অষ্টম অধ্যায়: সপ্তম রাজপুত্র

তসাঁং ইন ইউয়ে লি মু শেন-এর দিকে শুধু একবার উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।

বাতাসে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল। অবশেষে, কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনি মুখ খুললেন:
"নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি সত্যিকারের সপ্তম রাজপুত্র হও বা না হও, আমি আমার সাধ্যমতো তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।"

লি মু শেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বললেন:
"আমি তা বলছি না। আমার শুধু মনে হচ্ছে, আমি এত কষ্ট করে সুনিয়াং শহরে গেলাম, আর শেষমেশ যদি রাজপুত্রই না হই, তবে সেটা কি কিছুটা বিব্রতকর হবে না?"

এই কথা শুনে তসাঁং ইন ইউয়ে শীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন:
"আমি তোমার কথা বুঝেছি। যদি সত্যিই আমার ভুল হয়ে থাকে, তবে ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি তোমাকে একশো রৌপ্য মুদ্রা দেব, সেটা তোমার এই যাত্রার খরচ হিসেবে ধরে নিও।"

লি মু শেন তৎক্ষণাৎ মুচকি হেসে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে প্রশংসা করলেন:
"তসাঁং কুমারী সত্যিই উদার। ইন দিয়ে সীর একজন দক্ষ গোয়েন্দার মতোই কাজ করেছেন।"

তসাঁং ইন ইউয়ে মুখ শক্ত করে দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে বললেন:
"তুমি ভেবো না যে মার্শাল আর্টের প্রথম স্তরে পৌঁছে গেছ বলে এখন নিশ্চিন্ত থাকা যায়। শুনআন শহরে হয়তো তুমি দাপিয়ে বেড়াতে পারো, কিন্তু পুরো দালি সাম্রাজ্যের প্রেক্ষাপটে এর কোনোই গুরুত্ব নেই।"

তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
"আমি জানি তোমার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ সুযোগ বা প্রাপ্তি ঘটেছে, নতুবা শুনআন শহরের একটি সাধারণ মার্শাল আর্ট স্কুল তার সমস্ত সম্পত্তি খরচ করেও একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা তৈরি করতে পারত না।"

"কিন্তু পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় থাকে, মানুষের চেয়েও শক্তিশালী মানুষ আছে। শুনআন শহরে গেলে তুমি বুঝতে পারবে, এই পৃথিবীতে এমন প্রতিভাবান মানুষ আছে যাদের ধারেকাছেও পৌঁছানো তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।"

লি মু শেন একটি কাঠের টুকরো দিয়ে আগুনের কুণ্ডটিকে খুঁচিয়ে আরও উজ্জ্বল করে তুলে জিজ্ঞেস করলেন:
"উদাহরণস্বরূপ?"

"আমি কখনোই শুনআন শহরের বাইরে যাইনি, বাইরের জগৎ সম্পর্কে আমার জানাশোনা খুবই কম। তসাঁং কুমারী, আপনি আমাকে আরও কিছু বলতে পারেন, এসব শুনতে আমার ভালো লাগে।"

তসাঁং ইন ইউয়ে মাথা নেড়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন:
"তোমার সাথে এসব বলে কোনো লাভ নেই, সময় হলে নিজের চোখেই সব বুঝতে পারবে।"

"তবে তোমাকে এটুকু বলতে পারি, বর্তমানে কারাগারে বন্দি সেই 'সপ্তম রাজপুত্র' একজন অসাধারণ প্রতিভাধর ব্যক্তি। তিনি কেবল রাষ্ট্র পরিচালনায় পারদর্শীই নন, তার মার্শাল আর্টের দক্ষতাও আকাশচুম্বী। এই ঘটনা ঘটার আগে তিনিই ছিলেন সিংহাসনের সবচেয়ে যোগ্য দাবিদারদের একজন।"

লি মু শেন কিছুটা অবাক হয়ে আফসোসের সুরে বললেন:
"সেটা তো খুবই দুঃখজনক। এমন একজন মেধাবী মানুষকে কারাগারে বন্দি রাখা দালি সাম্রাজ্যের জন্য বড় ক্ষতি।"

