ছত্রিশতম অধ্যায়: হুয়া রং
পৃষ্ঠা ১/৩
প্রধান হল থেকে বেরিয়ে লি ইউয়ানলিং লি মুশেংকে মেরুজ্যোতি প্রাসাদে নিজের কক্ষে নিয়ে এল।
“সোজাসুজি বলুন, লি কন্যা আসলে কে?”
লি মুশেং নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে ঘরের একটি পিঁড়িতে বসে সামনের সুদর্শন তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর লি ইউয়ানলিং তার বিপরীতে বসে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্র থেকে এক কাপ জল ঢেলে দিল। তারপর থুতনিতে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল,
“সপ্তম রাজপুত্র সম্পর্কে আপনি কতটা জানেন?”
লি মুশেং ভ্রু তুলল।
“লি কন্যা কোন দিকটির কথা বলছেন?”
“যেমন, আপনি কি জানেন সপ্তম রাজপুত্রের মা কেমন মানুষ ছিলেন? কিংবা জানেন কি, তাঁর এক বড় বোনও আছেন—বর্তমান সম্রাজ্ঞী রাজকুমারী? অথবা সপ্তম রাজপুত্রের মাতৃকুলের পরিবার সম্পর্কে আপনি কতটা জানেন?”
কথাগুলো শুনে লি মুশেং সন্দেহভরে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে বলল,
“তাহলে কি আপনি দালি সাম্রাজ্যের সেই সম্রাজ্ঞী রাজকুমারী?”
লি ইউয়ানলিং চোখ উল্টে বলল,
“তিনি আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসবেন না। সেই সম্রাজ্ঞী রাজকুমারী তো এই মুহূর্তে স্বর্গীয় কারাগারে বন্দি ভুয়া রাজপুত্রকে উদ্ধার করার জন্য সর্বত্র ছুটে বেড়াচ্ছেন। এমনকি কয়েক দিন আগেও তিনি স্বর্গশুষ্ক প্রাসাদের সামনে টানা কয়েক রাত হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন।”
লি মুশেংয়ের দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এল।
“তাহলে আপনি কে?”
“আপনিই অনুমান করুন।”
লি ইউয়ানলিংয়ের চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটে উঠল।
লি মুশেং থুতনিতে হাত বুলিয়ে চোখ সরু করে বলল,
“আমার অনুমান… আপনি নিশ্চয়ই সেই স্বর্গপ্রদত্ত রূপসী, অতুলনীয় প্রতিভা ও সৌন্দর্যের অধিকারিণী হুয়ারং রাজকুমারী।”
কথাটি শুনে লি ইউয়ানলিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে মাথা নাড়ল।
“সঠিক বলেছেন!”
এরপর সে চোখের পাতা নাচিয়ে, প্রত্যাশার চেয়েও বেশি খুশি হয়ে বলল,
“আর আপনি বেশ সুন্দর করে কথা বলেন তো!”
লি মুশেংয়ের মুখে ফুটে উঠল—যেন এমনটাই সে আশা করেছিল।
সপ্তম রাজপুত্রের বিষয়টি সে শাংইয়াং নগরে আসার পথে স্বাভাবিকভাবেই ছাং ইনইউয়ের কাছ থেকে শুনেছিল।
সপ্তম রাজপুত্রের মা ছিলেন জিং উপপত্নী। তবে তিনি তিন বছর আগেই পরলোকগমন করেছিলেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সপ্তম রাজপুত্রের আরও একজন সহোদরা বড় বোন ছিলেন—দালি সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী রাজকুমারী। তবে নিজের সহোদর ভাইকে খুঁজে পাওয়ার বিষয়ে সেই রাজকুমারীর তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না; বরং তিনি ভুয়া রাজপুত্রটির প্রতি অস্বাভাবিক রকমের যত্নশীল ছিলেন।
শুধু বহুবার সম্রাট ইউয়ানউয়ের কাছে করুণা ভিক্ষা করে তাকে মুক্তি দেওয়ার অনুরোধই করেননি, তাকে উদ্ধার করার জন্য নানাভাবে চেষ্টা চালিয়েও যাচ্ছিলেন।
এ ছাড়া সপ্তম রাজপুত্রের আরও একজন পালিতা ছোট বোন ছিল। সে মূলত দালি সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-শান্তি রাজাধিরাজের একমাত্র কন্যা।
কিন্তু দশ বছর আগে স্বর্গশৃঙ্গ নগরে দক্ষিণ-শান্তি রাজাধিরাজ ও তাঁর পত্নী যুদ্ধে নিহত হওয়ার পর, জিং উপপত্নী তাকে পালিতা কন্যা হিসেবে গ্রহণ করে নিজের পাশে রেখেছিলেন। দালি সাম্রাজ্যের প্রতি সেই দম্পতির অসামান্য অবদানের কথা স্মরণ করে সম্রাট ইউয়ানউ বিশেষ আদেশ জারি করে তাকে “হুয়ারং রাজকুমারী” উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন।
