চব্বিশতম অধ্যায়: অগণিত রাজপুত্রেরা

দ্বারপ্রহরীরা 苍尹月-এর পরিচয়পত্র যাচাই করে কয়েকটি প্রশ্ন করল। অবশেষে, লি মু শেং নামের সুদর্শন ছয় দরজার "আপরাধী"কে একবার দেখে তথ্য নথিভুক্ত করে, তাদের দুজনকে শহরে প্রবেশের অনুমতি দিল।

বিস্তৃত কাঁচা রাস্তার গেট থেকে বেরিয়ে 上阳城-এর পাথুরে রাস্তা ধরে এগিয়ে গেলেন তারা, গাধা ও ঘোড়ার খুরের আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

তাড়াতাড়ি, মানুষের ঝাঁক এবং চিৎকারধ্বনি তাদের চারপাশে ছেয়ে গেল।

লি মু শেং এবং 苍尹月 একসাথে ঘোড়ায় চড়ে রাস্তা ধরে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, চারপাশে মানুষ ভিড়, গাড়ি আর ঘোড়ার গাড়ি চলছিল, রাস্তার ধারে দোকানপাট আর পতাকা লুকোচুরি করছিল, শেষ কোথায় সেটা বোঝা যাচ্ছিল না।

“শহরে ঢুকে আগে খেতে হবে, তারপর আমি 隐谍司-তে তোমার পরিস্থিতি জানিয়ে দেব।”

苍尹月 লি মু শেংকে একটি খুব ব্যস্ত 酒楼-এ নিয়ে গেলেন, সেখানে সার্ভারের কাছে কয়েকটি খাবার অর্ডার করলেন, তারপর লি মু শেংকে একা রেখে 酒楼-এর পিছনের বাগানে ঢুকে গেলেন।

লি মু শেং এতে গুরুত্ব দিলেন না, 隐谍司 নামক এই গোয়েন্দা সংস্থা ছিল大黎-এর সেরা গোয়েন্দা প্রতিষ্ঠান, তবে তাদের অফিসের কোনো প্রকাশ্য ঠিকানা ছিল না।

隐谍司-এর সকল গুপ্তচরদের পরিচয় নানা রকম, কিন্তু তাদের প্রকৃত পরিচয় সবসময় গোপনে থাকে।

খাবার আসার আগে লি মু শেং একটি বেডরুমে বসে 酒楼-এর বিনামূল্যের চা পান করতে করতে অতিথিদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।

এমন জায়গায় সবসময় কিছু আকর্ষণীয় ঘটনা এবং গুজব শোনা যায়।

...

“শুনেছো? ‘极光阁’-এ আবার একজন সপ্তম রাজপুত্র এসেছে, টুং টুং, এটা প্রায় এক মাসে একষট্টি তম রাজপুত্র!”

“ঠিক বলছো, যখন প্রথম শুনলাম কেউ বহু বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া সপ্তম রাজপুত্র খুঁজে পেয়েছে, আমি কৌতূহলী হয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু পরে দেখা গেল সেটা আসল রাজপুত্রই নয়। তারপর থেকে রাজপুত্রের সংখ্যা এত বেড়ে গেছে, আমি তো মানসিকভাবে অনুতপ্ত হয়ে পড়েছি।”

“এমন সময় কিছু লোক এক ধাপেই শিখরে পৌঁছাতে চায়, আমার মতে যারা রাজপুত্র দাবি করে তারা রাজা ঠকানোর অপরাধে দণ্ডিত হওয়া উচিত, সবাইকে ফাঁসি দেওয়া উচিত।”

“এতটা বলা ঠিক নয়, যদি ভুলক্রমে আসল সপ্তম রাজপুত্রকেই ফাঁসি দেয়?”

“আমার মতে বরং আসল রাজপুত্র খোঁজার দরকার নেই, কারাগারে থাকা সেই রাজপুত্রের বুদ্ধি এবং সাহস অসাধারণ, সে হল আমাদের 大黎-এর সত্যিকারের ড্রাগন। আর এই যে বাইরের লোকের সঙ্গে মিলিয়ে ২০ বছর ধরে হারানো রাজপুত্র, হয়তো এখন সে শুধু এক ছিনতাইকারী বেহায়া ভিক্ষুক, তাকে ফিরিয়ে আনা মানে 大黎-এর রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট করা।”

“শান্ত থাকো, তুমি কি এত সাহসী! 天锦卫 তোমাকে আটকাবে, মাথা কেটে ফেলবে।”

“আমি কি কিছু বলতে পারি না? আমার বড় চাচা সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গেই কাজ করতেন, তিনি বারবার বলতেন সপ্তম রাজপুত্র ভবিষ্যতে 大黎-এর উজ্জ্বল শাসক হবেন...”

এক যুবক, বেগুনি রঙের জড়ানো পোশাকে, গ্লাস হাতে লাল মুখে কথা বলছিল, কিন্তু পাশের কেউ হঠাৎ তার মুখ চেপে ধরল, সে হাঁচি দিয়ে কাশছিল।

...

