বত্রিশতম অধ্যায়: পরিচয়

অরোরা প্যাভিলিয়নের প্রধান কক্ষটি অত্যন্ত প্রশস্ত। নয়টি朱লাল স্তম্ভে খোদাই করা জীবন্ত সব পৌরাণিক প্রাণীর ভাস্কর্য যেন রঙিন মেঘে ঘেরা প্রাসাদের ছাদকে ধরে রেখেছে, যা চরম বিলাসিতার পরিচয় দেয়।

ছিদ্রযুক্ত কাঠের জানালার ভেতর দিয়ে বাতাস বয়ে আসছিল, আর ঝুলে থাকা জমকালো পর্দাগুলো বাতাসে দুলছিল। কক্ষের বিভিন্ন স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণরা সবাই ছিল নিস্তব্ধ ও গম্ভীর। মাঝে মাঝে কারো কারো মৃদু ফিসফিসানি লি মুশেং-এর কানে আসছিল, যা থেকে তিনি অরোরা প্যাভিলিয়নে সাম্প্রতিক ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সম্পর্কে কিছুটা আন্দাজ করতে পারছিলেন।

'ওই পাঁচজনের মৃত্যু নিশ্চয়ই বেইকি মিংকি-র প্রভাবেই হয়েছে। এমনটা দেখে মনে হচ্ছে, এই অরোরা প্যাভিলিয়নে পরিস্থিতি খুব একটা শান্ত নেই।' লি মুশেং কক্ষের সেই তরুণীর ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং আড়চোখে অন্য এক দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু একটা ভাবলেন।

সবাই উপস্থিত হওয়ার পর, কালো রঙের ড্রাগন-মাছ খচিত পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি এবং বেগুনি রেশমি আলখাল্লা পরা চারজন খোজা দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাদের পেছনে একদল ছোট খোজা এবং সশস্ত্র প্রহরী এসে কক্ষের মাঝখানে দাঁড়াল। তাদের পায়ের শব্দ হঠাৎ থেমে যাওয়ায় পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। তরুণরা সবাই তাদের দিকে তাকাতেই কক্ষের আবহাওয়া গম্ভীর হয়ে উঠল।

'সুধী ভদ্রমহোদয়গণ, গত রাতের ঘটনা নিশ্চয়ই আপনারা সবাই জানেন। আমরা এখন অপরাধীর কিছু সূত্র পেয়েছি, অনুগ্রহ করে তিয়ানজিন গার্ডের পরবর্তী তদন্তে আপনারা সবাই সহযোগিতা করবেন।' কমান্ডার ইউ জিন কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি আসল কথায় চলে এলেন।

কথাটি শুনে উপস্থিত সবার অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা দেখা দিল। কনফুসিয়ান পোশাক পরা এক তরুণ এগিয়ে এসে ইউ জিনের সামনে হাত তুলে সম্মান জানিয়ে বললেন, 'ইউ মহোদয়, আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ। অপরাধীকে খুঁজে বের করার জন্য আমরা তিয়ানজিন গার্ডের যেকোনো সিদ্ধান্তে পূর্ণ সমর্থন দেব।'

তার এই কথার পর আরও কয়েকজন এগিয়ে এসে আন্তরিকতার সাথে সহমত পোষণ করলেন। লি মুশেং তাদের দিকে তাকালেন; তাদের প্রত্যেকের চালচলন বেশ উন্নত, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তারা ভালো বংশের এবং তাদের মার্শাল আর্ট দক্ষতাও কম নয়।

একই সময়ে, প্রধান খোজা আন কুয়ান উপস্থিত সবার ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা লি মুশেং-এর দিকে তাকালেন। তার মুখ দেখে আন কুয়ানের চোখ কিছুটা সরু হয়ে এল এবং সেখানে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

এরপর ইউ জিন ফিরে তাকিয়ে বললেন, 'আপনারা যারা আছেন, দয়া করে এই তরুণদের তিয়ানকুয়ান বিন্দুগুলো পরীক্ষা করে দেখুন। তবে খুব সাবধান থাকবেন, যেন বেইকি মিংকি-র সংস্পর্শে না আসেন।'

কথাটি শুনে আন কুয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং অন্য তিন খোজা মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে তরুণদের দিকে এগিয়ে গেলেন। কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা লি মুশেং মনে মনে ভ্রু কুঁচকালেন, 'এই বৃদ্ধ খোজা আমার দিকে তাকিয়ে আছে, সম্ভবত সে ওই ছোট খোজার গডফাদার।' তিনি আগের সেই ছোট খোজা 'আও জি'-এর জিজ্ঞাসাবাদের কথা মনে করলেন। তিনি শুধু আশা করছিলেন যে, তিয়ানজিন গার্ডের এই লোকেরা যেন যথেষ্ট বুদ্ধিমান হয় এবং তাকে অপরাধী হিসেবে ভুল না বোঝে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লি মুশেং লক্ষ্য করলেন, সেই পুরুষবেশী তরুণীটিও তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাকে দেখার পর, যেন কোনো আনন্দদায়ক বিস্ময় খুঁজে পেয়েছে এমন ভঙ্গিতে সে সরাসরি তার দিকে এগিয়ে এল। দ্রুতই সে লি মুশেং-এর সামনে এসে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে হেসে অভিবাদন জানাল।

'আমি লি ইউয়ান, আপনার নামটা জানতে পারি কি?'

