অষ্টবিংশ অধ্যায়: মামলা

ঝাঁকুনি খেয়ে ছিটকে পড়া ঝাং হে নিজের মুখ চেপে ধরে ভয়ে কথা বলার সাহস পেল না। নীল পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, তিনি বললেন:

“মহামান্য, এই ঘটনার জন্য পুরোপুরিভাবে公子কে দোষ দেওয়া যায় না। লিউ শান মেন-এর লোকেরা অনেক আগে থেকেই ষড়যন্ত্র করছিল, তাদের আটকানো সত্যিই কঠিন ছিল।”

গাও ছাং রুই ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করলেন। তিনি ঝাং হে-র দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গুয়ান শান সুয়ের ওপর। তিনি কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, এরপর নীল পোশাক পরিহিত ব্যক্তিকে নির্দেশ দিলেন:

“ঝু ঝি, তুমি লিউ শান মেন-এ গিয়ে খবর দাও, এই মেয়েটিকে যেন তারাই এসে নিয়ে যায়। আজকের মতো এখানেই সব শেষ।”

কথাটা শুনে ঝু ঝি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন এবং ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন:

“মহামান্য, এই বিষয়টি কি সত্যিই এখানেই শেষ?”

“শেষ না করে আর কী করব? সপ্তম রাজপুত্র এখনও জেলখানায় বন্দি। বর্তমান পরিস্থিতিতে অর্থ দপ্তরের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, মাননীয় মন্ত্রীও বিভিন্ন রাজপুত্রদের ষড়যন্ত্রের চাপে কোনোমতে টিকে আছেন।”

গাও ছাং রুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মুখে গভীর ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন:

“সবকিছুই সপ্তম রাজপুত্রের বিষয়টি চূড়ান্ত না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনো পক্ষ নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”

কথা বলতে বলতে তিনি ঝু ঝির দিকে তাকালেন এবং তার কাঁধে হাত রেখে বললেন:

“আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ফেলতে হবে, নতুবা সামান্য ভুল আমাদের চরম বিপদের মুখে ঠেলে দেবে।”

“মনে রেখো, এখন থেকে সব বিষয়ে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করবে। যাও।”

ঝু ঝি মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা না বলে চলে গেলেন। গাও ছাং রুইও সেখানে বেশিক্ষণ থাকলেন না, দ্রুত ঘরের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তবে ঝাং হে-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি তাকে সজোরে লাথি মারলেন:

“এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? দূর হও এখান থেকে!”

“বড় মামা, আমি ভুল করেছি। ভবিষ্যতে আমি আর কখনো আজেবাজে কথা বলব না।”

ঝাং হে মাথা নিচু করে চিৎকার করতে করতে হামাগুড়ি দিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। তবে, মুখ ঘোরানোর মুহূর্তে তার চোখে এক ভয়াবহ হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল।

……

লিউ শান মেন-এর প্রধান কার্যালয়টি ঝু কুয়ে রাজপথের ঠিক কেন্দ্রে অবস্থিত। এর প্রবেশপথে তিনটি দরজা এবং মোট ছয়টি কপাট রয়েছে। উঁচু লাল তোরণ, ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি বিশাল দরজা এবং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর পাথরের সিংহগুলো এক ভীতিজাগানিয়া পরিবেশ তৈরি করে রেখেছে। সাধারণ মানুষ এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভয়ে দূরে থাকার চেষ্টা করে। সম্রাট ইউয়ান উ-র সরাসরি নিয়ন্ত্রণে থাকা দালি সাম্রাজ্যের তিনটি প্রধান প্রতিষ্ঠানের মধ্যে লিউ শান মেন অন্যতম। চোর ধরা এবং অপরাধ তদন্তের পাশাপাশি, তাদের আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব হলো দেশের বিভিন্ন মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীর কার্যক্রম তদারকি করা।

