ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শর্ত

“就这？”

লি মুশেং ভ্রুকুঞ্চন করলেন। মাথা নিচু করে碎石 (পাথরকুচি) ভরা মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে থাকা সেই লাল পোশাকের নারীর দিকে একবার তাকালেন, তারপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন মুখোশধারী ব্যক্তির ওপর।

মুখোশধারী ব্যক্তিটি বুঝতে পারল না লি মুশেং কী বোঝাতে চেয়েছেন। লি মুশেংয়ের刚才ের出手 (তৎক্ষণাৎ আক্রমণ)-এর তীব্রতা তাকে এতটাই আতঙ্কিত করে তুলেছিল যে, তার সারা শরীর কাঁপছিল। সে নিজেও যদি সেই লাল পোশাকের নারীর মুখোমুখি হতো, তবে তাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হতো। কিন্তু এই ব্যক্তিটি কেবলমাত্র হাত ঝাপটা দিয়ে তাকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে—এই শক্তি সত্যিই ভয়াবহ এবং আতঙ্কজনক!

লি মুশেং মুখোশধারী ব্যক্তিকে নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মাথা নাড়লেন। ঝামেলা এড়াতে তিনি তৎক্ষণাৎ তাকে এবং মাটিতে আধমরা অবস্থায় পড়ে থাকা লাল পোশাকের নারীকে তুলে নিলেন, তারপর এক লাফে কাছের বাড়ির ছাদে উঠে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি মুশেং নিঃশব্দে কাং ইয়িন ইউয়ের ছোট উঠোনে ফিরে এলেন এবং হাতে থাকা দুজনকে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।

শব্দ শুনে, উঠোনে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা বৃদ্ধকে সংশয় নিয়ে পরীক্ষা করতে থাকা কাং ইয়িন ইউ চমকে পেছনে ফিরলেন। তিনি ভূতের মতো উদয় হওয়া লি মুশেংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর তার দৃষ্টি গেল লি মুশেংয়ের বয়ে আনা অন্য দুজনের ওপর।

“একি? এ তো লাল রোশাত ন্যু (লাল রঙের পিশাচী নারী)!”

কাং ইয়িন ইউ মাটিতে পড়ে থাকা লাল পোশাকের নারীর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। যদিও ওই নারীর মুখটি আগে থেকেই থেঁতলে গিয়েছিল বলে চেনার উপায় ছিল না, কিন্তু তার হাতে থাকা বিষাক্ত কালো বাঁকানো ছুরিটি তিনি ঠিকই চিনতে পারলেন।

কথা শুনে লি মুশেং কিছুটা নিরাসক্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কে?”

“江湖 (江湖/জিয়াংহু)-এর এক魔道 (মাধাও/শয়তানি পথের) জাদুকরী, যে পুরুষদের প্রলুব্ধ করে নিজের শক্তি বাড়ায়। তার হাতে অসংখ্য পুরুষ মারা গেছে। বিশেষ করে সে বিবাহিত পুরুষদের ফাঁদে ফেলতে ভালোবাসত, তারপর তাদের সাথে সময় কাটিয়ে মজা পাওয়ার জন্য হত্যা করত।”

কাং ইয়িন ইউ ব্যাখ্যা করলেন এবং তারপর মুখোশধারী ব্যক্তির মুখের কাপড় টেনে খুলে ফেললেন।

“খোঁড়া ঘাস-এর ওপর দিয়ে উড়াল দেওয়া পথিক (কাও শাং ফেই)!”

কাং ইয়িন ইউ এবারও তাকে চিনে ফেললেন। এরপর তিনি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এ নিশ্চয়ই ‘মৃত মুখওয়ালা বৃদ্ধ’!”

কথা বলতে বলতে কাং ইয়িন ইউ লি মুশেংয়ের দিকে ফিরলেন এবং বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বললেন, “এই তিনজনই জিয়াংহু জগতে কুখ্যাত অপরাধী। তাদের নামে অনেক হত্যার মামলা আছে এবং তারা সবাই ‘লু শান মেন’ (ছয়টি জানালার দরজা)-এর ওয়ান্টেড তালিকায় রয়েছে। এত অল্প সময়ে আপনি এদের কোথা থেকে ধরলেন?”

