ত্রিশ অধ্যায়: বেইচি মিংচি

“তুমি কি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ?”

তরুণটি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি মুশেঙের দিকে তাকিয়ে রইল।

লি মুশেঙ ভ্রু কুঁচকে চোখ সরু করে বললেন, “আমি কেবল সত্যি কথাটিই বললাম। যদি তুমি বিশ্বাস না করো... উম, তবে বিশ্বাস করো না।”

কথা শেষ করে তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট খোজাটির দিকে ফিরে বললেন, “তোমার আর পথ দেখানোর প্রয়োজন নেই, শুধু বলো আমার ঘরটি কোথায়।”

কথাটি শুনে ছোট খোজাটি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল এবং লি মুশেঙের হাতে একটি জেড পাথরের ফলক তুলে দিয়ে বলল, “আপনার থাকার জায়গা পূর্ব ভবনের সতেরো নম্বর কক্ষে। এটি আপনার কক্ষের চাবি। দৈনন্দিন কোনো প্রয়োজনে আপনি বারান্দার শেষ প্রান্তে অবস্থিত কক্ষে গিয়ে আমাদের জানাতে পারেন।”

এটুকু বলেই ছোট খোজাটি “আমি তবে বিদায় নিচ্ছি” বলে আর পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল।

তখন লি মুশেঙ সেই তরুণটির দিকে ফিরে বললেন, “তুমি কি একবার তোমার তানঝং বিন্দু এবং জিউউই বিন্দুর মাঝামাঝি জায়গায় চেপে দেখবে? দেখবে সেখানে সুঁই ফোটানোর মতো এক ধরণের ব্যথা অনুভব করছ।”

কথাটি শুনে তরুণটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ লি মুশেঙের দিকে তাকিয়ে রইল। লি মুশেঙের শান্ত ভাব দেখে মনে হলো না যে তিনি কোনো বাজে কথা বলছেন।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে তার হাতের ফোল্ডিং ফ্যানটি গুটিয়ে নিল এবং সাহস করে লি মুশেঙের বলা জায়গাটিতে হালকা চাপ দিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তরুণটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে মাথা একদিকে হেলে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

এটি দেখে লি মুশেঙ কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “এই ছেলেটি কি অতিরিক্ত দুর্বল?”

ইতিমধ্যে দূরে চলে যাওয়া ছোট খোজাটি আর্তনাদ শুনে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের পলকে সেই তরুণটির পাশে এসে হাজির হলো। সে তরুণটির কবজি চেপে ধরল এবং দ্রুত তার শরীরে নিজস্ব শক্তি প্রবাহিত করে পরীক্ষা করতে লাগল।

খুব দ্রুতই তার মুখে বিস্ময়ের রেখা ফুটে উঠল: “নাড়ির স্পন্দন স্বাভাবিক, শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক আছে, শরীরের রক্তও পর্যাপ্ত, তাহলে কেন সে অজ্ঞান হয়ে গেল?”

এই বলে সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি মুশেঙের দিকে তাকাল। লি মুশেঙ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি কিন্তু তাকে স্পর্শও করিনি। বরং তুমি একবার তার তিয়ানকুয়ান বিন্দু থেকে হৃদপিণ্ডের পথটি পরীক্ষা করে দেখো না কেন?”

ছোট খোজাটি ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কিন্তু তবুও সে তার শক্তি প্রয়োগ করে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখভঙ্গি আমূল বদলে গেল এবং সে প্রচণ্ড বেগে নিজের হাত সরিয়ে নিল। দেখা গেল, তরুণটির তিয়ানকুয়ান বিন্দু থেকে কালো ধোঁয়ার একটি রেখা বেরিয়ে এসেছে এবং খোজাটির প্রবাহিত শক্তির ওপর ভর করে লতার মতো তার হাতের কবজি পর্যন্ত জড়িয়ে ধরেছে।