এই দায়িত্বই তাদের রাজদরবার ও মার্শাল আর্ট জগতে এক বিশেষ মর্যাদায় অধিষ্ঠিত করেছে। এমনকি মার্শাল আর্টের জগতের অনেকে লিউ শান মেন-কে চারটি প্রধান গোষ্ঠীর বাইরে পঞ্চম বড় গোষ্ঠী হিসেবে গণ্য করেন।

এই সময় লিউ শান মেন-এর প্রধান ফটকের সামনে জি ফেই ইয়ুন ঘোড়া থেকে নামলেন এবং দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দরজায় দায়িত্বরত কর্মকর্তারা সসম্মানে অভিবাদন জানালেন, আর ঝু চুয়ান ও গুয়ো নিং আর তার পেছনে দ্রুত পায়ে এগিয়ে চললেন।

কার্যালয়ে প্রবেশের পর বিষণ্ন চেহারার ঝু চুয়ান নিচু স্বরে বললেন:

“প্রধান, এই কাজটা আমি ঠিকমতো করতে পারিনি, সব দায় আমার। যে কোনো শাস্তি আমি মেনে নেব।”

জি ফেই ইয়ুন ডানে-বামে না তাকিয়ে আঙিনার মধ্য দিয়ে হেঁটে গেলেন এবং হাত নেড়ে বললেন:

“এর জন্য তোমরা দায়ী নও। গুয়ান শান সু যদি মাঝখানে না আসত, তবে তোমরা হয়তো সফল হতে পারতে।”

কথা বলতে বলতে জি ফেই ইয়ুন একটি দপ্তরে প্রবেশ করলেন এবং টেবিলের সামনে বসলেন। তিনি দ্রুত একটি চিঠি লিখে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ো নিং আরের হাতে দিয়ে বললেন:

“নিং আর, তুমি এই চিঠিটি পঞ্চম রাজপুত্রের প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক লিন-এর কাছে পৌঁছে দাও।”

এরপর তিনি উপস্থিত তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“আজকের ঘটনার পর গাও ছাং রুই নিশ্চিতভাবেই সতর্ক হয়ে গেছে। এখন তার পেছনে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।”

এটুকু বলেই জি ফেই ইয়ুন কিছুটা চিন্তা করলেন, তারপর ঝু চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“তুমি কি আমার হয়ে একজনকে অনুসরণ করতে পারবে?”

“প্রধান, আপনি বলুন, কাকে অনুসরণ করতে হবে?”

ঝু চুয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন। গোপন অস্ত্র ও ক্ষিপ্র গতিতে তিনি পারদর্শী এবং কাউকে অনুসরণ করার কাজে তিনি অত্যন্ত দক্ষ। লিউ শান মেন-এ তার পরিচিতি ‘উল্কাগতির দৌড়বিদ’ হিসেবে। জি ফেই ইয়ুন তাকে এই কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন কারণ তিনি তার দক্ষতাকে ভরসা করেন, আর ঝু চুয়ানও এই সুযোগে নিজের ভুল সংশোধন করতে চেয়েছিলেন।

“আজ তোমরা কাং ইন ইউয়ের পাশে যে যুবককে দেখেছ, আমি তাকেই অনুসরণ করতে বলছি।”

জি ফেই ইয়ুন শান্ত স্বরে বললেন। ঝু চুয়ান কিছুটা অবাক হলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন একজন অচেনা সাধারণ মানুষকে অনুসরণ করতে হবে। জি ফেই ইয়ুন তার দ্বিধা বুঝতে পেরে টেবিলে আঙুল ঠুকে বললেন:

“লিউ শান মেন-এ আমার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই লোকটিকে সাধারণ মনে হচ্ছে না। গুয়ান শান সু কিংবা আমার সামনে সে যেভাবে শান্ত ছিল, তা অস্বাভাবিক।”

“আমার সন্দেহ, তার মার্শাল আর্ট দক্ষতা সাধারণ নয় এবং সম্ভবত সে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো কৌশল জানে।”

