সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: ধাওয়া

লি মুশেং ঘরের জ্বলন্ত প্রদীপটি ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে ফেলল। তারপর বিছানার নিচ থেকে সেই তরুণ পদাতিক সৈন্যটিকে অবলীলায় টেনে বের করে মুহূর্তের মধ্যে ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আজ রাতের আকাশ চাঁদের আলোয় উদ্ভাসিত। লি মুশেং একজনকে সাথে নিয়ে চাঁদের আলোয় অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল, তার ছায়াটুকুও যেন ধরা পড়ল না। সে নিজের হাতের আধ্যাত্মিক শক্তির সূক্ষ্ম সুতোর সূত্র ধরে সাংইয়াং শহরের একটি নির্দিষ্ট স্থানের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

দা লি সাম্রাজ্যের এই রাজধানী বিশাল। মোট বাহাত্তরটি এলাকা নিয়ে গঠিত এই শহরটি নীল ড্রাগন, লাল পাখি, কালো কচ্ছপ এবং সাদা বাঘ—এই চারটি দীর্ঘ রাস্তা দিয়ে বিভক্ত। সাংইয়াং শহরের প্রতিটি এলাকা ওয়ানঝৌ অঞ্চলের একটি শুয়ানআন শহরের সমান বড়। তাছাড়া এখানকার রাস্তাঘাট ও অলিগলি অনেক প্রশস্ত, বাড়িঘরগুলো সারিবদ্ধ ও সুবিন্যস্ত, যা শুয়ানআন শহরের সাথে তুলনাই চলে না। এতেই বোঝা যায় এই সাম্রাজ্যের রাজধানীর ঐশ্বর্য ও বিশালতা কতটা।

খুব বেশি সময় লাগল না, লি মুশেং দুই এলাকা দূরে অবস্থিত লানশান এলাকায় পৌঁছে গেল। সে তরুণ সৈন্যটিকে নিয়ে নিঃশব্দে একটি উঠানে নামল এবং হাতের আধ্যাত্মিক সুতোর দিকে তাকাল। সে নিশ্চিত হলো যে ছাং ইনইউয়ে উঠানের ভেতরের ঘরেই আছে, তবে সে তখনো লি মুশেংয়ের আগমন টের পায়নি।

“এত সুন্দর একটা ছোট উঠান, ছাং ইয়ের তো বেশ বিত্তবিত্তি আছে দেখছি।” লি মুশেং চারপাশটা একবার দেখে মনে মনে ভাবল। সাংইয়াং শহরের মতো জায়গায়, যেখানে এক ইঞ্চি জমির দাম আকাশছোঁয়া, সেখানে এমন একটি ছোট বাগানবাড়ি কেনা নিশ্চয়ই খুব ব্যয়বহুল।

ঠিক তখনই লি মুশেংয়ের গলার আওয়াজ পেয়ে ঘরের ভেতর থেকে সাড়া পাওয়া গেল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরের জ্বলন্ত বাতি নিভে গেল, অন্ধকার থেকে একটি ছায়া নিঃশব্দে ভেসে বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে লি মুশেংয়ের পেছনে হাজির হলো। একই সাথে, চাঁদের আলোয় একটি সরু ও ধারালো তলোয়ার ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং শান্তভাবে লি মুশেংয়ের কাঁধের ওপর এসে বসল।

লি মুশেং পেছন ফিরে একটি আঙুল দিয়ে তলোয়ারটি সরিয়ে দিয়ে উল্টো দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তো পুরনো পরিচিত, ছাং ইয়ের কি এভাবে অভ্যর্থনা জানানো জরুরি?”

ছাং ইনইউয়ে চোখ কিছুটা সরু করল। হাতের তলোয়ারটি সাপের মতো গুটিয়ে তার হাতার ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল। তার মুখে এক চিলতে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল: “তুমি এখানে আসার পথ খুঁজে পেলে কীভাবে?”

