উনিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

“চুংঝৌ আসার সময়, আমি গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের রক্তপাত সংঘটনের প্রতিবেদন পড়েছি, এই ব্যক্তি একজন খুনী, স্বামীকে হত্যা করেছে, স্ত্রীর ও সন্তানের সম্পত্তি জব্দ করেছে, তার অনৈতিক কাজের তালিকা দীর্ঘ, এবং সে ইতিমধ্যেই রাজ্যের নির্মূল তালিকায় অন্তর্ভুক্ত।” চাং ইয়িন ইউয়েট ব্যাখ্যা করলেন।
তিনি ঠান্ডা চোখে ইউ চাং লু এর দিকে একবার তাকালেন, যেন একজন মৃত ব্যক্তিকে দেখছেন।
এদিকে ইউ চাং লু বিষে আক্রান্ত হয়ে প্রায় চেতনা হারাচ্ছেন, কেবলমাত্র সামান্য ইচ্ছাশক্তি ধরে রেখে লি মু সাং এর কাছে সাহায্য চাচ্ছিলেন, নিজের পক্ষে যুক্তি দেওয়ার সুযোগ ছিল না।
লি মু সাং সামান্য মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, ঘুরে এসে শক্তিশালী গাঁড়ার ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।
ঘোড়াটি যদিও কমজোর, কিন্তু কিছুটা বুদ্ধিমান, যেন বুঝতে পারছে লি মু সাং তাকে বাঁচিয়েছেন, তার মাথায় আদর করে ঘষতেছিল।
লি মু সাং মাথা নিচু করে বিষে আক্রান্ত, চোখ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে আসা ইউ চাং লু এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, তারপর চাং ইয়িন ইউয়েট এর দিকে মুখ ফিরিয়ে:
“চাং কন্যা, তুমি তো বলেছিলে নির্মূল তালিকার কথা, তাহলে গোপন গোয়েন্দা দপ্তর কি শুধু দেশের গুপ্তচর ধরার কাজ নয়, জঙ্গলের দুষ্টদেরও নির্মূল করে?”
চাং ইয়িন ইউয়েট সত্য শক্তি পরিচালনা করে হাতের তালু থেকে বিষের ক্ষতিকর অংশ বের করে নিয়ে বললেন:
“এখন শুধু তথ্য সংগ্রহ করা হচ্ছে, শুধু গোপন গোয়েন্দা দপ্তর নয়, ছয় দরজা ও তিয়ান ঝিন ওয়েই ও এই কাজ করছে।”
বলতে বলতেই তার চোখে এক ধরনের ধারালো জ্বলজ্বলানি দেখা দিলো,
“জঙ্গলের শক্তি অনেক বড়, রাজ্য তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিছু দুষ্ট ব্যক্তি সরকারি শাস্তির তালিকায় থাকলেও, কিছু জঙ্গলের গোষ্ঠীর আশ্রয়ে রাজ্য তাদের ধরতে পারে না।”
“তদুপরি, কিছু জঙ্গলের গোষ্ঠী নিজেই সাধারণ মানুষকে নিপীড়িত করে, ডালি রাজ্যের দুর্দশার মূল কারণ, তাই এই পুরো জঙ্গল পরিষ্কার হওয়া দরকার, রাজ্যের শুধু একটি সুযোগের অভাব রয়েছে।”
এ কথা শুনে লি মু সাং ভ্রু উঁচু করলেন, ছোটস্বরে জিজ্ঞেস করলেন:
“এটা কি রাজ্যের গোপনীয় বিষয়? তুমি কি ভয় পাও না আমি এটা ছড়িয়ে দেবো, জঙ্গলে অস্থিরতা সৃষ্টি হবে?”
চাং ইয়িন ইউয়েট শীতল মুখে সরাসরি লি মু সাং এর দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তুমি কি তোমার ডালি রাজ্যের রাজপুত্র পরিচয় ভুলে গিয়েছ?”
লি মু সাং কাঁধ চেলে বললেন:
“এখনো তো আমার ভাগ্য লিখিত হয়নি, তাছাড়া হঠাৎ যদি আমি武林ের প্রধান হতে চাই?”
