তেত্রিশতম অধ্যায়: খুনি

পৃষ্ঠা ১/৩

ইউ জিন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ওদের ভেতরে আসতে দাও।”

যদিও তিয়ানজিন প্রহরীরা ইতিমধ্যে বেইছি মিংচির এই গুরুত্বপূর্ণ সূত্রটি খুঁজে পেয়েছে, তবু এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হত্যাকারীকে পাকড়াও করা। আর লিউশান দরজার সহায়তা নিঃসন্দেহে তদন্তের গতি বাড়াতে আরও কার্যকর হবে।

অল্পক্ষণ পরই প্রহরীরা চি ফেইইউনদের নিয়ে প্রধান হলে এসে উপস্থিত হলো।

চি ফেইইউনের সঙ্গে এসেছিলেন আরেকজন গোয়েন্দা কর্মকর্তা, গং লিশান। তিনিও প্রধান দপ্তরের দশজন শ্রেষ্ঠ গোয়েন্দার অন্যতম।

কিছুক্ষণ আগেই চি ফেইইউন গুয়ান শানশুয়ের শরীরের মেরিডিয়ান-বিন্দুগুলোর সমস্যা সমাধানে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই সেখানে আর বেশিক্ষণ থাকার মতো মুখ তাঁর ছিল না।

ঠিক সেই সময় লিউশান দরজায় ফিরে যাওয়া গং লিশানের সঙ্গে তাঁর দেখা হয়ে যায়। তাই তাঁকেও সঙ্গে নিয়ে জিগুয়াং প্রাসাদে চলে এসেছিলেন।

কারণ, তিয়ানজিন প্রহরীরাও যে মামলায় অসহায়, সেখানে একা এসে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যাপারে তাঁর কিছুটা দ্বিধা থাকাই স্বাভাবিক।

গং লিশান দেখতে বিশালদেহী ও স্থূলকায় হলেও তাঁর চোখজোড়া ছিল বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ।

তিনি শুধু উচ্চমানের যোদ্ধাই নন, স্মৃতিশক্তিও ছিল অসাধারণ। তদন্তের কাজে তিনি ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ। তাঁকে পাশে পেলে সাফল্যের সম্ভাবনা নিঃসন্দেহে বেড়ে যায়।

তবে জিগুয়াং প্রাসাদে পৌঁছেই তাঁরা জানতে পারলেন, তিয়ানজিন প্রহরীরা ইতিমধ্যে সেই মৃত পাঁচজনের মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করেছে।

“বেইছি মিংচি! এমন জিনিস যে এর পেছনে রয়েছে, তা ভাবাই যায় না। তোমরা কারণ খুঁজে না পাওয়াই স্বাভাবিক। কিন্তু ইউ মহাশয়, আপনি কীভাবে এটি খুঁজে পেলেন?” বিস্তৃত জ্ঞানসম্পন্ন গং লিশান বেইছি মিংচির ভয়াবহতা জানতেন, তবু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আন ছুয়ান নিজেই ব্যাখ্যা করলেন, “আমার অধীনে থাকা এক অল্পবয়সি নপুংসক আজ ঘটনাচক্রে বিষয়টি আবিষ্কার করেছে।”

তবে তিনি লি মু শেংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত ঘটনাগুলো গোপন রাখলেন। এর আগে ইউ জিনদের বিষয়টি জানানোর সময়ও তিনি লি মু শেংয়ের হস্তক্ষেপের কথা এড়িয়ে গিয়েছিলেন।

কথাটি শুনে গং লিশান আর বেশি প্রশ্ন করলেন না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি ইউ জিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ মহাশয়, এরপর কী করার ইচ্ছে?”

ইউ জিন ধীরে ধীরে বললেন, “জিগুয়াং প্রাসাদের সবাইকে তদন্ত করা হবে—আগে মৃত পাঁচজন এবং বর্তমানে থাকা দশজনের সঙ্গে যাদের যোগাযোগ বা ওঠাবসা ছিল, তাদের প্রত্যেককে। তাদের মধ্যে যে সবচেয়ে সম্ভাব্য সন্দেহভাজন, তাকে খুঁজে বের করতে হবে।”

তিনি থেমে আবার বললেন, “শুধু এখানে উপস্থিত এই সম্ভ্রান্ত যুবকদের নয়, তিয়ানজিন প্রহরীদের প্রত্যেক সদস্যকেও আমি সম্পূর্ণভাবে তদন্ত করব।”

গং লিশান মাথা নেড়ে বললেন, “এভাবে তদন্ত করায় কোনো সমস্যা নেই। শুধু আশঙ্কা হচ্ছে, হত্যাকারী যদি অত্যন্ত ধূর্ত হয় এবং আপনি যাদের কথা বললেন, তাদের মধ্যে আদৌ না থাকে?”

