সপ্তম অধ্যায়: জন্মপরিচয়

মুখোশধারী তরুণীর চেহারায় কোনো ভাবান্তর নেই, লি মুশেংয়ের কথায় তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।

"আমি দালি সাম্রাজ্যের গুপ্তচর বিভাগের সদস্য।"

তরুণীটি লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি গভীর ও শীতল। তিনি আলতো করে হাত তুলে একটি টোকেন ছুড়ে দিলেন লি মুশেংয়ের দিকে। বললেন, "আমি তোমার পরিচয় উদ্ঘাটনের উদ্দেশ্যে এসেছি, আশা করি বিষয়টি তোমার কাছে কৌতূহলোদ্দীপক মনে হবে।"

লি মুশেং হাত বাড়িয়ে রুপালি টোকেনটি লুফে নিলেন। একবার দেখেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখে ফুটে উঠল সন্দেহের ছাপ। এই জগতে আসার পর তিনি শুধু জানতেন, মূল মালিক একজন অনাথ ভবঘুরে। মার্শাল আর্ট স্কুলে যোগ দেওয়ার আগে এক বৃদ্ধ ভিক্ষুক তাকে কিছুদিন আশ্রয় দিয়েছিলেন, কিন্তু সেই স্মৃতি বড্ড অস্পষ্ট। তার আসল বাবা-মা কারা? তিনি কি সত্যিই এই শুনআন শহরের বাসিন্দা? এসবের কিছুই লি মুশেংয়ের জানা নেই। অবশ্য নিজের পরিচয় নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথাও ছিল না। শেষমেশ, তিনি একজন ভিনদেশি আগন্তুক, যার কোনো আত্মীয়স্বজনের প্রয়োজন নেই।

লি মুশেং চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন দেখে ক্যাং ইনইউয়ে আবার মুখ খুললেন, "তুমি সম্ভবত দালি সাম্রাজ্যের সেই সাত নম্বর রাজপুত্র, যে ছোটবেলায় হারিয়ে গিয়েছিল।"

কথাটা শোনামাত্রই লি মুশেং প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে ক্যাং ইনইউয়ের পাশে দাঁড়ালেন। "আপনি কি মজা করছেন? একজন রাজপুত্র বিশ বছর আগে হারিয়ে গেছে, আর আপনারা এখন তাকে খুঁজতে এসেছেন?"

ক্যাং ইনইউয়ে চটজলদি এক কদম পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন। তার কণ্ঠে তখনও শীতলতা, "এর পেছনের কারণ কিছুটা জটিল। তুমি যদি নিজের পরিচয় নিশ্চিত করতে চাও, তবে আমার সাথে রাজধানী শাংইয়াং শহরে চলো।"

"তাহলে আমার রাজপুত্র হওয়াটা এখনো নিশ্চিত নয়?" লি মুশেং তার চিবুক ঘষতে ঘষতে বললেন, "আমি তো ভেবেছিলাম, আমার হাড়ের গঠন আর প্রতিভা এত সাধারণ যে আমি কোনোভাবেই রাজপুত্র হতে পারি না।"

ক্যাং ইনইউয়ে মাথা নাড়লেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "নিজেকে খাটো করে দেখো না। যদিও রাজধানীতে এখন অনেক শক্তিই লোক খুঁজছে, কিন্তু আমার বিশ্লেষণে তুমিই সেই হারিয়ে যাওয়া রাজপুত্র হওয়ার সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার।"

"কেন?" লি মুশেং কৌতূহলী হলেন।

"কারণ আমি দালি গুপ্তচর বিভাগের প্রথম সারির সিলভার-ক্রেস্ট গোয়েন্দা। আমার হাতে নেওয়া কোনো মিশন কখনো ব্যর্থ হয়নি, কোনো ভুল তথ্যও আমি দিইনি।" ক্যাং ইনইউয়ের চোখেমুখে ফুটে উঠল অসীম আত্মবিশ্বাস। তার এই দুর্বোধ্য আচরণের সাথে মিশে রইল এক অহংকারী ও শীতল আভা।

এ তো দেখছি এক জেদি মেয়ে! লি মুশেং ভ্রু নাচিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আপনার সাথে যেতে আমার আপত্তি নেই, এমনিতেও আমি ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা করছিলাম। তবে কোনো রহস্যের অন্ধকারে থেকে আমি আপনার সঙ্গী হতে পারব না। আমাকে পুরো ঘটনাটি খুলে বলতে হবে, আমি ধাঁধা পছন্দ করি না।"

ক্যাং ইনইউয়ে কিছুক্ষণ লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়লেন, "গুপ্তচর বিভাগের গোপন তথ্য ছাড়া বাকি সব প্রশ্নের উত্তর আমি তোমাকে দেব।"

লি মুশেং হাততালি দিয়ে উৎফুল্ল হয়ে বললেন, "বেশ, তাহলে চলো যাত্রা শুরু করি। পথ চলতে চলতেই বাকি কথা হবে।"

কিন্তু ক্যাং ইনইউয়ে হঠাৎ কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে বললেন, "আমাকে আধা ঘণ্টা সময় দাও, কিছু জরুরি কাজ বাকি আছে। কাজ শেষ করেই আমি তোমার কাছে ফিরে আসব।"