জিং উপপত্নী এই পালিতা কন্যাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন। তাদের সম্পর্ক ছিল প্রকৃত মা ও মেয়ের সম্পর্কের মতোই গভীর।
লি মুশেং তার পরিচয় অনুমান করতে পেরেছিল মূলত এই কারণেই। হুয়ারং রাজকুমারীর নাম ছিল লি ইউয়ানলিং—যা সামনের এই তরুণীর নামের সঙ্গে মিলে যায়। তাছাড়া তার স্বভাবের কথা বিবেচনা করলে, এত দিন দেখা না হওয়া পালিত বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে মেরুজ্যোতি প্রাসাদে চলে আসা তার পক্ষেই স্বাভাবিক।
তবু লি মুশেং কিছুক্ষণ তাকে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“আপনি যেন বেশ নিশ্চিত যে আমিই প্রকৃত সপ্তম রাজপুত্র?”
লি ইউয়ানলিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“আপনাকে প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলাম, আপনি নিঃসন্দেহে আমার সেই পালিত বড় ভাই। আপনার চেহারায় সম্রাটের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, আর পালিতা মায়ের সঙ্গে তো আপনার ছয় ভাগের মধ্যে প্রায় পাঁচ ভাগই মিল।”
এই বলে সে জিভ বার করে হেসে বলল,
“আপনি আগে বলেছিলেন যে আপনি দেখতে সুদর্শন—আসলে সেই সৌন্দর্য তো পালিতা মায়ের কাছ থেকেই পেয়েছেন।”
কথাটি শুনে লি মুশেং নিজের মুখে হাত বুলিয়ে নিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, ছাং ইনইউও এর আগে তার সপ্তম রাজপুত্র পরিচয় নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি।
সম্ভবত নিজের পেশাগত দক্ষতার ওপর তার অগাধ আত্মবিশ্বাসের পাশাপাশি, লি মুশেংয়ের এই মুখটিও তার বিশ্বাসের অন্যতম কারণ ছিল।
এই কথা মনে পড়তেই লি মুশেং নিজের সপ্তম রাজপুত্র হওয়ার বিষয়টি সত্যি বলে কিছুটা বিশ্বাস করতে পারল। শেষ পর্যন্ত বংশগত বৈশিষ্টি এমন এক জিনিস, যা পৃথিবীর সর্বত্রই কার্যকর।
“ঠিক আছে, যেহেতু আমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে, এখন যেখানে যাওয়ার সেখানে ফিরে যান। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মেরুজ্যোতি প্রাসাদের মতো এই ঝামেলাপূর্ণ জায়গা ছেড়ে চলে যান।”
এই বলে লি মুশেং হাত নেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
লি ইউয়ানলিংয়ের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর এবং নিজের মনের সংশয় দূর হয়ে যাওয়ায়, সেখানে আর থাকার কোনো প্রয়োজন সে দেখছিল না।
সত্যি বলতে, নিজের সপ্তম রাজপুত্র পরিচয় কিংবা তার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা বিপুল মানবিক সম্পর্ক নিয়ে লি মুশেংয়ের বিশেষ কোনো আগ্রহ ছিল না।
দালি সাম্রাজ্যের রাজধানীতে আসার পর তার সবচেয়ে বেশি আগ্রহ ছিল মার্শাল-শিল্পের ঊর্ধ্বসীমা অতিক্রম করার বিষয়ে।
“আপনার এই ছোট বোনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তবু একটুও উত্তেজিত হলেন না? আমার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলতে ইচ্ছে করছে না?”
লি ইউয়ানলিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লি মুশেংয়ের সামনে হাত বাড়িয়ে পথ আটকাল। বিস্মিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
লি মুশেং তার দিকে একবার তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,
“লি কন্যা, সবকিছুই অত্যন্ত আকস্মিকভাবে ঘটছে। আমাকে কিছুটা সময় দিন, মানিয়ে নিতে হবে। সবকিছু ধীরে ধীরে হওয়াই ভালো।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই বলে সে লি ইউয়ানলিংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে সোজা দরজা ঠেলে বাইরে চলে গেল।
লি ইউয়ানলিং সন্দেহভরে ঘুরে লি মুশেংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হচ্ছিল, লোকটি যেন তাকে হেলাফেলা করছে।
কী সব বলছে—ঘটনাগুলো নাকি খুব আকস্মিক, মানিয়ে নিতে সময় দরকার!
