প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: নববিবাহিত রাত্রি

জিয়াং ইউয়ানইন চোখ তুলেই দেখল, গোলাপি পোশাক পরা ঐ কন্যাকে দেখে ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞাসা করল, "ঝাওদি ফুওমেই?"
যদি ভুল না হয়, ও হলেন চেন গুইপিংয়ের মেয়ে, যিনি সাধারনত ক্ষমতাশালীদের কাছে ধ্যান-জ্ঞান দিয়ে, জিয়াং ইউনশাংকে অতিরিক্ত মিথ্যা প্রশংসা করতেন, আর তার প্রতি ছিল শুধু অবজ্ঞাসূচক চোখের দিকে তাকানো।
"ঠিকই বলেছ," চেন রং আরও গভীর হাসি দিয়ে বলল, "আমার মনে আছে তোমরা ছোটবেলায় অনেক সময় একসাথে খেলত, নিশ্চয়ই ভাল সম্পর্ক ছিল।"
চেন ঝাওদি জিয়াং ইউয়ানইনের দিকে হাসল, চোখ-কান উজ্জ্বল হয়ে গর্ব প্রকাশ করল, "ইউয়ানইন আচ্ছি, অনেক দিন পর দেখা হলো।"
"হ্যাঁ," জিয়াং ইউয়ানইন হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, জানাজানি করে, "তৃতীয় দিনে তুমি কেন চাচা আর ফুওমেইয়ের সাথে নববর্ষের শুভেচ্ছা দিতে আসনি?"
চেন গুইপিং পুরুষদের বেশি গুরুত্ব দিতেন, পরিবারের খাবারে খুব কমই ঝাওদি থাকত।
ঝাওদি তার আবেগ লুকাতে পারল না, মুখ কিছুটা খারাপ করে চেন রংয়ের হাত টেনে ধরল।
জিয়াং ইউয়ানইন সত্যিই হাসতে চাইল।
স্রেফ চেন রংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, সে নিজেই জিয়াং ইউনশাংয়ের পরিচয় ধারণ করে ফেলল?
"আজ তো সপ্তম দিন, দেরি হয়নি," চেন রং বলল, "ইউয়ানইন, আমি তোমার পিতাকে ভাবতে দেখেছি, মনে হয় তোমার স্বভাবটা একটু বেশিই সরল আর সংযত, ভয় হয়侯 শি তোমাকে পছন্দ করবেন না, তাই ঝাওদিকেই তোমার সঙ্গে বরণীয় হিসেবে বেছে নিলাম। তোমরা আত্মীয়,侯 পরিবারের মধ্যে একে অপরের দেখাশোনা করতে পারবে। যদি সে পিত্রী হিসেবে গ্রহণ হয়, তবে侯 শি অন্য মহিলাদের পক্ষে থাকার চেয়ে ভালো।"
জিয়াং ইউয়ানইন হঠাৎ বুঝতে পারল, চেন রংয়ের এই পরিকল্পনার পেছনে এই কারণ আছে।
সে কোমল স্বরে বলল, "আমার বাবা-মা সবকিছু বিবেচনা করে, আমি তাদেরই সিদ্ধান্ত মেনে নেব।"
সে অনুমান করতে পারছিল চেন রং কিভাবে জিয়াং সিংদেকে বোঝাচ্ছে, নিশ্চয় বলছে সে পুরুষদের মন জয় করতে পারে না, আর তারা তাদের সন্তান নয়, আর ভয় করছে সে侯 পরিবারের কাছে বিয়ে দিয়ে ভুলে যাবে, নিয়ন্ত্রণ হারাবে, আর ঝাওদি মিষ্টি কথা বলে, রক্তের সম্পর্ক থাকার কারণে তাকে নজর রাখবে।
তাদের হিসাব কষা স্পষ্ট, তিনি একটিও প্রত্যাখ্যান করবেন না।
সে শুধু তাদের আশা পূরণ করাবে, আর তারপর একে একে তাদের সব ভেঙে দেবে।
এই সময় একজন বাড়ির চাকরদার এসে বলল, "মহাশয়, ডিংনিং侯 এর পক্ষ থেকে কেউ এসেছে!"
