পঞ্চম অধ্যায়: জন্মগত সত্তার স্তর

লি মুশেং রূপার নোটগুলো নিজের জামার ভেতর গুঁজে নিয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

মাঠের পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেছে। ঝাহে সেভেন থিভস বা ঝাহে নদীর সাত দস্যুকে পয়েন্ট চেপে কাবু করা হয়েছে, আর মার্শাল আর্ট স্কুলের শিষ্যদের জীবনের ঝুঁকিও কেটে গেছে। তবে এই মুহূর্তে সবার নজর লি মুশেংয়ের ওপর নিবদ্ধ, তাদের চোখে বিস্ময়, অপরিচিত ভাব এবং অবিশ্বাসের মতো অদ্ভুত সব আবেগ ফুটে উঠছে।

লি মুশেং তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। এই মার্শাল আর্ট স্কুলে গত পনেরো বছর ধরে সে যে দুর্বল মেধা ও প্রতিভা প্রদর্শন করেছে, তাতে স্কুলের লোকজন তাকে তেমন পাত্তা দিত না, তাই এদের সাথে তার খুব একটা সখ্যতাও ছিল না।

"ইউ বুড়ো, যেহেতু তুমি এত দ্রুত রাজি হয়ে গেলে, তাহলে আমি তোমাকে আরেকটু সাহায্য করি।"

লি মুশেং ভ্রু নাচিয়ে হঠাৎ পাশের একজনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। ইউ ঝেনতিয়ান বুঝতে পারলেন না সে কী বলতে চাইছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন:

"থামো!"

কিন্তু লি মুশেং থামল না, তার হাত সরাসরি ইউ শিয়ানের মাথার দিকে নেমে এল। স্পষ্টতই, লি মুশেংয়ের প্রদর্শিত শক্তি অনুযায়ী, এই আঘাত যদি সরাসরি লাগে, তবে ইউ শিয়ানের মৃত্যু নিশ্চিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হাত-পা ভাঙা ও মুমূর্ষু অবস্থায় পড়ে থাকা ইউ শিয়ান হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার পা থেকে প্রচণ্ড শক্তিশালী এক শক্তি বিচ্ছুরিত হলো, যার আঘাতে মেঝের ইট চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সে পুরো শরীরটা মাটির সাথে মিশিয়ে দ্রুত পেছনের দিকে পিছলে যেতে লাগল, যেন লি মুশেংয়ের হাতের আঘাত থেকে বাঁচতে পারে।

তবে তার ধারণা ভুল ছিল। প্রতিক্রিয়া যতই দ্রুত হোক, লি মুশেংয়ের হাত থেকে পালানোর সাধ্য তার ছিল না। সে অর্ধেক পথ যাওয়ার আগেই অনুভব করল তার দান্তিয়ান বা তলপেটের অভ্যন্তরীণ শক্তি স্তব্ধ হয়ে গেছে, শরীর মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল এবং সে মাটিতে পড়ে গিয়ে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

মাটিতে পড়ে থাকা ইউ শিয়ানের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, কারণ সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বুঝতেই পারল না যে প্রতিপক্ষ কীভাবে তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট বা মার্মাস পয়েন্টগুলো চেপে ধরল।

"এসব কী হচ্ছে?"

ইউ ঝেনতিয়ান দ্রুত ইউ শিয়ানের কাছে ছুটে গেলেন।对方কে সুস্থ অবস্থায় আক্রমণ করতে দেখে তিনি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারলেন—তার বড় ছেলের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।

লি মুশেং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে না তাকিয়েই চিবুক চুলকে বলল, "যুক্তি অনুযায়ী ঝাহে নদীর সাত দস্যুর সাতজনই থাকার কথা, আমার ধারণা এটি তাদের শেষ সদস্য।"

কথাটা শুনে ইউ ঝেনতিয়ান মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির মুখের চামড়া টেনে ধরলেন। সত্যিই, একটি কৃত্রিম মুখোশ খুলে বেরিয়ে এল পঞ্চাশোর্ধ্ব এক অপরিচিত মধ্যবয়স্ক লোকের মুখ।

এই দৃশ্য দেখে ঝা লাও সানসহ বাকিদের মন বিষিয়ে উঠল।

"তুমি কি ঝাহে নদীর সাত দস্যুর নেতা ঝা লাও দা?"

