একশ সাত নম্বর অধ্যায়: দুঃখিত, আমি দেরি করে এসেছি
«আমি কেন আপত্তি করব? বরং উল্টোটা, এমন একটা ঘটনার কথা ভেবে পৃথিবীর সমস্ত পুরুষ আমাকে ঈর্ষা করবে। লু ঝিমোর রূপ-লাবণ্য আর শারীরিক সৌন্দর্য ক্যামেরাবন্দি করার সুযোগ পাওয়া যে কত বড় একটা অর্জন, তা বলে বোঝানো যাবে না! এই গর্ব আমি সারা জীবন করতে পারব। এমন দারুণ একটা সুযোগ হাতছাড়া করতে যাব কেন? আমি আপত্তি করতে যাব কোন দুঃখে?»
চৌ মিংয়েন বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে কথাগুলো বলল, তার চোখেমুখে ছিল এক কুটিল ও অসৎ উদ্দেশ্য।
লু ইংইং মৃদু হেসে বলল, «তোমার মুখ থেকে এই কথাটা শুনে নিশ্চিন্ত হলাম। আমি তো ভাবছিলাম তুমি হয়তো শেষমেশ রাজি হবে না। আসলে... ভিডিও করার ব্যাপারটা ব্যক্তিগত গোপনীয়তার সাথে জড়িত। পরে যখন ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়বে, সবাই তা দেখতে পাবে। তবে তুমি যদি তাতে অস্বস্তি বোধ করো, তাহলে আমি ভিডিওতে তোমাদের মুখটা ঝাপসা করে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে পারি, যাতে কেউ চিনতে না পারে।’’
«কোনো চিন্তা নেই, এসব চালাকির দরকার নেই। আমি আসলটাই চাই! ভবিষ্যতে যখন একাকী বসে স্মৃতি রোমন্থন করব, তখন এই ভিডিওগুলোই আমার বিনোদনের সঙ্গী হবে। এমন সুযোগ আর দ্বিতীয়বার আসবে বলে মনে হয় না। তাই যখনই পুরোনো দিনের কথা মনে পড়বে, এই ভিডিওগুলো বের করে দেখব। দারুণ লাগবে!»
চৌ মিংয়েন চোখ বন্ধ করল, যেন তার মনের পর্দায় আগেই পুরো দৃশ্যটি ফুটে উঠেছে।
অন্যদিকে।
লু ঝিমো অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে আলমারির সামনে গিয়ে একটি সাদা রঙের লম্বা গাউন বের করল। তার মনে পড়ল, আঠারোতম জন্মদিনে এটি তাকে উপহার দিয়েছিল লু ইংইং। সেই সময় তাদের সম্পর্কের মাঝে কোনো তিক্ততা ছিল না। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে অনেক কিছু বদলে গেছে, আর সেই পরিবর্তনের স্রোতে তারা একে অপরের থেকে অনেক দূরে সরে এসেছে।
লু ইংইং যখন নিজেই ক্ষমা চেয়ে তাকে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তখন বিষয়টি সত্যিই আনন্দের এবং উদ্যাপনের যোগ্য। দুই বোনের সম্পর্ক মেরামত করতে যদি তাদের পুরোনো কোনো স্মৃতিবিজড়িত বস্তু ব্যবহার করা যায়, তবে তা আরও ভালো হয়। সব ভেবেচিন্তে, জন্মদিনের এই উপহারটিই সবচেয়ে উপযুক্ত মনে হলো তার কাছে।
সু ইয়াং অনেক আগেই বাড়ি ফিরে এসেছিল। সে দেখল, লু ঝিমো আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছে এবং বেশ গম্ভীর সেজেছে। সে কৌতূহল সামলাতে পারল না।
«তুমি এসব কী করছ?» সু ইয়াং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।
লু ঝিমো আনন্দিত হয়ে সু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, «আমাকে দেখতে কেমন লাগছে?»
«তুমি যেকোনো পোশাকই পরো না কেন, তোমাকে সবসময়ই সুন্দর লাগে। কিন্তু আজ বিশেষ কোনো ব্যাপার আছে কি? কার সাথে দেখা করতে যাচ্ছ?» সু ইয়াং জানতে চাইল। লু ঝিমোর সাথে এতদিন কাটানোর পর তাকে এত খুশি হতে সে খুব কমই দেখেছে।
লু ঝিমো ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, «আজ লু ইংইং আমার কাছে ক্ষমা চেয়েছে। সে আমাকে রাতে একসাথে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আমাদের সম্পর্কটা আবার আগের মতো করে নিতে চায়। আমি সত্যিই ভাবিনি যে এত অহংকারী একজন মানুষ নিজে থেকে ক্ষমা চাইবে। তাছাড়া, আমাদের মধ্যকার পুরনো ভুল বোঝাবুঝিগুলো মিটিয়ে ফেলার জন্য এটি একটি দারুণ সুযোগ বলে আমার মনে হয়।’’
সু ইয়াংয়ের মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে থাকল, কারণ ‘লু ইংইং’ নামটা শোনার পর থেকেই সে বুঝতে পারছিল যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে। লু ঝিমো স্বভাবতই সরলমনা, তাই খুব সহজেই সে অন্যদের বিশ্বাস করে ফেলে। কিন্তু সু ইয়াং জীবনের অনেক চড়াই-উতরাই দেখেছে, নিজের সৎ ভাইয়ের ষড়যন্ত্রের শিকারও হয়েছে। তাই সে খুব ভালো করেই জানে, মানুষের হাসিমুখের আড়ালে অনেক সময় ধারালো ছুরি লুকিয়ে থাকে।
«প্রিয়তমা... আমার একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা তোমাকে জানানো দরকার,» সু ইয়াং গম্ভীর গলায় বলল।
«হুঁ?» লু ঝিমো তার নিষ্পাপ চোখের পলক ফেলে কৌতূহলী হয়ে তাকাল, «কী কথা?»
