একত্রিশতম অধ্যায়: চাবিকাঠি

“দা-চি?”

ছোট আনজি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

দা-চি সাম্রাজ্যের পতনের পর একশো বছরেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে। বর্তমানে天下 (তিয়ানসিয়া) পাঁচটি রাজ্যের পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার ক্ষেত্র। কিন্তু যে ‘বেইকি মিংচি’ কুংফু বিদ্যা বহু আগেই হারিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, তা এখন কোথা থেকে এল?

“তবে কি দা-চি সাম্রাজ্যের কোনো অবশিষ্টাংশ এর পেছনে কাজ করছে?” ছোট আনজির চোখেমুখে এক মুহূর্তের জন্য চিন্তার রেখা ফুটে উঠল। সে দ্রুত একটি সম্ভাবনার কথা ভেবে ফেলল।

আন কুয়ান কোনো উত্তর দিল না। সে কেবল মাটিতে পড়ে থাকা যুবকটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইল। মুহূর্তের মধ্যে তার মনে পড়ে গেল ‘জিগুয়াং প্যাভিলিয়ন’-এ মারা যাওয়া সেই পাঁচজনের কথা।

“সবকিছুর কারণ তাহলে এই বেইকি মিংচিই! শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা এই ঘাতক শক্তি নিঃশব্দে প্রাণ কেড়ে নেয়, তাই তো আমরা কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছিলাম না।”

আন কুয়ান আপনমনে বিড়বিড় করল। গত রাতে জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে মারা যাওয়া সেই পাঁচজনের শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না, অথচ তারা রহস্যজনকভাবে প্রাণ হারিয়েছিল। তিয়ানজিন গার্ডরা কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে শেষ পর্যন্ত ‘লুইশানমেন’-এর দ্বারস্থ হওয়ার কথা ভেবেছিল। অথচ আজ তারা নিজেরাই দুর্ঘটনাক্রমে এই অপরাধের মূল হোতাকে ধরে ফেলেছে।

আন কুয়ান হঠাৎ ছোট আনজির দিকে ফিরে তীক্ষ্ণ স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বললে না যে, আজকের নতুন আসা সেই ভদ্রলোকই এটি আবিষ্কার করেছেন?”

কথাটি শুনে ছোট আনজি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই। এমনকি সেই ভদ্রলোকই আমাকে বিশেষভাবে তিয়ানকুয়ান বিন্দুটি পরীক্ষা করতে বলেছিলেন, নতুবা আমি কখনোই সেই কালো কুয়াশার অস্তিত্ব টের পেতাম না।”

আন কুয়ান চোখ সরু করল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, “তখন কি বেইকি মিংচি তোমার জেনকি (অভ্যন্তরীণ শক্তি) এবং শরীরে প্রবেশ করেছিল? তিনিই কি তা দূর করতে সাহায্য করেছিলেন?”

ছোট আনজি আবারও মাথা নাড়ল। কিন্তু আন কুয়ানের মুখে চরম বিস্ময় দেখে সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “গ্যানডি (পালক পিতা), এর মধ্যে কি কোনো সমস্যা আছে?”

“তুমি জানো না, বেইকি মিংচি মানুষের武道 (উদাউ) জেনকি এবং রক্তশক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে। কোনো জীবিত মানুষ যদি এতে আক্রান্ত হয়, তবে যতক্ষণ না তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হচ্ছে বা শরীরের জেনকি ও রক্ত শুকিয়ে যাচ্ছে, ততক্ষণ এটি শরীর থেকে বের হয় না। নতুবা এটি চিরকাল শরীরের ভেতর থেকে যায়।”

আন কুয়ানের গাম্ভীর্যপূর্ণ কথা শুনে ছোট আনজি শিউরে উঠল। সে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিন্তু সেই ভদ্রলোক তো এটি দূর করতে পারলেন, তা কী করে সম্ভব?”

