চতুরাশিতম অধ্যায়: আহা, সে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেল কেন? (তৃতীয় রাত্রিকাল)

এই মুহূর্তে দুওয়ানঝৌ এখনো আসনে হেলে পড়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে ভারী নিশ্বাস ফেলছে। সে বুঝতেই পারছে না, ঠিক কী ঘটল তার সঙ্গে; হঠাৎ করেই প্রবল বমি বমি ভাব এসে গেল, যেন কোনোভাবেই তা রোধ করা যাচ্ছে না। এই সময় উপস্থাপক মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে জোরে ঘোষণা করল, অনুষ্ঠান রেকর্ডিং আবার শুরু হবে। চারজন প্রশিক্ষকও একে একে নিজেদের আসনে ফিরে এলেন। জিয়াং ইয়িয়েন এক টুকরো ভেজা টিস্যু দিয়ে নাক চেপে ধরেছে, সে এখনো সাম্প্রতিক ঘটনার ধাক্কা সামলাতে পারেনি। আসলে শুধু সে-ই নয়, অনেক অভিজ্ঞ মানুষই সারাক্ষণ শহরের ভেতরে টান টান সতর্কতায় ছিল, যেন কোনো নতুন নড়াচড়া হলে সঙ্গে সঙ্গে দুর্গের ওপর খবর পাঠানো যায়। দৃশ্যপটে দেখা যায় দুটো অশ্বারোহী দল, কিন্তু দক্ষিণ দিক থেকে আরও প্রলম্বিত গর্জন শোনা যাচ্ছে, যা ঝুডা আগের দিন অনুমান করেছিল তার কাছাকাছি—মঙ্গোল সেনাবাহিনীর মূল অংশ এবার ফেরার পথ ধরেছে।

হুয়াং চাওর কিছুটা যুদ্ধবিদ্যা থাকলেও, টানা পালিয়ে পালিয়ে সে একদম ক্লান্ত, লিন ইয়েনদের দশ-বারো জনের সামনে তার কোনো জোর নেই। আর জাদুবিদ্যা? সে যদিও শ্বেতকঙ্কাল রমণীর শিষ্য, কিন্তু সারাক্ষণ ‘মহৎ লক্ষ্য’ নিয়েই ব্যস্ত, ভালোভাবে সাধনা করেনি; এই মুহূর্তে তার কোনো কাজে আসে না। যদিও চাংচুন ধর্মের ভিত্তি বৌদ্ধধর্মের তুলনায় অনেক দুর্বল, আর উ মেই কিছুটা কমজোরি, তবু বর্তমানে তাদের বিকাশের গতি চোখে পড়ার মতো; সর্বত্র চাংচুন ধর্মের মন্দির দেখা যায়। লি তাং সাম্রাজ্যের পুনঃপ্রতিষ্ঠার পেছনে তাও ধর্মের স্বার্থও জড়িত; তারা চাইছে প্রকৃত শাসককে সমর্থন করতে। লি দান নামের সম্রাটের ভাগ্যরেখা ম্লান হয়ে গিয়েছে, অথচ লি লোংজির ভাগ্য এখন তুঙ্গে; তারা লি লোংজিকে না রেখে আর কাকে সমর্থন করবে?

সেনা ছাউনিতে হঠাৎ একটি গেট খুলে গেল, এক বিশাল ছায়ামূর্তি আচমকা বাহিরে হাজির। কিন্তু দুর্ভাগ্য, কামানের পাল্লা হাজার মিটার পর্যন্ত পৌঁছায়; দুর্গের উচ্চতা কাজে লাগিয়ে তিন মাইলের মধ্যে সবই কামানের আওতায় চলে আসে। প্রাচীরের ওপরে দশ-বারোটি কামান একসঙ্গে গর্জে উঠল, এত সহজে কি পালানো যায়? ফংদু সম্রাট সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল—এটা কী আশ্চর্য বস্তু, যা কিনা কিতাং রাজা বোদ্ধিসত্ত্বের সর্বশক্তির আঘাতও রুখে দিতে পারে! শেষে শিং তিয়েনইউ দাঁত কামড়ে দরজার হাতল শক্ত করে ধরল, জোরে ঠেলে দিল অতিথিকক্ষের দরজা।

