ত্রিপান্নতম অধ্যায়: তিয়ানজিন রক্ষীবাহিনী

পৃষ্ঠা ১/৩

লি মুশেং সুন চাংইউ তার কথা বিশ্বাস করল কি না, তা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না।

আর প্রাণরক্ষার ঋণ-টৃণ—এসব কথাকে শুনে সেখানেই ছেড়ে দেওয়াই ভালো। সত্যি সত্যি বিশ্বাস করে বসলে বরং ব্যাপারটির মজাই নষ্ট হয়ে যায়।

কোনো একদিন যদি তার প্রভু সুন চাংইউকে এসে তাকে হত্যা করতে আদেশ দেন, সুন চাংইউয়ের তখনও সম্ভবত হত্যা করতেই হবে। বড়জোর কাজ শুরু করার আগে দু-একটি কথা বেশি বলবে—

“প্রভুর আদেশ অমান্য করা যায় না। মহাশয়ের অসীম অনুগ্রহের ঋণ কেবল পরজন্মে শোধ করতে পারব!”

……

লি মুশেংয়ের এমন নির্দেশ শুনে প্রধান খোজা সুন চাংইউ অপ্রস্তুতভাবে বসে পড়ল। তারপর চায়ের সরঞ্জাম নিয়ে ব্যস্ত হয়ে উঠল। আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, সত্যিই কেবল মন দিয়ে তার জন্য জল গরম করে চা বানাতে লাগল।

ফলে প্রকৃত রাজপুত্র হওয়ার আগেই লি মুশেং রাজপুত্রের প্রাপ্য待遇 কিছুটা উপভোগ করে নিল।

অন্যদিকে, লি মুশেংয়ের রথটি চলে যাওয়ার অল্পক্ষণ পরেই কালো পোশাক ও মুখোশ পরা সং শানইউয়ে আগের সেই দীর্ঘ রাস্তায় এসে পৌঁছাল।

বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে তার শরীর ছুটে চলল; জলীয় কুয়াশার মধ্যে কেবল একটি ক্ষীণ ছায়া ঝলকে উঠছিল।

কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই সে আচমকা থেমে গেল। সামনে তাকিয়ে দেখল—রাস্তাটি এমনভাবে ধসে ও বিধ্বস্ত হয়েছে যে চেনাই দায়, আর পাঁচটি মৃতদেহ পড়ে আছে; তাদের মৃত্যু যে সম্পূর্ণ, সে বিষয়ে আর কোনো সন্দেহ নেই।

“দেরি হয়ে গেল?”

সং শানইউয়ের বুক ভার হয়ে এল। সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সে পাঁচটি মৃতদেহ পরীক্ষা করতে লাগল।

পরীক্ষা শেষ হতেই তার মুখে ভেসে উঠল চরম আতঙ্ক।

দুই কালো পোশাকধারীকে সে চিনত না। কিন্তু সেই দুই নীল পোশাকের তলোয়ারবাজ এবং খুলি-ভাঙা বাঁশের লাঠিধারী বৃদ্ধকে সে খুব ভালোভাবেই চিনত।

এই তিনজনই ছিল সম্রাটের ঘোষিত অতিদুর্ধর্ষ অপরাধী। জিয়াংহু জগতে তারা অগণিত অপকর্ম ও হত্যাকাণ্ড চালিয়েছিল। তার ওপর, তিনজনই ছিল প্রকৃত অর্থে মার্শাল-আর্টের মহাগুরু পর্যায়ের যোদ্ধা।

নিজেদের ‘পশ্চিম বাতাসের দুই বীর’ বলে পরিচয় দেওয়া সেই দুই তলোয়ারবাজ এসেছিল একদল ভবঘুরে সাধক ও অন্ধকারপন্থী যোদ্ধার সমাবেশস্থল ‘পশ্চিম অতল গহ্বর’ থেকে।

‘স্বচ্ছ বাতাসে অশুভ দমনকারী তলোয়ারশাস্ত্র’-এ তাদের অসাধারণ দক্ষতা ছিল। যুগলবদ্ধ হয়ে শত্রু হত্যায় তারা বিশেষ পারদর্শী। নিজেদের দাবিমতো স্বর্গীয় মানব পর্যায়ের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়তে না পারলেও, অর্ধ-স্বর্গীয় মানব পর্যায়ের প্রতিপক্ষকে মোকাবিলা করা তাদের জন্য মোটেই কঠিন ছিল না।

আর খুলি-ভাঙা বাঁশের লাঠিধারী বৃদ্ধও বহু বছর আগে থেকেই খ্যাতিমান, পরিপূর্ণ মার্শাল-আর্টের মহাগুরু; তার শক্তি ছিল একেবারেই তুচ্ছ নয়।

