পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সূত্র

অতিক্রান্ত দালানটির ভেতর এখন ধ্বংসস্তূপের মতো পড়ে আছে, আগের জাঁকজমক মুহূর্তের মধ্যে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। ইউ জিন, চারজন প্রধান খোজা এবং গং লিশানসহ অন্যরা মারাত্মকভাবে আহত। বাকি রক্ষী ও খোজাদের অবস্থাও শোচনীয়, আর অবশিষ্টরা সবাই বিশৃঙ্খল অবস্থায় এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে।

ধূসর পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি সেই বর্মধারী যোদ্ধাকে ধাওয়া না করার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে লোকটির কোনো সঙ্গী আশেপাশে আছে কি না। জিকুয়াং প্যাভিলিয়নের বর্তমান পরিস্থিতিতে, তিনি যদি এখান থেকে চলে যান এবং শত্রুপক্ষ সুযোগ বুঝে আবার হামলা চালায়, তবে তাদের বাধা দেওয়ার মতো কেউ অবশিষ্ট থাকবে না। তবে, কেউই খেয়াল করেনি যে, সেই বর্মধারী যোদ্ধা পালিয়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই লি মুশেংও নিঃশব্দে দালান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

...

তরুণ বর্মধারী জিকুয়াং প্যাভিলিয়ন থেকে পালিয়ে নির্জন গলিগুলোর ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলল। সে তার কাটা হাতের ক্ষতস্থানে জেন চি বা প্রাণশক্তি প্রয়োগ করে রক্তপাত বন্ধ করার চেষ্টা করছিল এবং একই সাথে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল পেছনের দিকে। ধূসর পোশাকের বৃদ্ধকে অনুসরণ করতে না দেখে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে দ্রুত একটি বাড়ির উঠানে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের পোশাক পরিবর্তন করে সেখানে শুকাতে দেওয়া কাপড় পরে ছদ্মবেশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু উঠানে তার পায়ের শব্দ বাড়ির মালিকের মনোযোগ আকর্ষণ করল। একজন নারী দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল পরিস্থিতি দেখার জন্য। কাটা হাতওয়ালা এক বর্মধারী যোদ্ধাকে কাপড় চুরি করতে দেখে সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

তরুণ যোদ্ধা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ এক ঘুষিতে সেই নারীকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু হাত তোলার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি তরুণ অবয়ব হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল।

"তুমি!"

তরুণ বর্মধারীর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে স্পষ্টতই লোকটিকে চিনতে পেরেছে।

"তুমি প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে যাচ্ছ, অথচ পোশাক বদলানোর জন্য এত সময় নষ্ট করার কী দরকার ছিল?" লি মুশেং মাথা নাড়লেন, যেন তার এই কাজে তিনি কিছুটা বিরক্ত।

তরুণ যোদ্ধা এক কদম পিছিয়ে এল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে লি মুশেংকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, "তুমি কে? কখন থেকে আমার পিছু নিয়েছ?"

কথাটি শুনে লি মুশেং চিন্তিতভাবে নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি যদি বলি আমি তোমারই দলের একজন এবং তোমাকে সাহায্য করার জন্যই তোমার পিছু নিয়েছি, তবে কি তুমি বিশ্বাস করবে?"

যোদ্ধা চোখ সরু করল, পরের মুহূর্তেই সরাসরি এক ঘুষি চালিয়ে দিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল, "তুমি যদি মনে করো আমি তোমাকে বিশ্বাস করব, তবে তুমি ভুল করছ!"

"হায়!"

তরুণ যোদ্ধার কানের কাছে একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। এরপর সে দেখল, যে নারী উঠানে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, সে চোখের পলকে তার দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল এবং আশেপাশের দৃশ্য দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছে। হুঁশ ফেরার পর সে বুঝতে পারল, লি মুশেং তার কলার ধরে অবিশ্বাস্য গতিতে দৌড়াচ্ছেন।

তরুণ যোদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল যে, সে তার শরীরের সামান্য অঙ্গও নড়াচড়া করতে পারছে না। কিছুক্ষণ পর লি মুশেং তাকে নিয়ে একটি নির্জন গলিতে থামলেন।

"তুমি আসলে কে?" তরুণ যোদ্ধা ভয়ে ভয়ে প্রশ্ন করল, কারণ সে বুঝতে পারল এখন সে কথা বলতে পারছে।

লি মুশেং তাকে অবহেলায় মাটিতে ফেলে দিয়ে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কাছে কি তিয়ানকি গোপন ভাণ্ডার খোলার চাবি আছে?"

তিনি যে এই লোকটির পিছু নিয়েছিলেন, তার কারণ ছিল লোকটির 'দা কি' রাজবংশের বংশধর হওয়ার পরিচয়। তিয়ানকি গোপন ভাণ্ডার সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানার কথা তো সেই রাজবংশের লোকদেরই। এই ধরনের মানুষ যারা আবার সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন দেখে, তাদের কাছে হয়তো ভাণ্ডার খোলার চাবি থাকতে পারে।

"তাহলে তুমি ওই জিনিসের জন্যই আমার পিছু নিয়েছিলে।" তরুণ যোদ্ধা লি মুশেংয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "আগে আমার শরীরের অবরুদ্ধ বিন্দুগুলো মুক্ত করো, তারপর আমি সিদ্ধান্ত নেব তোমাকে বলব কি না।"

লি মুশেং ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, "তার মানে নেই? তাহলে তোমাকে আবার জিকুয়াং প্যাভিলিয়নই ফিরিয়ে দিয়ে আসি।" এই বলে তিনি তার কলার ধরার জন্য হাত বাড়ালেন।

