ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অরোরা প্যাভিলিয়ন

জি ফেইইউন ভ্রু কুঁচকে দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসা দুই রক্ষীর পথ আগলে দাঁড়ালেন। তাকে দেখামাত্রই রক্ষী দুজন থমকে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "জি প্রধান।"

এরপর তারা দ্রুত মদ্যশালায়关শান শুয়ে-কে খুঁজে পাওয়ার ঘটনাটি সংক্ষেপে বর্ণনা করল। "মিসেস关-এর穴 (মর্মস্থল) সম্ভবত কেউ চেপে দিয়েছে, তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন না। আমরা সেটি খোলার চেষ্টা করেছি, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি। তাই বাধ্য হয়ে তাকে স্ট্রেচারে করে নিয়ে এলাম।"

কথাটি শুনে জি ফেইইউনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এমন কোন穴 যে খোলা যাচ্ছে না?" তিনি হাত নেড়ে রক্ষীদের বললেন, "তোমরা তাকে নামিয়ে রাখো, আমি দেখছি।"

রক্ষীরা নির্দেশ পালন করে衙门 (সরকারি কার্যালয়)-এর চত্বরে স্ট্রেচারটি রাখল। ততক্ষণে আশেপাশে থাকা অন্যান্য রক্ষীরাও সেখানে ভিড় করতে শুরু করেছে। স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা关শান শুয়ে চারপাশের পায়ের শব্দ শুনে লজ্জায় যেন মরে যাচ্ছিলেন।

সাধারণত, তার বাবা একজন নামকরা গোয়েন্দা হওয়ায় তিনি এই衙门-এ অবাধে চলাফেরা করেন। তিনি নিজে একজন দক্ষ মার্শাল আর্ট মাস্টার, সেই সাথে সুন্দরী ও অভিজাত। এখানে অনেক তরুণ রক্ষী তাকে মনেপ্রাণে শ্রদ্ধা করে। যদিও关শান শুয়ে কাউকে পাত্তা দেন না, কিন্তু সবার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকতে তিনি ভালোবাসেন। অথচ আজ সেই ভাবমূর্তি ধুলোয় মিশে গেল। একজন দক্ষ মার্শাল আর্ট মাস্টার হয়েও তাকে স্ট্রেচারে করে ফিরে আসতে হলো, যা তার জীবনে প্রথম!

জি ফেইইউন关শান শুয়ে-র দিকে তাকিয়ে বুঝলেন তিনি কথা বলতে পারছেন না, তাই কিছু না জিজ্ঞেস করে সরাসরি তার শরীরের ভেতরে真气 (অভ্যন্তরীণ শক্তি) চালনা করলেন। পরীক্ষা করার কিছুক্ষণ পর জি ফেইইউনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "কে এমন নিষ্ঠুর কাজ করল? প্রাণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি বাদে তার শরীরের প্রায় সব穴ই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে!"

দুই রক্ষী আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জি প্রধান, এখন উপায়?"

জি ফেইইউন কিছুক্ষণ ভেবে হাত নেড়ে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই, কেবল穴-এর সংখ্যা বেশি, সময় নিয়ে খুলতে হবে।" তিনি আঙুলের ঝটকায় কয়েকবার真气 পাঠালেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। সেই বন্ধন ছিল পাথরের মতো শক্ত। তিনি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও একটি穴-ও খুলতে পারলেন না।

কপালে ঘাম মুছে জি ফেইইউনের দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল। চারপাশের রক্ষীরা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করতে লাগল, "জি প্রধান, কী হলো? মিসেস关 কেন এখনো নড়ছেন না?"

জি ফেইইউন নিজের মর্যাদা বাঁচাতে মিথ্যার আশ্রয় নিলেন। তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "যিনি এটি করেছেন তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তাকে আঘাত না করে穴 খোলার জন্য আরও দক্ষ কারো সাহায্য প্রয়োজন।"

এই কথা শুনে রক্ষীরা নড়েচড়ে বসল। কেউ বড় কোনো বিশেষজ্ঞ খুঁজতে দৌড় দিল, কেউ খবর পাঠাল প্রধান গোয়েন্দার কাছে। এমন সময় লি মুশেংকে 極光閣 (জিগুয়াং প্যাভিলিয়ন)-এ পৌঁছে দিয়ে কাং ইয়িন ইউয়ে ফিরে এল। সে ভিড়ের আড়াল থেকে স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা关শান শুয়ে-কে দেখে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।关শান শুয়ে তাকে দেখতে পেয়ে রাগে ও অপমানে ফুঁসছিলেন, কিন্তু কিছু বলতে পারছিলেন না। কাং ইয়িন ইউয়ে জানত যে বারো ঘণ্টা পর穴 নিজে থেকেই খুলে যাবে, তাই সে কোনো সাহায্য না করেই সেখান থেকে চলে গেল।

...

শ্যাংইয়াং শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত 極光閣 (জিগুয়াং প্যাভিলিয়ন) সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বিলাসবহুল মদ্যশালা। তবে এখন আর সেখানে আগের মতো উৎসবের আমেজ নেই, বরং চারদিকে সশস্ত্র প্রহরীদের কড়া নিরাপত্তা। তিয়ানজিন卫 (রাজকীয় রক্ষীবাহিনী) এখন এই জায়গাটি ব্যবহার করছে তাদের তথাকথিত 'সপ্তম রাজপুত্র'-দের থাকার জন্য।

লি মুশেং প্রয়োজনীয় নথিপত্র জমা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। এসব নথিপত্র কাং ইয়িন ইউয়েই তৈরি করেছিল। দেখা গেল, যে কেউ চাইলেই এখানে থাকতে পারে না; তিয়ানজিন卫-এর কঠোর যাচাই-বাছাইয়ের পর তবেই নাম নথিভুক্ত করা যায়। লি মুশেং ভাবল, এখানে থাকা সবার পেছনেই নিশ্চয়ই কোনো না কোনো শক্তিশালী মহলের সমর্থন রয়েছে।

একজন নীল পোশাকধারী খোজা তাকে তার নির্ধারিত কক্ষে নিয়ে যাওয়ার সময় লি মুশেং প্যাভিলিয়নের স্থাপত্য ও ভেতরের জলাশয় দেখে মুগ্ধ হলো। সে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, "দৃশ্যটা মন্দ নয়।"

ঠিক তখনই করিডোরের এক প্রান্ত থেকে একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল, "আরেকজন মরতে এল দেখছি।"

লি মুশেং ঘুরে দেখল, ফর্সা এক তরুণ হাতে একটি চন্দন কাঠের ফ্যান নিয়ে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। লি মুশেং তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থির থেকে শান্ত গলায় বলল, "আমার মনে হচ্ছে, তোমার আয়ু আর বেশিদিন নেই!"