চতুর্থত্রিঅংশ অধ্যায়: স্থির রাজকন্যা

জিগুয়াং প্যাভিলিয়ন।

দিনের বেলা অলস সময় কাটানোর সময় লি মুশেং বারান্দার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে নিচের উঠোনের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, পাশাপাশি তিনি ‘生死符’ বা ‘জীবন-মৃত্যুর প্রতীক’-এর মতো একটি নতুন মার্শাল আর্ট কৌশল উদ্ভাবনের চেষ্টা করছিলেন। যদিও নতুন কোনো কৌশল তৈরি করা তার জন্য খুব কঠিন কিছু নয়, তবুও শূন্য থেকে একটি সম্পূর্ণ নতুন কৌশল গড়ে তুলতে বেশ চিন্তাভাবনার প্রয়োজন হয়।

ঠিক এই সময়, তার পাশে থাকা লি ইউয়ানলিং কৌতূহলী চোখে বেশ কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকার পর বলে উঠলেন:
“আপনার সতর্ক হওয়া উচিত। এই জিগুয়াং প্যাভিলিয়ন বাইরে থেকে দুর্ভেদ্য মনে হলেও, এর ভেতরে গোপনে বহু গুপ্তচর লুকিয়ে আছে।”

লি মুশেং তার দিকে ফিরে তাকালেন, কিন্তু হঠাৎ প্রশ্ন করলেন:
“বলুন তো, আমি যদি তিয়ানজিন গার্ডের কমান্ডার সং শানইউয়ের কাছে আপনার বিরুদ্ধে অভিযোগ করি, তবে তারা কি আপনাকে সঙ্গে সঙ্গে এখান থেকে বের করে দেবে না?”

এ কথা শুনে লি ইউয়ানলিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি তার সরু ভ্রু কুঁচকে বললেন:
“এমনটা করবেন না। আমি সত্যিই আপনাকে রক্ষা করার জন্য এখানে থাকতে চেয়েছি। আপনি জানেন না আমার পালিতা মা জীবিত থাকাকালীন আপনাকে কতটা মিস করতেন। স্বর্গে থেকেও তিনি নিশ্চয়ই চাইবেন না যে আপনার কোনো ক্ষতি হোক।”

কথাটি বলেই লি ইউয়ানলিং বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল কিছু বলে ফেলেছেন, তাই তৎক্ষণাৎ দুহাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন।

লি মুশেংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন:
“আপনার কথার অর্থ কী? আমার যতদূর মনে পড়ে, ভুয়া রাজপুত্রের ঘটনা ঘটার আগে সেই জিং ফেই তো কারাগারের সাত নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গেই ছিলেন, তাই না?”

লি ইউয়ানলিং চোখ পিটপিট করে বারবার হাত নেড়ে বললেন:
“আপনি ভুল শুনেছেন, আমি বলতে চেয়েছি যে… মানে…”

অপরপক্ষকে তোতলাতে দেখে এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো অজুহাত খুঁজে না পেয়ে লি মুশেং মাথা নাড়লেন:
“বলতে না চাইলে বলবেন না, আমি আপনাকে জোর করছি না।”

এরপর তিনি মুখ ফিরিয়ে দূরের লাল পদ্মপুকুরের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং নতুন মার্শাল আর্ট কৌশলটির খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। এটি দেখে লি ইউয়ানলিং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে লি মুশেংকে এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহী না হতে দেখে তার চোখে এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

বেশ কিছুক্ষণ পর, লি ইউয়ানলিং মৃদুস্বরে বললেন:
“মা অনেক আগেই জানতেন যে লি ঝি তার নিজের সন্তান নয়, কিন্তু তিনি কখনও তা প্রকাশ করেননি, শুধু আমাকেই জানিয়েছিলেন।”

কথা বলতে বলতে তিনি কোমল দৃষ্টিতে লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“মা মারা যাওয়ার আগে সারাদিন বিছানায় শুয়ে একটি কথাও বলেননি, কিন্তু আমি জানি, মৃত্যুর আগে তিনি আপনাকে একবার দেখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু… শেষ পর্যন্ত তার সেই ইচ্ছা পূরণ হয়নি।”

এ সময় লি মুশেং ফিরে তাকালেন এবং লি ইউয়ানলিংয়ের লাল হয়ে যাওয়া চোখ দেখে কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন।

এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“তাহলে কি ভুয়া রাজপুত্রের বিষয়টি আপনিই ফাঁস করেছিলেন?”

