একুশতম অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ

সেই মুহূর্তে, সেই তরুণ পণ্ডিত আলতো করে আঙুল নাড়াতেই সাং ইন-ইউয়ে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই উপত্যকার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

এই মুহূর্তে, সাং ইন-ইউয়ের মনে তীব্র অস্থিরতা থাকলেও সে শান্তভাবে বাঁচার উপায় খুঁজছিল। একই সঙ্গে আড়চোখে সে লি মু-শেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন অন্যমনস্ক।

"আমি ভেবেছিলাম এই ছেলেটি হয়তো কোনো গোপন ওস্তাদ, অথচ তার শরীরে তো বিন্দুমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তিই নেই।" উপত্যকায় দাঁড়িয়ে পণ্ডিতটি দূর থেকে লি মু-শেংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে উপহাস করে মাথা নাড়ল। সে অনেক আগেই নিঃশব্দে তার 'নিরাকার পুতুল বিদ্যা' দিয়ে লি মু-শেংয়ের শরীরে প্রবেশ করেছিল, তাই তার শরীরের অবস্থা সম্পর্কে সে সম্পূর্ণ অবগত ছিল।

কথাটি শুনে গুরুতর আহত সেই নারী দ্রুত ক্ষত সারানোর মন্ত্র জপতে জপতে উদাসীনভাবে বলল, "যেহেতু সে সাধারণ মানুষ, তাহলে ভাইয়া তাকে মেরেই ফেলো। আমার 'রক্তাকার বিষ থাবা' বিদ্যার অনুশীলনে এই ব্যক্তির কোনো কাজে আসার সম্ভাবনা নেই।"

"ঠিক বলেছ।" পণ্ডিতটি মাথা নাড়ল। সে আর লি মু-শেংয়ের দিকে তাকাল না। আলতো করে আঙুল নাড়ল, যেন তাকে দিয়ে আত্মহত্যা করানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

কিন্তু হঠাৎ সে অবাক হয়ে আবার লি মু-শেংয়ের দিকে তাকাল। যে আত্মহত্যার দৃশ্য সে প্রত্যাশা করেছিল, তা ঘটল না। সেই সুদর্শন তরুণটি আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি এক চুলও নড়ল না। পণ্ডিতটি ভ্রু কুঁচকে আবার আঙুল নাড়ল। কিন্তু সে দেখল, তার চিরকাল কার্যকর হওয়া 'নিরাকার পুতুল বিদ্যা' এবার কোনো কাজই করছে না।

পণ্ডিতের মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি আঙুলের ডগায় জড়ো করে সেই অদৃশ্য সুতোগুলো নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, যা লি মু-শেংয়ের শরীরের সাথে যুক্ত ছিল। কিন্তু কোনো ফল হলো না!

"এটা কী করে সম্ভব?" পণ্ডিতটি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। নারীটি তার ভাইয়ার এই বিভ্রান্ত অবস্থা দেখে কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লি মু-শেং হঠাৎ মাথা নাড়ল।

"এই বিদ্যাটা তো তেমন আহামরি কিছু নয়। যদি পুরো বিদ্যাটার মূল মন্ত্র থাকত, তবে আমি হয়তো ভেবে দেখতাম।" এই বলেই সে হাত বাড়িয়ে শূন্যে একটা টান দিল। তার শরীরে জড়িয়ে থাকা সমস্ত সুতো মুহূর্তের মধ্যে তার হাতের মুঠোয় এসে জমা হলো।

একই সময়ে, পণ্ডিতটি যে ভাবছিল তার অনুশীলনে কোথাও ভুল হয়েছে কি না, সে হঠাৎ অনুভব করল তার হাতের তালুতে এক অপ্রতিহত শক্তি এসে আঘাত করল। সে দেখল তার সামনের দৃশ্যগুলো দ্রুত সরে যাচ্ছে, আর পরক্ষণেই সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

নিস্তব্ধ পাহাড়ের বুকে এক বিকট শব্দ হলো, পাথরের টুকরোগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধুলোর ঝড় উঠল। লি মু-শেংয়ের সামনে, সেই পণ্ডিতটি পাথরের স্তূপের নিচে চাপা পড়ে গেল। প্রচণ্ড আঘাতে তার হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, শরীর রক্তাক্ত হয়ে উঠল। তীব্র যন্ত্রণায় তার সারা শরীর অবশ হয়ে আসছিল, কিন্তু সে তখনও বুঝে উঠতে পারছিল না আসলে কী ঘটল।

"তুমি..."

পণ্ডিতের রক্তমাখা চোখে লি মু-শেংয়ের প্রতিবিম্ব ভেসে উঠল, কিন্তু কথা বের হওয়ার আগেই তার মুখ দিয়ে রক্ত ও ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেরিয়ে এসে কথা থামিয়ে দিল।

ইতিমধ্যে, সাং ইন-ইউয়ে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে দ্রুত লি মু-শেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। তার শান্ত শীতল চোখ দুটো পাথরের স্তূপে পড়ে থাকা আহত পণ্ডিতের দিকে এবং লি মু-শেংয়ের দিকে বারবার ঘুরছিল, তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র বিস্ময়।

"তুমি ওর নিরাকার পুতুল বিদ্যা ভেঙে দিলে? এটা তুমি কীভাবে করলে?"