আন কুয়ান মাথা নাড়ল এবং গভীর চিন্তায় পড়ে বলল, “আমিও ঠিক সেটাই জানতে চাই। আমার জানা মতে, বেইকি মিংচির কোনো প্রতিকার নেই।”

“হয় শক্তিশালী武道 (উদাউ) সাধনার মাধ্যমে একে দমন করতে হয়, নয়তো যারা এই কৌশলটি জানে তাদের খুঁজে বের করে জোরপূর্বক সমাধান করতে হয়। এছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।”

ছোট আনজি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “গ্যানডি কি সন্দেহ করছেন যে সেই ভদ্রলোক নিজেই বেইকি মিংচি চর্চা করেন?”

আন কুয়ান সম্মতি জানিয়েও আবার মাথা নাড়ল, “আমি নিশ্চিত নই। সেই পাঁচজনের ঘটনার সময় তিনি জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে আসেননি। তাছাড়া, তোমাকে সাহায্য করার কোনো কারণ তার ছিল না, কারণ তাতে তার নিজের পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার ঝুঁকি ছিল।”

কিছুক্ষণ চিন্তার পর সে মাটিতে পড়ে থাকা তরুণটির ওপর একবার নজর বুলিয়ে নির্দেশ দিল, “তুমি এই ব্যক্তি এবং সেই নতুন ভদ্রলোকের সমস্ত নথিপত্র নিয়ে এসো। আমি সবকিছু আবার যাচাই করব।”

“তাছাড়া, বিষয়টি খুবই গুরুতর। আমাকে অন্যান্য কর্মকর্তাদের এবং জেনফুশি (প্রশাসনিক প্রধান)-এর সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

কথা শেষ করে আন কুয়ান অন্য রক্ষীদের পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, যেন বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল।

...

লি মুশেং নিজের ঘরে ফিরে এল। দরজার খাঁজে জেড প্লেটটি ঢুকিয়ে আলতো করে ঘোরাতেই দরজাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।

“এই মেকানিজম বেশ চমৎকার।”

লি মুশেং মাথা নাড়ল। শোনা যায়, প্রতিবেশী দেশ দা-ঝৌ-তে ‘লুগং শেনদিয়ান’ নামে একটি গোষ্ঠী আছে যারা মেকানিজম বা যন্ত্রবিদ্যায় সর্বোচ্চ দক্ষতা অর্জন করেছে।

কথিত আছে, এই গোষ্ঠীটি কেবল একটি বিশাল যান্ত্রিক শহরই তৈরি করেনি, বরং সেই শহরের বাড়িঘর, রাস্তাঘাট এবং দুর্গপ্রাচীর সবই অসংখ্য যন্ত্রের মাধ্যমে পরিচালিত হয়, যা দেখলে বিস্ময়ে হতবাক হতে হয়। এছাড়া তারা বিশাল যান্ত্রিক যুদ্ধজাহাজ, দানবীয় যান্ত্রিক পশু এবং দক্ষ যোদ্ধাদের সমান শক্তিশালী যান্ত্রিক মানুষও তৈরি করতে পারে।

ভাবতে ভাবতে লি মুশেং টেবিলের সামনে বসল এবং বুক পকেট থেকে একটি ছয়-পার্শ্বযুক্ত কাঠের বাক্স বের করল। ইয়াং শহরে আসার পথে সে ‘তিয়ানকি সিক্রেট ট্রেজার’-এর চাবিটি নিয়ে গবেষণা করেছে। লি মুশেং বুঝতে পেরেছে, এই কাঠের বাক্সটি সম্ভবত আসল চাবিগুলোর একটি।

বাক্সের ভেতরে একটি অদ্ভুত আকৃতির চুম্বক রাখা আছে, যা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং অনন্য এক চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরি করে। যদি এটি বাক্সে বন্দি না থাকত, তবে একশো মিটারের মধ্যে থাকা যেকোনো লোহার জিনিস এর দিকে আকৃষ্ট হতো, এমনকি একশো পাউন্ডের বেশি ভারী লোহাও অনায়াসে উড়ে এসে এর সাথে আটকে যেত।

“এই চৌম্বক ক্ষেত্রটি বেশ অনন্য। হয়তো এটি অন্যান্য চাবিগুলোর সাথে কোনো সংযোগ তৈরি করতে পারে। ভবিষ্যতে এই বাক্সটি সাথে রাখা ভালো, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো অন্য চাবিগুলোও খুঁজে পেতে পারি।”