চাং ইয়িন ইউয়েট চোখের পলক সামান্য বাড়িয়ে শরীর থেকে শেষ বিষ বের করলেন।
তারপর হালকা দৌড়ে উঠে নিজের গাঁড়ার ঘোড়ায় বসলেন।
“আসলে ছড়িয়ে গেলেও ক্ষতি নেই, জঙ্গলে গুজব, সত্য-মিথ্যার অনেক ঘটনা ঘটে, কেউ বিশ্বাস করে কেউ হাসে।”
“যতক্ষণ প্রকৃত কাজ শুরু হয়নি, গুজবই থেকে যায় গুজব, তাছাড়া জঙ্গলে কেউ বিশ্বাস করে না যে, শত্রু দেশের ঘিরে থাকা রাজ্য জঙ্গলে হস্তক্ষেপ করবে।”

চাং ইয়িন ইউয়েট বলছিলেন, হাত দিয়ে ঘোড়াটির মাথায় আদর করছিলেন, মনে মনে অবাক হচ্ছিলেন, এই ঘোড়ার চোখ এত উজ্জ্বল, যেন তার চেয়েও বেশি প্রাণবন্ত।
“তুমি ঠিক বলেছ।”
লি মু সাং মাথা নেড়ে ঘোড়ার পিঠে হাত দিয়ে পথ চলা চালিয়ে গেলেন।
মুখোশধারী মেয়েটি রক্তপাত সংঘটনের লোকদের ধাওয়া করতে গিয়েছিল, এখন কেউ তাদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না, স্পষ্টতই চলার জন্য ভালো সময়।
তবে, তিনি একটু ভাবলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“ডালি রাজ্য কি পুরো জঙ্গলের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে?”
এই সময় চাং ইয়িন ইউয়েট সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, হাতে তলোয়ার ঝলমল করলো, মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাঁদা ইউ চাং লু এর মাথা আলাদা হয়ে গেল।
“আমি জানি না, এটা আমার চিন্তার বিষয় নয়।”
চাং ইয়িন ইউয়েট মাথা নেড়ে এই বিষয়ে আর কথা বলেননি, ইউ চাং লু কে মুক্তি দিয়ে লি মু সাং এর সাথে চলে গেলেন।
পরবর্তী পথটা সহজ ছিল, প্রায় তিন দিন পথ পেরিয়ে তারা শাংইয়াং শহরে পৌঁছাতে পারবে।
কিন্তু তারা বেশি দূর এগোতে পারেনি, দূরে পাহাড়ি জঙ্গলে হঠাৎ একটি বিশাল শব্দ হলো।
রাত্রির অন্ধকারে, ঘন গাছের ডালপালা একসাথে “ক্র্যাক” শব্দে ভেঙে পড়ল, ঝোপঝাড়ে পড়ে বাতাস ও ধূলোর ঝড় তুলল।
এরপর একটি কালো ছায়া জঙ্গলের মধ্যে থেকে হোঁচট খেয়ে বেরিয়ে এল, ঠিক তাদের সামনে পাহাড়ি পথে দৌড়ে পাশের উপত্যকার দিকে গেল।
“তুমি আমার ‘হাজার পাতা বাতাস ভঙ্গ তালি’ তে আক্রান্ত হয়েছো, তোমার শরীরের অর্ধেক স্নায়ু ভেঙে গেছে, এই জঙ্গলে তুমি কোথায় পালাতে পারবে? কেন থেমে আমাকে একবার মারতে দিবে না?”