তসাঁং ইন ইউয়ে লি মু শেনের দিকে একবার তাকালেন, তার চোখে এক অদ্ভুত ক্রোধের ঝিলিক খেলে গেল। তিনি হঠাৎ কঠোর স্বরে বললেন:
"আমার দৃষ্টিতে তুমিই আসল সপ্তম রাজপুত্র। যদি তাকে মুক্তি দেওয়া হয়, তবে তুমি নিজেকে কোথায় দাঁড় করাবে?"

"যেসব অধিকার তোমার ছিল, তিনি বিশ বছর ধরে তা দখল করে রেখেছেন। আর তোমার জীবনেরই বা আর কতগুলো বিশ বছর বাকি আছে?"

কথাগুলো বলতে গিয়ে তসাঁং ইন ইউয়ে বুঝতে পারলেন তিনি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন। তিনি একটু থেমে যোগ করলেন:

"তোমাকে শুনআন শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া আমার দায়িত্ব। এর পরের সবকিছু তোমাকে নিজের বলেই সামলাতে হবে। নতুবা সাম্রাজ্যের রাজধানীতে তোমাকে হাড়সুদ্ধ চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।"

লি মু শেন হঠাৎ রেগে যাওয়া তসাঁং ইন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। মেয়েটি হঠাৎ এত উত্তেজিত হয়ে পড়ল কেন? তিনি তো এমন কিছু বলেননি যে তিনি অন্যের দয়ায় চলবেন! তবে গভীরভাবে চিন্তা করে লি মু শেন বুঝতে পারলেন, মেয়েটির মনে আসলে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।

তসাঁং ইন ইউয়ে কথা শেষ করে চোখ বন্ধ করে নিলেন এবং লি মু শেনের দিকে আর কোনো মনোযোগ দিলেন না। তা দেখে মনে মনে লি মু শেন ভাবলেন:
"মুখে তো খুব বড় বড় কথা বলল যে আমাকে সপ্তম রাজপুত্র বলে বিশ্বাস করে, কিন্তু এখন এমন আচরণ করছে? এটা কি দালি সাম্রাজ্যের একজন রাজপুত্রের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের নমুনা?"

ভাবতে ভাবতে তিনি নিজের জামার ভেতরে হাত দিয়ে হঠাৎ বললেন:
"আজ শুনআন শহর ছেড়ে আসার সময় যে আধা ঘণ্টা আপনি বাইরে ছিলেন, আপনি কি তখন ইউ পরিবারের মার্শাল আর্ট স্কুলে গিয়েছিলেন?"

কথাটি শোনামাত্র তসাঁং ইন ইউয়ে চোখ খুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি মু শেনের দিকে তাকালেন:
"তুমি কি আমার পিছু নিয়েছিলে?"
কিন্তু পরক্ষণেই তিনি মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে বললেন:
"অসম্ভব, তুমি যদি আমার পিছু নিতে, তবে আমি তা অবশ্যই টের পেতাম।"

লি মু শেন হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন:
"আমি আপনার পিছু নিইনি, তবে আমি নিশ্চিত যে আপনি ইউ পরিবারেই গিয়েছিলেন এবং সেই বৃদ্ধের কাছ থেকে 'ঝাহে'র সাত দস্যুর কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি নিয়ে এসেছেন।"

"তুমি তা কীভাবে জানলে?" তসাঁং ইন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কারণ আজকের আগে আপনি শুধু আমার পিছুই নেননি, আপনি সেই সাত দস্যুরও পিছু নিয়েছিলেন। তাই আপনি জানতেন তাদের উদ্দেশ্য কী।"

লি মু শেন তার জামার ভেতর থেকে ছয় পার্শ্বযুক্ত খোদাই করা একটি বাদামী রঙের কাঠের বাক্স বের করলেন এবং কৌতূহল নিয়ে সেটি নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

