সাতাশতম অধ্যায়: তাইন ইউয়ান জং

কুয়ান শানশুয়ে বিস্ময় আর সন্দেহের দৃষ্টিতে চোখের সামনে থাকা চাং ইনইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চাং ইনইউ শীতলভাবে পেছনে ফিরে তাকাল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, চোখে ফুটে উঠল স্পষ্ট অবজ্ঞা। পরক্ষণেই সে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং পেছনে না তাকিয়েই জানলা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।

...

জনাকীর্ণ প্রশস্ত রাস্তায় চাং ইনইউ এবং লি মুশেং পাশাপাশি ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিল। সে পেছনে ফেলে আসা সরাইখানার দিকে একবার ফিরে তাকাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি মুশেংকে বলল, “ধন্যবাদ। এই যে ‘ভাব নেওয়া’, এর অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ!”

লি মুশেং তার দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। চাং ইনইউয়ের চোখে-মুখে তখন আনন্দের আভা। লি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ছোটখাটো ব্যাপার। ভেবেছিলাম তোমরা দুজন লড়াই শুরু করলে তা শেষ হতে কত সময় লাগবে, তাতে অনেক দেরি হয়ে যেত।”

চাং ইনইউয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। সে আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলল, “যদিও আমার মার্শাল আর্ট তার চেয়ে কম শক্তিশালী, তবুও সে আমাকে আটকে রাখতে পারত না। আমি যখন ইচ্ছে চলে যেতে পারতাম।” কথা বলতে বলতে তার শীতল চোখের দৃষ্টি চকচক করে উঠল। সে যোগ করল, “তবে তোমার এই পয়েন্ট-প্রেস করার কৌশলটা সত্যিই অসাধারণ। একদম নিঃশব্দে, কোনো সুযোগ না দিয়েই প্রতিপক্ষকে অচল করে দিলে। কুয়ান শানশুয়ে যদিও বরফশীতল শক্তির অধিকারী এক মার্শাল আর্ট মাস্টার, তবুও সে তোমার এই কৌশলের কাছে অসহায়।”

কথাটা শুনে লি মুশেং কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে মুচকি হেসে বলল, “শিখতে চাও? আমি শিখিয়ে দেব।”

চাং ইনইউ হঠাৎ থমকে গেল। সে স্থির দৃষ্টিতে লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। বলল, “একটি শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট কৌশল একটি পুরো সাম্রাজ্যে রক্তক্ষয়ী বিবাদের কারণ হতে পারে, এটিই কোনো সম্প্রদায়ের টিকে থাকার মূল ভিত্তি। অকারণে কোনো উপহার নেওয়া অনুচিত। আমার নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে আমি সচেতন, তোমাকে এই শ্রেষ্ঠ কৌশল শেখানোর মতো যোগ্যতা আমার নেই।”

লি মুশেং মৃদু হাসল। মেয়েটির যেমন আত্মমর্যাদাবোধ আছে, তেমনি সে বেশ সৎ। “ঠিক আছে, তাহলে চাং দেবী, তুমি নিজের দক্ষতা প্রমাণ করো। আমার চাহিদা খুব বেশি নয়, আমি সহজেই সন্তুষ্ট হই।”

লি মুশেং অবহেলাভরে কথাগুলো বলল, কিন্তু তার মনে কৌতূহল দানা বাঁধল। সে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই অবাক হয়েছি যে তোমার বাগদত্ত আছে! আগে তো কখনো শোনাওনি?”

“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” কথাটি শোনামাত্রই চাং ইনইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং সে অবচেতনভাবেই নিজের মুখের বোরখার দিকে হাত বাড়াল।

লি মুশেং দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “ভুল বুঝো না, আমি সেটা বোঝাতে চাইনি।”

চাং ইনইউ শীতল স্বরে বলল, “লুকোনোর দরকার নেই। তোমার অভিব্যক্তিই সব বলে দিচ্ছে। তুমি বলতে চাইছ, যার মুখে এমন কুৎসিত ক্ষতচিহ্ন আছে, তার প্রতি কোনো পুরুষ কেন আকৃষ্ট হবে?”

লি মুশেং কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর সে ঘোড়ার পিঠে হাত চাপড়ে বলল, “চাং দেবী, নিজেকে ছোট করে দেখো না। সাধারণ ঘোড়ারও নিজস্ব গুরুত্ব আছে, আর তুমি তো একজন প্রতিভাবান মানুষ। তা ছাড়া, তোমার মুখের এই দাগ মুছে গেলে, তোমার এই জন্মগত সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তোমাকে পাওয়ার জন্য লোকের লাইন সাংইয়াং শহরের তোরণ পর্যন্ত লম্বা হয়ে যাবে।”

কথাটা শুনে চাং ইনইউয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে হাত নামিয়ে আবার ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। খানিক পর তার মুখ শান্ত হয়ে এলেও দৃষ্টি শীতলই রইল। সে বলল, “আমার বিয়ে ঠিক হয়েছে পরিবারের সিদ্ধান্তে। আর সেই ফু ক্যাপ্তেন, যিনি সিক্স ডোরস-এর দশজন বিখ্যাত ক্যাপ্টেনের একজন, তিনি আমার সৌন্দর্যের দিকে তাকাচ্ছেন না, বরং দেখছেন চাং পরিবারের ক্ষমতা।”

পাশে ঘোড়ায় চড়ে আসা লি মুশেং চিবুক চুলকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোন চাং পরিবার?”

