বায়-পঞ্চাশ অধ্যায়: আঙুলের ইশারায়武道大宗师-এর বধ

এদিকে প্রধান খোজা সুন চাংইউ নিজের জায়গাতেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তিনি পেছনের দীর্ঘ রাজপথের সেই ধ্বংসলীলার ভয়াবহ দৃশ্য তাকিয়ে দেখলেন। তার মুখমণ্ডলে বিস্ময় আর সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবেই বলে উঠলেন—

"তুমি কি তবে境界 (ব্রেক থ্রু) করেছ?"

কথাটি শুনে গাড়োয়াল তার হাতের ভাঙা ছুরির বাঁটের দিকে এক নজর তাকালেন। এরপর দূরের সেই গভীর খাদের দিকে তাকালেন, যেখানে একটু আগের সেই কোপের আঘাতে বহু আগেই দুই青衣剑客 (নীল পোশাকধারী তলোয়ারবাজ)-এর মৃতদেহ দুভাগে চিরে গেছে।

"আমি তো কোনো境界 করিনি, আর ওই কোপটা মনে হয়..."

গাড়োয়ালের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পেছন থেকে লি মুশেং-এর অলস কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

"একটু আগের সেই কোপের অনুভূতিটা মনে রেখো। এটাই হলো এই জন্মে তোমার স্বর্গের মানুষে রূপান্তরিত হওয়ার একমাত্র আশা।"

এ কথা বলে, ঘোড়ার গাড়িতে বসে যিনি একচুলও নড়েননি, সেই লি মুশেং হালকাভাবে হাত নেড়ে বললেন—

"হয়েছে, এবার আমাদের আবার পথ চলতে হবে।"

এরপর তিনি গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিয়ে পুনরায় নরম বালিশে হেলান দিয়ে বসলেন এবং বাইরের সমস্ত ঘটনার প্রতি উদাসীন হয়ে গেলেন।

গাড়োয়াল এবং প্রধান খোজা সুন চাংইউ দুজনেই কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইলেন।

সুন চাংইউ লি মুশেং-এর কথার মানে খুব একটা বুঝতে পারলেন না, কিন্তু গাড়োয়াল যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছেন। তিনি ছুরির বাঁট শক্ত করে ধরে মনে মনে আওড়াতে লাগলেন—

"ওই কোপের অনুভূতিটা..."

তিনি লি মুশেং-এর কথাগুলো নিয়ে ভাবতে লাগলেন। একটু আগে কোপ মারার ঠিক সেই মুহূর্তটিতে যে তলোয়ারের ভাব বা স্লেষ প্রকাশিত হয়েছিল, তা ধরে রাখার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সম্ভবত তার উপলব্ধি বা বোধশক্তির ঘাটতি থাকার কারণে, ব্যাপারটি যেন সবসময়ই অধরা থেকে যাচ্ছিল, কিছুটা যেন কম পড়ে যাচ্ছিল।

এদিকে প্রধান খোজা সুন চাংইউর কাছে এত গভীরভাবে চিন্তা করার মতো সময় ছিল না। যদিও গাড়োয়ালের সেই কোপ তাকে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছিল এবং তার ফলেই এক ধাক্কায় দুই শক্তিশালী নীল পোশাকধারী তলোয়ারবাজ নিহত হয়েছিল।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতেও তাদের বাকি থাকা তিন জন উচ্চস্তরের যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণের মুখোমুখি হতেই হবে।

এই কথা চিন্তা করে প্রধান খোজা সুন চাংইউ মাথা ঘুরিয়ে ঘোড়ার গাড়ির সামনের দিকে থাকা খড়ের তৈরি বর্ষাতি পরা বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখ দুটো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

সেই মাথার খুলি ভাঙা বাঁশের লাঠিপিটু বৃদ্ধ মানুষটি কখন যেন ঘোড়ার গাড়ির মাত্র কয়েক গজ দূরে এসে নিজের হাঁটা থামিয়ে দিয়েছেন।