“তাহলে গং গোয়েন্দার কোনো পরামর্শ আছে?”

“পরামর্শ বলার মতো কিছু নয়। হঠাৎ মনে পড়ল, লিউশান দরজার কোনো এক নথিতে বেইছি মিংচি সম্পর্কে কিছু বিবরণ পড়েছিলাম।”

পৃষ্ঠা ২/৩

গং লিশান হাত জোড় করে বললেন, “শোনা যায়, দা ছি রাজবংশের সময় কেউ একজন অন্যের এই সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করা পর্যবেক্ষণ করেছিল। তখন সে আবিষ্কার করে, কুকুরের গায়ে লেগে থাকা আঠার মতো বেইছি মিংচির বৈশিষ্ট্যের উৎস হলো—এই সাধনপদ্ধতি অনুশীলনের সময় কুওইউ ঘাস নামে এক ধরনের ঔষধি গাছ গিলে খেতে হয়।”

“আর কুওইউ ঘাসের নিজস্ব গন্ধ অত্যন্ত তীব্র মাছের আঁশটে গন্ধের মতো। যারা বেইছি মিংচি অনুশীলন করে, তাদের শরীরে প্রায় সবসময়ই সেই গন্ধ লেগে থাকে। তাই হয়তো আমরা এই দিক থেকেই অনুসন্ধান শুরু করতে পারি।”

কথাটি শুনে ইউ জিনের অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন এল। তিনি চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, “তাহলে আমাদের সম্ভবত অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির একটি শিকারি কুকুর খুঁজতে হবে…”

এই সময় পাশে এতক্ষণ নীরব থাকা চি ফেইইউন হঠাৎ বললেন, “অন্য কোথাও খুঁজতে হবে না। আমার এই অধীনস্থ ব্যক্তি তদন্তের সুবিধার জন্য বিশেষভাবে গন্ধ শনাক্ত করার এক ধরনের কৌশল অনুশীলন করেছে। সে থাকলেই যথেষ্ট হবে।”

কথা বলতে বলতে চি ফেইইউন পাশে দাঁড়ানো ছাও পোকে চোখের ইশারা করলেন।

হাঁসের মতো চওড়া চোয়াল ও বাঘের মতো গোঁফওয়ালা সেই বলিষ্ঠ লোকটির চোখ ঝলকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “নিজের প্রশংসা করছি না, কিন্তু ত্রিশ ঝাংয়ের মধ্যে থাকা কোনো গন্ধই আমার নাক এড়াতে পারে না।”

এ মুহূর্তে ছাও পোয়ের মনে প্রবল উদ্দীপনা। যদি এবার সে জিগুয়াং প্রাসাদের প্রকৃত হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে পারে, তবে তা হবে বিরাট কৃতিত্ব। কয়েক বছর পর তার মার্শাল দক্ষতা আরও উন্নত হলে রৌপ্যপদকধারী গোয়েন্দা হওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে।

এমন কৃতিত্ব কেন একটি কুকুরের ভাগ্যে ছেড়ে দেওয়া হবে?

দৃশ্যটি দেখে ইউ জিন ও কয়েকজন প্রবীণ নপুংসক পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“তাহলে চেষ্টা করে দেখো।”

কথাটি শুনে ছাও পো তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাল। সে সঙ্গে সঙ্গে গন্ধ শনাক্ত করার কৌশল চালু করে নাকের ভেতরের মেরিডিয়ান ও শক্তিকেন্দ্রগুলো প্রাণশক্তিতে পূর্ণ করল, তারপর প্রধান হলজুড়ে এদিক-ওদিক শুঁকতে শুরু করল।

খুব দ্রুতই যেন সে কিছু আবিষ্কার করল। নাক কাঁপাতে কাঁপাতে সে প্রধান হলের বাইরের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু পাশে থাকা চি ফেইইউন হঠাৎ তাকে টেনে ধরলেন।

“ওদিকে যেয়ো না। ওটা পদ্মপুকুর, সেখানে অনেক মাছ আছে!”

কথাটি শুনে ছাও পো হতভম্ব হয়ে থেমে গেল।

এতে হলের সবাই হেসে উঠল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ছাও পোয়ের চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল।

“পেয়ে গেছি!”

