অধ্যায় ১১৩: মুখোমুখি সংঘাতে দুই নারী

“কে?” জু জের মনে সন্দেহ জাগল।

এই সময় তো ছোট খালার কাজ শেষ হতে এখনও দেরি আছে।

জু জে উঠে দরজা খুলতে গেল।

কিন্তু তার কল্পনাতেও ছিল না, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন পরিচালক ইয়াং ইন।

এই মুহূর্তে ইয়াং ইন পরেছিলেন গলা-ঢাকা, অত্যন্ত শরীর-লাগোয়া একটি বোনা পোশাক, যা তাঁর ঊর্ধ্বাঙ্গের অতিরঞ্জিত বাঁকগুলোকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল।

কাঁধছোঁয়া ঢেউখেলানো চুল বুকের ওপর নেমে এসেছে। সরু কোমরের নিচে ছিল গোড়ালির ওপর থেমে থাকা ঢোলা প্যান্ট, সঙ্গে কালো উঁচু হিলের জুতো—সমগ্র অবয়ব থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল প্রবল আকর্ষণ।

চোখের পলকে এক মাসেরও বেশি সময় কেটে গেল। রাজধানী বছরের সবচেয়ে উষ্ণ সময়ে প্রবেশ করল। প্রচণ্ড গরমে বিভিন্ন সরকারি দপ্তরের অবস্থা ছিল অসহনীয়; তাই ছেন শানঝাও বিশেষভাবে নির্দেশ দিলেন, পুরোনো বিধির অতিরিক্ত আরও ত্রিশ শতাংশ বরফ বিতরণ করতে। খুনিং প্রাসাদ, বিভিন্ন সম্রাজ্ঞী-মাতা ও রাজকীয় উপপত্নীদের আবাসেও বাড়তি সামগ্রী পাঠানো হলো।

না, তা নয়। অসুরবিদ্যা একবার প্রয়োগ করা হলে তার শক্তিক্ষেত্রের মধ্যে চারপাশে যেন এক অতল গহ্বর সৃষ্টি হয়, আর সেই পরিসরের মানুষদের মনে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ে যাওয়ার ভয়ংকর অনুভূতি জাগে। আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, তারা স্পষ্ট বুঝতে পারে—একবার তাতে পড়লে আর কোনোদিন মুক্তি নেই।

আমি দেখলাম, তিং সিতিয়েন ঘটনাস্থলেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। শীতল দীপ্তির এক ঝলক তার মুখের সামনে এসে পৌঁছাল, তবু সে সরে দাঁড়ানোর কথাও ভাবল না। উন্মত্ত সেই বুড়ো ছাগলের চামড়াকে আটকানো সম্ভব নয় বুঝে, আমি কেবল ঝাঁপিয়ে পড়ে তিং সিতিয়েনকে আবার পাশের দিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলাম।

সুন ছিন রাস্তার ধারে এদিক-ওদিক হাতড়ে ভূপ্রকৃতি বোঝার চেষ্টা করছিল। এদিকে গাড়িতে বসা সেই দুজনও তার দিকে জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে ছিল, ফলে তার মনে হচ্ছিল ব্যাপারটি আরও অসম্ভব হয়ে উঠছে।

সম্রাজ্ঞী উ ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন যে ওয়েই দেশের মহিলাকে ওয়েই শিয়েনফেই পদে ভূষিত করা হয়েছে। তিনি জানতেন, এই সময় তাঁর ঈর্ষা ও অসন্তোষ বোধ করাই স্বাভাবিক। তাঁর কাছে ওয়েই শিয়েনফেই, অর্থাৎ হেলান বংশের সেই নারী, লি ঝিকে বেঁধে রাখার নিছক একটি হাতিয়ার মাত্র। আর হাতিয়ারকে তিনি কখনও মানুষ বলে গণ্য করবেন কেন?

ছোটবেলায় গৃহকর্ত্রী গুকে যিনি পড়াতেন, তিনি একবার শাস্ত্রের একটি পংক্তি ব্যাখ্যা করেছিলেন—সমস্ত আকাশের নিচে যা কিছু আছে, সবই রাজার ভূমি; আর ভূমির সীমানায় যারা বাস করে, তারা সবাই রাজার প্রজা। চাও পোচুন তো চাও রাজার রক্ষীবাহিনীর একজন ক্ষুদ্র শতাধিনায়ক মাত্র। এমনকি স্বয়ং চাও রাজাও যদি হন, সম্রাট গৃহকর্তা গু পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চান, তবে রাজপুত্র হিসেবে তিনি কি হাত বাড়িয়ে তাদের রক্ষা করতে পারবেন?

