নব্বইতম অধ্যায়: জনমতের ঢেউয়ের চূড়ায়

শিউ জে-র এই আচরণে তাত্ক্ষণিকভাবেই দর্শকদের মন্তব্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই যখন বিস্ময়ে ডুবে, শিউ জে সত্যিই এগিয়ে গিয়ে দু ইউয়ান ঝৌ-র নাड़ी পরীক্ষা করল।
“তাহলে, শিউ জে কি সত্যিই প্রাচীন চিকিৎসা জানে?”
“দৃশ্যটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে, আমি কি সত্যিই গান-বিষয়ক অনুষ্ঠান দেখছি?”
“শিউ জে-র মুখাবয়ব খুবই গম্ভীর, তাই আমার মনে হচ্ছে, ও কেবল অভিনয় করছে!”
“হা হা, ডা. শিউ কতটাই না মধুর!”
সবশেষে, যখন শিউ জে বলল দু ইউয়ান ঝৌ-র মেনিনজাইটিস হয়েছে,
প্রায় একই সাথে, এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করার মুহূর্তে, ক্যাসিউসের দুই ভ্রু যেন অজান্তেই কেঁপে উঠল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“চুপ, কিছু বলো না, বাইরের পুলিশদের দেখেছ তো?” ড্রাগন চি কঠোর মুখে বলল।
লেং ই হান-র মনে সামান্য কোমলতা এলো, সিদ্ধান্ত বদলালো, রাজধানীতে ফেরার দিন পিছিয়ে দিল, বাচ্চাদের সাথে আরও কিছুদিন থেকে যাওয়ার মনস্থ করল।
একটা হালকা অথচ শরীরের কম বয়সের কারণে কিছুটা শিশুসুলভ কণ্ঠে বিস্ময় প্রকাশ পেল, সবাই থেমে গেল, এমএস ককপিট খুলে গেল, অবশেষে শেষ ব্যাচের চালকরাও তাদের ‘কাজ’ শেষ করল।
মেং জুনের ঘোড়া খুব ধীরে হাঁটছিল, যেন অলস ভঙ্গিতে পায়ে পায়ে চলছিল। জিন ছিং মেং জুনের সামনে বসেছিল, মাথাটা ঠিক মেং জুনের থুতনির নিচে, মাথার উপরের এলোমেলো চুল মেং জুনের থুতনিতে চুলকানি দিচ্ছিল।
তারা বাজি ধরেছিল, যদিও তারা জুয়াড়ি নয়। কিন্তু জুন সিংয়ের সামনে তারা বারবার বাজি ধরতে বাধ্য হয়। যদিও আগের দুইবার তাদের ইঁদুরের মতো নিয়ে খেলা হয়েছিল, তবুও তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।
সেই দিন থেকে, যখন জি ইউন ফেই সিয়াং মু রং হাও শুয়ানকে চিনতে পারল, তখন থেকেই তার মনে নানা অনুভূতির ঢেউ বয়ে গেল।
ঝাং ই-র দেহ হালকা দুলে একেবারে ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, আর ফেং ই সিন তার পেছনে দ্রুত এগিয়ে গেল। দু’জন মিলিয়ে পাঁচবারেরও কম নিঃশ্বাসে কাজটা সেরে ফেলল।
চাং ইউয়ানের সুযোগ পেয়ে শ্রদ্ধাভাজনের প্রতি আনুগত্য প্রকাশে, আন ছিং কিছুটা অবজ্ঞা দেখাল, তবে এছাড়া আর কোনো বাড়তি অনুভূতি তার মনে জাগল না। কারণ এ ধরনের কথা সে বহুবার শুনেছে। কে বলেছে সে ক্লাউড লান শ্রদ্ধাভাজনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও প্রিয় সেনাপতি!