«আমার মনে হয় না বিষয়টা এত সহজ সরল,» সু ইয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল কঠোর সতর্কতা।
«কেন তুমি এমনটা ভাবছ? তুমি কি মনে করছ সে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চায়নি, বরং কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে?» লু ঝিমো জিজ্ঞেস করল।
«হ্যাঁ, আমার তো তাই মনে হয়। আগের ঘটনাগুলো একবার ভেবে দেখো। তুমি কি মনে করো ওর মতো মানুষ কখনো মন থেকে ক্ষমা চাইতে পারে? সত্যি বলতে, সে যদি সত্যিই তোমাদের সম্পর্ককে গুরুত্ব দিত, তবে কি অতীতে সেই জঘন্য কাজগুলো করতে পারত?»
«সেটা তো...» লু ঝিমো দ্বিধায় পড়ে গেল, কারণ যুক্তিটা তার মাথায় কাজ করছিল।
«তাই বলছি, সম্পর্ক মেরামত করার হাজারটা উপায় থাকতে পারে। সে সহজ সরল মানুষ নয়, আমার ভয় হচ্ছে তুমি কোনো বিপদে না পড়ে যাও,» সু ইয়াং গম্ভীর স্বরে বলল।
লু ঝিমোর মনে একরাশ দোলাচল। সু ইয়াং যা বলছে তা হয়তো ভুল নয়, কিন্তু যদি পরিস্থিতি তেমনটা না হয়? যদি লু ইংইং সত্যিই বদলে গিয়ে থাকে? ভয় পেয়ে যদি সে এই সুযোগটা হাতছাড়া করে ফেলে এবং সম্পর্কটা চিরতরে নষ্ট হয়ে যায়, তবে তা হবে ভীষণ দুঃখজনক।
«সু ইয়াং, আমি জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই বলছ। কিন্তু যাই হোক না কেন, আমাকে সেখানে যেতেই হবে!» লু ঝিমো দৃঢ়তার সাথে সু ইয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।
সু ইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, «ঠিক আছে, তাহলে যাও। কোনো কিছুতে ভয় পেয়ো না, আমি তোমার সাথেই আছি।’’
«ঠিক আছে, ধন্যবাদ,» লু ঝিমো আশ্বস্ত হলো।
...
জিয়াংনান শুইদিয়াও রেস্তোরাঁর সামনে।
লু ঝিমো ট্যাক্সি থেকে নেমে দ্রুত রেস্তোরাঁর ভেতরে প্রবেশ করল। অদ্ভুত ব্যাপার! রাতের খাওয়ার সময় হওয়া সত্ত্বেও রেস্তোরাঁটি একদম ফাঁকা। এই রেস্তোরাঁটি তো বেশ জনপ্রিয়, তাহলে এত জনশূন্য কেন? ব্যাপারটা খুব রহস্যজনক।
লু ঝিমো এসব নিয়ে বেশি না ভেবে পূর্বনির্ধারিত ‘এ’ ক্যাটাগরির কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল। দরজা ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকল সে।
ভেতরে লু ইংইং টেবিলে বসে ছিল। সে মৃদু হেসে বলল, «এসেছিস? বোস। আমি জানি তুই কী পছন্দ করিস, তাই আগেই সব অর্ডার দিয়ে রেখেছি।’’
«আচ্ছা, ধন্যবাদ,» লু ঝিমো দ্রুত চেয়ারে বসে পড়ল।
হঠাৎ ‘খট’ করে শব্দ হলো। কেবিনের দরজা আবার খুলে গেল।
চৌ মিংয়েন ভেতরে ঢুকে বিজয়ীর হাসি হেসে বলল, «লু ঝিমো, অনেকদিন পর দেখা! আমাকে মনে আছে?»
লু ঝিমো চমকে উঠল। লোকটিকে দেখে খানিকটা পরিচিত মনে হলো, পরক্ষণেই মনে পড়ল, «তুমি কি আমাদের স্কুলের না? আমি তোমাকে দেখেছি।’’
«আমি চৌ মিংয়েন, তোমাদের পাশের ক্লাসের। জানতাম তুমি আসবে, তাই পুরো রেস্তোরাঁটা ভাড়া করে নিয়েছি, যাতে কেউ আমাদের বিরক্ত করতে না পারে,» চৌ মিংয়েন কুটিল হেসে তার দিকে তাকাল। তার চোখেমুখে ছিল এক অস্থিরতা, যেন সে এখনই ঝিমোকে গ্রাস করে ফেলবে।
লু ঝিমো কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। মনের মধ্যে কেমন যেন একটা অস্বস্তি দানা বাঁধল। সে বিব্রত হয়ে বলল, «ধন্যবাদ।’’
ঠিক সেই মুহূর্তে একজন ওয়েটার ভেতরে ঢুকে চৌ মিংয়েনের দিকে তাকাতে তাকাতে নিচু স্বরে বলল, «বাইরে আরও একজন ভদ্রলোক এসেছেন।’’
«কী?» চৌ মিংয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, «আমি পুরো রেস্তোরাঁ ভাড়া করেছি, তারপরও লোক আসে কীভাবে? তাকে এখনই বের করে দাও!»
«তিনি বলছেন... তিনি পরিবারের সদস্য, আপনাদের সাথেই খেতে এসেছেন,» ওয়েটারটি বেশ বিব্রত হয়ে বলল।
চৌ মিংয়েন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সু ইয়াং শান্ত ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করল এবং খুব মৃদু স্বরে লু ঝিমোকে বলল, «দুঃখিত, আসতে একটু দেরি হয়ে গেল।’’