বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: জনসমক্ষে মহিমা প্রদর্শন

কাং ইনইউয়ের ভ্রুযুগল ধোঁয়ার মতো হালকা,捕快দের ভিড়ে তিনি একাকী দাঁড়িয়ে আছেন। মুখে তার ঘোমটা, তাই আসল চেহারা স্পষ্ট নয়। তবে এই মুহূর্তে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তিনি যে দৃষ্টিতে তাকালেন, তাতে স্পষ্ট উপহাস ফুটে উঠল।

তিনি বললেন, "ফু ইউ, বিশ্বাস না হলে নাই, কিন্তু তুমি কি এতকাল ভণ্ডামি করে করে আসল কথা বলাও ভুলে গেলে?"

কথাটা শুনে ফু ইউয়ের স্বাভাবিক শান্ত মুখমণ্ডল মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। তিনি চোখ সরু করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কাং ইনইউয়ের দৃষ্টি ঘুরে গেল তার পেছনে থাকা জি ফেইইউনের দিকে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বলো তো, তুমি কি বিশ্বাস করো যে আমি সেই দা-চি সাম্রাজ্যের অবশিষ্টাংশকে বন্দী করেছি?"

জি ফেইইউন এক মুহূর্ত চুপ থেকে মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই বিশ্বাস করি না।"

কথা শেষ হতেই তিনি হাত ঘুরিয়ে এক ঝটকায় তালু চালালেন। এক প্রচণ্ড বাতাসের ধাক্কায় ঠেলাগাড়ির ওপরের কালো কাপড়টি উড়ে গেল। পরক্ষণেই গাড়িতে পড়ে থাকা চারটি মৃতদেহ সবার চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। লিউশান মেনের捕快রা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়েই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"মৃত মুখওয়ালা বৃদ্ধ!"
"খোঁড়া ঘাস-এর-উপর-উড়ন্ত!"
"এটা মনে হচ্ছে... লাল রাক্ষুসী..."
"আর এই এক হাত কাটা যোদ্ধা... সত্যিই কি সেই দা-চি সাম্রাজ্যের অবশিষ্টাংশ যাকে আমরা এতকাল ধরে খুঁজছি?"

এই মুহূর্তে জি ফেইইউন ঠেলাগাড়ির মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার ফ্যাকাশে মুখে নানা রঙের আবেগ খেলে গেল। তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা গং লিশান কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহগুলো খুঁটিয়ে পরীক্ষা করলেন। কিছুক্ষণ পর গং লিশান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

"প্রাথমিকভাবে নিশ্চিত হওয়া গেল, এটি সেই দা-চি সাম্রাজ্যের অবশিষ্টাংশ। আমি তাকে দেখেছি, তার কাটা হাতের ক্ষতের ধরন ঠিক দা-লি রাজপ্রাসাদের সেই বিশেষজ্ঞের 'ছায়া-মেঘ বিদীর্ণ তলোয়ার বিদ্যা'-র মতোই।"

এরপর গং লিশান বাকি তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এরা সবাই লিউশান মেনের তালিকাভুক্ত অপরাধী, তোমাদের অপরিচিত হওয়ার কথা নয়। এরা তোমার আগের মামলার সাথে জড়িত ছিল, তবে এখন তারা মৃত।"

গং লিশান মৃতদেহগুলোর ঘাড়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, সেখানে গাঢ় রক্তের দাগ স্পষ্ট। ফু ইউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, চারপাশের বাতাস যেন জমে উঠেছে। কাং ইনইউয়ে হাত গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনিও কোনো কথা বললেন না। কেবল শান্ত চোখে দেখলেন, কীভাবে捕快দের মুখে বিস্ময়, অবিশ্বাস আর শ্রদ্ধার মিশ্রণ ফুটে উঠছে।

এই অনুভূতিটি গুয়াংশান শুয়ের ঘটনার চেয়েও তৃপ্তিদায়ক। লি মুশেং তাকে একবার বলেছিল, "যদি কেউ গভীর মার্শাল আর্ট শেখে, অথচ তা দিয়ে প্রভাব বিস্তার করতে না পারে, তবে সেই সাধনার কোনো মানেই নেই!" এখন তিনি সেই কথার মর্মার্থ পুরোপুরি বুঝতে পারছেন। লিউশান মেন এবং তিয়ানজিন গার্ডরা যা করতে ব্যর্থ হয়েছে, তিনি তা করেছেন; এমন সুযোগে নিজের কৃতিত্ব জাহির না করলে কি চলে?