কাং ইয়িন ইউ কিছুক্ষণ আগে ঘরের গোপন কক্ষে সেই সৈন্যকে জেরা করছিলেন। উঠোনে ভারী কিছুর পড়ার শব্দ শুনে তিনি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এসেছিলেন। এসে দেখলেন লি মুশেং সেখানে নেই, বরং উঠোনে পড়ে আছেন সেই অজ্ঞান বৃদ্ধ। তিনি পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই লি মুশেং আরও দুজনকে নিয়ে এলেন, যারা সবাই রাজদরবারের তালিকাভুক্ত অপরাধী।

“এখানেরই আশেপাশে ছিল, ওরা নিজেরাই আমার কাছে এসেছে। মনে হয় কোনো একটা জিনিস নিয়ে কাড়াকাড়ি করছিল।”

লি মুশেং কাঁধ ঝাঁকালেন এবং হাতে থাকা মরচে ধরা টোকেনটি কাং ইয়িন ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “মনে হয় ওরা এটার জন্যই এসেছে, দেখো তো চিনতে পারো কি না?”

কাং ইয়িন ইউ টোকেনটি হাতে নিলেন এবং চাঁদের আলোয় কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। শীঘ্রই তিনি জোরে শ্বাস নিলেন এবং চিৎকার করে উঠলেন, “এ তো ‘ইন শা লিং’ (গোপন হত্যার আদেশনামা)!”

লি মুশেং তার দিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এ কি সত্যিই কোনো মূল্যবান বস্তু? কিন্তু দেখতে তো তেমন মনে হচ্ছে না।”

কাং ইয়িন ইউ টোকেনটি উল্টেপাল্টে অনেকক্ষণ দেখলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “আমি নিশ্চিত নই এটি আসল না নকল। যদি এটি আসল হয়, তবে দালি জিয়াংহু জগতে আবার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে।”

এরপর লি মুশেংয়ের জিজ্ঞাসার অপেক্ষায় না থেকে তিনি নিজেই ব্যাখ্যা করলেন, “এই ইন শা লিং জিয়াংহুর অত্যন্ত রহস্যময় এক ঘাতক সংগঠন ‘ইন শা গে’ (গোপন হত্যার ভবন)-এর। এটি তাদের প্রধানের নিজস্ব সিলমোহর। শোনা যায়, এই টোকেনটি যে পায়, সে ইন শা গে-এর সমস্ত ঘাতককে আদেশ দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।”

এটুকু শুনে লি মুশেং হেসে বললেন, “এই গুজব কি খুব বেশি হাস্যকর নয়? একটা টোকেন দিয়েই কি পুরো ঘাতক সংগঠনকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়? শুনতে তো বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে না, কেউ কি সত্যিই এটা বিশ্বাস করে?”

কাং ইয়িন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনি শুধু একদিক জানেন। ইন শা গে-এর势力 পাঁচটি দেশজুড়ে বিস্তৃত। রাজা-উজির থেকে শুরু করে সাধারণ বিক্রেতা, এমন কেউ নেই যাদের তারা হত্যা করতে ভয় পায়।”

“পুরো সংগঠনকে নিয়ন্ত্রণ করতে হলে ইন শা লিং পাওয়াটা শুধু প্রথম ধাপ। যদি অন্য একটি শর্ত পূরণ করা যায়, তবে সত্যিই পুরো ইন শা গে-এর মালিক হওয়া সম্ভব।”

“কী শর্ত?” লি মুশেংয়ের কৌতূহল কিছুটা জেগে উঠল।

কাং ইয়িন ইউ তার দিকে এক নজর তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, “ইন শা লিং কয়েক দশক পর পর জিয়াংহুতে ফিরে আসে, সাধারণত আগের প্রধানের মৃত্যুর আগে, নতুন প্রধান নির্বাচনের জন্য।”

“আর এই দ্বিতীয় শর্তটি হলো ইন শা গে-এর পক্ষ থেকে নতুন প্রধানের পরীক্ষা। যার কাছে ইন শা লিং থাকবে, সে যদি ইন শা গে-এর ঘাতকদের তিনটি গুপ্তহত্যা থেকে বেঁচে ফিরতে পারে, তবেই সে নতুন প্রধান হিসেবে ইন শা গে-এর সমস্ত ঘাতককে নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার পাবে।”

কথা শুনে লি মুশেং সেই পিতলের টোকেনটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “শুনতে তো বেশ যৌক্তিক মনে হচ্ছে!”