লি মু-শেং হাত ঝেড়ে সাং ইন-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে একটু হেসে বলল, "সাং দেবী, আপনি প্রতিবারই এই একই প্রশ্ন করেন! একটু নতুন কিছু কি জিজ্ঞাসা করা যায় না? যেমন— 'রাজপুত্র, আপনি কত শক্তিশালী', বা 'আপনার দক্ষতা তো অভাবনীয়'— এসব আর কি।"

সাং ইন-ইউয়ে একটু থমকে গেল, তারপর গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল: "সত্যিই খুব শক্তিশালী!"

পরের মুহূর্তেই তার চোখে এক ধারালো দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে এক ছায়ার মতো পাহাড়ের দিকে ধেয়ে গেল। পণ্ডিতের বোন, যে তার ভাইয়ের এই করুণ পরিণতি দেখেছিল, সে বুঝে গেল যে তারা কোনো সাধারণ মানুষের পাল্লায় পড়েনি। তাই সে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সাং ইন-ইউয়ের গতির কাছে সে হার মানল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তাকে ধরে নিয়ে এসে সেই রক্তাক্ত পণ্ডিতের পাশে ফেলে দেওয়া হলো।

"তোমরা কোন গোষ্ঠীর শিষ্য? এইবার ইয়াং শহরে তোমাদের উদ্দেশ্য কী ছিল?" সাং ইন-ইউয়ের সরু তরবারিটি সেই ক্ষতবিক্ষত কুৎসিত নারীর গলার কাছে নেমে এল।

'নিরাকার পুতুল বিদ্যা' আগে কখনো江湖 (জিয়াংহু)-তে দেখা যায়নি। এখন হঠাৎ এর আবির্ভাবের অর্থ হলো, 'অখিল মায়া魔 গোষ্ঠী' আবার পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। তাছাড়া, এই দুজন 'উ-আন জেনারেল'-এর লোকজনের সাথেও যুক্ত ছিল, তাই বিষয়টি আরও গভীরভাবে খতিয়ে দেখা প্রয়োজন।

নারীটি মুখ খোলার উপক্রম করতেই সাং ইন-ইউয়ে তাকে থামিয়ে দিল, "যাতে তোমরা দুজন মিলে মিথ্যা সাজাতে না পারো, তাই আলাদা আলাদা জেরা করাই ভালো।"

লি মু-শেং মাথা নাড়ল, "আমার কোনো আপত্তি নেই।"

সাং ইন-ইউয়ে সেই নারীকে অন্য জায়গায় নিয়ে গেল। লি মু-শেং ধীরে ধীরে পণ্ডিতটির সামনে বসে ভাবল, তারপর বলল, "নিরাকার পুতুল বিদ্যাটা দিয়ে দাও তো, আমি একটু পড়ে দেখি।"

পণ্ডিতটি মুখের রক্ত গিলে লি মু-শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

"কী হলো? দিতে চাইছ না?" লি মু-শেং ভ্রু কুঁচকাল।

পণ্ডিতটি কোনো উত্তর দিল না, শুধু দুর্বল কণ্ঠে অস্পষ্টভাবে বলল, "তুমি... তোমার শরীরে... কেন বিন্দুমাত্র শক্তি নেই..."

লি মু-শেং হেসে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি জানো 'প্রকৃতি ও মানুষের মিলন' কী? মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত পর্যায় বা 'সহজ সরল অবস্থায় ফিরে আসা' বলতে কী বোঝায়?"

পণ্ডিতটি মুখ হা করে রইল, চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, কিন্তু সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে অস্পষ্টভাবে বলল, "তুমি... এটা অসম্ভব... প্রকৃতি ও মানুষ..."

লি মু-শেং চোখ উল্টে আবার জিজ্ঞাসা করল, "বিদ্যাটা দেবে কি না?"

কিন্তু পণ্ডিতটি শুধু মাথা নাড়তে থাকল, একই কথা বারবার বলতে লাগল, তার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। তা দেখে লি মু-শেংও মাথা নাড়ল, "দিলে না যখন, থাক। আমারও অত শখ নেই।"

এই বলেই সে আঙুলের এক ঝটকায় পণ্ডিতের প্রাণবায়ু কেড়ে নিল। সে সাং ইন-ইউয়ের মতো গোয়েন্দা বিভাগের দক্ষ লোক নয়, তাই জেরা করার ধৈর্য তার নেই। পণ্ডিতটি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সেই অবিশ্বাস্য দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর, সাং ইন-ইউয়ে সেই আধমরা নারীটিকে টেনে নিয়ে ফিরে এল। "সে সব স্বীকার করেছে। তোমার ওখানে কী হলো?" সে লি মু-শেংয়ের দিকে তাকিয়ে জবানবন্দি মেলানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু মৃত পণ্ডিতের দিকে নজর পড়তেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সন্দেহভীত কণ্ঠে বলল, "তুমি কি কিছুই না জেনেই ওকে মেরে ফেললে?"

লি মু-শেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি তো পেশাদার নই, ওর কাছ থেকে দুটো কথা আদায় করতে পেরেছি তাতেই অনেক।"

"জেরার ব্যাপারটা সাং দেবীর মতো প্রতিভাদেরই মানায়। আমি নিশ্চিত তুমি কিছু না কিছু তথ্য পেয়েছ?"

সাং ইন-ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তারা দুজনেই 'নিরাকার বৃদ্ধ' নামে একজনের শিষ্য। তাদের এই মার্শাল আর্টও ওই বৃদ্ধের কাছ থেকেই পাওয়া। আর তাদের এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল..." সে একটু থেমে লি মু-শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ছদ্মবেশ ধারণ করা।"