ইউ ঝেনতিয়ানের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই লোক শুধু মার্শাল আর্টে দক্ষই নয়, অত্যন্ত ধূর্তও বটে।

সে ইউ শিয়ানের ছদ্মবেশ ধরে তাকে বোকা বানিয়েছিল। লি মুশেং যদি তাকে ধরিয়ে না দিত, তবে সে নিশ্চিতভাবে অতর্কিত হামলার শিকার হতো এবং হয়তো প্রাণ হারাত বা গুরুতর আহত হতো।

এই কথা ভাবতেই ইউ ঝেনতিয়ানের চুল-দাড়ি রাগে খাড়া হয়ে উঠল। তিনি ঝা লাও দাকে মাটি থেকে তুলে গর্জে উঠলেন, "আমার ছেলে এখন কোথায়?"

কিন্তু ঝা লাও দা কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলতে পারল না। ইউ ঝেনতিয়ান মনে মনে বিস্মিত হলেন—লি মুশেংয়ের এই পয়েন্ট চেপে ধরার কৌশল তিনি আগে কখনো দেখেননি, চোখের পলকে সে তার বাকশক্তিও বন্ধ করে দিয়েছে!

তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি আঙুলে সঞ্চারিত করে ঝা লাও দার কণ্ঠনালীর পয়েন্ট খোলার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে ঝা লাও দার সেই পয়েন্ট পাথরের মতো শক্ত হয়ে রইল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সেখানে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না।

"থাক, আমিই করছি।"

লি মুশেং আঙুল দিয়ে হালকা একটা টোকা দিল। ঝা লাও দা অনুভব করল তার কণ্ঠনালী শিথিল হয়ে গেছে এবং সে কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পেল। সে লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "মার্শাল আর্ট ট্রু কিউই! তুমি একজন জিয়ানশেন বা সহজাত প্রতিভাসম্পন্ন বিশেষজ্ঞ? তুমি আসলে কে?"

মার্শাল আর্টের পথ তিনটি স্তরে বিভক্ত—হৌতিয়ান বা অর্জিত স্তর, সিয়ানতিয়ান বা সহজাত স্তর এবং তিয়ানরেন বা স্বর্গীয় স্তর!

হৌতিয়ান স্তর হলো হাড় ও মাংসের ব্যায়াম, যাতে অভ্যন্তরীণ শক্তি সারা শরীরে প্রবাহিত হয়। কেবল বারোটি প্রধান নাড়ী ও রেন-দু মেরিডিয়ান উন্মুক্ত করলেই মার্শাল আর্টের প্রকৃত শক্তি বা ট্রু কিউই শরীরে প্রবেশ করানো যায় এবং সিয়ানতিয়ান স্তরে পা রাখা যায়।

শুনআন শহরের মতো প্রত্যন্ত ছোট শহরে হৌতিয়ান স্তরের বিশেষজ্ঞরাই খুব কম দেখা যায়, আর সিয়ানতিয়ান স্তরে পৌঁছানো তো বিরলতম ঘটনা। অর্ধ-সিয়ানতিয়ান স্তরের ঝা লাও দা কখনোই ভাবেনি যে সে এখানে একজন প্রকৃত সিয়ানতিয়ান বিশেষজ্ঞের দেখা পাবে।

লি মুশেং ইউ ঝেনতিয়ানের হাতে থাকা ঝা লাও দার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো পাত্তা না দিয়েই বলল, "এরা কেউই ভালো লোক নয়, এদের মারবে নাকি শাস্তি দেবে, তা তুমিই ঠিক করো।"

ইউ ঝেনতিয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে লি মুশেংয়ের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগার পর তিনি মাথা নাড়লেন।

লি মুশেং আর কিছু না বলে মার্শাল আর্ট স্কুলের পেছনের উঠোনের দিকে হাঁটা দিল। কিছুদূর গিয়ে সে পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং দাজুয়াংকে বলল, "ঝাং ভাই, এখানে তোমার আর কোনো কাজ নেই, চলে যাচ্ছ না কেন?"