লি মুশেং তাতে আপত্তি করলেন না, হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকলাম।" তিনি গাছের ছায়ায় বসে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

আধা ঘণ্টা পর ক্যাং ইনইউয়ে সময়মতো দুটি কালো কেশরযুক্ত ঘোড়া নিয়ে হাজির হলেন। কাছে এসে একটি ঘোড়ার লাগাম লি মুশেংয়ের হাতে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "চলো।"

"আপনারা বেশ ধনী দেখছি! এই ঘোড়াগুলোর দাম তো বেশ হওয়ার কথা?" লি মুশেং টোকেনটি তার দিকে ছুড়ে দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।

"একবার তোমার রাজকীয় পরিচয় প্রমাণিত হয়ে গেলে, এই সামান্য অর্থসম্পদ তোমার কাছে কোনো বড় বিষয় হবে না," ক্যাং ইনইউয়ে নির্বিকারভাবে বললেন। তিনি ঘোড়ায় চড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় লি মুশেং ঘোড়াকে চাবুক মারলেন। তীব্র হ্রেষা ধ্বনি তুলে ঘোড়াটি ঝড়ের বেগে শহরের বাইরে বেরিয়ে গেল।

"সে কি পালিয়ে যাচ্ছে?" ক্যাং ইনইউয়ে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে তার পিছু নিলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "তুমি ভুল দিকে যাচ্ছ!"

সূর্যাস্তের সময়, দুটি ঘোড়ার খুরের শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল। তারা একটি নির্জন ছোট শহরের কাছে পৌঁছাল।

"আজ রাতে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব, কাল সকালে আবার যাত্রা শুরু করব।" ক্যাং ইনইউয়ে শহরে প্রবেশ না করে শহরের বাইরে এক ঢালু জায়গায় থামলেন।

লি মুশেং আশেপাশে একবার তাকিয়ে কিছু বললেন না। ঘোড়াগুলোকে ঘাস খাওয়ার জন্য ছেড়ে দিয়ে তিনি কিছু শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আগুনের কুণ্ডলী জ্বালালেন।

"মিস ক্যাং, এদিকে এসে বসুন, একটু গল্প করি," লি মুশেং ডাকলেন। সারাদিন পথে ক্যাং ইনইউয়ে তাকে তার বংশপরিচয় নিয়ে অনেক কিছুই বলেছেন। ঘটনাটি বেশ অদ্ভুত—রাজপুত্র বদল, ভুয়া রাজপুত্র, প্রাসাদের ষড়যন্ত্র… এসব রাজকীয় পরিবারের খেলা সত্যিই বিচিত্র!

"প্রয়োজন নেই, আমি একাই থাকতে পছন্দ করি। তোমার কোনো প্রশ্ন থাকলে সরাসরি করতে পারো," ক্যাং ইনইউয়ে একটি পুরোনো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়াচড়ার কোনো লক্ষণ নেই।

লি মুশেংও পীড়াপীড়ি করলেন না। আগুনের দিকে তাকিয়ে তিনি নিজের পরিচয় নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। চার মাস আগে রাজধানী তিয়ানজিন গার্ডের সদর দপ্তরে একটি গোপন চিঠি পৌঁছায়। সেখানে লেখা ছিল, বর্তমান সাত নম্বর রাজপুত্র সম্রাট লি ঝিয়ের নিজের সন্তান নন, বিশ বছর আগে তাকে ষড়যন্ত্র করে বদলে ফেলা হয়েছিল। আসল রাজপুত্রকে শাংইয়াং শহরের বাইরে দামিয়ান নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।

সেই রাতে তিয়ানজিয়ান প্রাসাদে কী ঘটেছিল তা কেউ জানে না, তবে ভোরের আগেই প্রাসাদ থেকে একাধিক গোপন নির্দেশ জারি হয়। সাত নম্বর রাজপুত্রকে কারাবন্দি করা হয় এবং সমস্ত গোয়েন্দা সংস্থাকে নির্দেশ দেওয়া হয় যেন বিশ বছর আগের সেই ঘটনার সত্যতা খুঁজে বের করা হয়। বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করা হলেও তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। সাধারণ মানুষ থেকে রাজকর্মচারী—সবাই জেনে যায়। তখন থেকেই রাজধানীতে অস্থিরতা শুরু হয়।

ক্যাং ইনইউয়ের ভাষ্যমতে, তিনি সমস্ত গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে, বিশ বছরের পুরনো তথ্য বিশ্লেষণ করে লি মুশেংকে খুঁজে পেয়েছেন। অবশ্য তিয়ানজিন গার্ড ও অন্যান্য সংস্থাও রাজপুত্রকে খুঁজছে, তবে তাদের তথ্যের উৎস ভিন্ন হওয়ার কারণে ফলাফলও ভিন্ন হতে পারে।

লি মুশেং চিন্তার জাল ছিন্ন করে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, "মিস ক্যাং, আপনি এত নিশ্চিত কী করে হলেন যে আমিই সেই সাত নম্বর রাজপুত্র? যদি ভুল হয়, তখন কী করবেন?"