লি মুশেং চিন্তিত মুখে বাক্সটি সরিয়ে রাখল।武道 (উদাউ)-এর সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করার জন্য কেবল একটি পথের ওপর নির্ভর করা সম্ভব নয়, তাকে আরও উপায় খুঁজতে হবে।

এই ইয়াং শহরে হয়তো কোনো সুযোগ লুকিয়ে আছে, আবার হয়তো কিছুই নেই। তবে লি মুশেং এখনও ঠিক করতে পারেনি কোথা থেকে শুরু করবে। অবশ্য, যদি তার সপ্ত-রাজপুত্রের পরিচয়টি সত্য হয়, তবে হয়তো সেই পরিচয়ের সুবিধা নিয়ে সে কোনো সুযোগ পেতে পারে।

কিন্তু সে কোনো জটিল রাজনৈতিক লড়াই বা ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াতে চায় না, কারণ এটি নিঃসন্দেহে বড় ঝামেলার কাজ।

ঠিক তখনই ছোট আনজি দরজায় টোকা দিল, “লি গংজি, তিয়ানজিন গার্ডের জেনফুশি ইউ-দাদেন সবাইকে নিচতলার প্রধান হলে ডেকেছেন। অনুগ্রহ করে আপনি সেখানে উপস্থিত হোন।”

লি মুশেং দরজা খুলে ছোট আনজির দিকে তাকিয়ে সহজভাবে জিজ্ঞাসা করল, “সেই ছেলেটির শরীরের কালো কুয়াশাটি কী, তা কি বের করতে পেরেছ?”

ছোট আনজি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ডানে-বামে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমার গ্যানডি বলেছেন এটি বেইকি মিংচি, যা দা-চি রাজপরিবারের গোপন কোনো কুংফু বিদ্যা থেকে উদ্ভূত।”

কথাটি বলার সময় ছোট আনজি লি মুশেংয়ের প্রতিক্রিয়ার ওপর নজর রাখছিল। তাকে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করতে না দেখে সে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “লি গংজি, আপনি কি এই কৌশলটি চর্চা করেন না তো?”

লি মুশেং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “আমি তো বেইকি মিংচি কী সেটাই জানি না। আমি ওসব চর্চা করতে যাব কেন?”

কথাটি বলে সে ছোট আনজিকে নিচে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। কিছুক্ষণ পর, জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে থাকা সমস্ত সম্ভাব্য সপ্ত-রাজপুত্ররা নিচতলার হলে জড়ো হলো।

লি মুশেং হলের এক কোণায় দাঁড়িয়ে চারপাশের লোকগুলোকে দেখছিল। তারা সবাই তার সমবয়সী। তবে হঠাৎ একজনের দিকে তার নজর আটকে গেল।

সে এক অত্যন্ত সুদর্শন তরুণ। মুখটা সাদা জেড পাথরের মতো উজ্জ্বল, ঠোঁট লাল এবং দাঁত মুক্তোর মতো। তার পরনে শুভ্র পোশাক, যা তাকে আলাদাভাবে ফুটিয়ে তুলছে। কিন্তু লি মুশেং স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি আসলে একজন নারী।

“বেশ মজার! সপ্ত-রাজপুত্র হওয়ার লড়াইয়ের তীব্রতা তো চরমে, এমনকি মহিলারাও ছদ্মবেশে এখানে এসে ভিড় জমাচ্ছে।”

লি মুশেং চিবুক স্পর্শ করল। এই নারীর পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। তিয়ানজিন গার্ডের নজর এড়িয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করার কৌশলটি বেশ দক্ষ। তবে সে যা ভাবছিল তা হলো, এই নারী জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে এসে আসলে কী করতে চায়? সে কি সত্যিই মনে করে কেউ তার আসল পরিচয় ধরতে পারবে না?

মনে রাখা প্রয়োজন, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে অগণিত শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছেন। এছাড়া সম্রাট ইউয়ানউ-এর武道 (উদাউ) সাধনা তো গভীর ও রহস্যময়, কারো ছদ্মবেশ ধরা তার কাছে খুবই সহজ।