কালো ছায়ার পেছনে তিনটি ছায়া তাকে পিছু নিয়েছিল, কথা বলা ব্যক্তি হল আগের সেই কালো জামার মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
এই সময় চাং ইয়িন ইউয়েটও পালানোর ছায়াটি চিনে ফেললেন, সেটি ছিল আগের মুখোশধারী মেয়েটি, যিনি তিন জনকে ধাওয়া করছিলেন।
দেখে তিনি চেহারা বদলালেন এবং তৎক্ষণাৎ লি মু সাং কে পিছনে সরিয়ে বিষক্রান্ত ব্যক্তির থেকে দূরে চলে গেলেন।
মুখোশধারী মেয়েটি দ্রুত তাদের এক নজর দেখল, সময় না পেয়ে বুক চাপড়িয়ে দ্রুত উপত্যকায় পালিয়ে গেল।
রক্তপাত সংঘটনের তিন জন মাস্টার মুহূর্তের মধ্যে পৌঁছালেন, তারা লি মু সাং ও চাং ইয়িন ইউয়েট কে লক্ষ্য করলেন।
তবে তারা শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে কোন বিরতি না নিয়ে মুখোশধারী মেয়েটিকে ধাওয়া করতেই লাগলেন।
স্পষ্টত, কালো জামার মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ও দুই প্রবীণ বুঝতে পেরেছেন মুখোশধারী মেয়েটি সবচেয়ে বড় হুমকি, তাকে আগে শেষ করতে হবে।
চাং ইয়িন ইউয়েট ও লি মু সাং পথের পাশে দাঁড়ালেন, তিনি উপত্যকার দিকে তাকিয়ে অচেনা ভাব প্রকাশ করলেন।

মনে হচ্ছিল কিছু অপ্রত্যাশিত, মুখোশধারী মেয়েটি বিষাক্ত তিনজনকে ধাওয়া করছিল, কিন্তু হঠাৎ তাকে ধাওয়া করা হচ্ছে।
তবে তিনি বেশি ভাবলেন না, লি মু সাং কে ধরে দ্রুত পালানোর প্রস্তুতি নিলেন।
বর্তমান পরিস্থিতিতে, রক্তপাত সংঘটন মুখোশধারী মেয়েটি শেষ করার পর, সম্ভবত তাদেরও ছেড়ে দেবে না।
তবে লি মু সাং হাত নেড়ে বললেন, উপত্যকার দিকে তাকিয়ে:
“অতাড়াহুড়ো করো না, আগে দেখি।”
এ সময় মুখোশধারী মেয়েটি উপত্যকার মধ্যে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কালো জামার মধ্যবয়স্ক পুরুষ ও দুই প্রবীণ তাকে ধাওয়া করে তিন দিক থেকে ঘিরে ফেললেন।
“তুমি কি করেছ, আমি পরে তোমাকে ছাল ছাড়িয়ে কাঁটা টেনে দেবো, যাতে তোমার ভালো মৃত্যু না হয়!”
কালো জামার পুরুষ উপত্যকায় মরা রক্তপাত সংঘটনের শিষ্যের করুণ অবস্থা দেখে গর্জন করলেন।
অন্য দুই প্রবীণও ক্রুদ্ধ, যেন দ্রুত তাকে হত্যা করতে চাইছিলেন।
তবে ঘিরে থাকা মুখোশধারী মেয়েটি হঠাৎ ঠোঁট কুঁচকিয়ে ঠাট্টা করলেন:
“মিথ্যা ভণ্ডেরা, জানতেও আমি উপত্যকার চারপাশে বিষ রেখেছি, কিন্তু নিজে ওষুধ খেয়ে তোমাদের শিষ্যদের বিষাক্ত করে মারা দিচ্ছ, যাতে আমার প্রতি সন্দেহ কমে। সত্যিকার হত্যাকারী আমি নই, বরং তোমরাই!”
এ কথা শুনে কালো জামার পুরুষ চোখ চেপে দিলেন, রাগ ধীরে ধীরে কমে গেল, তিনি শক্ত কণ্ঠে বললেন:
“আমরা যদি এমন না করতাম, তুমি কীভাবে ফাঁদে পড়তে?”
এক প্রবীণ মুখোশধারী মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তোমার বিষ দক্ষতা ভয়ংকর, আমরা আগে তোমাকে ধরতে পারিনি, তাই এই উপায় নিয়ে আসলাম, অন্যথায় তুমি পালালে কত মানুষ মারা যেত জানি না।”
“তার সঙ্গে সময় নষ্ট করো না, রাত দীর্ঘ হলে সমস্যা বাড়ে, আগে তার হাত-পা ভেঙে দাও।”
এই সময় আরেক প্রবীণ বুঝলেন বেশি কথা বলাই সমস্যা, সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ের মতো আঘাত করলেন মুখোশধারী মেয়ের দিকে।
দেখে মেয়েটির মুখ পালটে গেল, দ্রুত চিৎকার করে বললেন:
“শিষ্য, তুমি কেন অপেক্ষা করছ? তাড়াতাড়ি আঘাত কর!”