দ্বিতীয় অধ্যায়: সবার অবিশ্বাস, আপনজনের পরিত্যাগ

“অহংকারী, আজ এখানে নানা পথের যশস্বী বাহিনী সমবেত হয়েছে, তুমি এই অপদার্থের দাপট চলবে না!”
যূ ঝেনথিয়েন ক্রুদ্ধ চিৎকার করলেন, তাঁর দাড়ি ও চুল ফুঁসে উঠল, পাশের বড় শিষ্য ঝু ফাংয়ের কোমর থেকে তলোয়ারটি এক ঝটকায় তুলে নিলেন।
বয়সের ছাপ থাকা তাঁর দেহে রক্তের স্রোত প্রবল, সাদা বাষ্প ছড়িয়ে পড়ছে, হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি ধারালো, আড়াআড়ি ওপরের দিকে কেটে উঠল।
ঝা তৃতীয় কৌতুকের হাসি দিয়ে, দেহে কোনো নড়াচড়া না করেই, এক হাতে ছুরি তুললেন, তলোয়ারটির ধারার সামনে ছুরি দিয়ে সপাটে আড়াআড়ি কেটে দিলেন।
তলোয়ার আর ছুরির ঘাত সংঘর্ষে কান ফাটানো শব্দে বিস্ফোরিত হল, প্রচণ্ড তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ছাদ ও কাঠামো উড়িয়ে দিল।
আঙিনায় যূ ঝেনথিয়েন হঠাৎ কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর শক্তি কিছুটা কমে গেল, শিষ্যরা তাঁকে ধরে রাখল।
“কট্‌!” শব্দে ঝা তৃতীয়ের পায়ের নিচের কাঠও ভেঙে গেল, তিনি শক্তি নিয়ে লাফ দিয়ে অন্য পাশের ছাদে এসে পড়লেন।
“বৃদ্ধ, তোমার হাতে এখনো সব কৌশল শেষ হয়নি।” ঝা তৃতীয়ের চোখে হত্যার শীতল প্রকাশ।
নিচের অতিথিরা দেখল, যূ ঝেনথিয়েন ও তাঁর প্রতিপক্ষ সমান শক্তিশালী, অনেকেই তখন পালানোর পথ থামিয়ে দিল।
যূ পরিবারের মার্শাল আর্টস স্কুলটি পুরো শুয়ান শহরে অন্যতম শক্তিশালী, যূ ঝেনথিয়েন বহু বছর ধরে খ্যাতিমান, তাঁর দক্ষতা সবার জানা।
যদি তিনি এই চোরকে পরাস্ত করতে পারেন, তাহলে পালানোর দরকার নেই।
কিন্তু ঠিক তখন দূর থেকে ভারী শব্দে বাতাস ছিঁড়ে আসতে লাগল।
পাঁচটি মুখ ঢাকা কালো পোশাকধারী একের পর এক লাফ দিয়ে বাড়ির চারপাশের ছাদে উঠে এলো, সবাইকে ঘিরে ফেলল।
এ দৃশ্য দেখে অতিথিরা ভয় পেয়ে গেল, সন্দেহ নেই, এরা ঝা নদীর সাত চোরের বাকি পাঁচজন।
“দ্বিতীয় ভাই, তোমরা দেরি করেছ!”
ঝা তৃতীয় গম্ভীর গলায় বলল, তাদের মধ্যে একজন কপালে ভাঁজ, চুলে সাদা ছোপ, কণ্ঠে কিছুটা কর্কশতা নিয়ে বলল:
“আতঙ্কের কিছু নেই, আমাদের হাতে এখনো এক ধূপের সময় আছে।”
এ কথা শুনে ঝা তৃতীয় ধীরে মাথা নাড়ল, তারপর আঙিনার অতিথিদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল:
“সময় বেশি নেই, তোমাদের মাত্র ছয় শ্বাসের সময় আছে!”
এই কথা শুনে অতিথিরা আর দ্বিধা না করে, দ্রুত পালিয়ে গেল।
তারা আজ অতিথি হয়ে এসেছিল, মৃত্যু ডেকে আনার জন্য নয়।
ঝা নদীর সাত চোরের ভয়াবহ খ্যাতি, এক জনই যূ ঝেনথিয়েনের সমান শক্তিশালী, যূ পরিবারের মার্শাল আর্টস স্কুল কখনো ছয় জনকে ঠেকাতে পারবে না।
“যূ প্রধান, বাড়িতে জরুরি কিছু হয়েছে, বিদায় নিলাম।”