আনজেলোস এক চিলতে হাসি নিয়ে অবহেলার ভঙ্গিতে চেয়ে দেখল, তার সামনে এবং পেছনে দাঁড়ানো রক্তে তেতে ওঠা লি জাতির লড়াকুদের দিকে।
তুচিয়াও একবার চিন্তা করল, আগে তৃতীয় ডিভিশন ধ্বংসের পর। হুয়াজংয়ের একাদশ সেনাদল প্রধান হেং শান ইয়ং টেলিফোনে যেভাবে অভিযোগ করেছিল, এবং বর্তমান যে চারটি ডিভিশন এখনো হুয়াজং ও হুয়াদং থেকে এসেছে, সব কিছু মিলিয়ে সে মাথা নাড়ল এবং সম্মতি দিল।
ছয়টি উড়ন্ত তরবারি বিদ্যুতের গতিতে এসে আঘাত করে সরে গেল, ওকে পাল্টা আঘাত করার সময়ই দিল না, আর আনজেলোসের দুরন্ত আক্রমণে প্রথমবারের মতো এই দৈত্যটিকে চেপে ধরা গেল।
আরও কিছুটা দূরের উত্তর-পশ্চিমে, সেখানে কুয়ানডং বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে থাকা এলাকা, যেখানে লি শৌ শিনের ছদ্ম মঙ্গোল বাহিনীর একটি ডিভিশন, প্রায় চল্লিশ হাজার সৈন্য, চার ঝাংবেই থেকে ইয়ানছিং পর্যন্ত অঞ্চল দখল করে রেখেছে। এ বাহিনী যদিও গত বছরের সুইয়ুয়ান প্রতিরোধযুদ্ধে ফু জু ই বাহিনীর হাতে পরাস্ত হয়েছিল, কিন্তু বর্তমানে পিং সুই রেললাইনকে হুমকি দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।
“শিউ ইয়ান ওনি, একটু আগে কি জি ইয়ি তোমাকে ঘুম থেকে ডেকেছিল?” লিন ইউন আর চটকদার ভাবে ঝেং শিউ ইয়ানের সামনে এসে প্রশ্ন করল।
কষ্ট করে চোখের কোণে জমে ওঠা অশ্রু থামিয়ে, লি শুয়ান গুই জোরে মাথা নাড়ল, তার কাছে ঝাও জি ইয়ি-র কণ্ঠই সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।
ঝউ কুন চমকে উঠল, ভাবতেই পারেনি ঝাও ঝেন ঝং কয়েকটি কথায় দলের ভেতরের দ্বন্দ্ব এবং জাতীয়তাবাদী ও কমিউনিস্টদের যৌথ প্রতিরোধ নীতিতে সন্দেহ, যার ফলে তার দলত্যাগ—এই দুই গুরুত্বপূর্ণ কারণ একেবারে উন্মোচন করে দেবে! এই দুই কারণের তুলনায়, ঝউ কুনের উহানে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী, সেটাই আর গুরুত্বপূর্ণ থাকল না।
এতসবের চেয়ে বরং কেউ যখন ওকে খেয়াল করছে না, তখন চুপচাপ লুকিয়ে সাধনা করা ভালো। দুর্ভাগ্যবশত, শব-দানব পর্বত ঠিক পশ্চিমাভিমুখী যাত্রাপথে পড়ে, পালাতে চাইলেও পারছিল না, বৌদ্ধদের ঝামেলা না বাড়লেও, স্বর্গরাজ্য থেকে আগেই লোক এসে গেছে।
আনজেলোস নাজেহাল ভঙ্গিতে এলিমেন্ট নামের অস্ত্র ধরে আছড়ে, আনজিয়েলের আক্রমণ প্রতিহত করছিল। তবে কিছুক্ষণ পর, সে সুযোগ বুঝে, যখন আনজিয়েল বাম হাত ফিরিয়ে নিল, ডান হাত এখনও এগিয়ে আসেনি, তৎক্ষণাৎ ঘুরে এক লাথি মারল, আনজিয়েলের কব্জিতে আঘাত করল।
এখানকার এলাকা আগের দুইটির তুলনায় কয়েকগুণ বড়, চারদিকে খোলা গোপন দরজা আর মেঝেতে পড়ে থাকা যন্ত্রপাতি বলছে—এখানে একসময় তীব্র যুদ্ধ হয়েছিল।