লি ইউয়ানলিং মাথা নাড়লেন:
“মা আমাকে এমনটা করতে নিষেধ করেছিলেন। তিনি শুধু চেয়েছিলেন আপনি একজন সাধারণ মানুষের মতো শান্তিতে বেঁচে থাকুন। এই কারণেই তিনি কখনও আপনার খোঁজ করেননি। যদিও আমি বিষয়টি বুঝতে পারিনি, তবুও আমি তার শেষ ইচ্ছা কখনও লঙ্ঘন করিনি, তাই এই কাজটি আমি করিনি।”

লি মুশেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন:
“তাহলে এই কাজটি কে করেছে?”

“আমি জানি না। বিশ বছর আগের সেই ঘটনা এখনও তদন্তাধীন, আজ পর্যন্ত কোনো ফলাফল পাওয়া যায়নি। তবে আমার মনে হয়, এটি সম্ভবত লি ঝি-এর কোনো শত্রুর কাজ।”

লি ইউয়ানলিং তার অনুমান জানালেন, তবে তিনি এই ঘটনার সাথে জড়িত ছিলেন না বলে এ বিষয়ে তার জ্ঞান সীমিত। লি মুশেং এ নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, কিন্তু আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

ঠিক এই সময় লি ইউয়ানলিং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন:
“অতীতের কথা আর ভাববেন না। আপনি যেহেতু সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ফিরে এসেছেন, তাই আমি মায়ের শেষ ইচ্ছা পূরণ করবই। আপনাকে নিরাপদে বেঁচে থাকতে সাহায্য করব।”

এরপর তার চেহারায় গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, তিনি বললেন:
“মা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতেন, খুব কম মানুষের সামনে আসতেন। কিন্তু প্রাসাদে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছেন যারা তাকে দেখেছেন। তাই আপনি এই জিগুয়াং প্যাভিলিয়নে আসার পর, আমার মতো অন্য কেউও নিশ্চয়ই আপনার আসল পরিচয় চিনে ফেলেছে।”

“মনে রাখবেন, এই জিগুয়াং প্যাভিলিয়নের লোকজন হয় সাত নম্বর রাজপুত্র হওয়ার স্বপ্ন দেখে, নতুবা নিজেদের সাত নম্বর রাজপুত্র বলেই মনে করে। তাদের পেছনে থাকা শক্তি খুবই জটিল, কেউ যে আপনার ওপর আক্রমণ করবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।”

এটুকু বলেই লি ইউয়ানলিং থামলেন। তিনি দেখলেন লি মুশেং আবারও নিচের পুকুরের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে আছেন। তিনি রাগান্বিত হয়ে চোখের কোণে জমে থাকা জল মুছে নিচু স্বরে চিৎকার করে বললেন:
“আমি যা বলছি, তা কি আপনি আদৌ শুনছেন?”

লি মুশেং আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন:
“অবশ্যই শুনছি। তবে আপনি অহেতুক দুশ্চিন্তা করবেন না। বরং শান্তিতে প্রাসাদে ফিরে গিয়ে আপনার রাজকুমারীর দায়িত্ব পালন করুন, সেটাই আসল।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশ থেকে দুটি ছায়া ঝুলে পড়ল এবং পলকের মধ্যে লি ইউয়ানলিংয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। একজনের পরনে ছিল ড্রাগন-মাছের নকশা করা পোশাক, শরীর সুঠাম ও দীর্ঘ। তার কানের পাশে কিছুটা সাদা চুল দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখাবয়ব অত্যন্ত দৃঢ় ও শক্তিশালী মনে হচ্ছিল। অন্যজন ছিলেন সাদা মুখমণ্ডল ও দাড়িবিহীন, পরনে পরিপাটি টকটকে লাল খোজা বা নপুংসকের পোশাক, কালো চুল আঁচড়ানো এবং কাঁধের ওপর ঝুলে থাকা। তার আঙুলগুলো ছিল সরু ও লম্বা, কথা বলার সময় তিনি অজান্তেই তার আঙুলগুলো বাঁকিয়ে ফেলতেন।