জিয়াং সিংদে উত্তেজনায় উঠে বসে, আনন্দে উল্লাস করে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, "বরণীয় দল একদিন আগে এসে গেছে, এটা দেখায়侯 পরিবার আমাদের জিয়াং পরিবারের প্রতি কতটা গুরুত্ব দেয়, আমি এখনই..."
"মহাশয়, যাত্রা শুরু করার দরকার নেই!" চাকরদার জিয়াং সিংদেকে ধরে বলল, "বরযাত্রীদের দল নয়, একজনই এসেছে, একটি বার্তা দিয়েই চলে গেছে।"
জিয়াং সিংদে হাসি জমে গেল, "কি বার্তা?"
চাকরদার কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, "… বড়মেয়ের নিরাপদ যাত্রার জন্য শুভকামনা,侯 পরিবারের লোকজন পিয়ানজিং শহরের গেটের সামনে স্বাগত জানাবেন।"
জিয়াং সিংদে বুঝতে পারল, মনে হলো মুখে একটা চড় মারল।
এটা কি গুরুত্ব দেওয়া?
স্পষ্টতই অবজ্ঞা, জিয়াং পরিবারকে চোখের আড়ালে রাখা হয়েছে!

পিয়ানজিংয়ে বরণীয়? কাউকে সঙ্গে পাঠানো হবে না?
চেন রংও উত্তেজিত হয়ে উঠে জিয়াং সিংদের পাশে গিয়ে অভিযোগ করল, "侯 পরিবার কিভাবে জিয়াং পরিবারকে এভাবে অবহেলা করতে পারে? যদি এই যাত্রায় যৌতুক চুরি হয়ে যায়…"
জিয়াং সিংদে অনেকদিনের ভালো মেজাজ হারিয়ে মেজাজ খারাপ করে চেন রংয়ের কথা থামিয়ে বলল, "প্রাচীনকাল থেকে অভিজাত পরিবাররা ব্যবসায়ীদের কখনও গুরুত্ব দেয়নি, আমার ছেলেকে…", সে দাঁত কিঁচড়াতে কিঁচড়াতে থামল, তারপর চাকরদারকে বলল, "তাৎক্ষণিক গাড়ি প্রস্তুত কর, আমি বাড়ি ছেড়ে যাব।"
জিয়াং সিংদে দ্রুত চলে গেল, চেন রংয়ের চোখে চোখ রেখে দেখল, সে কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, যার ফলে সে আরও রাগ পেল।
একেবারে কাঠমস্তক, একটুও চিন্তিত নয়!
রাজধানীতে যাওয়ার পথে মরো না, দশ মাইল যৌতুক নষ্ট হবে!
জিয়াং ইউয়ানইন অবশ্যই চিন্তিত নয়, জিয়াং সিংদে তার সামাজিক মর্যাদা উন্নত করতে চায়, সে নিজে ব্যবস্থা নেবে, তাছাড়া আগের জীবনেও জিয়াং ইউনশাং নিরাপদে侯 পরিবারে বিয়ে হয়েছিল, তাই তার যাত্রা সফল হবে।
জিয়াং সিংদে ঠিক যেমন সে ভাবছিল, একদিনের ভ্রমণ শেষে তিনটি শহরের দস্যু নিয়োগ করেছিল, তাকে বিয়ে দিতে এবং রাজধানীতে পৌঁছে দিতে সুরক্ষা দিয়েছিল।
অষ্টম দিনের সকালে সে বাবা-মাকে বিদায় জানাল, কোনও আবেগ ছাড়াই সেই বাড়ি ছেড়ে গেল যেখানে আগের জীবনেও ফিরে যেতে চেয়েছিল কিন্তু পারতেন না।
জিয়াং ইউয়ানইন সাহায্য নিয়ে গাড়িতে উঠল, পাশে চোখ ভিজে থাকা শুয়ানকে দেখে শান্ত স্বরে বলল, "কাঁদো না, শুয়ান, আজ আমার বাড়ি ছাড়ার শুভ দিন, তোমার হাসা উচিত।"
মালিক এবং দাস একে অপরের প্রতি বিশ্বাস রেখেছিল, সে তার সত্য কথা বলতেও লজ্জা পেত না।
"মহাশয়া জিয়াং পরিবারের অবিচারের সম্মুখীন হয়েছেন, আমি সব দেখেছি, মহাশয়া যখন বাড়ি ছাড়ছেন, আমি খুশি, কিন্তু…" শুয়ান চিন্তিত হয়ে বলল, "侯 পরিবার বরণীয় ও সুরক্ষা দেয়নি, আমি ভয় পাচ্ছি মহাশয়া বিয়ের পরও অবিচারের শিকার হবেন, আর সেই চোখ মাথায় বসানো ফুওমেইয়েও…"
এই কথা শুনেও সে রাগে ফুঁসতে লাগল, "ফুওমেই শুধু স্পষ্ট করে বলল যে, ফুওমেই তোমার পরিবর্তে侯 পরিবারে যাবে, ফুওমেই আসলেই অত্যাচারী!"
