চতুর্থ অধ্যায়: অন্তর্ধান

লি মুশেংয়ের অবশ্য পালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, সে পাথরের সিঁড়ির ওপর এমনভাবে বসে রইল যেন নড়াচড়ার কোনো প্রয়োজনই নেই।

একই সময়ে, ঝু ফাং ‘ঝা হে’র সাত দস্যুর সাথে ইউ ঝেনতিয়ানের লড়াইয়ের দিকে একবার তাকাল। মুহূর্তের দ্বিধার পর সে মাটি থেকে উঠে পড়ল এবং কোনোমতে ইউ আরমেই বা অন্য কারও দিকে না তাকিয়েই দ্রুত আঙিনার বাইরে দৌড়ে পালাল। অন্যান্য মার্শাল আর্ট স্কুলের শিষ্যরাও বুঝতে পারল যে ইউ ঝেনতিয়ান একা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন, তাই তারাও প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কাউকে সাহায্য করার কথা তাদের মাথায় এল না।

“আমি কি তোমাদের চলে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছি?”

এই সময়, যে দস্যু ‘ঝা লাও এর’ এতক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, সে শূন্যে হাত চালিয়ে এক প্রচণ্ড ধাক্কা দিল। তার হাতের সেই অদৃশ্য কিন্তু শক্তিশালী বাতাসের চাপ দেওয়ালের ওপর আছড়ে পড়ল। চোখের পলকে সামনের পুরো ইটের দেওয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ধুলোবালি আর ইটের স্তূপ এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে পালানোর একমাত্র পথটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। এই বিধ্বংসী আক্রমণের সামনে ঝু ফাং আর তার সঙ্গীরা ভয়ে জমে গেল, সামনে আর এক পা এগোনোর সাহস পেল না।

“অপদার্থ! সব কটা অপদার্থ শিষ্য!”

ইউ ঝেনতিয়ান রাগে গর্জে উঠলেন। ঝু ফাংদের সব কর্মকাণ্ডই তার চোখের সামনে ঘটছিল। যে শিষ্যদের তিনি সবচেয়ে বেশি স্নেহ করতেন তারাই আজ প্রাণভয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করল, অথচ যাদের তিনি গুরুত্বই দিতেন না, সেই দুজন শিষ্যই শেষ পর্যন্ত তার পাশে রয়ে গেল। এই সত্য তাকে এক অদ্ভুত তিক্ততায় ভরিয়ে দিল।

“আরমেই আর ওকে নিয়ে যাও, আমি তোমাদের পথ করে দিচ্ছি!”

ইউ ঝেনতিয়ানের শরীরের ভেতরকার শক্তি উথলে উঠল। তিনি তলোয়ারের এক ঝটকায় তার চারপাশ ঘিরে রাখা ‘ঝা লাও সান’ ও তার সঙ্গীদের দূরে সরিয়ে দিলেন। এরপর সেই শক্তির জোরে শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে তিনি ছাদ থেকে লাফিয়ে ঝাং দাজুয়াং আর অন্য শিষ্যটির কাছে পৌঁছালেন। কিন্তু তিনি দেখলেন, সেই দুজন শিষ্য তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে আছে।

“আমি দ্বিতীয় মিসকে তুলতে তো পারি, কিন্তু তাকে পিঠে নিয়ে বেশিক্ষণ দৌড়াতে পারব কি না তা জানি না।” ঝাং দাজুয়াং বিড়বিড় করে বলল। তার শারীরিক গঠন বা প্রতিভা কোনোটিই খুব একটা ভালো নয়। এত বছর মার্শাল আর্ট স্কুলে থেকেও তেমন কিছুই শিখতে পারেনি, শুধু সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বেশি শক্তিই ছিল তার সম্বল। নইলে লি মুশেংয়ের মতো ২০ বছর ধরে শুধু একজন সাধারণ শিষ্য হিসেবেই থেকে যেত না। তবে শেষ পর্যন্ত ঝাং দাজুয়াং ইউ শিয়ানকে নামিয়ে রেখে ইউ আরমেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কারণ, লি মুশেংয়ের চেয়ে তার শারীরিক শক্তি বেশি।

ইউ ঝেনতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি তার দ্বিতীয় মেয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, যদি এই বিপদ থেকে রক্ষা পান, তবে সবার আগে তার মেয়েকে ডায়েট করাবেন। তা না হলে বিপদের দিনে তাকে উদ্ধার করার মতো কেউ থাকবে না।

“আমার খুব কাছাকাছি থাকবে!”

ইউ ঝেনতিয়ান গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিলেন। কিন্তু হঠাৎ তার নজরে এল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি মুশেং একদম স্থির হয়ে আছে। তিনি তাকে ডাকার জন্য মুখ খুলতেই দেখলেন, ঝা লাও সানরা আবার ঘিরে ফেলেছে। একই সময়ে ঝা লাও এর তলোয়ার হাতে তার কাছাকাছি এসে দাঁড়াল।

“তৈরি করা সেই জিনিসটা না দিলে তোমরা কেউ এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না।”

ঝা লাও এর নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীরের ভেতর থেকে যে খুনে মেজাজের শক্তি বেরিয়ে আসছিল, তা ইউ ঝেনতিয়ানের চেয়েও শক্তিশালী। এই দৃশ্য দেখে ইউ ঝেনতিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে এল।

“ইউ বুড়ো, তুমি বরাবরই কিপটে। কী এমন জিনিস যে প্রাণ দিয়েও তা আগলে রাখতে চাও?” লি মুশেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। ইউ ঝেনতিয়ান তাকে একটা ধমক দিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল এই ছেলেটিই সেই দুজন শিষ্যদের একজন যে তাকে সাহায্য করতে রয়ে গেছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এসব তোমার জানার দরকার নেই, চুপচাপ থাকো!”