“রাজকুমারী, এটি আপনার আসার জায়গা নয়। অনুগ্রহ করে আমাদের সাথে প্রাসাদে ফিরে চলুন।”

রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক প্রধান নপুংসক সুন ছাংইউ মাথা নত করে সম্মান জানালেন, পাশে থাকা কমান্ডার সং শানইউও একই কাজ করলেন।

এ সময় লি ইউয়ানলিং রাগে ও বিস্ময়ে লি মুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“আপনি কি সত্যিই আমার নামে অভিযোগ করেছেন?”

লি মুশেং ফিরে তাকিয়ে হাসলেন:
“আপনি কি ভেবেছিলেন আমি আপনার সাথে মজা করছিলাম?”

তিনি আজ সকালেই লি ইউয়ানলিংয়ের ছদ্মবেশ ধারণের বিষয়টি সেই ছোট আনজিকে জানিয়েছিলেন। হয়তো তিয়ানজিন গার্ডের ওপরের মহলের অনুমতির অপেক্ষায় ছিল বলেই তাদের আসতে কিছুটা দেরি হয়েছে।

“আহ… আহ…”

লি ইউয়ানলিং এখন কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। তিনি ঘুরে সুন ছাংইউ ও সং শানইউয়ের দিকে চিৎকার করে বললেন:
“তোমরা সবাই এখান থেকে দূর হও! আমি এখানেই থাকব, কোথাও যাব না!”

এ কথা শুনে প্রধান নপুংসক সুন ছাংইউ মাথা নাড়লেন:
“রাজকুমারী, আপনি যদি জেদ ধরে থাকেন, তবে ক্ষমা করবেন, আমাকে বাধ্য হয়েই ব্যবস্থা নিতে হচ্ছে।”

“তুমি কি আমার গায়ে হাত তোলার সাহস করবে?”

লি ইউয়ানলিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তিনি তার মাথা ঘোরাতে শুরু করলেন, তার শরীর ঝিমঝিম করে উঠল এবং তিনি ধীরে ধীরে মেঝের দিকে ঢলে পড়লেন।

দৃশ্যটি দেখে সুন ছাংইউ দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“লোকজন, রাজকুমারী হুয়ারং-কে নিরাপদে প্রাসাদে পৌঁছে দাও।”

মুহূর্তের মধ্যে কয়েকজন নপুংসক একটি ছোট পালকি নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে এল। তারা সুন ছাংইউয়ের হাত থেকে লি ইউয়ানলিংকে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

এখন সেই বারান্দায় শুধু সুন ছাংইউ, সং শানইউ এবং লি মুশেং বাকি রইলেন। কিছুক্ষণ পর লি মুশেং তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“তোমাদের কি আরও কিছু বলার আছে?”

প্রধান নপুংসক সুন ছাংইউ এবং কমান্ডার সং শানইউ একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তারা কিছুক্ষণ আগে লি ইউয়ানলিংয়ের ওপর যে ওষুধটি ব্যবহার করেছিলেন, সেটির নাম ‘ইনশিয়ান জিয়ান’ বা ‘সুগন্ধি তন্দ্রা’।

এই জিনিসটির কোনো ক্ষতিকর প্রভাব নেই, কিন্তু এটি মানুষকে তাৎক্ষণিকভাবে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেলে। এমনকি মার্শাল আর্ট মাস্টাররাও এর প্রভাব থেকে বাঁচতে পারেন না। কেবল গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের বিশেষজ্ঞরাই তাদের শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে এটি প্রতিরোধ করতে পারেন।

কিন্তু লি মুশেং এই ‘ইনশিয়ান জিয়ান’ গ্রহণ করার পরেও সম্পূর্ণ সুস্থ ছিলেন।