তেইশতম অধ্যায়: সিসু
লি মুশেং আলতো করে মাথা নাড়লেন।
কথাটা বেশ সহজবোধ্য, কিন্তু...
"সাং কুংনিয়াং, আপনি কি ভুলে গেছেন আমাদের মধ্যকার চুক্তির কথা?"
সাং ইনইউয়ে লি মুশেংয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক মুহূর্তের দ্বিধা খেলে গেল। এরপর তিনি মুখ ফিরিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "থাক ওসব কথা। আমার ক্ষমতা সীমিত, তাছাড়া কপালে এই দাগ তো বহু বছরের পুরনো, আমি তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি। এটা মুছে ফেলা না-ফেলা এখন আর খুব একটা বড় ব্যাপার নয়।"
লি মুশেং হেসে মৃদুভাবে ঘোড়ার পিঠে চাপড় দিলেন, "সাং ইয়াং শহরে পৌঁছানোর পর তো সাং কুংনিয়াংই আমার একমাত্র পরিচিত মুখ।"
কথাটা শুনে সাং ইনইউয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। গভীর শ্বাস নিয়ে কোনো একটা সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়ার মতো করে বললেন, "বেশ, যেহেতু আমিই আপনাকে শুনআন শহর থেকে নিয়ে এসেছি, তবে আমাদের চুক্তি আগের মতোই বহাল থাকল।"
তিনি লি মুশেংয়ের দিকে ফিরে তাকালে লি মুশেংয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন, "তবে এরপর থেকে আপনাকে আমার নির্দেশ মেনে চলতে হবে। আমি গ্যারান্টি দিতে পারছি না যে এটা আপনার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে, কিন্তু এটুকু নিশ্চিত যে আমি আপনার ক্ষতি করব না।"
লি মুশেং চিবুক স্পর্শ করে মাথা নাড়লেন।
আসলেই, কোন নারী সৌন্দর্য পছন্দ না করে? বিশেষ করে কপালে এত বড় একটি 'হীন' শব্দ খোদাই করা থাকলে তা কার সহ্য হবে? এই সুযোগে সাং ইনইউয়ে নামের এই জীবন্ত বিশ্বকোষটিকে আরও কিছুদিন কাজে লাগানো যাবে।
লি মুশেং ভ্রু কুঁচকালেন। অবশ্য তাকে যে খুব বেশি প্রয়োজন ছিল তা নয়। এই তরুণীর শক্তি সীমিত হলেও, তার 'গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের' পরিচয় এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি জানা-শোনা তাকে মাঝেমধ্যে ধোঁয়াশা কাটাতে সাহায্য করে।
"আপনি ঠিক কবে আমার কপাল থেকে এই দাগ মুছে দেবেন?" সাং ইনইউয়ে প্রশ্ন করলেন।
তার শীতল চোখ দুটো লি মুশেংয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেখানে সামান্য প্রত্যাশার ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। আগে তিনি খুব একটা বিশ্বাস করতেন না যে লি মুশেং তাকে সাহায্য করতে পারবেন, শুধুই একটা চেষ্টা করে দেখার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু এই পথযাত্রায় লি মুশেং তাকে অনেক চমকে দিয়েছেন, তাই এখন লি মুশেংয়ের ওপর তার বেশ আস্থা তৈরি হয়েছে। তা না হলে তিনি এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এই চুক্তি বজায় রাখতেন না।
লি মুশেং কিছুক্ষণ ভেবে চোখ সরু করে বললেন, "সাং ইয়াং শহরে পৌঁছানোর পর আমি অবশ্যই আপনার জন্য কাজ করব। তবে নিরাপত্তার খাতিরে আমার পরামর্শ হলো, আপনি আগে সেই 'শুগু ইনফেং ঝি' বা 'হাড়ক্ষয়ী ছায়া বায়ু মুষ্টি' কৌশলটি জোগাড় করুন। তাহলে আমি লক্ষ্যভেদী চিকিৎসা করতে পারব এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনাও বাড়বে।"
সাং ইনইউয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"
...