লি মুশেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঝা লাও এর দিকে তাকাল। “তাহলে তুমিই বলো, তোমরা আসলে তার কাছ থেকে কী পেতে চাও?”

ঝা লাও এর লি মুশেংয়ের দিকে তাকাল। ছেলেটিকে দেখে মনে হয় এখনো কাঁচা বয়সের, অথচ তার সামনে দাঁড়িয়ে এভাবে কথা বলার সাহস দেখে সে কুটিল হাসল। “কাছে আয়, তাহলেই বলব।”

“শালা, তুই কি মরার পথ খুঁজছিস?” দস্যুদের মধ্যে একজন গালি দিয়ে উঠল। সে বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার চালিয়ে লি মুশেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের বাতাসে কান ফাটানো আওয়াজ শোনা গেল। ইউ ঝেনতিয়ান সাথে সাথে তলোয়ার দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, তার তলোয়ার চালানোর মুহূর্তের মধ্যেই লি মুশেং তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে। তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষের শব্দ হলো, ইউ ঝেনতিয়ানের আঘাতে ঝা লাও উ আধ পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু ইউ ঝেনতিয়ান তার দিকে না তাকিয়ে লি মুশেংয়ের জায়গার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কম্পিত স্বরে বললেন, “সেই ছেলেটা... কোথায় গেল?”

এই কথা শোনার পর ঝা লাও সান ও তার সঙ্গীরাও থমকে দাঁড়াল। একটা জীবন্ত মানুষ মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে উধাও হয়ে গেল, এটা কীভাবে সম্ভব? তারা চারদিকে খুঁজতে শুরু করল। ঠিক সেই সময় ঝা লাও এর পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“আমি চলে এসেছি, এখন কি বলবে তোমরা কী খুঁজছ?”

ঝা লাও এর শরীর ভয়ে শিউরে উঠল, তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। সে বহু লড়াই দেখেছে, তাই দেরি না করে উল্টো ঘুরে এক কোপ দিল। একই সাথে সে পায়ের শক্তিতে সামনের দিকে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার কোপটি শুধু বাতাসকেই কাটল, আর লি মুশেংয়ের কণ্ঠস্বর যেন ভূতের মতো তার পিছু পিছুই লেগে রইল।

“এলেই যদি, তবে পালাচ্ছ কেন?”

কথাটি শেষ হতেই পুরো মার্শাল আর্ট স্কুলের আঙিনা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শিষ্যরা তখনও বুঝে উঠতে পারল না কী ঘটছে, তারা দেখল ঝা লাও এরসহ ছয়জন কালো পোশাকধারী দস্যু যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“আমি ওদের শরীরের বিশেষ বিন্দুতে আঘাত করে আটকে দিয়েছি।” ইউ ঝেনতিয়ানের পাশ থেকে লি মুশেংয়ের কণ্ঠ এল।

ইউ ঝেনতিয়ান ঝটপট ঘুরে তাকালেন। তাকে দেখে তিনি অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে এলেন। “তুমি... তুমি আসলে কে?”

ইউ ঝেনতিয়ান এই সাধারণ শিষ্যটির দিকে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইলেন, তার বৃদ্ধ মুখে সতর্কতার ছাপ। লি মুশেং কাঁধ ঝাঁকাল, ঝাং দাজুয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ঝাং ভাই, এভাবে তাকিয়ে থাকবেন না। জানি আমার এই সুদর্শন চেহারা দেখে আপনার ঈর্ষা হয়, কিন্তু ওভাবে তাকাবেন না।”

“হ্যাঁ??” ঝাং দাজুয়াং মাথা ঝাঁকাল। সে যখন ধাতস্থ হলো, তখন ঝা লাও এরদের অবস্থার দিকে তাকিয়ে আবার লি মুশেংয়ের দিকে তাকাল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আশেং, তোমাকে আজ খুব অচেনা লাগছে!”

লি মুশেং হেসে ইউ ঝেনতিয়ানের দিকে ঘুরল। “ইউ বুড়ো, এই দস্যুদের তুমিই সামলাও।” সে হাত প্রসারিত করে বলল, “আর একটা কথা, আমি আর এই স্কুলে থাকছি না। কথা ছিল কাজ শেষে পাঁচটা রূপার মুদ্রা দেবে, আগের মতো কিপটেমি করে টাকা মারার চেষ্টা কোরো না যেন।”

ইউ ঝেনতিয়ান লি মুশেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার বিস্ময় কাটছিল না। “তুমি কি সত্যিই লি মুশেং? আমি যতদূর জানি, তুমি তো মার্শাল আর্টের একদম অযোগ্য ছিলে, তবে আজ এমনটা...”

লি মুশেং তার কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “তুমি কি টাকা মারার কথা ভাবছ নাকি?”

ইউ ঝেনতিয়ান চমকে উঠে হাত নাড়লেন। তিনি তার জামার ভেতর হাতড়ে দেখলেন কোনো খুচরো পয়সা নেই, কেবল একশ রূপার একটি নোট ছিল। তিনি সেটি বের করার আগেই লি মুশেংয়ের হাতে তা চলে গেল।

লি মুশেং মিটিমিটি হেসে বলল, “ভালো, ভালো! শেষমেশ উদার হলে দেখছি, এই টাকাটা আমিই রেখে দিলাম!”