১৩৪তম অধ্যায়: তোমার গানের কথাগুলো কোথায়? আছে তো, “ইয়ো ইয়ো”!

ঝেং ইউ শু জে-কে দেখামাত্রই এগিয়ে গিয়ে তার হাত চেপে ধরলেন এবং এক গভীর, চৌম্বকীয় পুরুষালি কণ্ঠে বললেন:
“শু জে, নমস্কার। আমি ঝেং ইউ।”
ঝেং ইউ-এর এই গম্ভীর ভাবভঙ্গি দেখে শু জে কিছুটা অবাক হলেন। গতবার কি নেপথ্যে তাদের দেখা হয়নি? কেন তিনি এমন আচরণ করছেন যেন আজই প্রথম পরিচয় হচ্ছে?
আসলে ঝেং ইউ ভেবেছিলেন, গতবারের সাক্ষাৎ ছিল সহকর্মী হিসেবে সৌজন্যমূলক, কিন্তু আজকের সাক্ষাৎ হলো দুই পুরুষের মধ্যেকার প্রকৃত পরিচয়।

নির্বাচনের দিন যত ঘনিয়ে আসছিল, তিয়ানহে-তে সাধনা করা শিষ্যদের সংখ্যাও ততই বাড়ছিল। একই সঙ্গে, তারা অর্থ ব্যয় করে বিশেষ প্রশিক্ষণ এলাকায় সাধনা শুরু করল, যার ফলাফলও ছিল অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক।

তরুণটির শরীরের ভেতর থেকে হঠাৎ এক অদম্য শক্তি বেরিয়ে এল, যা তাকে ফান ইয়ুনসিয়াও-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকার সামর্থ্য জোগাল।

“আজ যেহেতু আমার এলাকায় এসেছ, তাই আমার নিয়ম মেনেই তোমাকে এখান থেকে যেতে হবে!” ঝাং ঝিউয়ান অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন।

এই বনবিড়ালটি আসলে লি মিংশুয়ে-কে উপহার দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তিনি যখন মধ্য সমভূমিতে ফিরলেন, ততক্ষণে লি মিংশুয়ে উত্তর অঞ্চলে চলে গেছেন। এরপর নানা ঘটনাক্রমে স্বর্ণালী বনবিড়ালটি দি-শি প্রাসাদে সাধনার জন্য থেকে যায়।

“অভিনন্দন, আপনিই নিলামের শেষ পণ্যটি জিতে নিয়েছেন,” কিয়াও শিন-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি।

আবার সবকিছু শান্ত হয়ে এল। অবশ্য তোঙ্গিন-এর অস্পষ্ট গুঞ্জন তখনও শোনা যাচ্ছিল। হয়তো সারা সকালের ব্যস্ততার পর ই লে হঠাৎ বেশ ক্লান্ত বোধ করছিলেন।

সাধনার ক্লান্তি লিং জুনের শরীরজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বাতি নিভিয়ে তিনি লু চির সাথে বিছানায় বিশ্রাম নিতে গেলেন। টহলরত প্রহরীদের ছাড়া বাকি সবাই তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

“নান উ-শাং, লোকজন জড়ো করার পর চি-জিং গুহা রক্ষা করো এবং তিয়ান উ-জি-র ব্যাপারে সতর্ক থেকো।” ঠিক সেই মুহূর্তে, উপস্থিত সবার কানে এক অত্যন্ত স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন বক্তা ঠিক তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত যে ফল মিলল, তা দেখে তারা অত্যন্ত হতাশ এবং বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। তাদের আর কোনো রাগ করারও শক্তি ছিল না, কেবল তিক্ত হাসি হেসে পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া আর কিছুই করার রইল না।

শেংদা গ্রুপের পরম পবিত্র সত্তার পদত্যাগ অনুষ্ঠান ছিল সেদিন। অথচ ঠিক সেই দিনই লং রাজ্যের রাজা রাজধানীজুড়ে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে শেংদা গ্রুপকে নিশ্চিহ্ন করে দিলেন।

গাও চাংগং যে যুগে বাস করতেন, সেখানে তাকে নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রাখতে হতো, কারণ তার বীরত্ব প্রকাশ করা ছিল বিপজ্জনক। সেই পিতৃহন্তা সম্রাট ছিলেন অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ, যিনি সবসময় গাও চাংগং-এর ওপর নজর রাখতেন।

“তুমি কি হঠাৎ তার সাথে দেখা করতে চাও? চেন, তুমি বোধহয় ভুলে গেছ যে সিকোং ইউয়ে-এর আমার স্ত্রী, নানগং জিন-এর স্ত্রী। চাইলেই তার সাথে দেখা করা যায় না।” যদিও তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তা ছিল প্রচণ্ড ভীতিকর। নানগং জিন-এর প্রতিটি কথার সাথে সাথে চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠছিল, যা শ্বাস নেওয়া কঠিন করে তুলছিল।

তাকে এমন একটি নিখুঁত পরিকল্পনা করতে হতো যাতে সে তুষার বাঘটিকে মেই লান-এর কাছ থেকে সরিয়ে নিতে পারে অথবা দুজনকে জেদ পাথরের বিছানা থেকে দূরে সরাতে পারে। তাহলেই সে পর্যাপ্ত সময় পাবে বিছানাটিকে নিজের দখলে আনার। কিন্তু সে কী করবে?

“দরকার নেই। তুমি তো ডাক্তার নও, তাছাড়া আমার ভয় হয়, তুমি আবার আমাকে চিকিৎসা করতে গিয়ে আস্ত একটা বোকা বানিয়ে ফেলবে!” লি ই ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন।

নানগং জিন-এর কড়া নজরদারির মধ্যে নিং বাওবেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে তার সামনের ফুলদানির দিকে এগিয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে ফুলদানিতে থাকা প্রস্ফুটিত শরতের চন্দ্রমল্লিকাটি ধরার চেষ্টা করল।

“না! চিনি না তো কী হয়েছে? নতুন করে পরিচয় শুরু করা যাবে, হ্যাঁ, অবশ্যই যাবে।” সে মনে মনে ভাবল, যেভাবেই হোক ইউ বো-কে বিয়ে করতেই হবে, তখন দেখা যাবে মজাটা!

মু বিউই এবং মিসেস হে দুজনেই ভেবেছিলেন যে রাইট ই-ইং জি শিয়ে-র ওপর আক্রমণ করবে। কিন্তু তারা যখন ভয়ে ভয়ে দিন কাটাচ্ছিলেন, তখন রাইট ই-ইং সারাদিন জি শেন-কে নিয়ে ব্যস্ত রইল, এমনকি হে-ই প্রাসাদে যাওয়াও কমিয়ে দিল।

“তুমি কি ভাবছ আমি ক্ষমতার লোভে তোমার কাছে এসেছি?” ইয়ে লি শিন তার তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের সাথে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু শিং জিইউয়ান তার মূল্যবান রথবাহিনীকে এখানে পাহারা দেওয়ার কাজে লাগাতে চাননি, কারণ এতে রথবাহিনীর কৌশলগত সুবিধাগুলো কাজে লাগানো সম্ভব হতো না।

ফোনটি আবারও বেজে উঠল, কিন্তু দুয়ান চেংইউ সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করলেন না। গাড়ি স্টার্ট দিয়ে ওপরের দিকে আর না তাকিয়েই তিনি দ্রুত প্রস্থান করলেন।