জিয়াং ইউয়ানইন হালকা হাসল, "তাহলে দেখব চেন ঝাওদির সাহস আছে কিনা।"
যদি ঝাওদি আগের মতো তাকে চল্লিশ টাকার মতো পায়চারি করে, তবে সে侯 পরিবারে তাকে পুরনো হিসাব দেখাবে।
কিন্তু শুয়ান যা বলল ঠিক, ডিংনিং侯 পরিবার আসলে জিয়াং ইউয়ানইনের ভালো জীবন পাওয়ার ইচ্ছা রাখে না, বরণীয় ও সুরক্ষা না দেওয়া তার কেবল শুরু মাত্র।
এক মাসের বেশি সময়ে তারা নিরাপদে পিয়ানজিং পৌঁছাল,侯 পরিবার একজন পথপ্রদর্শক পাঠিয়েছিল, ধীরে ধীরে তাদের侯 পরিবারের পাশের দরজায় নিয়ে গেল, জিয়াং ইউয়ানইনকে বিয়ের গাড়িতে ছেড়ে দিল, আর侯 পরিবারের চাকরদারা যৌতুক হিসাব করার জন্য এক ঘণ্টা অপেক্ষা করল, তারপর "নববধূকে" দরজায় স্বাগত জানাল।
侯 পরিবারের ভিতরে আরও অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল, পুরো বাড়িতে একটুও আনন্দের সাজ ছিল না, লাল রঙের কোনো আলোকসজ্জা ছিল না, অতিথি আপ্যায়নের তো কথাই নেই, এমনকি কয়েকজন দাসও উপস্থিত ছিল না।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল, ডিংনিং侯 চি সি ইয়ান বিয়ের মণ্ডপে উপস্থিত ছিলেন না।
উচ্চ মঞ্চে বসেছিলেন চি সি ইয়ানের দ্বিতীয় চাচা ও দ্বিতীয় চাচী।
দ্বিতীয় চাচা বললেন, "আমি সি ইয়ানের দ্বিতীয় চাচা, চি সি ইয়ানের বাবা-মা মারা গেছেন, আজ থেকে আমি ও আমার স্ত্রী এই উচ্চ মঞ্চে বসব।"
দ্বিতীয় চাচী ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "সি ইয়ান অসুস্থ, সে তোমার প্রতি সালাম জানাতে পারবে না, তুমি সালাম করে সময় নষ্ট করো না।"
ঘোমটা নামানো অবস্থায় জিয়াং ইউয়ানইনের মুখে ছিল নির্লিপ্ত ভাব, শুয়ানের তার পক্ষে কথা বলার আগেই বিনয় সহকারে বলল, "জি, ভাবী বুঝতে পেরেছেন।"
জিয়াং ইউয়ানইন একাই সালাম শেষ করে নববর্ষের ঘরে পাঠানো হল।
এই অপেক্ষাও এক ঘণ্টার মতো ছিল।
শুয়ান নার্ভাস হয়ে বারবার হাঁটতে থাকল, চেন ঝাওদি বিনয়ে না বসে নরম সোফায় বসে বিদ্রূপ করল, "ইউয়ানইন আচ্ছি, আমি মনে করি侯 শি আজ রাতে আসবেন না, নববধূর রাত স্বামী ছাড়া কাটবে, তুমি কাল সবাইকে হাসির পাত্র হবে,侯 পরিবারের জীবন তোমার জন্য কঠিন হবে।"
