দশম অধ্যায়: চুংঝৌ

“কিন্তু সেই শেষ সম্রাট এখনও 天启秘藏 খুলতে পারেননি, 大启 রাজ্য পতিত হয়ে গেছে, আর তার হাতে থাকা সাতটি চাবি হারিয়ে গেছে।”

এই কথা বলতেই 苍尹月-এর চোখে ঠাণ্ডা আলো ফোটে এবং বলল,
“সুতরাং, আমাকে আর বিরক্ত করো না, শুধু একটি কাঠের বাক্স দিয়ে 天启秘藏 খোলা সম্ভব নয়!”

এ কথা শুনে, লি মূলশেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল,
“আহ, আমি জানতাম বিষয়টা এত সহজ নয়।”

সে কাঠের বাক্সটি বুকের কাছে রেখে উঠে দাঁড়ায় এবং 苍尹月-এর সামনে এসে বলে,
“কিন্তু 苍 কন্যা, তুমি তো অনেক কিছুই জানো, ভবিষ্যতে কোনও কিছু বুঝতে না পারলে আমি তোমার কাছে জিজ্ঞাসা করব।”

এ কথা বলেই সে হাত বাড়িয়ে তার একাধিক আকুতো খুলতে চায়।
কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ থেমে যায়,
“তুমি কি আমাকে ফুলিয়ে ফেলার মতো ভাবছো?”

“না।”

苍尹月 দ্রুত ও শান্ত স্বরে উত্তর দেয়।

লি মূলশেং হাসিমাখা মুখে বলে,
“তুমি যা বলছ সেটা হয়তো নিজেও বিশ্বাস করো না।”

苍尹月 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে,
“তোমাকে কাছাকাছি না আসতে দিলেই আমি বিশ্বাস করব যে তুমি আমার আকুতো স্পর্শ করতে পারবে না।”

লি মূলশেং মাথা নেড়ে বলে, মেয়েটি সত্যিই জেদী।

কিছুক্ষণ ভাবার পর সে হঠাৎ বলল,
“苍 কন্যা, আসলে আমার একটি উপায় আছে তোমার মুখের ওপর খোদাই করা ট্যাটু মুছে ফেলার।”

এই কথা শুনে 苍尹月-এর মুখের ভাব একটু বদলে গেল, কিন্তু দ্রুত সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“আমি বিশ্বাস করি না।”

লি মূলশেং চুপ করে তাকিয়ে রইল।

苍尹月-এর চাহনি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল এবং নিজেই বলল,
“যে আমাকে ট্যাটু দিয়েছিল সে ‘蚀骨阴风指’ এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, তুমি যা দেখো তা শুধু মুখের ওপরে, আসলে তা হাড়ের মধ্যে খোদাই হয়ে গেছে, যেন হাড়ের মধ্যে পচা পোকা, এই জীবনে আর কখনো মুছে ফেলা যাবে না।”

এই কথা শুনে লি মূলশেং আঙুল দিয়ে একটি আকুতো খুলে দিয়ে ধীরস্বরে বলল,
“苍 কন্যা, কিছু না চেষ্টা করলে তুমি কিভাবে জানবে না সম্ভব?”

আকুতো খুলে যাওয়ার অনুভূতি পেয়ে 苍尹月 তার হাত নাড়লো, পরের মুহূর্তে সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন ছায়ার মতো পেছনে সরে গেল।

---

খুব দ্রুত সে আগের যে পুরানো গাছের কাছে দাঁড়িয়েছিল সেখানে এসে থামলো এবং দূর থেকে লি মূলশেং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হলো।

কিন্তু লি মূলশেং তার দুই হাত বেঁধে বলল,
“ভুলে যেও না, আমি সাধারণ মানুষের মাঝে হারিয়ে যাওয়া সপ্তম রাজপুত্র, তোমার প্রতিটি আঘাতই আমার প্রতি অবজ্ঞা, আমি যখন আমার পরিচয় ফিরে পাব, তোমাদের গুপ্তচর সংস্থার নেতা তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!”

苍尹月 কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ধীরে ধীরে পেছনের গাছের কাছে এগিয়ে এসে বলল,
“তুমি যদি সত্যিই আমার মুখ থেকে সেই ট্যাটু মুছে দিতে পারো, তখন তুমি যখন প্রাণহানির মুখে পড়বে, আমি নিজের জীবন দিতে প্রস্তুত তোমাকে বাঁচাতে।”

“এতটা দরকার নেই।”

লি মূলশেং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, এক আঙুল তুলে ভাবল আর দুই আঙুল বাড়িয়ে বলল,
“তুমি শুধু আমার তিনটি শর্ত মানলেই হবে।”

苍尹月 তার সুন্দর চোখ সামান্য সংকোচন করল, বলল,
“কোনো সমস্যা নেই!”

এই কথা শুনে লি মূলশেং একটু অবাক হয়ে বলল,
“এত সহজে? তুমি কি আমার কিছু অতিরিক্ত শর্ত মানতে ভয় পাচ্ছ না?”

苍尹月 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল,
“যদি সেটা আমি করতে না চাই, তাহলে মরলেও করব না।”

“সাহস আছে।”

লি মূলশেং থামিয়ে এক প্রশংসাসূচক আঙুল তুলে বলল এবং আগুনের সামনে বসে পড়ল।

কিন্তু তার মন তখন 天启秘藏-এর কথা ভাবছিল, এটি ছিল তার武道-এর মুক্তির একটি সূত্র, তবে সাতটি চাবি জোগাড় করা একটু কঠিন মনে হচ্ছিল।

“তুমি কিভাবে আমার মুখ থেকে ওই ট্যাটু মুছে দেবে?”

