তা নয় যে তিনি বলতে চাইলেন না, বরং বলতে পারলেন না। এমনকি সবাই জানলেও এই কথাটি চেন চিয়ানের মুখ দিয়ে বের হতে পারত না, আর একেই সামন্তবাদী শিষ্টাচারের ভাষায় বলে ‘ভক্তি ও নীতি’।
সবশেষে, ব্যাটারিচালিত রিকশা বা স্কুটার হলো এমন একটি বাহন যেখানে মানুষের শরীর সরাসরি বাইরের সংস্পর্শে থাকে, সামান্য পড়ে গেলেই চালক বা যাত্রীর দশটি অংশের মধ্যে নয়টি অংশই আঘাতপ্রাপ্ত হয়, আর কোনো মোটরগাড়ির সাথে আস্ত একটি ধাক্কা খাওয়ার কথা তো ভুলেই যাওয়া যাক।
[সেদিন অনেকে আমাকে বলবে, হে প্রভু, হে প্রভু, আমরা কি তোমার নামে ভবিষ্যদ্বাণী করিনি? তোমার নামে ভূত ছোটাইনি? এবং তোমার নামে অনেক ক্ষমতাশালী কাজ করিনি?]
শহরের মেয়রের কার্যালয় থেকে কেবল একটি গুরুত্বহীন খোঁজার আদেশ জারি করা হয়েছিল, এমনকি প্রতিপক্ষ কী অপরাধ করেছে বা তাকে মোটেও মোস্ট ওয়ান্টেড হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে কি না, তার কোনো স্পষ্ট উল্লেখ ছিল না।
পাইপাই সেই তথ্যভাণ্ডারটি বের করতে চাইল, আর এইমাত্র সে কথা ভাবতেই তথ্যটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার মনে ভেসে উঠল। এভাবেই ভালো হয়েছে, অন্য কেউ তা দেখতে পারবে না।
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যা ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব, মানুষের মনও পরিবর্তনশীল। বিশৃঙ্খলার যুগের আগমনকে বিলম্বিত করা কতখানি কঠিন! তাই তাইশাং জিয়াও-র গুরু বাইমেই লাওফো-র সাথে আলোচনার পর পরিস্থিতির স্রোতেই গা ভাসিয়ে এই কথা বললেন।
কাও পিং অত্যন্ত স্থিরহাতে চামচটি ধরে ধীরে ধীরে ওপরের তেলটুকু তুলে ফেললেন, কেবল দুধের মতো সাদা ঝোলের মধ্যে সামান্য হলুদ আভা থাকা তলানিটি রেখে দিলেন। সমস্ত তেল তুলে ফেলার পর, তিনি একটি পরিষ্কার সাদা সুতি কাপড় দিয়ে নিচের হাড়ের টুকরো এবং মাংসের কুচিগুলো ছেঁকে ফেললেন, এবং শুধুমাত্র বিশুদ্ধ ঝোলটি হাঁড়িতে ঢেলে তা আবার ফুটিয়ে ঘন করতে লাগলেন।
বিজয়ী মানুষেরা এখনও রাস্তায় টহল দিয়ে বেড়াচ্ছিলেন, এটি ছিল ক্যাপ্টেন জুমা কেমের দেওয়া তাদের নতুন দায়িত্ব।
অ্যাপল কোম্পানি যখন দুই বিলিয়ন ইউয়ানে ইয়ংচেন ব্যাটারি কোম্পানি অধিগ্রহণ করল, তখন এর অর্থ দাঁড়াচ্ছে যে ইয়ংচেন ব্যাটারি কোম্পানির বাজারমূল্য কমপক্ষে দুই বিলিয়ন ইউয়ানেরও বেশি। আর প্রকৃতপক্ষে, নতুন ব্যাটারির প্রযুক্তির কথা বিবেচনা করলে এর মূল্য দুই বিলিয়ন ইউয়ানের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
এটিই ছিল গিবসনের কলেজ জীবনের শেষ ম্যাচ। দ্বিতীয় বর্ষ শেষ হওয়ার পর, বহু ধন্দ ও দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর গিবসন শেষ পর্যন্ত পড়াশোনা ছেড়ে ড্রাফটে নাম লেখানোর সিদ্ধান্ত নেন।
মুহূর্তের মধ্যে ঘোড়ার গাড়িটি নেমে এল, লু লি ইউনিংকে কোলে তুলে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে উ শান লাও ইয়াও-এর গুহায় প্রবেশ করলেন।
দানবটি পরিস্থিতি দেখে বাধ্য হয়েই সাদি আল্ট্রাম্যানের সাথে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল কেবল সেখান থেকে পালানোর জন্য, কিন্তু সাদি তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল এবং কোনোভাবেই হাত ছেড়ে দেয়নি।
আর এই যুক্তির ধারাবাহিকতায়, এনপিসি হত্যার পর কোনো শাস্তি না থাকলেও, খেলোয়াড়েরা তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী কোনো সত্তার ওপর হামলা করার দুঃসাহস দেখাত না, এনপিসি হত্যার পরবর্তী தொடর হত্যাকাণ্ডের কথা তো বাদই দেওয়া যাক।