তিনি এক হাতে বাঁশের লাঠিটিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। বৃষ্টির ফোঁটা রাজপথের পিচে পড়ে যে সাদা ধোঁয়াটে বাষ্পের সৃষ্টি করেছিল, তার মাঝেই সেই জীর্ণ বৃদ্ধ মুখখানি ঘোড়ার গাড়ির পেছনের দিকে তাকিয়ে চরম বিস্ময়ে ফ্যাকাশে হয়ে ছিল।

স্পষ্টতই, সেই বাঁশের লাঠিপিটু বৃদ্ধও একটু আগে গাড়োয়ালের সেই কোপে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন।

তবে, আসল ব্যাপারটি সেটি ছিল না। মূল ব্যাপারটি হলো, ওই ব্যক্তি এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নড়নচড়নহীন অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন এবং তার কপালে একটি ফাঁকা গর্ত বা আঙুলের ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, ওই ব্যক্তি বহু আগেই মারা গেছেন!

তাও আবার কোনো রকম টের পাওয়ার সুযোগ না দিয়েই কেউ একজন তাকে কেবল এক আঙুলের ইশারায় পরাস্ত করে হত্যা করেছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার কোনো ধরনের প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না।

"এটা..."

প্রধান খোজা সুন চাংইউর ফর্সা মুখমণ্ডল চরম বিস্ময়ে ভরে গেল। তিনি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে দুই পাশের দোকানের ছাদের দিকে তাকালেন।

প্রথমে যে দুজন মুখঢাকা কালো পোশাকধারী ছাদের কার্নিশে蹲 (বসে) ছিলেন, তারাও এই মুহূর্তে পুরোপুরি স্থির হয়ে আছেন।

আর তাদের কপালে ঠিক একই রকম একটি করে আঙুলের গর্ত বা ছাপ রয়ে গেছে। স্পষ্টতই তাদেরও চোখের পলকে নিমিষেই হত্যা করা হয়েছে এবং তারা অনেক আগেই মারা গেছেন।

"এসব কী হচ্ছে?"

প্রধান খোজা সুন চাংইউ চেঁচিয়ে উঠলেন। গাড়োয়ালও তখন হুঁশ ফিরে পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে মৃত অবস্থায় পড়ে থাকা বাকি তিনজনের দিকে তাকালেন। তার চোখেও তখন অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল।

"তাহলে ব্যাপার এই! ওই দুই কালো পোশাকধারী এতক্ষণ কোনো আক্রমণ চালায়নি কেন, তা এখন বুঝলাম। আসলে তারা আগেই কোনো শব্দ না করে নীরবে মারা পড়েছিল।"

গাড়োয়াল ব্যাপারটি বুঝতে পেরে অবশেষে সত্যটা উপলব্ধি করতে পারলেন।

তিনি এবং প্রধান খোজা সুন চাংইউ একে অপরের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে তাদের মনে কেবল একটিই প্রশ্ন জাগছিল—আসলে কে তাদের সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এসেছিলেন?

তা ছাড়া, সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো—প্রতিপক্ষ কোনো শব্দ না করেই ওই তিনজনকে হত্যা করেছে, অথচ তারা ঘুণাক্ষরেও তা টের পাননি।

"না, নিখুঁতভাবে বলতে গেলে এই পাঁচজনকেই সম্ভবত সেই ব্যক্তি হত্যা করেছেন।"

গাড়োয়াল মাথা নাড়লেন। অভিজ্ঞ ও ঝড়ে পোড়া তার মুখে একটু আগের কোপ মারার সেই দৃশ্যটি আবার ভেসে উঠল। তিনি বললেন—

"ওই কোপটা আমার পক্ষে মারা সম্ভব ছিল না। নিশ্চিতভাবেই কোনো এক অজানা তলোয়ারের ভাব বা শক্তি আমার শক্তিকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে প্রকাশ পেয়েছিল। আমার শরীরের সমস্ত মার্শাল আর্টের আসল শক্তি বা Qi ওই একটা কোপ মারতেই প্রায় শেষ হয়ে গেছে!"

কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে পাশের ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকালেন।

প্রধান খোজা সুন চাংইউ তা দেখে নিজেও ঠিক একই কাজ করলেন।

তারা দুজনেই বৃষ্টির পর্দার আড়ালে থাকা ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকালেন। কিংবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, পর্দার আড়ালে বসা লি মুশেং-এর দিকে তাকালেন।

কিছুক্ষণের জন্য তাদের দুজনের মুখেই নানা ভাবান্তর দেখা দিল এবং তারা সম্পূর্ণ নীরব হয়ে রইলেন।

ঠিক তখনই, লি মুশেং-এর কিছুটা বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর আবার গাড়িটির ভেতর থেকে ভেসে এল—

"তোমরা আর কতক্ষণ অপেক্ষা করার পর রওনা দেবে?"

কথাটি শুনে প্রধান খোজা সুন চাংইউ এবং গাড়োয়াল একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে তাদের কাঁধে এখনও আসল দায়িত্ব পালনের কাজ বাকি আছে।

সঙ্গে সঙ্গেই তারা দুজনেই মনের ভেতর একটি ঝাঁকুনি খেলেন এবং আর অতিরিক্ত সময় নষ্ট না করে সিদ্ধান্ত নিলেন।

গাড়োয়াল দ্রুত ঘুরে ঘোড়ার চালকের আসনে লাফিয়ে উঠলেন, আর সুন চাংইউ দ্রুত গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

"চালিয়ে যাও!"

হাতের কাছে থাকা একমাত্র ভাঙা ছুরির বাঁটটি সিটের নিচে আবার লুকিয়ে রেখে গাড়োয়াল সজোরে চিৎকার করে উঠলেন।

দীর্ঘ চাবুকটি শূন্যে ঘুরিয়ে ঘোড়াগুলোকে তাড়িয়ে দিলেন এবং ইতিমধ্যেই মারা যাওয়া সেই বাঁশের লাঠিপিটু বৃদ্ধের মৃতদেহটি দ্রুত পার হয়ে এগিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে এই সমস্ত খুনির মৃতদেহ নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় তাদের হাতে ছিল না। পরবর্তীতে যাতে আর কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তার জন্য যত দ্রুত সম্ভব তিয়ানজিন卫 (গার্ড হেডকোয়ার্টার্স)-এর প্রধান কার্যালয়ে পৌঁছাতে হবে।

চাকার পর চাকা ঘুরতে লাগল, রাস্তার জমানো জলের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। তুমুল বৃষ্টির মধ্যে দীর্ঘ রাজপথ দিয়ে ঘোড়ার গাড়িটি ছুটতে লাগল।

গাড়ির ভেতরে প্রধান খোজা সুন চাংইউ এবং লি মুশেং মুখোমুখি বসে রইলেন। চারপাশের বাতাসে এক ধরনের ভারী নীরবতা বিরাজ করছিল।

লি মুশেং একদিকে চা পান করছিলেন এবং অন্যদিকে 생사부 (জীবনের ও মৃত্যুর প্রতীক বিশেষ কুংফু কৌশল)-এর রহস্য বা চাবিকাঠি নিয়ে ভাবছিলেন। অন্যদিকে সুন চাংইউ আড়ালে চোখ রেখে বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং ক্ষণে ক্ষণে眼前-এর এই তরুণকে পরখ করে দেখছিলেন—যিনি সম্ভবত সত্যি সত্যিই সপ্তম রাজকুমার।

কিছুক্ষণ পর, প্রধান খোজা সুন চাংইউ আর নিজের মনের ভেতরকার সন্দেহ চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন—

ঠিক তখনই লি মুশেং হঠাৎ তার দিকে এক পলক তাকালেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন—

"হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ, সবই আমি করেছি।"

প্রধান খোজা সুন চাংইউর মনে প্রশ্ন করার মতো একরাশ কথা ছিল, যা ঠিক তার গলাতেই আটকে গেল।

তার মুখমণ্ডল চরমভাবে পরিবর্তিত হতে লাগল—বিস্ময়, সংশয়, অবিশ্বাস—ইত্যাদি নানা রকম ভাব তার কোমল মুখে একে একে ভেসে উঠতে লাগল।

অবশেষে সুন চাংইউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বললেন—

"যেহেতু লি গংজি (তরুণ ভদ্রলোক) নিজে মুখেই এ কথা বলছেন, তবে এই অধম তা বিশ্বাসই করে নিলাম। ওই পাঁচজন যদি মারা না যেত, তবে সম্ভবত এই অধম আর বাইরের ওই গাড়োয়াল মারা পড়ত।"

"যাই হোক না কেন, এই অধম গংজির জীবন বাঁচানোর এই উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।"

এ কথা বলে প্রধান খোজা সুন চাংইউ লি মুশেং-এর উদ্দেশে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।

যদিও সুন চাংইউর মনের ভেতরে খুব ভালোভাবেই এই বিষয়টি পরিষ্কার ছিল যে, একটু আগের মতো অতটা ভয়ঙ্কর কোপ মারা এবং কোনো শব্দ না করে চোখের পলকে তিনজন উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট মাস্টারকে হত্যা করা—

তা কেবল তখনই সম্ভব, যখন প্রতিপক্ষ কমপক্ষে 'অর্ধ-স্বর্গীয় মানুষ' কিংবা তার চেয়েও উচ্চতর কোনো স্বর্গের স্তরের মার্শাল আর্ট রাজ্যে পৌঁছে গেছেন।

তবে কথা হলো, বিশ বছর বয়সের কোনো তরুণের পক্ষে কি আসলেই এমন স্তরে পৌঁছানো সম্ভব?

আমাদের জানা উচিত যে, মার্শাল আর্টের সাধনা মানেই হলো নিজের শরীরকে ঘষেমেজে তৈরি করা, নিয়মিত শ্বাসের চর্চা করা এবং দীর্ঘদিন ধরে কঠোর পরিশ্রম ও অনুশীলনের মাধ্যমে ধাপে ধাপে উন্নতি লাভ করা।

এমনকি স্বর্গের কারাগারের ভেতরে সেই তথাকথিত মার্শাল আর্ট প্রতিভা হিসেবে পরিচিত মিথ্যা রাজকুমারও—যাঁর কাছে ওষুধপত্র এবং কুংফুর কোনো কমতি ছিল না—বিশ বছর বয়সে এসে তবেই কেবল 'অর্ধ-মাস্টার' স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।

সত্যি বলতে কী, সুন চাংইউ লি মুশেং-এর কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি। তার মতে, আসল যিনি এই কাজটি করেছেন, তিনি সম্ভবত পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো মহান মার্শাল আর্ট গুরু।

ওই ব্যক্তি আসলে বরাবরই গোপনে লি মুশেং-কে পাহারা দিয়ে আসছেন এবং রক্ষা করছেন। আর তিনি নিজে যে পাঁচজন মার্শাল আর্ট মাস্টারের সম্মিলিত আক্রমণ থেকে প্রাণে বেঁচে গেছেন, সেটির মূল কৃতিত্ব আসলে লি মুশেং-এরই।

তাই, লি মুশেং তার জীবন বাঁচিয়েছেন—এ কথা বললে খুব একটা বাড়িয়ে বলা হবে না।

"তুমি তো খোজা মানুষ, এসব না ভেবে বরং আমাকে এক কাপ চা ঢেলে দাও।"

ঠিক এই সময়ে, লি মুশেং কেবল প্রধান খোজা সুন চাংইউর দিকে এক নজর তাকালেন এবং ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।