পরবর্তী যাত্রায় দুজনে আবার সেই 'সৌহার্দ্যপূর্ণ' সম্পর্কে ফিরে এলেন। লি মুশেং আগাম একটি শর্ত আদায় করে নেওয়ায়, সাং ইনইউয়ে তার প্রশ্নের বন্যায় বিরক্ত হয়ে রক্তবমি করার উপক্রম হলেও মুখ বুজে সব তথ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। তবে লি মুশেং যখন কৌশলে জানতে চাইলেন যে এই তরুণী ঠিক কী গোপন করছে, তখন তিনি পাথরের মতো মুখ বন্ধ রাখলেন।
এভাবেই দুটি খচ্চরের পিঠে চেপে তারা অবশেষে সাং ইয়াং শহরের বাইরে এসে পৌঁছালেন।
"সাম্রাজ্যের রাজধানীতে প্রবেশের পর, আমাকে ছাড়া গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের আর কাউকেই বিশ্বাস করবেন না। এমনকি, কখনো কখনো আমাকেও সহজে বিশ্বাস করবেন না।" বিশাল কালো প্রাচীরঘেরা শহরের সামনে ঘোড়া থামিয়ে সাং ইনইউয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন।
লি মুশেং মাথা তুলে দেখলেন, আগের দেখা যেকোনো শহরের চেয়ে এই রাজকীয় শহরটি অগণিত গুণ বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। তিনি বিস্ময়ে বলে উঠলেন, "সব জায়গায় ঘোরাঘুরি করে পৃথিবীটা দেখা সত্যিই জরুরি।"
সামন্ততান্ত্রিক সাম্রাজ্যের এই বিশাল শহরটি যেন মাটির ওপর শুয়ে থাকা এক ঘুমন্ত দানব। শহরের প্রাচীর এতই উঁচু এবং বিস্তৃত যে তা দিগন্তের অদেখা পাহাড়ের দিকে চলে গেছে। এই মার্শাল আর্টের পৃথিবীতে প্রযুক্তি উন্নত না হলেও মানুষের শ্রমশক্তিকে চরম পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। শত শত বছরের সঞ্চয় ছাড়া এমন শহর গড়ে তোলা অসম্ভব।
...
"সাং কুংনিয়াং, গোপন গোয়েন্দা দপ্তর কি আপনাকে আমাকে খুঁজে আনার দায়িত্ব দেয়নি? তাহলে আপনার নিজের আশ্রয়দাতাদেরও কি বিশ্বাস করা যায় না?" লি মুশেং পেছন ফিরে প্রশ্ন করলেন। তিনি সাং ইনইউয়ের সাথে ঘোড়া থেকে নেমে লাগাম ধরে দশ丈 উঁচু বিশাল শহরের দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
শহরের প্রবেশপথে সাধারণ মানুষের ভিড়। কয়েক ডজন সশস্ত্র রক্ষী পথ আগলে দাঁড়িয়ে আছে। তারা প্রতিটি মানুষের পথের নথিপত্র পরীক্ষা করছে, নিশ্চিত হওয়ার পরই কেবল প্রবেশের অনুমতি দিচ্ছে।
সাং ইনইউয়ে রাজধানীর দিকে তাকিয়ে মুখভঙ্গি বদলালেন। তারপর নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'জেন কি' ব্যবহার করে সরাসরি লি মুশেংয়ের মনে কথা পাঠালেন, "আমি আসলে এটা আপনাকে বলতে চাইনি, কিন্তু পরিস্থিতি এখন এমন যে আপনার কিছু বিষয় জানা থাকা ভালো।"
"আপনি কি জানেন গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের ক্ষমতা কার হাতে?"
