ষষ্টিতম অধ্যায়: মৃতদেহ পরিশোধন

"যaka, যখন এমনটি হয়েই গেছে, তখন তোমাকে ভর্ৎসনা করে আর কোনো লাভ নেই।"

জু ফেংলান হাত নেড়ে ইশারা করলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অজ্ঞান হয়ে থাকা কুয়ান শানসিউয়ের ওপর। তিনি কিছুটা ভেবেচিন্তে বললেন:

"এই তরুণীর পরিচয় বিশেষ, সে হলো লিউশানমেনের অন্যতম প্রধান দক্ষ যোদ্ধা কুয়ান তিয়ানকুয়ানের কন্যা। সে কেন তোমার পেছনে লেগেছিল, তা এই মুহূর্তে আমার বোধগম্য নয়।"

"তবে, সেই সময় তোমাদের মুখোমুখি কোনো লিউশানমেনের লোক না পড়ায় বোঝা যায়, এ ঘটনার পেছনে সরাসরি লিউশানমেনের হাত নেই।"

কথাটি শুনে ছাং ইউনিংয়ের চোখে কামুকতা ও হত্যার নিষ্ঠুর দৃষ্টি একসঙ্গে জ্বলে উঠল। সে বলল:

"এ তো খুব সহজ ব্যাপার, মা! বরং ওকে আমার সাধনার কাজে ব্যবহার করতে দিন, তারপর হত্যা করে লাশ গুম করে ফেললে আজকের রাতের কথা আর কেউ জানতে পারবে না।"

কিন্তু জু ফেংলান মাথা নাড়লেন এবং কঠোর স্বরে ভর্ৎসনা করে বললেন:

"কোনো কাজ করার আগে একটু তো মাথা খাটো! সে কেন তোমার পেছনে লেগেছিল এবং তোমার বিরুদ্ধে তার কাছে কোনো অপরাধের প্রমাণ আছে কি না, তা তো তুমি জানো না। কেবল তাকে মেরে ফেললেই কি সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে?"

"যদি সে কোনো সূত্র রেখে যায় এবং কুয়ান তিয়ানকুয়ান আমাদের খোঁজ পেয়ে এখানে চলে আসে, তবে কি তুমি চাও আমরা সবাই তোমার সঙ্গে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ি?"

ছাং ইউনিংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তে বদলে গেল। সে মাটিতে শুয়ে থাকা কুয়ান শানসিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল:

"মা কি তবে এই বিপদের কোনো নিশ্চিত প্রতিকার জানেন?"

জু ফেংলান সামান্য চিন্তা করে পাশে দাঁড়ানো এক পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন:

"যাও, আমার সেই 'থিয়ানছি পাইয়ুয়ান সান' পাউডারটি নিয়ে এসো।"

"যে আজ্ঞা, গৃহকর্ত্রী।"

পরিচারিকা সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল এবং উঠানের অন্য একটি ঘর থেকে একটি ছোট চীনামাটির শিশি নিয়ে ফিরে এল।

জু ফেংলান শিশিটির দিকে তাকিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে পরিচারিকাকে সেটি কুয়ান শানসিউকে খাইয়ে দেওয়ার ইশারা করলেন।

"এই থিয়ানছি পাইয়ুয়ান সান আমি বহু বছর আগে বিষবিদ্যায় পারদর্শী এক জাদুকরের কাছ থেকে পেয়েছিলাম। যে কেউ এটি পান করবে, সে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য নিজের দেখা প্রথম বিপরীত লিঙ্গের ব্যক্তির প্রেমে এমনভাবে অন্ধ হয়ে পড়বে যে তার মোহ কাটিয়ে উঠতে পারবে না।"

জু ফেংলান ছাং ইউনিংয়ের উদ্দেশে ব্যাখ্যা করলেন, তাঁর সংকুচিত চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল। তিনি বললেন:

"পরে তুমি যখন তাকে কোনো প্রশ্ন করবে, সে তোমার কাছে নিজের সব গোপন তথ্য অবলীলায় প্রকাশ করে দেবে। সে কী জানে তা জানার পর আমি ঠিক করব তার সঙ্গে কী আচরণ করা উচিত।"

কথাটি শুনে সেই গোলাপী ঠোঁট আর ফর্সা মুখের ছাং ইউনিংয়ের চোখে কামুক হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বলল:

"মা, এই পাউডার থেকে কিছু অংশ কি আমাকে দেওয়া যায়? ভবিষ্যতে আমার কাজকর্মে এটি বেশ সহায়ক হবে।"

জু ফেংলান তার দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন:

"তোমার নিজের কাজ তুমি নিজেই সামলাও। এই পাউডারের মাত্র শেষ কিছু অংশই বাকি আছে, এটি শেষ হয়ে গেলে আর পাবে না।"

