পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝড়ো বৃষ্টিতে আকস্মিক আক্রমণ
“সং মহাশয়, বলুন তো, সেই দূর্গম ছোট শহরে পনেরো বছর ধরে হারিয়ে থাকা রাজকুমারটি আসলে কতটা অসাধারণ?”
ঝাং হে অর্ধচোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল। সঙ শানইউ আধখোলা চোখে চিন্তা করে কিছুক্ষণ মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন,
“কথা বলা কঠিন।”
ঝাং হে হেসে উঠল, বলল,
“আমার মনে হয় সঙ মহাশয় আপনি একটু অতিরঞ্জিত করছেন। এক বিশ বছরের তরুণ ছেলেটি কী এত অসাধারণ হতে পারে? সে কি প্রাকৃতিক পারঙ্গম? মাস্টার? গ্র্যান্ড মাস্টার? নাকি দেবতা?”
তিনি নিজের পোশাক ঠিক করতে গিয়ে বলল,
“সঙ মহাশয়ের সতর্ক হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু অতিরিক্ত আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই। আরেকটি কথা, আপনি হয়তো জানেন না, সেই রাজকুমারকে মারার চেষ্টা শুধু আমাদের নয়!”
সঙ শানইউ সামনে থাকা অলস যুবকের দিকে তাকিয়ে শুনলেন,
“দালালদের অনেক রয়েছে যারা দালির রাজবংশের প্রতি ঘৃণা পোষণ করে। তাদের মধ্যে অনেকেই আমাদের মত, কারণ এমন সুযোগ খুবই বিরল।”
“সত্যিকারের ও নকল রাজকুমারের কথা ইতোমধ্যেই সারা জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়েছে, সারা রাজ্য কত চোখ এ রাজধানীতে তাকিয়ে আছে, যদি কেউ সেই আসল রাজকুমারের মাথা কেটে উপরের শহরের গেটের ওপর ঝুলিয়ে দেয়, আপনি বলুন, সে কি মনে কষ্ট পাবেন না?”
“আমি মনে করি, সেই যুবরাজের পিতা, ইউয়ান ওয়ু সম্রাট হয়তো দুঃখ পাবেন না, কিন্তু রাগে অর্ধেক প্রাণ হারাতে পারেন, হাহা...”
ঝাং হে এই কথা বলতেই হেসে উঠলেন, যেন এই চিন্তাই তাকে আনন্দ দিচ্ছে।
সঙ শানইউ নীরব থেকে বললেন, “সে এখন সুন চাংইউর সঙ্গে তিয়ানজিন ওয়েই সদর দপ্তরে যাচ্ছে। আমি নিশ্চিত নই তাকে মারা যাবে কিনা, এবং নিজে হাতে মারবো কিনা তাও বলতে পারছি না।”
ঝাং হে তার তরুণ মুখে হালকা উদাসীনতা নিয়ে বললেন, “এমন সুযোগ বিরল, সঙ মহাশয়, আপনি নিজে না হলেও আপনার ছেলের জন্য চেষ্টা করতে হবে, পুরোপুরি!”
“আরেকটি কথা, সঙ মহাশয়, ফলাফলই সবকিছু, প্রক্রিয়া নয়।”
এ সময় আকাশে গর্জন উঠল, ঝাং হে ঘুরে লেজার্ড খাঁচা ধাঁচা জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন এবং মুখে এক ধরনের অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল,
“বর্ষা আসছে, হত্যা করার সেরা সময়, সঙ মহাশয়, তাড়াতাড়ি করতে হবে।”
বলেই ঝাং হে মাথা ধরে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, গালাগালি করতে করতে নিজের হুবে শীর্ষ পর্যায়ের মন্ত্রীকে খুঁজতে গেলেন।
সঙ শানইউ তার পেছনে তাকিয়ে রুক্ষ দৃষ্টিতে একটি হাত বইয়ের টেবিলে মারলেন।
পরের মুহূর্তে, বইয়ের টেবিল শব্দ ছাড়াই ভেঙে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল, অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো হল শূন্য, একদম নীরব।
…
রাজ্যরাজ্য রাজধানীর আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, যেন এক বিশাল কালি চাদর।
লি মুশেংের গাড়ি জনশূন্য রাস্তায় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।
একটি বজ্রপাত যেমন তীক্ষ্ণ তলোয়ার আকাশ কেটে গেছে, মুহূর্তেই রাস্তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তারপর একপ্রকার গর্জনধ্বনি বৃষ্টি গড়িয়ে পড়তে শুরু করল, ধ্বনিটি যেন天地কে কেঁপে উঠানোর চেষ্টা করছে।
মাড়িয়ে বৃষ্টির ফোঁটা গাড়ির ছাদের ওপর পড়তে লাগল, রাস্তায় থাকা কয়েকজন মানুষ ছুটে পাশের দোকান ও ছাদের নিচে আশ্রয় নিল।
হঠাৎই আকাশ থেকে ঝড়াবৃষ্টির ঢেউ নামে, বৃষ্টি এতটাই প্রবল যে বায়ু বৃষ্টির শব্দের ধারে বয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