কথা বলতে বলতে জি ফেই ইয়ুন মাথা নাড়লেন এবং হাসলেন:

“তাছাড়া, আমি এই কাজটা বড় ভাই ফু-এর কথা ভেবেই করছি। কাং ইন ইউয়ের পাশে এভাবে হঠাৎ এক অজানা যুবকের আবির্ভাব, তাও আবার সে দেখতে এত সুদর্শন—সব মিলিয়ে সতর্ক থাকাই ভালো।”

কথাটা শুনে গুয়ো নিং আর মুখ চেপে হাসলেন এবং জি ফেই ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“প্রধান, ফু প্রধানের সাথে আপনার সম্পর্ক সত্যিই আপন ভাইয়ের মতো। তবে ফু প্রধানের মতো দক্ষ ও গুণী মানুষ পৃথিবীতে বিরল, আমি মনে করি কাং প্রধান জানেন তার জন্য কে সেরা।”

“আশা করি তাই হবে, আশা করি সে কোনো ভুল করবে না।”

জি ফেই ইয়ুন চোখ সংকুচিত করে তাকালেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন:

“ঠিক আছে, তোমরা এখন যাও।”

ঝু চুয়ান ও গুয়ো নিং আর মাথা নত করে বিদায় নিলেন। সেখানে থাকা বিশালদেহী চাও পো মাথা চুলকাতে চুলকাতে জিজ্ঞেস করলেন:

“প্রধান, আমার জন্য কি কোনো দায়িত্ব আছে?”

জি ফেই ইয়ুন চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল:

“অবশ্যই আছে, এবং এটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ। কিছুক্ষণ পর তুমি আমার সাথে জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে যাবে।”

কথাটা শুনে চাও পো অবাক হলেন:

“জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”

তিনি নিজেই আবার মাথা নাড়লেন:

“সেখানে তো তিয়ান জিন রক্ষীরা পাহারা দেয়, সবদিক থেকে সুরক্ষিত জায়গা, এমনটা হওয়ার কথা নয়।”

জি ফেই ইয়ুন ঠান্ডা হাসি হেসে হাঁটা শুরু করলেন এবং বললেন:

“গতকাল রাতে জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে হঠাৎ পাঁচজন মারা গেছে। তিয়ান জিন রক্ষীরা কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে মামলাটি আমাদের কাছে হস্তান্তর করেছে।”

“প্রথমে প্রধান গোয়েন্দা চেয়েছিলেন ফু ভাই নিজে তদন্ত করুন, কিন্তু তিনি অন্য একটি মামলা নিয়ে ব্যস্ত থাকায় এই দায়িত্ব আমার ওপর পড়েছে।”

কথাটা শুনে চাও পো দ্রুত তার পিছু নিলেন এবং বললেন:

“এখন প্রায় পুরো রাজধানী জিগুয়াং প্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়ে আছে। প্রধান, আপনি যদি এই রহস্য সমাধান করতে পারেন, তবে শুধু পদোন্নতিই নয়, পুরো রাজধানীতে আপনার নাম ছড়িয়ে পড়বে!”

জি ফেই ইয়ুনের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, কিন্তু তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন:

“তিয়ান জিন রক্ষীরা কিন্তু অপদার্থ নয়। তারা যখন কোনো কূল-কিনারা করতে পারেনি, তার মানে এই মামলাটি অত্যন্ত জটিল।”

জি ফেই ইয়ুন যখন কথা বলছিলেন, ততক্ষণে তারা কার্যালয়ের প্রধান আঙিনায় পৌঁছে গেছেন। হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন এবং গেটের দিকে তাকালেন।

তিনি দেখলেন, দুজন কর্মকর্তা একটি স্ট্রেচার নিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকছে, আর সেই স্ট্রেচারে শুয়ে আছে গুয়ান শান সু।