“আমার শক্তি কম, যূ ভাই, সাবধানে থাকবেন!”
“যূ ভাই, আজ যদি আপনি দুষ্টদের দমন করতে পারেন, শুয়ান শহর আপনাকে মনে রাখবে।”
…
শুয়ান শহর ও জগতে পরিচিত ব্যক্তিরা কিছু ভদ্র কথা বলে দ্রুত চলে গেল।
প্রত্যেকে ভয় পেয়ে দ্রুত চলে গেল, যেন দেরি করলে বিপদে পড়বে।
যূ ঝেনথিয়েনের মুখ বিষণ্ণ, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাওয়া অতিথিদের দেখলেন, মুখে কোনো কথা নেই।
তিনি কিছু বলার ক্ষমতা হারিয়েছেন, এবং জানেন, কেউ থাকবে না।
এছাড়া, ঝা দ্বিতীয় ও বাকিদের আগমনের পর তাদের শরীরে তাঁর সমান শক্তির প্রকাশ, যূ ঝেনথিয়েন বুঝতে পারলেন, এদের সামনে অতিথিদের রেখে লাভ নেই।
“ঝাং ভাই, যেতে চাইলে চলে যাও, কেউ তোমাকে বাধা দেবে না।”
লি মুসেং জনতার চাপে পাশে ঠেলে গেল, ফিরে দেখে দুশ্চিন্তায় পড়া বড় দেহী ঝাং দা ঝুয়াংকে।
ঝাং দা ঝুয়াং দুই হাতে লাঠি ধরে চেপে ধরলেন, আবার ছাড়লেন, আবার চেপে ধরলেন, আঙিনার মানুষ কমতে দেখে উদ্বিগ্ন, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না।
“আমরা তো যূ পরিবারের স্কুলের লোক, এই দুর্বৃত্তরা কি আমাদের যেতে দেবে?” ঝাং দা ঝুয়াং হেসে ছোট করে বললেন।
চারপাশের ছাদে ছয় জনের অদৃশ্য শক্তি এত প্রবল, তিনি দম নিতে পারছেন না।
“আমি মনে করি সমস্যা নেই, তুমি তো ঝাং, যূ নয়।”
লি মুসেং নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে ছাদে ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা ঝা নদীর সাত চোরকে দেখে মৃদু হাসল:
“আশঙ্কা থাকলে ওদের জিজ্ঞেস করো, যেতে দেবে কি না?”
এ কথা শুনে ঝাং দা ঝুয়াং চমকে উঠে লি মুসেংকে ধরে বললেন:
“তুমি তো সাহসী, এই দুর্বৃত্তদের প্রশ্ন করতে চাও, দ্রুত মরতে চাও?”
তাদের কথার মাঝে অতিথিদের বেশির ভাগই পালিয়ে গেছে।
অনেকে তাড়াহুড়োয় পালাতে গিয়ে জুতো, চুলের পিন, রত্ন, রূপার চক, নানা জিনিস ফেলে গেছে।
যূ পরিবারের স্কুলের শিষ্য, শিক্ষার্থী ও চাকররা এখনো পালায়নি, কিন্তু তারাও দ্বিধায়।
সবাই জানে, ঝা নদীর সাত চোরের দুর্নাম ভয়ানক, হাতে কোনো জীবিত থাকে না, থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত।
কিন্তু যূ ঝেনথিয়েনের অভিজাত ব্যক্তিত্বের ভয়েও পালাতে সাহস পায় না, আবার ঝাং দা ঝুয়াংয়ের মতো উদ্বেগ, চোরেরা কি যেতে দেবে?

“হাও ভাই, এই চোরেরা দিনের আলোয় শুয়ান শহরে দাপট দেখাচ্ছে, এ ভয়াবহ ব্যাপার, আজ আমরা দু’জন একসঙ্গে মিলে জগৎ থেকে এ বিপদ দূর করি!”
যূ ঝেনথিয়েন হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে, মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, শক্তিশালী আভ্যন্তরীণ শক্তিতে তাঁর সাদা চুল উড়ে যাচ্ছে।
পাশে থাকা হাও শেন যূ ঝেনথিয়েনের দিকে তাকালেন, ধীরে মাথা নাড়লেন:
“যূ ভাই, আপনি ঠিক বলেছেন, আমি শুয়ান শহরের প্রধান হিসেবে চোরদের শহরে দাপট দেখাতে দিতে পারি না।”
এ কথা শুনে যূ ঝেনথিয়েন কিছুটা শান্ত হলেন, হাও শেনের দক্ষতা উন্নত, তাঁর সাহায্যে চাপ অনেক কমবে।
কিন্তু হাও শেনের পরের কথা যূ ঝেনথিয়েনের হৃদয় শীতল করল।
“তবে, ঝা নদীর সাত চোরের দক্ষতা অসাধারণ, আমরা দু’জনে একা পারব না, যূ ভাই, একটু সময় দিন, আমি শহরের রক্ষীদের এনে সবাইকে ধরব।”
এ কথা বলে হাও শেন দ্রুত ছুটে আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ছাদে থাকা চোরেরা নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো বাধা দিল না।
“হা হা!”
লি মুসেং এ দৃশ্য দেখে হাসল, বলল:
“আমি তো বলেছি যূ বৃদ্ধ খুব কৃপণ, দেখো, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কেউ সাহায্য করতে চায় না, মনে হয়, তিনি শিগগিরই সবার কাছে অপ্রিয় হয়ে যাবেন।”
ঝাং দা ঝুয়াং বড় দেহে লাঠি ধরে, দেখল সবাই তাঁর দিকে তাকাচ্ছে, মাথা নিচু করে লি মুসেংকে চাপা স্বরে বললেন:
“চুপ করো, সবাই শুনছে, আর… প্রধান সব সময় কৃপণ নয়, মাঝে মাঝে উদারও হয়।”
এ কথা শুনে যূ ঝেনথিয়েন মুখ কালো করে ঘুরে দাঁড়ালেন, লি মুসেং ও ঝাং দা ঝুয়াংকে কঠোরভাবে তাকালেন।
তবে এখন তাঁর হাতে সময় নেই, এই দুই অপটু শিক্ষার্থীর দিকে মন না দিয়ে, শিষ্যদের দিকে ফিরে বললেন:
“কি করছ, সবাই অস্ত্র তুলে লড়ো, যূ পরিবারের স্কুলে কোনো কাপুরুষ নেই!”
এ কথা শুনে শিষ্যরা অজান্তে নড়তে চাইল, কিন্তু যূ ঝেনথিয়েনের পাশে থাকা তিনজন নড়েনি দেখে আবার থেমে গেল।
এই তিনজন যূ ঝেনথিয়েনের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য, স্কুলে তাঁর ও বড় ছেলের পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী।