অধ্যায় ১৩৩: তোমরা চারজন কি মাহজং খেলো?
পৃষ্ঠা ১/৩
মুখে মাস্ক পরে, দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে, কনকনে ঠান্ডা হাওয়া মাথায় নিয়ে শু জে স্কুলের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
“ডিসেম্বরে কিয়োটো যে কী ভীষণ ঠান্ডা!”
শু জে ঘাড় গুটিয়ে নিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আজ ঝাং ইংজিং আর ওয়াং বিংবিংয়ের সঙ্গে তাদের কোম্পানিতে গান রেকর্ড করতে যাওয়ার কথা ছিল। তাই শু জে মেট্রোয় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
তবে স্কুল থেকে মেট্রো স্টেশনটি বেশ কিছুটা দূরে। হেঁটে যেতে আরও দশ মিনিট লাগবে।
“শীতকালের দশ মিনিট সত্যিই প্রাণ ওষ্ঠাগত করে দেয়।”
শু জে তখন—
প্রহরীদের ব্যান্ডেজ বাঁধা শেষ হওয়ার পর তারা নিজেরাই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল। হত্যাকারীদের লাশগুলো সু ওয়ানের চোখে পড়তে দেওয়া হয়নি, কিন্তু আশপাশে এত মানুষ মারা গেছে—এই কথা ভাবতেই তার পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল। শেষ পর্যন্ত সে আবার ছুটে গিয়ে রথে উঠে বসল।
সুন্দর ও সুদর্শন শিয়াও ইউচেনকে দেখে উ জিংইউনের দৃষ্টি সেখানে এক মুহূর্তও থামল না, সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল। সময়ই সর্বশ্রেষ্ঠ ওষুধ—এখন শিয়াও ইউচেনকে দেখলে তার আর হৃদয়ব্যথা অনুভূত হয় না।
তবু তার আধশুকনো চুল আর আংশিক উন্মুক্ত শুভ্র ঘাড়ের দিকে তাকিয়ে সে সামান্য লাবণ্যের আভাস টের পেল।
এ ছাড়াও, একটি লোহার কারখানার মালিককে নিজের বাড়িতে গুলি করে হত্যা করা হয়েছিল। আর একটি জাহাজ নির্মাণ কারখানার দায়িত্বশীল ব্যক্তির বাড়িতে আগুন লেগে পুরো পরিবার পুড়ে মারা গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আর কোথায় হবে? কিউবার দিকেই তো!”
ছেন ঝেংওয়ে নাক সিটকে টেবিলের ওপর রাখা টেলিগ্রামটি কয়েকজনের দিকে ছুড়ে দিল।
আমি আদর করে কথা বলতে জানি না। তা ছাড়া, দাদি শুধু ভয় পান যে তুমি আদর করে কিছু চাইবে। কিন্তু কথাটা সে আর বলল না।
এরপর আইনজীবী ব্রেট এবং দা পোল্যান্ডের লোকেরা সরাসরি ফেডারেল হলে গিয়ে ব্রাউনের নিয়োগ করা ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করল এবং উইল যাচাইয়ের কাজ সম্পন্ন করল।
মুখের গড়ন আর চুলের ছাঁট সম্পূর্ণ আলাদা হলেও, তাকে রোলার কোস্টারে দেখা এক কিশোরের সঙ্গে অদ্ভুত রকম মিল ছিল।
সামনে বসে থাকা ঝু লি অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকিয়ে টেবিল ঠেলে উঠে দাঁড়াল, গিয়ে অভিবাদন জানানোর ইচ্ছায়।
চিন্তাগুলো যখন কোনো সীমা না মেনে দূরে দূরে ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন কাচে কাচে হালকা ঠোকাঠুকির এক স্বচ্ছ শব্দ আমাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
হান ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আগামীকাল এই হামলায় অংশ নেওয়া সব দলের নেতাদের গোয়েন্দা দলের জন্য ছিদাও সদ্য প্রতিষ্ঠিত সদর দপ্তরে নিয়ে এসো।”
কথা শেষ করে সে আবার আগুনের আভা ছড়িয়ে থাকা দিকটির দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
রক্তলোভী魔তলোয়ারটি উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, নিজে থেকেই উড়ে গিয়ে রক্তের পুকুরের ঠিক মাঝখানে গেঁথে গেল। সায়া লোকজনকে দিয়ে চারপাশের সব চিহ্ন মুছে ফেলল, তারপর সবাইকে নিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।
পাঁচ দিন পর, ছিদাওয়ের রক্তাক্ত দমননীতির অধীনে অমাবস্যা সংঘও এসএইচ শহরের মঞ্চ থেকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
ব্র্যাডলি তার ভাবনাটি আমিচিকে জানাল। এই নিলামে মূলত ব্র্যাডলির কিছু রসায়নবিদ্যার সৃষ্টি এবং বামন জাতির নানা অস্ত্রশস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম বিক্রি করা হবে। বিষয়টি জানার পর আমিচি বামন জাতির দেশে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে কিছু উন্নতমানের সৃষ্টি নিয়ে এসে এই সুযোগে বামন জাতির খ্যাতি আরও বাড়ানো যায়।
সামনে দা দোং তার সম্পূর্ণ শক্তি উন্মুক্ত করে দিতেই ছিন ইউয়ের ঠোঁটে এক বাঁক ফুটে উঠল। কিন্তু সেই হাসির আড়ালে তার কণ্ঠস্বর আরও কয়েক গুণ কঠোর ও ভয়ংকর শোনাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার কয়েকটি আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার পর দুজন একটি বিশাল পাথরকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করল। তখনই তারা সাময়িকভাবে ডানাওয়ালা ড্রাগন-পশুটির হাত থেকে রক্ষা পেল।
বাই হোংওয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। ছাং ইউশিনের নিশানার দক্ষতা সম্পর্কে সে জানত। ছাং ইউশিন কেমন মানুষ, তাও তার অজানা ছিল না। সে মোটেই নিশ্চিত ছিল না যে ছাং ইউশিন সত্যিই গুলি চালাতে সাহস করবে কি না।
হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় সে সূর্যের চোখ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল। আবার হাত নাড়তেই পাঁচটি সূর্য ভেসে উঠল। সূর্যের চোখের তরবারির হাতলের কাছে থাকা এক অগ্নিদীপ্ত সূর্যও তখন উড়ে বেরিয়ে এল।
শিয়াও ওয়েই বলল, “আপনি প্রশংসা করছেন, প্রবীণ জাদুকর। স্তর আট হলেও বায়ু-নেকড়ের সামগ্রিক শক্তি কেবল স্তর সাতের সমান। তেমন উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।”
শহরের বাইরে তাড়াহুড়ো করে শহরে ঢোকার অপেক্ষায় থাকা উদ্বাস্তুদের মধ্যে অনেকেরই শহরের ভেতরে আত্মীয়স্বজন ছিল। কারও কারও আত্মীয় আবার খবরাখবর রাখত এবং সরকারি দপ্তরের সমস্ত ঘটনা পরিষ্কারভাবে জানত। হুয়ারেন জেলার শহরটি এমনিতেই ছোট, লোকসংখ্যাও সীমিত। চাঁদাবাজি ও হয়রানির পর যারা শহরে ঢুকতে পেরেছিল, তাদের কেউ কেউ জেনে গেল যে তার্তাররা ইতিমধ্যে পিছু হটেছে এবং বাইরের পরিস্থিতি শান্ত হয়ে গেছে।
এখন গ্রীষ্মকাল। এই পোশাকের কাপড় খুব পাতলা, পরলে বেশ আরামদায়ক ও বাতাস চলাচলকারী মনে হয়। শীতল আরাম দেওয়ার পাশাপাশি এতে আভিজাত্য ও মর্যাদার ছাপও ফুটে ওঠে।
মরুভূমির পথিক যেমন মিঠে জলের ঝরনার জন্য আকুল থাকে, তেমনি সে শক্তির জন্য আকুল ছিল। ইয়াং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে মিং লিয়ানের চোখে উন্মত্ত আনন্দ ঝলমল করছিল, তবু সে একটুও মাথা নত করল না। এভাবে কিছুক্ষণ টানটান অবস্থায় থাকার পর শেষ পর্যন্ত সে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।
পৃষ্ঠা ৩/৩