লি মুশেং হালকা মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, সম্রাট ইউয়ান উ-এর অত্যন্ত প্রিয় সেই ব্যক্তি, যার আসল চেহারা আজও কেউ দেখেনি—দা লি সাম্রাজ্যের সেই 'ছায়া প্রধানমন্ত্রী'।"
এই কদিনে লি মুশেং সাং ইনইউয়ে এবং বিভিন্ন江湖 বা ভবঘুরে সংবাদপত্রের মাধ্যমে দা লি সাম্রাজ্যের ছোট-বড় অনেক কিছু জেনে ফেলেছেন।
শোনা যায়, এই ছায়া প্রধানমন্ত্রীর পরিচয় অত্যন্ত রহস্যময়। খুব কম মানুষই তাকে দেখেছে। কিংবদন্তি আছে, তার হৃদয় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তিনি শত শত মার্শাল আর্ট কৌশলে পারদর্শী এবং তার শক্তি অলৌকিক। এত বছর ধরে গোপন গোয়েন্দা দপ্তর পরিচালনা করে তিনি অগণিত হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছেন, যার ভয়ে প্রতিবেশী দেশগুলো কাঁপে।
"আপনি ঠিকই বলেছেন। তবে আপনি কেবল জানেন যে আমাদের দপ্তরের প্রধান সম্রাটের বিশ্বাসভাজন, কিন্তু আপনি জানেন না যে তিনি আসলে সপ্তম রাজপুত্রের শিক্ষক।" সাং ইনইউয়ের চোখ ঘোলাটে হয়ে এল। তিনি লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি যে সপ্তম রাজপুত্রের কথা বলছি, তিনি সেই ব্যক্তি যাকে এখন দা লি-র কারাগারে বন্দী রাখা হয়েছে—সেই ছদ্মবেশী রাজপুত্র।"
তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেই সপ্তম রাজপুত্রের সাথে প্রধানের দীর্ঘ দশকের শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক ছিল। এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন আমি কেন এমনটা বললাম।"
লি মুশেংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি কিছুক্ষণ সাং ইনইউয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "সেই ছায়া প্রধানমন্ত্রীর কাজের ধারা অনুযায়ী, এটি নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ পর্যায়ের গোপন তথ্য। পুরো দা লি সাম্রাজ্যে খুব কম মানুষই হয়তো এটা জানে, তাই না?"
সাং ইনইউয়ে মাথা নাড়লেন, "সন্দেহ করবেন না, আমিও ঘটনাক্রমে এটা জেনেছিলাম। আজকের আগে কাউকে কখনো এ কথা বলিনি।"
লি মুশেং তাকে থাম্বস আপ দেখিয়ে প্রশংসা করলেন, "সাং কুংনিয়াং, আমাকে এই তথ্য জানানোর জন্য ধন্যবাদ, আপনি সত্যিই খুব বিশ্বস্ত!"
সাং ইনইউয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "আমি কেবল আপনাকে আপনার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন করলাম। যেহেতু আপনি আমার কপাল থেকে দাগ মুছে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তাই আমার দায়িত্ব আপনাকে বিপদমুক্ত রাখা।"
কথায় কথায় তারা শহরের রক্ষীদের সামনে এসে পৌঁছালেন। সাং ইনইউয়ে পরিচয়পত্র বের করার আগে গোপনে বার্তা পাঠালেন, "রাজধানীতে অন্তর্ঘাত চলছে। ছদ্মবেশী রাজপুত্রের ঘটনার কারণে অনেক শক্তি এখন ওত পেতে আছে। শুধু গোপন গোয়েন্দা দপ্তর নয়, অন্যান্য সব দিক থেকেও আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে।"
কথা শেষ করে তিনি রক্ষীদের কাছে তার 'সিক্স ফ্যান মেন' বা ছয় দরজা দপ্তরের প্রধানের পরিচয়পত্র জমা দিলেন এবং লি মুশেংয়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "বাইরে কাজ সেরে ফিরছি, এ আমার আটক করা একজন অপরাধী।"
লি মুশেং কিছুটা থমকে গেলেন। বেশ, সাং ইয়াং শহরে পা রাখার আগেই এই তরুণী তাকে একটি ভালো শিক্ষা দিয়ে দিলেন।