এই পাশের কাণ্ডকারখানা অনেকেই দেখেছে; শুরুতে সবাই ভেবেছিল কেউ নকল টিকিট কিনেছে, এখন বোঝা গেল আসলে ব্যাপারটা আরও আলাদা। ঝাং ইকে রাজধানীতে রেখে দিলেও, সে চেষ্টা করেছে ছেলেটির উপস্থিতি যেন কারও নজরে না আসে। তাই ছাত্রদের জোরালো অনুরোধে, সে আজকের ক্লাস বাতিল করে আগেভাগেই ছুটি দিল এবং ঠিক করল সময়সূচি পাল্টানোর জন্য শিক্ষককে খুঁজবে। সে মদের গ্লাস তুলে ওয়াং গের সঙ্গে পান করে, খালি গ্লাসটি চা টেবিলের ওপর রাখা অন্য গ্লাসের সঙ্গে ঠোকাতে একটা মধুর ‘টিং’ শব্দ হলো। যদি আসল মহাজ্ঞানী এবং কুই পরিবার একে অপরের শত্রু হয়, তাও যদি দুজনেই মহাজ্ঞানী, তবে চিন্তার কারণ তো কুই পরিবারকেই বেশি হওয়ার কথা। সে জিজ্ঞেস করল, আন্না কোথায়? সে বলল, আন্না আর সহ্য করতে পারছিল না, ঘুমিয়ে পড়েছে। এসো, সোফায় শুয়ে পড়ো, আমি তোমাকে মালিশ করে দিই।

তোমার বিড়ালটিও তার নামানুসারে রাখা, তুমি যদি বলো তুমি কিছু মনে করো না—কেউই তা বিশ্বাস করবে না। এত গুরুতর ব্যাপারে, ধারণা করা যায় ঝেং সো-র মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকেও শুধুমাত্র খবর দেওয়া হয়েছে, নির্দিষ্ট ব্যবস্থা বা প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে কিছু জানানো হয়নি। এমনকি জিয়াং শানও ঐ মুহূর্তে খুব অবাক হয়েছিল, এতটাই অবাক যে কিছুক্ষণের জন্য প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি... কারণ সেই ‘জলদানব’-এর দৃষ্টি বরাবর ওয়েই ইউয়ান আর ঝাং ঝেং-এর ওপর ছিল, তার হঠাৎ এমন পরিবর্তন সত্যিই সকলকে বিস্মিত করল। ঝাং ই-র পরিচয় সু-পরিবারের ভাইবোনদের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। চিও ছি মনের মধ্যে পূর্ব-ইয়ে রাজ্যে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা লালন করত, আশা ছিল একদিন সেখানে আবার নতুনভাবে শুরু করবে, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে এবং কোনো উপায় না থাকায় তাকে ইচ্ছা ছাড়তে হলো, সে দুঃখভরে মাথা নাড়ল। “জাপানি রান্না আসলে ভালোই, শুধু সবজি খুব কম, সবই কাঁচা সীফুড,” হুয়াং ইউনফেই খেতে খেতে বলল। পরের এক বছরে লেই বারবার বিভিন্ন দেশে ছোটাছুটি করেছে, কেবল নিজের ব্যবসার জন্য নয়, বরং দেশের পক্ষ থেকেও কিছু অতি সংবেদনশীল সমস্যার সমাধান করতে; সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল বিদেশে পালিয়ে থাকা দুর্নীতিবাজদের ধরতে ও তাদের অর্থ উদ্ধার করতে সহায়তা। এরপর সে তাদের দিকেই তাকাল; উপস্থিত অনেকেই জানত সে এই স্থানের মালিক, তাই সবাই লং ঝান ইয়ানের দিকে কৌতূহলী ও মজার চোখে চেয়ে হেসে উঠল।