কথাটা শুনে ঝাং দাজুয়াং তার দুই হাত দিয়ে গাল ঘষল। সে কিছুক্ষণ ইউ ঝেনতিয়ান আর ঝা লাও দার দিকে তাকিয়ে থেকে দ্রুত লি মুশেংয়ের পিছু নিল।

এখন সে বুঝতে পারছে যে, লি মুশেং আগেরবার তাকে ইচ্ছে করেই ইউ মেমেইকে বহন করতে বলেছিল, আসলে সে তার জীবনই বাঁচাচ্ছিল। তা না হলে, সে যদি সেই নকল ইউ শিয়ানের হাতে পড়ত, তবে তার বাঁচার কি কোনো সুযোগ থাকত?

অবশ্য ঘটনাটি আসলে এমন ছিল না। ঝাং দাজুয়াং যদি ঝা লাও দার হাতে ধরাও পড়ত, তবুও লি মুশেং তাকে মরতে দিত না। আর আগে কেন সে এমনটা করেছিল, তার কারণ হলো লি মুশেং কখনোই পালানোর কথা ভাবেনি।

...

কিছুক্ষণ পর, লি মুশেং পেছনের উঠোনের কোণে অবস্থিত একটি ভাঙাচোরা ছোট ঘরে পৌঁছাল এবং নিজের পুঁটলি গোছাতে শুরু করল।

ঝাং দাজুয়াং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে কৌতূহলী হয়ে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "আশেং, তুমি হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে গেলে কীভাবে? ঝাহে নদীর সেই দুর্ধর্ষ সাত দস্যুও তোমার কাছে দাঁড়াতে পারল না।"

"তুমিই অনুমান করো না?"

"নাকি গোপনে কোনো মহান গুরুর কাছে শিক্ষা নিয়েছ? নাকি কোনো গুপ্ত মার্শাল আর্ট বই খুঁজে পেয়েছ? অথবা..."

লি মুশেং গোছানো পুঁটলিটা কাঁধে তুলে হেসে বলল, "কোনোটাই না, আমি সহজাত প্রতিভাসম্পন্ন, নিজেই সব শিখে নিয়েছি!"

শুনে ঝাং দাজুয়াং অবচেতনভাবে চোখ ঘোরাল। সবাই জানে যে ইউ পরিবারের মার্শাল আর্ট স্কুলে সে আর লি মুশেংয়ের মেধাই সবচেয়ে খারাপ ছিল। এত বছর অনুশীলন করেও তাদের কোনো উন্নতি হয়নি, স্কুলে তাদের মর্যাদা চাকরদের চেয়েও নিচে ছিল।

তবে লি মুশেংয়ের বর্তমান শক্তির কথা ভেবে সে দ্রুত নিজের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, পাছে এই লোকটা রেগে গিয়ে এক থাপ্পড়েই তাকে উড়িয়ে দেয়!

"জানি তুমি বিশ্বাস করছ না, তবে সত্য এটাই!"

লি মুশেং কাঁধ ঝাঁকাল। সে নিচু হয়ে খানিকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে বিছানার ভাঙা পায়ার নিচ থেকে এক তাড়া ভাঁজ করা খসখসে কাগজ বের করল।

সে কাগজগুলো ঝাং দাজুয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "যাওয়ার আগে উপহার দেওয়ার মতো কিছু নেই। এতে 'গোন্ডাডু বা বজ্রকঠিন শরীর' নামের এক গুপ্ত কৌশল লেখা আছে, তোমার জন্য একদম উপযুক্ত। এটাই তোমাকে দিয়ে দিলাম!"

ঝাং দাজুয়াং কাগজগুলো হাতে নিয়ে আনন্দিত ও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে নিশ্চিত হতে পারছিল না যে সস্তা কাগজে লেখা এই গুপ্ত কৌশলটি আসল কি না।

তবে শীঘ্রই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, "আশেং, তোমার দয়ার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমার নিজের অবস্থা আমি জানি, আমার মেধা ও যোগ্যতা খুবই কম। সম্ভবত এই গুপ্ত কৌশল আমি আয়ত্ত করতে পারব না।"

লি মুশেং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, "চিন্তা করো না, এই কৌশল শিখতে বিশেষ কোনো প্রতিভার প্রয়োজন নেই। এটা কেবল অনুশীলনকারীর ধৈর্য ও মানসিক দৃঢ়তার ওপর নির্ভর করে। তুমি যদি নিয়মিত অনুশীলন চালিয়ে যাও, তবে ভবিষ্যতে পৃথিবীতে অন্তত নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারবে।"