রাস্তার পাশে দোকানের ঝান্ডাগুলো তীব্রভাবে দুলছে।
লি মুশেং গাড়ির ভিতরে বসে একঘেয়েমিতে ভুগছে, চাকা জল ছিটিয়ে চলেছে।
সম্প্রতি যে রাস্তা ছিল প্রাণবন্ত, এখন প্রবল বৃষ্টিতে একেবারে নির্জন, শুধু বৃষ্টির শব্দ ও বজ্রপাতের গর্জন শোনা যাচ্ছে।
গাড়ি যখন আরো নির্জন এক গলিতে ঢুকল, তখন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন প্রধান প্রহরী সুন চাংইউ হঠাৎ চোখ খুলে বললেন,
“হত্যার সাড়া আছে।”
বলেই তিনি ঝপ করে গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে লাফ দিয়ে পড়লেন।
পরের মুহূর্তে, সুন চাংইউ বৃষ্টির মধ্যে ঘুরে গাড়ির সামনে ঘোড়ার পিঠে অবতীর্ণ হলেন।
দেখে গাড়ি চালক দ্রুত বুঝতে পারল, ঘোড়ার লাগাম শক্ত করে থামাল।
তারপর হাত বাড়িয়ে গাড়ির আসনের নিচ থেকে একটি তেলোয়ালা মোড়ানো দোয়ানা বের করল।
একটু দোয়ানা ঝাঁকানোর সঙ্গে সঙ্গে মোড়ন ছিড়ে গেল, চালক দোয়ানার হ্যান্ডল ধরে লাফিয়ে উঠল, তীক্ষ্ণ নকশায় দোয়ানার শিখা ঝলমল করল, হত্যার সঙ্কেত প্রকাশ পেল।
সকল কাজ একসাথে খুব সাবলীলভাবে সম্পন্ন হল, যেন তার রক্তে ঢুকে গেছে।
এ সময় চারপাশে বৃষ্টির শব্দ, দোকানের ছাদ ও পাথুরে রাস্তার সাথে ধ্বনিত হচ্ছে, ঘন কুয়াশা আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে, দূরের দৃশ্য অস্পষ্ট।
সুন চাংইউ ও গাড়ি চালক স্থির দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের শরীর থেকে শক্তি নির্গত হচ্ছে, বৃষ্টির পানি যেন তাদের ছুঁয়েও নিচ্ছে না।
তখন সামনে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে একজন লোক আসছে।
তার মাথায় টুপি, শরীরে বৃষ্টি রোধ করার পোশাক, হাতে বাঁশের লাঠি দিয়ে ধাত্তয়া শব্দ করে মাটিতে ঠেকাচ্ছেন, বৃষ্টির শব্দের মাঝে বেশ স্পষ্ট।
গাড়ির পেছনে দুই যুবক সাঁজানো তরোয়ালধারী ঘোড়ায় চড়ে ছুটছে।
গাড়ি থেকে কয়েক গজ দূরে এসে তারা হঠাৎ ঘোড়ার শব্দ করে থামল।
“হু!”
…
“হু!”
দুই মুখোশধারী কালো পোশাকধারী হঠাৎ রাস্তার দুই পাশের দোকানের পেছন থেকে লাফিয়ে উঠল, বৃষ্টির আওয়াজে বাতাসের শব্দ নিয়ে ছাদে নীচে নেমে পড়ল।
…
“পাঁচজন!”
“আর সবাইই বড়ো অস্ত্রশালীর স্তরে।”
গাড়িচালকের গলায় কটু আওয়াজ, চোখে অন্ধকার, সুন চাংইউর মুখ ফেঁপে উঠল।
তিনি ঘোড়ার পিঠে দাঁড়িয়ে পাঁচজনকে একবার তাকিয়ে বললেন,
“এখানে ডালি রাজ্যের রাজধানী, দ্রুত ফিরে যাও, নিজের ক্ষতি করো না!”
মৃদু কণ্ঠে শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দশ গজের মধ্যে।
একই সঙ্গে একটি শীতল শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বৃষ্টির জল উড়িয়ে মেঘের মতো পাঁচজনের দিকে ধেয়ে গেল।
কিন্তু পাঁচজন কেউ ভয় পেল না, শক্তি তাদের সামনে গায়েব হয়ে গেল।
“চিন্তা করো না, তোমাদের মৃত্যুর আগে, আমি জানিয়ে দিতে চাই যে তোমরা কার হাতে মরবে, তাই নয়তো এই পুরনো অস্থি অর্ধমাস ধরে এই দূরত্বে আসার অর্থ হত না।”
বৃষ্টির মধ্যে বৃষ্টি রোধকারী পোশাকধারী বৃদ্ধ কাশি দিলেন, দাগযুক্ত বৃদ্ধ মুখ ধীরে ধীরে বললেন।
তার কথা চারপাশের চারজনও মেনে নিল।
ছাদের দুই কালো পোশাকধারী নীরব থেকে মাথা নাড়ল।
আর দুই তরোয়ালধারীর মধ্যে একজন হেসে বলল,
“রাজধানীতে সেই কুকুর সম্রাটের ছেলে হত্যার ঘটনা যদি ঘটে, সেটা জঙ্গলের মধ্যে চিরকালের জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকবে, যদি না আমাদের নাম থেকে যায়, তাহলে এ সুযোগ নষ্ট হবে।”
তার কথা শেষ হতেই অপর তরোয়ালধারী ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“মনে রেখো, তোমাদের হত্যাকারী হলেন পশ্চিম বায়ু যোদ্ধা দুই ভাই।”
…