তা দেখে তরুণ যোদ্ধা দ্রুত বলে উঠল, "দাঁড়াও! তুমি যদি আমাকে তাদের হাতে তুলে দাও, তবে তুমি তিয়ানকি গোপন ভাণ্ডারের চাবি কখনোই পাবে না।"

লি মুশেং মাথা নাড়লেন, "আমার হাতে সময় কম, আমি তোমাকে একটাই সুযোগ দিচ্ছি। বলার হলে বলো, না হলে বিদায় হও।"

তরুণ যোদ্ধা নীরব হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই লি মুশেং তাকে টেনে নিয়ে জিকুয়াং প্যাভিলিয়নের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, "সময় শেষ। তুমি তোমার বেঁচে থাকার শেষ সুযোগটি হারিয়ে ফেলেছ।"

তরুণ যোদ্ধা কিছুটা হতভম্ব হলো, কিন্তু সে কিছু বলল না, সে ভেবেছিল লি মুশেং তাকে ভয় দেখাচ্ছেন। কিন্তু যখন জিকুয়াং প্যাভিলিয়ন ক্রমশ কাছে আসতে লাগল, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমার কাছে কোনো চাবি নেই!"

লি মুশেংকে অবিচল দেখে এবং জিকুয়াং প্যাভিলিয়ন থেকে মাত্র এক রাস্তা দূরে পৌঁছে যাওয়ার পর সে আরও অস্থির হয়ে উঠল। কিন্তু শীঘ্রই সে আবার চুপ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, বর্তমান পরিস্থিতিতে সে যত বেশি কথা বলবে, তার গুরুত্ব তত কমে যাবে এবং তার মৃত্যু তত কাছে আসবে।

"মুখ তো বেশ শক্ত।"

লি মুশেং দ্রুত গতিতে তাকে নিয়ে জিকুয়াং প্যাভিলিয়নের পাঁচতলা ভবনের ছাদে গিয়ে নামলেন। সেখান থেকে দেখা যাচ্ছিল, আরও অনেক তিয়ানজিন রক্ষী সাহায্যের জন্য আসছে এবং খুব শীঘ্রই পুরো প্যাভিলিয়নটি দুর্ভেদ্য দুর্গের মতো ঘিরে ফেলা হবে। তবে লি মুশেংয়ের জন্য, সবচেয়ে কঠোর নিরাপত্তাও কোনো বাধা নয়; তিনি যেকোনো জায়গায় অনায়াসেই যাতায়াত করতে পারেন।

"আসলেই, জেরা করার কাজে আমি খুব একটা দক্ষ নই।" লি মুশেং মাথা নাড়লেন। তিনি তরুণ যোদ্ধাকে নিয়ে নিজের ১৭ নম্বর কক্ষের ভেতরে ঢুকলেন এবং তাকে বিছানার নিচে ফেলে দিলেন। পরের মুহূর্তেই, তরুণ যোদ্ধার বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই তিনি ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, শুধু ঘরের দরজাটি ধীরে ধীরে নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।

এটি কেমন ভয়ংকর গতি? তরুণ যোদ্ধা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল সে আবারও কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

...

জিকুয়াং প্যাভিলিয়নের দালানে তখনও বিশৃঙ্খলা চলছে। কিছু তরুণ এবং কিছু খোজা আহতদের সেবা করছে। ইউ জিন এবং গং লিশানসহ উচ্চপদস্থ যোদ্ধারা তখন ধ্যানে মগ্ন হয়ে নিজেদের ক্ষত সারিয়ে তুলছেন। লি ইউয়ানলিং চারদিকে লি মুশেংকে খুঁজছিল, কিন্তু কোথাও তার দেখা পেল না। শুরুতে সে ভেবেছিল লি মুশেং ভয় পেয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়েছেন, কিন্তু অনেক খোঁজার পরও না পেয়ে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে ঘুরতেই দেখল লি মুশেং নিঃশব্দে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

"লি ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো? এতক্ষণ কোথায় ছিলেন?" লি ইউয়ানলিং দ্রুত তাকে পর্যবেক্ষণ করল এবং সে সুস্থ আছে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল।

"আশেপাশে খুব বিশৃঙ্খলা ছিল, তাই একটু ঘুরে এলাম।" লি মুশেং হাত নেড়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন।

সেই বর্মধারী যোদ্ধার কাছে তিয়ানকি গোপন ভাণ্ডারের চাবির সূত্র থাকার সম্ভাবনা প্রবল, তাই তাকে তিয়ানজিন রক্ষীদের হাতে তুলে দেওয়া সম্ভব নয়। এই বিষয়টি এখন একমাত্র ক্যাং ইনইউয়েই সামলাতে পারবে, কারণ সে ইনদিয়ে সি বা গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের সদস্য, তাদের কাছে সবচেয়ে কঠিন মুখও খোলার উপায় জানা থাকে।

"তবে সবসময় তার ওপর নির্ভর করা ঠিক নয়। সময় পেলে আমি 'জীবন-মৃত্যু প্রতীক'-এর মতো কোনো মার্শাল আর্ট বিদ্যা নিয়ে গবেষণা করব, তাহলে সব সমস্যার সমাধান সহজ হয়ে যাবে।" মনে মনে এসব ভেবে লি মুশেং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে লি ইউয়ানলিংকে বললেন, "লি বোন, এখানে অনেক মানুষ, চলো আমরা একটু আড়ালে গিয়ে কথা বলি।"