হান ফেং অনেকক্ষণ খুঁজেও অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা কাউকে পেল না, এমনকি বৃদ্ধ হুয়া এই মুহূর্তে কোথায় আছেন তাও জানতে পারল না। অগত্যা সে তার সহপাঠী ঝাং জুনইউকে ফোন করল।

কিংবদন্তি বলে, সেই পবিত্র আলোর দেবদূত জন্ম নেওয়ার সময় আকাশ থেকে অফুরন্ত পবিত্র আলো নেমে এসেছিল, আর ছয় ডানাওয়ালা এক দেবদূত স্বয়ং মানবজাতির প্রধান জগতে অবতীর্ণ হয়ে আশীর্বাদ করেছিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে তিনি সেনাবাহিনীকে নিয়ে তাড়া অব্যাহত রাখলেন। সুং চিনগাং বিশ হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য নিয়ে নগরীর পেছনে阵? no Chinese. Need fix. "নগরীর পেছনে যুদ্ধসাজে". মৃত্যুপণ যুদ্ধে অবতীর্ণ হলো। ছেং চিচিয়ে অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করে সুং চিনগাংয়ের সৈন্যদলকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন এবং তার শেষ প্রধান বাহিনীটিও নিশ্চিহ্ন করলেন। লিউ উঝৌ ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে হ্যতুং অঞ্চল ত্যাগ করে সুং চিনগাংকে সঙ্গে নিয়ে তুর্কিদের কাছে পালিয়ে গেল।

সেও একজন দয়ালু মানুষ। ঈশ্বররক্ষিত প্রাসাদে সে গুয়াংশিকে নিরপরাধ মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করতে দিত না। সে ন্যায়পরায়ণও ছিল; ফেং ইয়ের সৈন্যদের রক্ষা করতে নিজের শরীর দিয়ে বিপদ ঠেকাতেও সে প্রস্তুত ছিল।

ঘটনা বড় আকার ধারণ করল, আর অপর পক্ষও প্রতিরোধের ইঙ্গিত দেখাল। এতে সেই দুই ছিং সৈন্যের মনেও দ্বিধা জন্মাল। তারা টাকা নিয়ে গালাগাল করতে করতে চলে গেল; পেছনে রয়ে গেল বিস্মিত ও আনন্দিত সেই লোকটির কপাল ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানানোর দৃশ্য।

শিয়াও লিয়েন স্থির করল, এবার চু ইয়ের কাছে যতই অলৌকিক ঔষধ থাকুক, সে আর কোনোভাবেই বড় হতে চায় না। নইলে সামনের লোকটি যখন-তখন দ্বন্দ্বযুদ্ধের জন্য লাফিয়ে পড়ে—কী বিপদ! বরং সে বুড়ো হয়ে মরার দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো।

এক মাস আ লিংয়ের ঘরে পা রাখতে না পারা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল। এমনিতেই সে ছয় মাস ধরে নিজেকে সংযত করে রেখেছে। আ লিং সাধনায় নিভৃত ছিল বলে কিছু করার উপায় ছিল না; তাই কোনোভাবে সে নিজেকে সামলে নিতে পারছিল।

ভাড়াটে সৈন্যরা খবরটি শুনেই পাখি-পশুর মতো চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল। যারা আহত ছিল, তারাও আহত দেহ টেনে প্রাণপণে দৌড়ে পালাতে লাগল—ভয়, এক মুহূর্ত দেরি হলেই ধরা পড়বে।

ঝু সিইউন হঠাৎ বুঝতে পারল। মনে পড়ল, ওরা তাকে এই বিষয়টি বলেছিল—পাখির ভাষা বোঝা! সত্যিই আশ্চর্য। তবে এ-ও ঠিক, এখানকার মানুষজন তো আদতে পশুজাতির রূপান্তর; তারা কিছু অলৌকিক বিদ্যা জানলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। কাপড়ের ফিতেটি খুলে সে দেখল, এবার অপর পক্ষ অনেক কিছু লিখেছে। তাই বসে ধীরে ধীরে মনে মনে পড়তে লাগল।

সে যখন মাথা ঘোরাল, চোখের কোণ দিয়ে যেন জিউ ইউয়ের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখতে পেল। এবার ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি শব্দও বলেনি; বরং এমনভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন হারিয়ে যাওয়া অথচ আর ফিরে পাওয়া অসম্ভব কোনো দুর্লভ রত্নের দিকে তাকিয়ে আছে।