লি মুশেং তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন; মুখটি সুদর্শন, চিবুকে হালকা দাড়ি, কণ্ঠনালীর হাড় স্পষ্ট এবং কণ্ঠস্বরও স্বাভাবিক পুরুষালি। কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, ব্যক্তিটি আসলে একজন নারী। নারী ও পুরুষের মধ্যে যে সহজাত পার্থক্য থাকে, তা তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিলেন। এমনকি খোজাদের ক্ষেত্রেও তা ভিন্ন হয়। অন্যদের পক্ষে হয়তো এটি ধরা সম্ভব নয়, কিন্তু লি মুশেং-এর কাছে এই পার্থক্য বোঝা খুব সহজ ছিল। বোঝা যাচ্ছে যে, তার ছদ্মবেশ ধারণের বিদ্যা অত্যন্ত উন্নত—শুধু পোশাক বা চেহারাই নয়, বরং বাহ্যিক বৈশিষ্ট্যগুলোও এমনভাবে বদলে ফেলেছে যে আসল-নকল চেনা দায়।

'লি মুশেং।' লি মুশেং মাথা নেড়ে হালকা স্বরে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, 'লি ইউয়ান কি আপনার আসল নাম?'

প্রশ্নটি শোনার সাথে সাথে ওই সুদর্শন তরুণ থমকে গেলেন এবং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। তবে তিনি ঘাবড়ালেন না, বরং চোখে এক উজ্জ্বল দ্যুতি নিয়ে গোপনে তার আসল পরিচয় সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন, 'আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি আসলে কে?'

লি মুশেং কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, 'এক দেখাতেই চেনা যায়।' এরপর তিনি তাকে একবার দেখে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন, 'এত সহজে স্বীকার করে নিচ্ছেন, আমার কাছে এই গোপন কথাটি ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় নেই?'

কিন্তু তরুণটি কোনো উত্তর না দিয়ে বরং জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, 'আপনি কি কাউকে বলে দেবেন?'

লি মুশেং চিবুক স্পর্শ করে ভাবনার ভঙ্গিতে বললেন, 'আমি দেখতে বেশ সুদর্শন, সেটা স্বীকার করি। কিন্তু আমাকে কি সত্যিই এত ভালো মানুষ বলে মনে হয়?'

কথাটি শুনে লি ইউয়ান চোখ পিটপিট করে লি মুশেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং শেষে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। 'লি ভাই, আপনি খুব মজার মানুষ। আমার দেখা অন্য সবার চেয়ে আপনি একেবারেই আলাদা।' কক্ষের চারপাশ একবার তাকিয়ে তিনি বললেন, 'অরোরা প্যাভিলিয়ন এখন খুবই বিপজ্জনক। লি ভাই, আপনার উচিত আমার সাথে থাকা, আমি আপনার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে পারি।'

এবার লি মুশেং সত্যিই অবাক হলেন এবং সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, 'ভদ্রমহিলা, আমরা কি আগে পরিচিত?'

'আগে পরিচয় ছিল না, কিন্তু এখন তো হলো।' লি ইউয়ান তার কোমর থেকে একটি ফোল্ডিং ফ্যান বের করে খুললেন, যাতে সূর্যাস্তের সময় পাখির ফিরে আসার ছবি আঁকা ছিল। তিনি খুব সাবলীলভাবে বললেন, 'লি ভাই, আমার মনে হচ্ছে আপনার সাথে আমার দেখা হওয়ার কথা ছিল অনেক আগেই।'

লি মুশেং চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন। রহস্যময় কথা বলা মানুষগুলো বেশ মজার। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, এই নারী ছদ্মবেশে থাকা তরুণীটি সম্ভবত তাকে আগে থেকেই 'চেনে'। কিন্তু তিনি গত দশ বছর ধরে কখনো শুয়ানান শহর ছেড়ে বের হননি, তাহলে শাংইয়াং শহরে কীভাবে তিনি পরিচিত কেউ পাবেন? সম্ভবত, ওই নারী তার এই মুখটিকেই চেনে।

লি মুশেং যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই পুরো কক্ষে হইচই পড়ে গেল। খোজা পরীক্ষা করার সময় একজনের শরীরে 'বেইকি মিংকি'-র উপস্থিতি পাওয়া গেছে। এরপর আরও কয়েকজনের শরীরে একই লক্ষণ দেখা দিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো কক্ষে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

লি মুশেং-কে পরীক্ষা করছিলেন প্রধান খোজা আন কুয়ান। স্বাভাবিকভাবেই তিনি লি মুশেং-এর শরীরে কোনো বেইকি মিংকি খুঁজে পেলেন না। তবে যখন তিনি লি মুশেং-এর শিরা-উপশিরা পরীক্ষা করলেন, তখন সেখানে বিন্দুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তি (চেন চি) না পেয়ে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। অবশ্য তিনি কিছু প্রকাশ না করে কেবল রহস্যময় দৃষ্টিতে লি মুশেং-এর দিকে তাকিয়ে কক্ষের মাঝখানে ফিরে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, ওই তরুণসহ মোট দশজনের শরীরে বেইকি মিংকি প্রবেশ করানো হয়েছে। এর মানে হলো, ওই দশজন সম্ভবত আজ রাতে আগের পাঁচজনের মতোই নিজ নিজ কক্ষে মারা যাবেন।

'অপরাধীকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে, নাহলে আরও অনেকে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।' ইউ জিনের মুখ কালো হয়ে এল। তিয়ানজিন গার্ডের চোখের সামনে কেউ এভাবে খুন করার সাহস দেখাচ্ছে, যা পুরো বাহিনীর জন্য এক চরম অবমাননা। এছাড়া, অরোরা প্যাভিলিয়নের এই লোকগুলোর মধ্যে হয়তো আসল সপ্তম রাজকুমারও আছেন, কোনো অঘটন ঘটলে তার নিজের মাথাটিও থাকবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন প্রহরী দ্রুত কক্ষে প্রবেশ করে জানাল, 'মহোদয়, সিক্স ডোরস-এর লোকজন এসেছে।'