"যদি বৃদ্ধের কাছে থাকা বস্তুটি আপনার প্রয়োজন না হতো, তবে আপনি আধা ঘণ্টা সময় নষ্ট করতেন না। যেহেতু আপনি সময় নিয়েছেন, তার মানে এটি আপনার কাছে বেশ গুরুত্বপূর্ণ।"

তসাঁং ইন ইউয়ের মুখচ্ছবি মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি দ্রুত নিজের ব্যাগ হাতড়ে দেখলেন, সেখানে রাখা বস্তুটি উধাও। তিনি গাছের সাথে হেলান দেওয়া অবস্থা থেকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার সেই সুন্দর চোখ দুটিতে আগুনের কুণ্ডের প্রতিফলন ফুটে উঠল।

"তুমি কখন এটা চুরি করলে?" তসাঁং ইন ইউয়ে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর সরু শরীরটি সন্ধ্যার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ঝোড়ো হাওয়ার শব্দে আগুনের কুণ্ডটি কেঁপে উঠল। যখন তিনি পুনরায় আবির্ভূত হলেন, ততক্ষণে তিনি লি মু শেনের পেছনে দাঁড়িয়ে পড়েছেন।

তিনি এক হাতে লি মু শেনের হাতের বাক্সটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, আর অন্য হাতটি উঁচিয়ে তলোয়ারের মতো তাঁর ঘাড়ের ওপর আঘাত করার ভঙ্গি করলেন।

"আপনি কি আমাকে অজ্ঞান করে শুনআন শহরে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন?"
লি মু শেনের কণ্ঠস্বর তসাঁং ইন ইউয়ের কানে ভেসে এল।

তসাঁং ইন ইউয়ের চোখের মণি বড় হয়ে গেল। তিনি চমকে উঠলেন, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন তাঁর সমস্ত নড়াচড়া মাঝপথে থমকে গেছে, শরীরটি আর নড়ছে না।

"তুমি... তুমি এটা কীভাবে করলে?"
তসাঁং ইন ইউয়ে মুখ খুললেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন তিনি কথা বলতে পারছেন।

"এটি কেবল একটি বিশেষ আকুপ্রেশার কৌশল মাত্র। কে আপনাকে হঠাৎ এসে আমাকে ভয় দেখাতে বলেছিল?"

লি মু শেন মৃদু হেসে তাঁর খুব কাছে থাকা তসাঁং ইন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাঁর মুখের পর্দা খোলার চেষ্টা করলেন।

"না!"
তসাঁং ইন ইউয়ে দ্রুত স্বরে বাধা দিলেন।

কিন্তু লি মু শেন থামলেন না, বললেন:
"এত রক্ষণশীল হওয়ার প্রয়োজন নেই। সুন্দর মুখ ঈশ্বরপ্রদত্ত উপহার, সবার সাথে ভাগ করে নেওয়া উচিত। সবসময় লুকিয়ে রেখে একা একা দেখে কী লাভ?"

তবে, পর্দাটি অর্ধেক খোলার পর লি মু শেন দ্রুত সেটি পুনরায় ঠিক করে দিলেন। ততক্ষণে তসাঁং ইন ইউয়ের চোখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল।

"আরে, আপনি তো রেগেই গেলেন! ঠিক আছে, দেখছি না!"

লি মু শেন যত্নসহকারে তাঁর পর্দা ঠিক করে দিয়ে হাত সরিয়ে নিলেন। তবে তাঁর চোখে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা লজ্জার ছাপ দেখা গেল। আগুনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি পুনরায় কাঠের বাক্সটি নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

তসাঁং ইন ইউয়ে চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন:
"তুমি কোন কৌশল ব্যবহার করলে? এত দ্রুত কীভাবে করলে?"

লি মু শেন পিছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন:
"এটির নাম 'কুইহুয়া ডিয়ান জুয়ে শো' বা সূর্যমুখী আকুপ্রেশার কৌশল। তবে আপনি এটি শোনেননি, কারণ এটি আমার নিজের উদ্ভাবিত।"