শুয়ান অপ্রস্তুত, "ফুওমেই এর এত নিষ্ঠুর কথা বলা ঠিক নয়!"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই দরজায় চাকরদার কণ্ঠ শোনা গেল, "侯 শি আজ রাতে ঔষধ স্নান করবেন, মহিলাদের অপেক্ষা করার দরকার নেই, আগে বিশ্রাম নিন।"
চেন ঝাওদির চোখ ঝলমল করে হাসল, "দেখো, আমি যা বলেছিলাম তা সত্য, মিথ্যা নয়।"
শুয়ান রাগে ফুঁসতে লাগল, ওই সময় বিয়ের বিছানায় বসা জিয়াং ইউয়ানইন হঠাৎ ঘোমটা তুলে চেন ঝাওদির দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "আমার জীবন কষ্টের, তোমার কি ভালো হবে?"
সবার চোখে জিয়াং ইউয়ানইন সবসময় ধীর ও সহজে প্রতারিত হওয়ার মতো মনে হতো, চেন ঝাওদি তার ঠাণ্ডা মুখের গুরুত্ব দেয় না, বিদ্রুপ করল, "侯 পরিবার তোমার পক্ষে নয়, বুঝি না তুমি কী ভঙ্গিমায় বসে আছো, তোমার ফুওমেই ঠিক বলেছে, তুমি এক ধরনের কাঠের মাথা, পুরুষের সেবা দিতে জানো না, পুরুষের মন জয় করতে পারো না।"
"তুমি পারো?" জিয়াং ইউয়ানইন ভ্রু উঁচু করে বলল, "তুমি তো বউ হয়নি, অথচ একদম মন্দিরের মতো আচরণ করছো, পুরুষের সেবা করতে পারাকে সম্মান মনে করো?"
চেন ঝাওদি রাগে তার শরীর ঝাঁকিয়ে উঠল।
জিয়াং ইউয়ানইন হালকা স্বরে আরও বলল, "আমার মা তোমাকে侯 পরিবারের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছে, তোমাকে নীল গলির কাছে বিক্রি করেনি।"
চেন ঝাওদি পাগল হতে চলল, রাগে মাথা গরম হয়ে কোন শব্দে পাল্টা কথা বলবে বুঝতে পারছিল না, অনেকক্ষণ পরে জোরালো কথা দিয়ে বলল, "দেখব তুমি কতদিন গর্ব করো, পরে কাঁদে কাঁদে আমার কাছে সাহায্য চাইবে!"
মূল স্ত্রী হওয়া কি বড় কথা?
যেমন তার মা, চেন পরিবারের মধ্যে ছেলের জন্ম দেওয়া সহচরী মা থেকে ভালো জীবন পায়নি।
সে যখন侯 শির বিছানায় উঠবে, এক বা দুই সন্তান জন্ম দেবে, নিশ্চয়ই জিয়াং ইউয়ানইনের জীবন কঠিন করে দেবে!
চেন ঝাওদি বেরিয়ে গেল, জিয়াং ইউয়ানইন শুয়ানকে ডেকে ধরে বলল, "তোমার কিছু করার নেই, আমরা আমাদের মতো করেই খাব।"
"না, তার কিছু করার নেই... আহ, খাওয়া? কী খাব?"
জিয়াং ইউয়ানইন মাথার মুকুট খুলে নিয়ে টেবিলের মিষ্টি খাবারের দিকে তাকিয়ে বলল, "একদিনের পরিশ্রমে খুব ক্ষুধা লাগছে।"
খাবার শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল, বলল, "চলো, যাই আমার সেই স্বামীকে দেখার যিনি নববধূর রাতের অসুস্থতার জন্য ঔষধ স্নান করবেন।"