চাং ইনইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চাংইউয়ান侯 (চাংইউয়ান হাউ)।”

লি মুশেং ভ্রু কুঁচকে হাত ছড়িয়ে বলল, “নামই তো শুনিনি। তোমাদের চাং পরিবার কি এই সাম্রাজ্যের রাজধানী সাংইয়াংয়ে খুব প্রভাবশালী?”

চাং ইনইউ চুপ রইল। তার শীতল চোখে এক অস্পষ্ট বিদ্বেষের ছায়া ফুটে উঠল। সে বলল, “রাজধানীতে চাংইউয়ান হাউ প্রাসাদের ক্ষমতা মন্দ নয়, তবে তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।” এরপর সে লি মুশেংকে ব্যাখ্যা করে বলল, “চাং পরিবারের আজকের এই ক্ষমতার উৎস হলেন চাংইউয়ান হাউয়ের প্রধান স্ত্রী। তিনি শুধু দাইলি রাজপ্রাসাদের জি কনকুফাইনের বোনই নন, বরং দাইলি সাম্রাজ্যের চারটি প্রধান মার্শাল আর্ট সম্প্রদায়ের একটি, তাইইন ইউয়ান宗 (তাইইন ইউয়ান জং)-এর সাথে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে। তাই চাং পরিবার শুধু রাজদরবারেই নয়, মার্শাল আর্ট জগতেও অত্যন্ত প্রভাবশালী। সাংইয়াং শহরে তাদের তোষামোদ করার লোকের অভাব নেই।”

লি মুশেংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে বলল, “তাহলে তো তোমাদের পরিবার শুধু রাজকীয় আত্মীয়ই নয়, বরং তাইইন ইউয়ান জং-এর মতো মার্শাল আর্ট জগতের দানবীয় শক্তির সাথেও যুক্ত।”

তাইইন ইউয়ান জং-এর কথা লি মুশেংয়ের অজানা নয়। এটি পুরো দাইলি মার্শাল আর্ট জগতের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় শক্তি। যারা এই জগতে ঘোরাফেরা করে, তারা সবাই এই নাম এবং এর পেছনের ভয়াবহ শক্তির কথা জানে। শোনা যায়, এই সম্প্রদায়ের ইতিহাস হাজার বছরের পুরনো। দাই কি রাজবংশের সময় থেকেই তারা মার্শাল আর্ট জগতের শীর্ষে ছিল। একটি মাত্র ‘তাইইন সুত্র’ দিয়ে তারা পুরো যুগ শাসন করেছে। তাদের অগণিত মার্শাল আর্ট মাস্টার এবং প্রতিভাবান যোদ্ধারা রয়েছে। অন্য তিনটি বড় সম্প্রদায়ের মতো তারাও রাজশক্তিকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষমতা রাখে।

হঠাৎ লি মুশেং কিছু একটা ভেবে বলল, “দাঁড়াও, আমার মনে পড়ছে ‘শিগু ইনফেং ঝি’ (হাড় ক্ষয়কারী ছায়া আঙুলের কৌশল) সম্ভবত তাইইন ইউয়ান জং-এরই একটি কৌশল। তাহলে কি...”

চাং ইনইউ কিছু লুকাল না, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিকই ধরেছ। আমার মুখে এই ক্ষতচিহ্ন সেই প্রধান স্ত্রীরই দান।”

কথাটা শোনামাত্র লি মুশেংয়ের মাথায় ধনাঢ্য পরিবারের অন্দরমহলের লড়াইয়ের দৃশ্য ভেসে উঠল। কোনো এক অভিজাত বাড়ির কন্যা হয়তো প্রধান স্ত্রীর অত্যাচারে পিষ্ট, সকালে সবার আগে ওঠা আর রাতে সবার শেষে ঘুমানো, ঠিকমতো খেতে না পাওয়া, অপমানিত হওয়া, মার খাওয়া। এমনকি তার সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে মুখে খোদাই করে দেওয়া হয়েছে ‘নীচ’ শব্দটি।

“চাং দেবী, এত বড় হওয়া নিশ্চয়ই খুব কঠিন ছিল?” লি মুশেং সহানুভূতি নিয়ে বলল। কে জানত, চাং ইনইউ উপহাসের সাথে বলবে, “আমার জন্য কঠিনই ছিল। যদি সেইদিন সে বেঁচে না যেত, আমার দেওয়া বিষের বাটিতে মরে যেত, তবে আজ আমাকে এই অবস্থায় পড়তে হতো না।”

“হ্যাঁ??” লি মুশেং বাকরুদ্ধ।果然, সহানুভূতির জন্য তার তাড়াহুড়ো করা ভুল ছিল। এই মেয়েটির ধূর্ত স্বভাবের কাছে সে আসলে কেউই না।

চাং ইনইউ ঘোড়ায় চড়ে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “চিন্তা করো না, আমি তাকে একদিন মারবই!”

...

সরাইখানার ভেতরে, হুবু সিবু (রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী) গাও চাংরুই তার সঙ্গীদের নিয়ে কুয়ান শানশুয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। কামরায় কুয়ান শানশুয়েকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সবাই অবাক হলো।

“মামা, শুনলাম এই নারী সিক্স ডোরস-এর বিখ্যাত ক্যাপ্টেনের সাথে জড়িত। তাহলে আমরা কি...” জাং হে লোলুপ দৃষ্টিতে কুয়ান শানশুয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই গাও চাংরুইয়ের এক চড় তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

“কুলাঙ্গার! এই জন্যই তো বছরের শুরুতে তুই চুল কামিয়েছিলি, তুই কি আমার সর্বনাশ করতে চাইছিস? এবারও তো তোর জন্য আমি বিপদে পড়তে যাচ্ছিলাম!”

এই মুহূর্তে গাও চাংরুইয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল এবং রাগে সে কাঁপছিল।