ছাং ইউনিংয়ের মুখে আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল, তবে সে আর কোনো কথা বাড়াল না।

সে দেখল পরিচারিকা ইতিমধ্যে কুয়ান শানসিউকে ওষুধ খাইয়ে দিচ্ছে এবং ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হতে কিছুটা সময় লাগবে। তখন সে কম্বলে মোড়ানো সেই নারীটির দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল:

"পুত্র তবে আগে একটু জরুরি কাজ সেরে আসি, জিজ্ঞাসাবাদ যা করার পরে এসে করব।"

কথা শেষ করে সে কম্বলে মোড়ানো নারীটিকে কাঁধে তুলে নিল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জু ফেংলান দৃশ্যটি দেখে কোনো বাধা দিলেন না। তিনি শুধু ছাং ইউনিংয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন:

"ইউনিংয়ের মার্শাল আর্টের সাধনা দিন দিন আরও গভীর হচ্ছে। এই কুয়াইয়িন শ্যুয়েনশা কুং যদিও কিছুটা অন্ধকার শক্তির, তবুও এটি সত্যিই এক অদ্ভুত ও চমৎকার কৌশল। দিদির 'হুয়াসুয়ে কুইয়ুয়ান দাফা'-র চেয়ে এটি কোনো অংশেই কম শক্তিশালী নয়।"

পাশে থাকা রং মমো কথাটি শুনে মৃদু সম্মতি জানিয়ে বললেন:

"সত্যিই তাই। তবে এটি কেবল আমাদের তরুণ প্রভুর অসাধারণ প্রতিভার জন্যই সম্ভব হয়েছে, অন্য কেউ হলে এই ফল অর্জন করতে পারত না।"

কথা বলতে বলতে রং মমো যেন কী মনে করে বললেন:

"এই মাসে আমাদের দেবীর জন্য 'রক্তাক্ত আহার' সংগ্রহের সময় প্রায় চলে এসেছে। দাসীকে হয়তো শীঘ্রই শহরের বাইরে কয়েকটি চক্কর কাটতে হবে। আজকাল সরকারি প্রশাসনের কড়াকড়ি এত বেশি যে বেশিরভাগ মানবপাচারকারী শহরে আসার সাহসই পাচ্ছে না।"

এই কথা শুনে জু ফেংলান উঠানের গাছপালার দিকে দৃষ্টিপাত করলেন এবং চিন্তিত সুরে বললেন:

"এই বিষয়ে তোমার যেমন ভালো মনে হয় তেমনই করো। তবে দিদির দিকটা সর্বতোভাবে নিশ্চিত করতে হবে, তাঁর সাধনার সময়ে যেন কোনো বিঘ্ন না ঘটে।"

"সবচেয়ে ভালো হয় যদি প্রাসাদে আরও কিছু দাসী পুষে রাখা যায়, যাতে প্রয়োজনের মুহূর্তে কাজে লাগানো যায়।"

রং মমো মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর ফিরে উঠানের সেই সবুজ ও মনোমুগ্ধকর ফুলগুলোর দিকে তাকালেন। তখন বাতাস ভারী ফুলের গন্ধে ভরে উঠেছে।

...

"তাহলে শেষ পর্যন্ত নিজ বাড়িতেই ফিরেছে।"

ঝাপসা চাঁদের আলোয় লি মুশেং কোনো শব্দ না করে নীরবে ছাং ইউয়ান হৌ-এর বাসভবনের বাইরে এসে হাজির হলেন। তিনি হাতের জেনচি সুতোর দিকে একবার তাকিয়ে নিজের থুতনিতে হাত বুলোলেন।

ছাং ইনইয়ে এবং ছাং ইউয়ান হৌ বাসভবনের সম্পর্কের কথা চিন্তা করলে এই তরুণীকে দেখে মনে হয় না যে সে নিজ থেকে স্বেচ্ছায় ঘরে ফিরে আসবে।

"হুম... বুঝেছি।"

"সম্ভবত সে এখানে এসেছে সেই 'ছুগু ইনফেং ঝি' কৌশলটি চুরি করতে, যাতে আমি তার মুখের ক্ষতচিহ্ন মুছে দিতে পারি।"

লি মুশেংয়ের মুখে হঠাৎ করে উপলব্ধির হাসি ফুটল। তিনি প্রাসাদের ভেতরের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচক বললেন:

"জানিনা সে কি সফল হতে পারবে?"

"তবে ভেতরে গিয়ে একটু ঘুরে দেখাই যায়, হয়তো আরও একবার কারো উপকারে আসা যেতে পারে।"

পরের মুহূর্তে তিনি ছাং ইউয়ান হৌ-এর বাসভবনের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

...