এই সময়, 苍尹月 দূর থেকে প্রশ্ন করল।

“上阳城 পৌঁছালে বলব।”

এই কথা শুনে 苍尹月 লি মূলশেং-এর দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে “ঠিক আছে” বলল, গাছের পাশে ঝুঁকে চোখ বন্ধ করে আর কিছু বলল না।

...

রাতটা শান্ত কাটল।

পরের সকালে, বিশ্রাম নিয়ে দুই জন আবার ঘোড়ায় চড়ে 大黎帝都 上阳城 যাওয়ার পথে রওনা দিল।

প্রথমদিকে লি মূলশেং খুব তাড়াহুড়ো করছিল না, ধীরে ধীরে ঘোড়ায় চড়ে পথে পাহাড়-নদীর দৃশ্য উপভোগ করছিল, যা তার জন্য বেশ মনোরম ছিল।

苍尹月ও তাড়াহুড়ো করল না, ঘোড়ার ওপর বসে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের চর্চা করছিল এবং লি মূলশেং-এর গতি বজায় রাখছিল।

এইভাবেই কয়েক দিন কেটে গেল, কিন্তু লি মূলশেং পথের দৃশ্য দেখে বিরক্ত হয়ে পড়ল।

কারণ পাহাড়ি রাস্তা কোনো দর্শনীয় স্থান নয়, দেখার মতো খুব কম কিছু ছিল, প্রধানত গাছপালা আর ধুলো।

অবশেষে সে তার ধীর গতিতে পরিবর্তন এনে গতি বাড়াল।

“苍 কন্যা, আরও কতদিন লাগবে গন্তব্যে পৌঁছাতে?”

লি মূলশেং রাস্তা জানে না, সব রুটের মানচিত্র শুধু 苍尹月-এর মনে আছে।

“দিনরাত একসাথে চললে দশ দিনে 京州 পৌঁছানো যাবে, তার পর একদিন আর এগিয়ে 帝都 পৌঁছানো যাবে, সাধারণ গতিতে গেলে প্রায় কুড়ি দিন লাগবে।”

苍尹月 মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলল, তারপর ঠাট্টা করে বলল,
“আসলে তুমি এত তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই, কারণ সত্যিকারের রাজপুত্র সর্বদা শেষেই আসে।”

এই কথা ছিল লি মূলশেং-এর আগে থেকেই একটি অজুহাত ধীর গতিতে যাওয়ার জন্য, এখন ঠিক সেই কথাই ফিরিয়ে দিল।

এতে লি মূলশেং কাঁধ উঁচু করে হতাশ হয়ে আবার যাত্রা চালিয়ে গেল।

কয়েক দিন পর, তারা চুং রাজ্যের সীমান্তে পৌঁছালো।

এই পথে একটু একঘেয়ে ছিল, তবে তারা একদল পাহাড়ি ডাকাতের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু ডাকাতরা মুখ খুলতেই 苍尹月 তাদের সহজেই পরাস্ত করেছিল।

এর বাইরে আর কোনো বিশৃঙ্খলা হয়নি।

苍尹月 বলেছিল, ওই ডাকাত দলটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছিল, কারণ সে সবসময় গুপ্তচর সংস্থার নির্দিষ্ট করা নিরাপদ পথ অনুসরণ করে।

এই পথটি নিরাপদ এবং ঝামেলা কম হওয়ার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা এবং জঙ্গলের শক্তিশালী গোষ্ঠী এড়িয়ে চলে।

এ কারণেই যাত্রা মসৃণ এবং কোনো বড় সমস্যা হয়নি।

তবে চুং রাজ্যে প্রবেশের পর 苍尹月 অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠল, আর একবারও নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের চর্চা করল না, সবসময় আশেপাশের পরিস্থিতি খেয়াল করছিল।

লি মূলশেং বুঝতে পারছিল যে এটা কোনো বিশেষ কারণবশত, কিন্তু ঠিক কী সেটা জানত না, তাই সে এই জীবন্ত মানচিত্র ও 大黎百科全书-এর কাছে প্রশ্ন করল,
“苍 কন্যা, চুং রাজ্যে কি এমন বিশেষ কিছু আছে? তুমি বেশ নার্ভাস দেখাচ্ছো।”

苍尹月 লি মূলশেং-এর প্রতি স্পষ্ট কোনও ভদ্রতা দেখায়নি, এই যাত্রায় ছোট-বড় অনেক ঘটনা ঘটলেও, সে সব কিছু না জানলেও লি মূলশেং যে কিছু না বোঝে সব বিষয়ে তাকে প্রশ্ন করত।

সত্যি বলতে, সে লি মূলশেং থেকে একটু ভয় পেত।

তবু অবশেষে সে বুঝিয়ে বলল,
“চুং রাজ্যে সম্প্রতি শান্তি নেই, গুপ্তচর সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, রাজ্যের সবচেয়ে বড় কয়েকটি জঙ্গলের গোষ্ঠী একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।”

“আমরা এখন একটি ‘浴血盟’ নামের গোষ্ঠীর এলাকায় আছি, এই অবস্থায় তারা অবশ্যই সমস্ত রাস্তার মুখ বন্ধ করে রাখবে।”

“কিন্তু এই গোষ্ঠী কিছুটা ন্যায়পরায়ণ আবার কিছুটা অনৈতিক, তাই ঝামেলা এড়াতে আমাদের তাদের সাথে সামান্য সম্পর্ক রাখতে হবে এবং তাদের সাথে মুখোমুখি হওয়া থেকে বিরত থাকতে হবে।”