তবু চোখের সামনে থাকা এই লোকগুলো এখন সবাই নিহত—আর দেখে মনে হচ্ছে, তারা এক মুহূর্তেই মারা গেছে।

এতে সং শানইউয়ে যেমন বিস্মিত হলো, তেমনই ভয়ে শিউরে উঠল।

পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল, সে যদি আর একটু আগে এসে পৌঁছাত, তবে এই পাঁচটি মৃতদেহের মতোই তারও পরিণতি হতে পারত।

“লোকটির আড়ালে নিশ্চয়ই কোনো মার্শাল-আর্টের মহাগুরু গোপনে পাহারা দিচ্ছে। এ কাজ আর করা সম্ভব নয়।”

সং শানইউয়ে আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকার সাহস করল না। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দীর্ঘ রাস্তা ছেড়ে দ্রুত মেরুজ্যোতি প্রাসাদে ফিরে গেল।

ঝাং হের অনুরোধ আপাতত তাকে ত্যাগ করতেই হলো; পরে সুযোগ পেলে আবার চেষ্টা করতে হবে।

তবে সে জানত, লি মুশেংয়ের পরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেলে গুপ্তহত্যার কাজ আরও কঠিন হয়ে উঠবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

……

বৃষ্টি ও কুয়াশায় আচ্ছন্ন দীর্ঘ রাস্তায় একটি বিলাসবহুল রথ নিরবচ্ছিন্ন ছুটে চলছিল। ঝোড়ো হাওয়া, প্রবল বর্ষণ আর আকাশবিদারী বজ্রধ্বনি সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত কোনো বিপদ ছাড়াই তারা সম্রাজ্যিক রাজধানীর তিয়ানজিন প্রহরী বাহিনীর প্রধান কার্যালয়ে পৌঁছে গেল।

প্রধান খোজা সুন চাংইউ লি মুশেংকে নিয়ে রথ থেকে নামতেই কয়েকজন বর্মধারী সৈনিক ছুটে এসে তেলমাখা কাগজের ছাতা তুলে ধরল।

একই সময়ে তিয়ানজিন প্রহরী বাহিনীর শান্তি-প্রশাসক ইউ জিনও প্রাসাদ থেকে আসা সংবাদ পেয়ে বহু আগেই প্রধান ফটকে অপেক্ষা করছিলেন।

“খোজা মহাশয়, পথ কি নির্বিঘ্ন ছিল?”

শান্তি-প্রশাসক ইউ জিনের আঘাত যে এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তা স্পষ্ট। ফ্যাকাশে মুখে তিনি প্রশ্ন করলেন।

কথাটি শুনে প্রধান খোজা সুন চাংইউ অতি সামান্য একবার লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বললেন,

“কিছুটা ঝামেলা হয়েছিল, তবে সে কথা আমি নিজেই নির্দেশক মহাশয়কে জানাব।”

এই কথা শুনে ইউ জিন আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি লি মুশেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগলেন, আর লি মুশেং ও সুন চাংইউ তার পিছু পিছু প্রধান কার্যালয়ের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

প্রধান ফটকের বাইরে বৃষ্টির পর্দার মধ্যে রথের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রথচালক ছাও গাওশান লি মুশেংয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে আসনের নিচে রাখা তরবারির হাতল স্পর্শ করল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর চিন্তার ছাপ……

ইউ জিনের নেতৃত্বে প্রধান খোজা সুন চাংইউ ও লি মুশেং একটি বিশাল সভাগৃহে এসে পৌঁছাল।

তিয়ানজিন প্রহরী বাহিনীর এই সভাগৃহটি খোদাই করা বিম ও আঁকা কারুকার্যে সজ্জিত, উঁচু ও প্রশস্ত; তার সামগ্রিক আবহ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।

ইউ জিন লি মুশেং ও সুন চাংইউকে নিয়ে সভাগৃহের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনজনের ঠিক সামনে রাখা ছিল একটি ভারী সরকারি লেখার টেবিল। তার ওপর নানা নথিপত্র স্তূপ হয়ে ছিল। আর সেই টেবিলের পেছনের প্রধান আসনে বসে ছিলেন পঞ্চাশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।

লোকটির পরনে ছিল বেগুনি-সোনালি ড্রাগন-মাছের পোশাক, মাথায় সোনালি সুতোয় বোনা টুপি। তার চুল ও ভ্রুর অর্ধেক সাদা, কপালে গভীর ভাঁজ। এই মুহূর্তে তিনি মাথা নিচু করে হাতে ধরা একটি নথি পড়ছিলেন।

টেবিলের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন লালচে পোশাক পরা এক বৃদ্ধ খোজা।

বৃদ্ধ খোজাটির ভ্রু সাদা, মুখে কোনো দাড়ি নেই। বাহুর ওপর রাখা ছিল সাদা চামরের পাখা, আর তিনি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

তবে লি মুশেং ও অপর দুইজন সভাগৃহে প্রবেশ করার পর তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন।

“মহাশয়, সুন খোজা ও অন্যদের নিয়ে আসা হয়েছে।”

ইউ জিন হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। তিয়ানজিন প্রহরী বাহিনীর নির্দেশক ফু ছিওয়েন হাত নেড়ে বললেন,

“আগে বসুন।”

“জি।”

শান্তি-প্রশাসক ইউ জিন উত্তর দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লি মুশেংকে নিয়ে সভাগৃহের পূর্ব পাশে রাখা একটি প্রশস্ত হাতলওয়ালা চেয়ারে বসে পড়লেন।

সুন চাংইউ ফু ছিওয়েন এবং রাজপ্রাসাদের দেবমন্দির-পরিদপ্তরের প্রধান, শেন খোজাকে একে একে অভিবাদন জানিয়ে ইউ জিনের মতোই সভাগৃহের এক পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এদিকে নির্দেশক ফু ছিওয়েন মাথা তুলে লি মুশেংয়ের দিকে তাকালেন, আর লি মুশেংও একইভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করল।

“লি公子,静妃娘娘-এর সঙ্গে তোমার সত্যিই বেশ মিল আছে।”

ফু ছিওয়েন মৃদু মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে মন্তব্য করলেন।

তার কথায় প্রশংসা বা নিন্দা—কোনোটিই ছিল না। কিন্তু লি মুশেং অনুভব করতে পারল, এই অল্প সময়ের মধ্যেই লোকটির দৃষ্টি তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত সম্পূর্ণ খুঁটিয়ে দেখে নিয়েছে।

আর দালি সাম্রাজ্যের তিয়ানজিন প্রহরী বাহিনীর সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী এবং ইউয়ানউ সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচরদের একজন এই ব্যক্তিকে নিয়ে লি মুশেংয়ের নিরপেক্ষ মূল্যায়ন ছিল—

মোটামুটি, তবে এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।

……

লি মুশেং ভ্রু সামান্য তুলল, ফু ছিওয়েন ও সেই শেন খোজার দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“আমার পরিচয় যাচাই কখন শুরু হবে?”

কথাটি শুনে দাঁড়িয়ে থাকা রাজপ্রাসাদের দেবমন্দির-পরিদপ্তরের প্রধান শেন খোজা চোখ সরু করে লি মুশেংয়ের দিকে তাকালেন।

“যেকোনো সময় শুরু করা যায়। তবে তার আগে লি公子-কে কয়েকটি প্রশ্ন করতে চাই।”

লি মুশেং চিবুক স্পর্শ করে জিজ্ঞেস করল,

“আমি যদি তোমার প্রশ্নের উত্তর না দিই, তাহলে কি পরিচয় যাচাই শুরু করা যাবে না?”

“অবশ্যই তা নয়। তবে বিষয়টি যেহেতু সপ্তম রাজপুত্রের প্রকৃত পরিচয়ের সঙ্গে জড়িত, তাই কিছু প্রশ্ন পরিষ্কার করে নেওয়াই ভালো।”

কথাটি শুনে লি মুশেং সরাসরি হাত নেড়ে বলল,

“তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় নেই। প্রশ্নোত্তরের পর্বটা বাদ দাও। আগে আমার পরিচয় নিশ্চিত করো।”

শেন খোজা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তারপর লেখার টেবিলের পেছনে বসে থাকা নির্দেশক ফু ছিওয়েনের দিকে তাকালেন। ফু ছিওয়েন মৃদু মাথা নেড়ে বললেন,

“লি公子 সোজাসাপ্টা স্বভাবের মানুষ। তাহলে আর জিজ্ঞাসাবাদের প্রয়োজন নেই, সরাসরি শুরু করুন।”

শেন খোজা ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না। কোমর নত করে সম্মতি জানিয়ে তিনি প্রশস্ত হাতার ভেতর থেকে পান্নার মতো সবুজ একখানি玉 বাক্স বের করলেন এবং লি মুশেংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“লি公子, আঙুলটি এই玉 বাক্সের ভেতরে ঢুকিয়ে玉 সূচে ফুটিয়ে সামান্য রক্ত বের করলেই হবে।”

লি মুশেং একবার বাক্সটির দিকে তাকাল। মনে সন্দেহ জাগল—এই জিনিস সত্যিই কতটা নির্ভরযোগ্য? তার আগের জীবনে পিতৃত্ব নির্ণয়ের পরীক্ষা তো এত সহজ ছিল না।

তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সরাসরি হাত বাড়িয়ে玉 বাক্সের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। বাক্সের মধ্যে খাড়া হয়ে থাকা玉 সূচটি তার আঙুল ফুটিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