ঠিক তখনই তিনি দেখলেন, কাং ইয়িন ইউ তড়িঘড়ি করে ইন শা লিংটি তার হাতে ফেরত দিয়ে দিচ্ছেন।

“কী করছেন?” লি মুশেংয়ের চোখে সন্দেহ।

কাং ইয়িন ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই জিনিসটি আগুনের গোলার মতো, আমি এটা স্পর্শ করতেও ভয় পাচ্ছি। নতুবা কীভাবে মারা যাব নিজেও জানব না। আমার পরামর্শ হলো, এটি যেখান থেকে পেয়েছেন সেখানেই ফেলে দিন।”

লি মুশেং মরচে ধরা টোকেনটি কিছুক্ষণ হাতে নিয়ে ভাবলেন। কাং ইয়িন ইউ তা দেখে ভয় পেয়ে বললেন, “আপনি কি সত্যিই এটা রেখে দেওয়ার কথা ভাবছেন?”

লি মুশেং তার চিবুক স্পর্শ করে বললেন, “কেন নয়?”

কথা শেষ করে তিনি ইন শা লিংটি নিজের বুকের ভেতর গুঁজে রাখলেন এবং হাত দিয়ে আলতো করে চাপড় দিলেন।

কাং ইয়িন ইউ তার পদ্মফুলের মতো সুন্দর চোখ বড় বড় করে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরপর লি মুশেংয়ের প্রতি তার মনে হলো এক ধরনের বিতৃষ্ণা, যেন তিনি কোনো বিষাক্ত সাপের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তার ইচ্ছা হলো লি মুশেংকে এখনই তার ছোট উঠোন থেকে বের করে দেন।

“কাং ইয়িন ইউ, আপনি দাঁড়িয়ে থাকবেন না। বরং দ্রুত সেই ‘তিয়ান ছি’ (স্বর্গীয়) রহস্যময় ভান্ডারের চাবি কোথায় আছে, তা বের করার জন্য আমাকে সাহায্য করুন।”

লি মুশেং উদাসীনভাবে বললেন, তারপর উঠোনে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু ওরা কুখ্যাত অপরাধী, তাই ওদের আপনার হাতেই তুলে দিলাম। আজকের কাজের পারিশ্রমিক হিসেবে এটা ধরে নিন। হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই আপনি লু শান মেনের পদোন্নতি পাবেন।”

কথা শুনে কাং ইয়িন ইউ নিজের আবেগ শান্ত করলেন এবং লি মুশেংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। লু শান মেনের পদোন্নতির নিয়ম আছে, বড় অপরাধীদের ধরা একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায়।

সামনের এই তিনজন কুখ্যাত এবং তাদের মার্শাল আর্ট খুবই উচ্চপর্যায়ের। লু শান মেনের মূল্যায়ন অনুযায়ী, তারা প্রায় ‘অর্ধ-মহা ওস্তাদ’-এর কাছাকাছি শক্তির অধিকারী। সাধারণত তাদের দেখলে তিনি পথ বদলে ফেলতেন, আর আজ তারা তার হাতে ধরা পড়েছে—এটি সত্যিই বিশাল বড় সাফল্য।

কাং ইয়িন ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ওরা আপনার মুখ দেখে ফেলেছে, ওদের লু শান মেনের হাতে তুলে দিলে আপনার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।”

কথা বলার সাথে সাথে তার চোখে এক ধারালো দৃষ্টি ফুটে উঠল। পরের মুহূর্তেই তার হাতের তলোয়ার থেকে আলোর ঝলকানি দেখা গেল।

স্বশ স্বশ স্বশ!

তিনটি তলোয়ারের আঘাত ওই তিনজনের ঘাড় ভেদ করে গেল। এক মুহূর্তের মধ্যে তারা তিনজনই তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারাল।

তখনই কাং ইয়িন ইউয়ের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল:

“কেবল মৃত ব্যক্তিরাই কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করতে পারে না।”