এই বলে সে আচমকা ঘুরে লি মু শেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

পাশে থাকা চি ফেইইউনও দ্রুত তার পিছু নিলেন। কিন্তু লি মু শেংকে প্রথম দেখার পর তাঁর চোখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল।

এদিকে লি ইউয়ানলিং ছাও পোদের এগিয়ে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এক পা সামনে বাড়িয়ে লি মু শেংয়ের সামনে দাঁড়ালেন। শীতল কণ্ঠে বললেন, “সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকো। তোমরা কী করতে চাও?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছাও পো আগে একবার সরাইখানায় লি মু শেংকে দেখেছিল। এখন তাকে জিগুয়াং প্রাসাদে দেখে সেও কিছুটা বিস্মিত হলো।

তবে এই মুহূর্তে তার মন অন্যদিকে ছিল। সে হাত নেড়ে বলল, “আমি যাকে খুঁজছি, সে নয়—বরং… সে!”

এই বলে সে হাত তুলে লি মু শেংয়ের পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই একসঙ্গে ছাও পোয়ের আঙুলের দিক তাকাল।

দেখা গেল, লি মু শেংয়ের পেছনে কয়েক হাত দূরে কালো বর্ম পরা এক বর্শাধারী প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে।

পর্দার আড়াল থেকে পড়া অন্ধকার ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে সে মাথা নিচু করে রেখেছে। তার প্রকৃত চেহারা সম্পূর্ণরূপে আড়াল হয়ে আছে।

এই সময় লি মু শেংও ধীরে ধীরে ফিরে পেছনের লোকটির দিকে তাকাল।

তবে মনে মনে সে ভাবল, “আহা, শেষ পর্যন্ত ধরা পড়েই গেলাম!”

“তুমি, এখানে এসো!”

ইউ জিন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বর্মধারীটির ওপর স্থির। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর সমগ্র শরীর থেকে এমন এক দমবন্ধ করা চাপ ছড়িয়ে পড়ল, যা বাতাসকেও ভারী করে তুলল।

চারপাশের কয়েকজন প্রবীণ নপুংসক এবং চি ফেইইউনরাও সতর্ক হয়ে উঠলেন। তাঁরা সাবধানী দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লি ইউয়ানলিং প্রথমেই লি মু শেংয়ের হাত টেনে তাকে পেছনে সরিয়ে নিলেন।

পর্দার অন্ধকার ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা বর্মধারীটি একটুও নড়ল না। কয়েক মুহূর্ত ধরে বাতাস স্তব্ধ রইল। পুরো প্রধান হলে এমন নীরবতা নেমে এল যে, যেন একটি সূচ পড়লেও তার শব্দ শোনা যাবে।

শান্তিরক্ষী ইউ জিনের দৃষ্টি ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠল। তিনি আবার কথা বলতে উদ্যত হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে বর্মধারীটি অবশেষে হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সেই দীর্ঘশ্বাসের শব্দ সমগ্র প্রধান হলে প্রতিধ্বনিত হলো। একই সঙ্গে বর্মধারীটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল, প্রকাশ পেল এক তরুণের পরিচ্ছন্ন, সুগঠিত মুখ।

“তোমরা এত তাড়াহুড়ো করে মৃত্যুকে ডেকে আনছ কেন? এখনও তো তোমাদের পালা আসেনি। তোমাদের হাতে বেঁচে থাকার আরও কয়েকটি দিন ছিল।”

তরুণ বর্মধারীর মুখ থেকে নিরাবেগ কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল যেন গভীর অসহায়তায় মেশানো এক মৃদু হাসি।

পরের মুহূর্তেই তার শরীরের বর্ম নিঃশব্দে ইঞ্চি ইঞ্চি ভেঙে পড়তে শুরু করল। হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাটিও কড়াৎ শব্দে ফেটে গেল, তারপর ভেঙে অসংখ্য লোহার গুঁড়ো হয়ে ঝরে পড়ল।

এরপর তার সাতটি মুখছিদ্র থেকে কালির মতো ঘন কালো কুয়াশা সরু সরু রেখায় বেরিয়ে এল। সেই কুয়াশা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ঘূর্ণায়মান ধোঁয়ায় গঠিত লোহার শিকলের ভ্রমরূপ ধারণ করল এবং তার শরীরের চারপাশে পেঁচিয়ে গেল।

“যেহেতু তোমরা এত তাড়াতাড়ি মরতে চাইছ, তাহলে আজ এই জিগুয়াং প্রাসাদে কেউই জীবিত থাকবে না!”