ছাং ইনইয়ে নিচের দিকে নেমে যাওয়া একটি অন্ধকার সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করলেন এবং অল্পদূর হেঁটে ইট দিয়ে বাঁধানো একটি গুহায় এসে পৌঁছালেন।

তিনি একটি দিয়ালাই বা অগ্নিশলাকা জ্বেলে চারপাশে তাকালেন। গুহাটি বেশ বড় বলেই মনে হলো।

গুহার কিছু জায়গায় পুরনো খননের চিহ্ন রয়েছে, যা দেখে বোঝা যায় মূল গুহাটিকে পরে আরও বড় করা হয়েছে এবং স্পষ্টতই এর পেছনে রয়েছে দীর্ঘ ইতিহাস।

এ সময় ছাং ইনইয়ে পাথরের দেওয়ালে কিছু প্রদীপ দেখতে পেয়ে অগ্নিশলাকা দিয়ে সেগুলোকে একে একে জ্বালিয়ে দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো গুহাটি মৃদু হলদে আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল।

ছাং ইনইয়ে খুব বেশি সময় নষ্ট করলেন না এবং অবিলম্বে 'ছুগু ইনফেং ঝি' গোপন কৌশলটির সন্ধান শুরু করলেন।

তবে ধূলিমলিন কাঠের তাক এবং জং ধরা এক ডজন খালি লোহার বাক্স ছাড়া তিনি চারপাশে গোপন কৌশলের কোনো চিহ্নই পেলেন না।

"টিক! টিক!"

ঠিক সেই মুহূর্তে পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ ভেসে এল, যা বিশাল নিঃশব্দ গুহার নীরবতা ভেঙে দিল।

শব্দের উৎস অনুসরণ করে ছাং ইনইয়ে মাথা তুলে গুহার ছাদের দিকে তাকালেন এবং পরক্ষণেই তার সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁকড়ে গেল।

দেখা গেল, পুরো গুহার ছাদ ঘন লোহা বা শিকল দিয়ে ঢাকা, আর সেই শিকলের নিচে ঝুলছে একটি বিশাল সবুজ মরিচা পড়া ব্রোঞ্জের কড়াই।

তামার কড়াইটি ছাদের প্রায় অর্ধেক অংশ ঢেকে রেখেছিল, যার ফলে ছাং ইনইয়ে ওপরের দৃশ্য দেখতে পেলেন না। তবে তিনি অনুমান করলেন যে পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ ছাদের ওপর থেকেই আসছে।

তিনি কিছুটা অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না এই গোপন গুহার ভেতর এমন অদ্ভুত ব্যবস্থা কেন করা হয়েছে।

এক মুহূর্ত চিন্তা করে ছাং ইনইয়ে মাটিতে জোরালো পা ফেলে সামনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তিনি লোহার বাক্স ও দেওয়ালের ইটের ওপর পা রেখে লাফিয়ে উঠে লোহার শিকল দিয়ে ঘেরা ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের কিনারায় গিয়ে দাঁড়ালেন।

হাতের অগ্নিশলাকার আলোয় তিনি ওপরের দৃশ্যটি সতর্কতার সাথে দেখতে লাগলেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই ছাং ইনইয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তাঁর চোখ দুটো আতঙ্ক ও অবিশ্বাসে বড় হয়ে গেল।

"এ... এসব কী?"

তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং চেহারা মুহূর্তেই অত্যন্ত কুৎসিত রূপ ধারণ করল।

ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের ঠিক ওপরে রয়েছে অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে মাটির এক বিশাল স্তর। এই মাটি থেকে পচনের দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, আর তার সঙ্গে মিশে ছিল অসংখ্য অন্ধকার মানুষের হাড়গোড়। এগুলো গাদাগাদি করে এমনভাবে পড়ে ছিল যেন কোনো গণকবরের নিচের অংশ।

এমনকি একটি হাতের হাড় মাটির ভেতর থেকে কিছুটা বেরিয়ে নিচে ঝুলছিল। মাটির নিচে জমা হওয়া হলুদ রঙের মৃতদেহের চর্বি হাড় বেয়ে বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় নিচের ব্রোঞ্জের কড়াইয়ে পড়ছে।

ছাং ইনইয়ে একটু আগে যে পানির ফোঁটার শব্দ শুনেছিলেন, তা আসলে এই মানবদেহের চর্বি ঝরার শব্দই ছিল।

এই দৃশ্য দেখে ছাং ইনইয়ে কল্পনাও করতে পারছিলেন না যে তাঁর বাবার পড়ার ঘরের গোপন কক্ষে এমন ভয়াবহ জিনিস লুকিয়ে থাকতে পারে।

"আমার প্রিয় কন্যা, শেষ পর্যন্ত তুমি দেখছি আমার গোপন রহস্য আবিষ্কার করেই ফেললে।"

ঠিক তখনই একটি গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠস্বর গভীর নিচ থেকে ভেসে এল।