কিন্তু একটু আগেও তো লি মুশেংয়ের মুখে সে বিন্দুমাত্র বিস্ময় বা আনন্দের ছাপ দেখতে পায়নি।
“আমি যাব না। পালিতা মায়ের হয়ে আপনাকে রক্ষা করতে আমি এখানেই থাকব।”
লি ইউয়ানলিং লি মুশেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল।
কথাটি শুনে লি মুশেং পেছনে না ফিরেই হাত নাড়ল। তারপর করিডোর ধরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
দরজা বন্ধ করে লি মুশেং খাটের নিচে লুকিয়ে থাকা তরুণ বর্মধারী সৈনিকটির দিকে তাকাল। দেখল, লোকটির চোখে অস্থিরতা—মনে হচ্ছে কিছু বলতে চাইছে।
কিন্তু সে তাতে কোনো গুরুত্ব না দিয়ে মাথা নাড়ল।
“আগে তোমাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তুমি তা কাজে লাগাওনি। এখন বলতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে। রাত নামলে বুঝবে কী ভোগান্তি অপেক্ষা করছে।”
এই বলে লি মুশেং আর তার দিকে মন দিল না।
কারণ লোকটি এখন মুখ খুলতে রাজি হলেও, সে যা বলবে তা সত্যি না মিথ্যা—লি মুশেং নিশ্চিত হতে পারত না। তার চেয়ে বরং বিষয়টি ছাং ইনইউয়ের হাতে তুলে দেওয়াই ভালো; এতে সময়ও নষ্ট হবে না।
এরপর মেরুজ্যোতি প্রাসাদ যেন হঠাৎ সরগরম হয়ে উঠল। শুধু তিয়েনচিন রক্ষীবাহিনীই নয়, ষড়দ্বার দপ্তরের লোকেরাও দলে দলে সেখানে এসে হাজির হল।
রাজপ্রাসাদের সরাসরি-দরবার তত্ত্বাবধান দপ্তরের প্রধান মহাখোজা এবং তিয়েনচিন রক্ষীবাহিনীর উপ-সেনাপতি নিজে সেখানে অবস্থান নিয়ে মেরুজ্যোতি প্রাসাদের সমস্ত বিষয়ের দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।
মেরুজ্যোতি প্রাসাদের সব প্রহরীকে সম্পূর্ণরূপে বদলে ফেলা হল। আগের তুলনায় নিরাপত্তা কয়েক গুণ বাড়ানো হয়েছিল—সত্যিই বলা যায়, একটি মাছিও সেখানে ঢুকতে পারত না।
প্রাসাদের তরুণদের আরও একবার অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরীক্ষা করা হল। প্রত্যেকের কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হওয়ার পরই মেরুজ্যোতি প্রাসাদ সাময়িকভাবে শান্ত হল।
একই সময়ে তিয়েনচিন রক্ষীবাহিনী ও ষড়দ্বার দপ্তর পালিয়ে যাওয়া সেই বর্মধারী সৈনিকটিকে সর্বশক্তি দিয়ে ধরার চেষ্টা চালাতে লাগল।
শুধু এই কারণে নয় যে সে হত্যাকাণ্ড ঘটিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল এবং মেরুজ্যোতি প্রাসাদের সেই দশ তরুণের দেহে বেইছি মিং-চি প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিল।
ইউ চিন, আন ছুয়ানসহ চারজন ভারপ্রাপ্ত মহাখোজা, পাশাপাশি চি ফেইইউন ও গং লিশানও সেই বর্মধারী সৈনিকের বেইছি মিং-চির আঘাতে আক্রান্ত হয়েছিল।
যদিও ইউ চিন ও অন্য কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি নিজেদের সত্যশক্তির সাহায্যে সেটিকে দমন করে রেখেছিলেন, তবু এটি ছিল এক বিরাট সুপ্ত বিপদ। সমস্যার সম্পূর্ণ সমাধানের জন্য সেই বর্মধারী সৈনিকটিকে ধরতেই হবে।
তবে এসবের সঙ্গে লি মুশেংয়ের তেমন কোনো সম্পর্ক ছিল না।
সময় গড়িয়ে অবশেষে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল।
পৃষ্ঠা ৩/৩