ছোট খোজাটি যদিও জানত না এটি কী, তবুও বুঝতে পারল এটি নিশ্চয়ই কোনো ভালো জিনিস নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে তার তলপেটের শক্তি ব্যবহার করে সেই কালো ধোঁয়াকে শরীর থেকে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার বিস্ময়ের সীমা রইল না যখন সে দেখল, সেই কালো ধোঁয়া হাড়ের মজ্জায় মিশে যাওয়া পরজীবীর মতো শুধু তার শক্তির সাথেই মিশে যাচ্ছে না, বরং অত্যন্ত দ্রুত তার শিরা-উপশিরাতেও ঢুকে পড়ছে।

এটি দেখে ছোট খোজাটি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঠিক যখন সে বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন পেছন থেকে একটি হাত তার কাঁধে আলতো করে স্পর্শ করল। পরের মুহূর্তেই সে দেখল, তার ডান হাতের শিরায় ঢুকে পড়া কালো ধোঁয়াটি নিমেষের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

সে অবাক হয়ে নিজের হাতের তালু মুঠো করে দেখল, যেন ওই দৃশ্যটি কেবলই তার বিভ্রম ছিল এবং কালো ধোঁয়ার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

ছোট খোজাটি ঘুরে দেখল, সুদর্শন এবং শান্ত লি মুশেঙ দাঁড়িয়ে আছেন। সে নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত কুর্নিশ করে বলল, “আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি আপনার কাছে চিরঋণী।”

লি মুশেঙ অবহেলায় হাত নেড়ে মাটিতে পড়ে থাকা তরুণটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, “এই লোকটিকে তোমার হাতেই ছেড়ে গেলাম।”

এই বলে তিনি সোজা চলে যেতে লাগলেন। তবে অর্ধেক পথ গিয়ে তিনি আবার ফিরে তাকালেন: “হ্যাঁ, মনে রেখো এটি আমি করিনি। আর তোমরা যদি জানতে চাও এর কারণ কী, তবে তার কাছেই উত্তর খুঁজবে।”

“তবে আমার পরামর্শ হলো, যত দ্রুত সম্ভব ব্যবস্থা নাও। ছয় ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়ে গেলে তাকে আর বাঁচানো যাবে না।”

এই কথা শুনে ছোট খোজাটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লি মুশেঙ ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তিনি আঙুলে জেড ফলকটি ঘোরাতে ঘোরাতে নিজের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ছোট খোজাটি মাটিতে পড়ে থাকা তরুণটির দিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে বারান্দার শেষ প্রান্তের কক্ষের দিকে দৌড় দিল।

তিয়ানজিন রক্ষীবাহিনী সম্রাট ইউয়ানউ-এর নিজস্ব একটি বিশেষ সংস্থা। তাদের কাজ হলো রাজদরবারের কর্মকর্তাদের ওপর নজর রাখা এবং পুরো দাইরি সাম্রাজ্যের ওপর গোয়েন্দাগিরি করা। একই সাথে এটি রাজক্ষমতা টিকিয়ে রাখার একটি শক্তিশালী অস্ত্র। এই বাহিনীতে কেবল দক্ষ যোদ্ধারাই থাকে না, বরং তারা দাইরি সাম্রাজ্যের লাইব্রেরি থেকে সংগৃহীত সেরা মার্শাল আর্টও চর্চা করে। তাদের সামগ্রিক শক্তি কোনো অংশেই লিউশানম্যানের চেয়ে কম নয়।

এছাড়া তিয়ানজিন রক্ষীবাহিনীকে দুটি ভাগে ভাগ করা হয়েছে—অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক রক্ষীবাহিনী। অভ্যন্তরীণ রক্ষীবাহিনী গঠিত হয় প্রাসাদের খোজাদের নিয়ে, যারা অত্যন্ত মেধাবী এবং কেবল সম্রাট ইউয়ানউ-এর আদেশই পালন করে। অন্যদিকে, বাহ্যিক রক্ষীবাহিনী গঠিত হয় সামরিক বাহিনী থেকে বাছাই করা দক্ষ যোদ্ধাদের নিয়ে, যারা সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ শহরগুলোতে ছড়িয়ে থেকে জনগণের ও কর্মকর্তাদের তথ্য সংগ্রহ করে।

ধূপের সুগন্ধে ভরা কক্ষের ভেতর, রাজপ্রাসাদের প্রধান খোজা আন কুয়ান তার চোখ খুললেন। তিনি তার সাধনাধীন ‘কুইয়িন বাওদিয়ান’ বিদ্যাচর্চা বন্ধ করলেন।

ঠিক সেই সময়েই ছোট খোজাটি অজ্ঞান তরুণটিকে পিঠে নিয়ে হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকল। তার এই আচরণ দেখে অন্য খোজারাও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।

“ছোট আনজি, কী হয়েছে?” আন কুয়ান ভেতরের কক্ষের দরজা খুলে তরুণটির দিকে তাকালেন।

ছোট আনজি তাকে নিচে নামিয়ে রেখে বারান্দায় ঘটে যাওয়া পুরো ঘটনাটি খুলে বলল।

“তুমি যদিও সবেমাত্র জন্মগত শক্তির স্তরে পা রেখেছ, তবুও তুমি একজন দক্ষ যোদ্ধা। তা সত্ত্বেও তুমি কি কালো ধোঁয়ার একটি সামান্য অংশও সামলাতে পারলে না?” আন কুয়ান তার বিরল ভ্রু কুঁচকে অবাক কণ্ঠে বললেন।

এরপর তিনি কয়েক কদম এগিয়ে তরুণটির পাশে দাঁড়ালেন এবং তার তিয়ানকুয়ান বিন্দু পরীক্ষা করতে হাত বাড়ালেন। ছোট আনজি দ্রুত বলে উঠল, “বাবা (গুরু), সাবধান! ওই কালো ধোঁয়া খুব অদ্ভুত, এটি সামলানো সহজ নয়।”

আন কুয়ান অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “তুমি তোমার গুরুকে খুব ছোট করে দেখছ। আমার এক পা ইতিমধ্যেই জন্মগত মহাগুরু স্তরের মার্শাল আর্টে পৌঁছে গেছে। সামান্য কালো ধোঁয়া আমার কাছে কোনো সমস্যাই নয়।”

কথা শেষ করে আন কুয়ান তার আঙুল থেকে এক ঝাপটা ‘কুইয়িন’ শক্তি বের করলেন। এর হিমশীতল স্পর্শে আশেপাশের বাতাসের তাপমাত্রা কিছুটা কমে গেল।

তিনি দ্রুত আঙুল চালিয়ে সেই শক্তি তরুণটির তিয়ানকুয়ান বিন্দুতে প্রবেশ করালেন। প্রত্যাশামতোই, বিন্দুটি থেকে কালো ধোঁয়ার একটি রেখা বেরিয়ে এল এবং দ্রুত আন কুয়ানের আঙুলের শক্তির সাথে জড়িয়ে পড়ার চেষ্টা করল।

এটি দেখে আন কুয়ান যেন কী এক জিনিস চিনতে পারলেন। তিনি দেরি না করে দ্রুত তার আঙুলের শক্তি বিচ্ছিন্ন করে ফেললেন এবং কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তরুণটি থেকে দূরে সরে দাঁড়ালেন।

“বেইকি মিংকি?”

স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর প্রধান খোজা আন কুয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। আশেপাশের অন্য খোজারা কী হয়েছে বুঝতে না পেরে ভয়ে চুপ করে রইল। কেবল ছোট আনজি তার গুরুর এমন অস্বাভাবিক আচরণ দেখে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, বেইকি মিংকি কী?”

আন কুয়ান কিছুটা সামলে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তরুণটিকে সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করতে করতে বললেন, “বেইকি মিংকি হলো বিগত দাই কি রাজবংশের গোপন মার্শাল আর্টের অন্যতম সেরা বিদ্যা। কি সাম্রাজ্যের পতনের পর এটি হারিয়ে গিয়েছিল। ভাবতেই পারিনি যে আজ এই লোকটির শরীরে এর দেখা পাব।”