"ক্যাপ্টেন কাং, আপনি এটা করলেন কীভাবে?" গং লিশান নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করলেন।

ফু ইউ ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে কাং ইনইউয়ের দিকে তাকালেন। আশেপাশের捕快রাও তার দিকে তাকিয়ে রইল। কাং ইনইউয়ে মাথা নেড়ে কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, বরং ফু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "তোমরা যা পারো না, অন্যরা তা অনায়াসেই পারে। আমি যা চেয়েছিলাম তা দিয়ে দিয়েছি, আমার কৃতিত্বের হিসেব যেন ঠিকঠাক লেখা থাকে।"

কথা শেষ করে তিনি আশেপাশে তাকালেন। ঠিক সেই সময় একজন রক্ষী এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিত মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। "ক্যাপ্টেন কাং, আমি হিসাবরক্ষককে নিয়ে এসেছি।"

কাং ইনইউয়ে মাথা নেড়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, কিন্তু অর্ধেক পথ গিয়েই থেমে গেলেন। "হ্যাঁ, আরও একটা কথা।" তিনি ফু ইউয়ের দিকে ফিরে শীতল স্বরে বললেন, "মনে রেখো, আমি আমাদের বাগদান স্বীকার করি না। আশা করি এরপর থেকে আর কাউকে বলবে না যে আমি তোমার হবু স্ত্রী।"

বলেই তিনি আর না দাঁড়িয়ে লিউশান মেনের ভেতরে চলে গেলেন। কিংশান লোর বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাকে সরাসরি প্রধান ক্যাপ্টেনের কাছে রিপোর্ট করতে হবে। তার কথা শুনে আশেপাশের সবাই বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল। ফু ইউ, যিনি সবসময় শান্ত এবং ধীরস্থির স্বভাবের জন্য পরিচিত, তার মুখমণ্ডলও এই মুহূর্তে কিছুটা বিবর্ণ হয়ে উঠল।

"ফু ভাই," জি ফেইইউন নিচু স্বরে ডাকলেন।

ফু ইউ চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন, মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, "কিছু না, ইনইউয়ে হয়তো আমার অবিশ্বাসের জন্য রাগ করেছে। পরে বুঝিয়ে বললে সব ঠিক হয়ে যাবে।"

ফু ইউ ঠেলাগাড়ির মৃতদেহগুলোর দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে গং লিশানকে ইশারা করলেন এবং সেখান থেকে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফু ইউয়ের কক্ষে গং লিশান প্রবেশ করলেন।

"তদন্তের কী খবর?" ফু ইউ শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

গং লিশান বললেন, "মৃত মুখওয়ালা বৃদ্ধের শরীরের সব হাড় ভাঙা, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ, মৃত্যুর আগে সে প্রচণ্ড শক্তির আঘাত পেয়েছিল। লাল রাক্ষুসীর মাথার খুলি চূর্ণ। ক্যাপ্টেন কাং মারার আগেই এরা লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। তবে খোঁড়া ঘাস-এর-উপর-উড়ন্ত এবং সেই অবশিষ্টাংশটির কোনো মারাত্মক আঘাত ছিল না, তারা সত্যিই ক্যাপ্টেন কাংয়ের হাতেই মারা গেছে। এছাড়া, ক্যাপ্টেন কাং তাকে মারার আগে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলেন।"

ফু ইউ চিন্তিত মুখে বললেন, "অবশ্যই কেউ তাকে সাহায্য করেছে। সেই ব্যক্তির শক্তি অসামান্য, সম্ভবত একজন অর্ধ-মার্শাল আর্ট মাস্টার, এমনকি পূর্ণ মাস্টারও হতে পারে।" তিনি চোখ সরু করে জি ফেইইউনকে বললেন, "তুমি কাংইউয়ান侯 প্রাসাদে গিয়ে আজ যা ঘটেছে তা জানাও। এছাড়া কাং ইনইউয়ে সম্প্রতি বাইরে গিয়ে কী করেছে এবং তার আশেপাশে কোনো অপরিচিত লোক ছিল কি না, সব খবর আমার চাই।"

জি ফেইইউন মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল, "আমি একবার কাং ইনইউয়ের পাশে একজনকে দেখেছিলাম, লোকটা কিছুটা অদ্ভুত।" এরপর তিনি রেস্তোরাঁ এবং জিয়ুগুয়াং প্যাভিলিয়নে লি মুশেংয়ের সাথে দেখা হওয়ার সমস্ত খুঁটিনাটি ফু ইউকে জানালেন।

ফু ইউয়ের চোখে কোনো আবেগ নেই, তিনি বললেন, "সে দিন দিন আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে, এমনকি এক নকল না হলেও অজ্ঞাত পরিচয় রাজপুত্রকেও নিয়ে এসেছে?"

জি ফেইইউন মাথা নেড়ে বললেন, "কাং ইনইউয়ের চেহারা এত কুৎসিত, ফু ভাই তাকে পছন্দ করেছেন এটাই তার পরম সৌভাগ্য, ভাবতেই পারিনি সে এমন উদ্ধত আচরণ করবে।"

ফু ইউ তার দিকে একবার তাকাতেই তার চোখে এক হিমশীতল ঘৃণা ফুটে উঠল। জি ফেইইউন তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বললেন, "আমার ভুল হয়েছে।"

ফু ইউ দৃষ্টি সরিয়ে হাত নাড়লেন, "আমি যা বলেছি তা করো, লোকটার পরিচয় বের করো। বাকিটা আমি পরে সিদ্ধান্ত নেব।"