এই উত্তেজনায় যুবক একটু শান্ত হল এবং বুঝতে পারল সে মদ্যপ অবস্থায় ভুল কথা বলেছিল, দ্রুত মুখ বন্ধ করল।

ঠিক তখনই 酒楼-এর বেডরুমের দরজা হঠাৎ এক পা দিয়ে ঠেলে খোলা হলো।

তিনজন লোক প্রবেশ করল, তাদের মধ্যে নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক যুবক যার চেহারা কঠোর এবং ভয়ঙ্কর।

তার পাশে ছিল এক নারী, সবুজ রঙের দীর্ঘ স্কার্ট পরিহিত, সুন্দর কিন্তু চোখে একটু শীতলতা।

অন্য পাশে ছিল এক বিশালকায় পুরুষ, যার গলা টিকটিকে এবং দাড়ি ছিল, উচ্চতা প্রায় সাত ফুট।

দরজা ঠেলেছিল সেই বড় পুরুষটি, সে ঘরের পাঁচজনকে একবার দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলল:

“আমি শুনেছি কেউ রাজপুত্র এবং সম্রাট সম্পর্কে বাজে কথা বলছিল, এটা জঘন্য অপরাধ, তোমাদের সবাইকে নিয়ে আমি থানায় যাব।”

শুনে, যুবক কথা বলতে উঠল, কিন্তু পাশের এক নীল পোশাকধারী যুবক তাকে থামিয়ে হাত জোড় করে বলল:

“ভাই, তুমি ভুল শুনেছো। আমরা এখানে শুধু চা খাচ্ছিলাম, কবিতা আর গানের কথা বলছিলাম, রাজপুত্র কিংবা সম্রাটের কোনো কথা বলিনি।”

এ কথা শুনে সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল:

“ঠিক বলছো, আমরা শুধু গল্প করছিলাম, কবিতা আবৃত্তি করছিলাম।”

তারপর যুবক চোখ মেলে চ্যালেঞ্জ করল:

“তোমরা কারা? কেন হঠাৎ আমাদের ঘরে ঢুকলে? হয়তো ইচ্ছে করে ঝগড়া করার চেষ্টা করছ?”

শুনে বড় পুরুষ ঠোঁট সেঁটে বলল:

“তোমরা খুব চালাক, আমি তো স্পষ্ট শুনেছি তোমাদের কথাগুলো।”

সে হাত বাড়িয়ে যুবককে ধরার চেষ্টা করল, স্পষ্টতই সে ছিল সেই কথা বলা ব্যক্তি।

“আমাকে ছোঁয়ার সাহস করো? আমার বড় চাচা হুশিয়ার মন্ত্রী, আমাকে আঘাত করলেই তোমার মাথা যাবে।”

যুবক কিছুটা যুদ্ধকলা জানে, রাগ করে চিৎকার করে পিছনে সরে গেল।

কিন্তু বড় পুরুষের হাত বজ্রের মতো দ্রুত ছিল, সে ঝাপ দিয়ে যুবককে ধরার চেষ্টা করল।

জীবনের জন্য লড়াই করতে গিয়ে পাশের নীল পোশাকধারী যুবক হঠাৎ একটি মুষ্টি মারল, যা যেন ছুরির মতো বড় পুরুষের গালে আঘাত করল।

বড় পুরুষ সেই আঘাত থেকে বাঁচতে মাথা ঘুরিয়ে মুষ্টিটি এড়াল, তারপর হাত বাড়িয়ে নীল পোশাকধারী যুবকের বুকে আঘাত করতে লাগল।

দ্রুতই তারা কয়েক দফা লড়াই করল।

তাদের মারামারিতে টেবিলের খাবার আর চেয়ারের টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

চেহারায় কঠোর যুবক এবং সবুজ স্কার্ট পরা নারী দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নিল না।

আর যুবক এবং অন্যান্য তিনজন বেডরুমের দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লড়াইয়ে হস্তক্ষেপের সাহস পায়নি।

সেই বড় পুরুষ একটি মুষ্টি লড়াইয়ের পর হঠাৎ পায়ে লাথি মারল, পাশের একটি কাঠের দেয়াল ভেঙে পড়ল।

酒楼-এর বেডরুমগুলো ভারী কাঠের দরজায় বিভক্ত, দেয়াল ভেঙে অন্য বেডরুমের দৃশ্য দেখা গেল।

“তোমরা কবিতা আবৃত্তি করছিলে? তাহলে পাশের ঘরের লোকেরা কি বলছে, তারা কি শুনেছে?”

বড় পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল, তারপর নীল পোশাকধারীকে ঠেলে দিয়ে দ্রুত দরজার দিকে সরে গেল।

নীল পোশাকধারীর মুখ পরিবর্তিত হলো, কিন্তু সে তাকে ধাওয়া করল না, বরং যুবকের পাশে এসে দাঁড়ালো।

তখন পাশের ঘরে এক নারী বসে ছিল, ভাঙা দেয়াল দিকে তাকাল না, চা ধীরে ধীরে পান করছিল।

“এই মেয়েটি, তুমি কি এই বেপরোয়া কথাগুলো শুনেছ? সত্যি বলো।”

সবুজ স্কার্ট পরা নারী এগিয়ে এসে পাশের ঘরের নারীর সঙ্গে কথা বলল।

জীবিত যুবকের চোখে একটুখানি ভয় দেখা গেল, সে চিৎকার করে বলল:

“আমার বড় চাচা হুশিয়ার মন্ত্রী!”

এই কথা দিয়ে সে নারীর ভয় পেতে বলছিল যেন সে মিথ্যা না বলে।

সবুজ স্কার্ট পরা নারী যুবককে একবার দেখে একটি পরিচয়পত্র বের করে বলল:

“মেয়েটি ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমরা ছয় দরজার কর্তা।”