“সেটা আমার নিজের উপায় আছে।” লি মুশেং হেসে ফেলল, কিন্তু বিস্তারিত কিছু বলল না। সে তরুণ সৈন্যটিকে ছাং ইনইউয়ের সামনে ফেলে দিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে এই লোকটিকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করো তো, দেখো তিয়ানছি রহস্যময় ভাণ্ডারের কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।”

আজ জিগুয়াং প্যাভিলিয়নের মূল হলে লি মুশেং আসলে লক্ষ্য করেছিল যে এই সৈন্যটির দেহে বেইকি মিংকি শক্তি রয়েছে। কিন্তু সে তখন কিছু বলেনি, বরং সুযোগের অপেক্ষায় ছিল যাতে তার কাছ থেকে তিয়ানছি ভাণ্ডারের চাবিকাঠি উদ্ধার করা যায়।

তবে সে ভাবেনি যে এই লোক নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারবে না এবং শেষ পর্যন্ত লুইশান দপ্তরের (সিক্স গেটস) হাতে ধরা পড়বে। ভাগ্যক্রমে, শেষ পর্যন্ত সে তার নিজের হাতেই এসে পড়েছে।

এসময় ছাং ইনইউয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তরুণ সৈন্যটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “এ কি সেই ব্যক্তি নয় যে দিনের বেলা জিগুয়াং প্যাভিলিয়ন থেকে পালিয়েছিল?”

জিগুয়াং প্যাভিলিয়নের ঘটনাটি তিয়ানজিন গার্ড এবং সিক্স গেটস গোপন রাখার চেষ্টা করলেও তা ছাং ইনইউয়ের অজানা ছিল না। কারণ সে শুধু সিক্স গেটসের একজন প্রধান কর্মকর্তা নয়, বরং গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের একজন গুপ্তচরও বটে।

“হ্যাঁ, সেই,” লি মুশেং মাথা নাড়ল।

কথাটি শুনে ছাং ইনইউয়ে হঠাৎ তার দিকে তাকাল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সিক্স গেটসের লোকজনের কাছে শুনেছি, এই ব্যক্তি শুধু বেইকি মিংকি শক্তিই চর্চা করে না, তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা একজন মহান ওস্তাদের পর্যায়ের। আজ জি ফেইইউন এবং গং লিশান মিলে তাকে আক্রমণ করেও গুরুতর আহত হয়েছে।”

“যদি সেই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের কোনো দক্ষ ব্যক্তি হস্তক্ষেপ না করত, তবে জি ফেইইউন দুজনেই প্রাণ হারাতেন। তুমি তাকে কীভাবে বাগে আনলে?”

ছাং ইনইউয়ের প্রশ্নের মুখে লি মুশেং কাঁধ ঝাঁকাল। সে কিছু লুকাতেও চাইল না, জিগুয়াং প্যাভিলিয়নের ঘটনা এবং তাকে ধরার প্রক্রিয়াটি সংক্ষেপে বর্ণনা করে বলল, “ঘটনা এই। আমার মনে হলো জিজ্ঞাসাবাদ করার ক্ষেত্রে তুমিই বেশি দক্ষ, তাই তাকে তোমার কাছে নিয়ে এলাম।”

ছাং ইনইউয়ের চোখেমুখে সংশয়। সে আগে ভেবেছিল লি মুশেং নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে এবং তার আসল স্তর একজন সহজাত ওস্তাদের (ইনেট মাস্টার) পর্যায়ে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, সে একা হাতে একজন মহান মার্শাল আর্ট ওস্তাদের সমপর্যায়ের ব্যক্তিকে পরাস্ত করেছে। সে ভালো করেই জানে, এই সৈন্যটির একটি হাত কাটা থাকা সত্ত্বেও এবং সে আহত হলেও, একজন সাধারণ ওস্তাদের পক্ষে তাকে কাবু করা অসম্ভব।

সে অন্তত একজন ‘হাফ-স্টেপ গ্র্যান্ডমাস্টার’ পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা। ছাং ইনইউয়ে মনে মনে ভাবল এবং লি মুশেংয়ের এই অসাধারণ ক্ষমতার উৎস নিয়ে তার চরম কৌতূহল জাগল। বিশ বছরের কম বয়সী একজন হাফ-স্টেপ গ্র্যান্ডমাস্টার পুরো মার্শাল আর্ট জগতে বিরল প্রতিভা।

সে যতটুকু জানে, বর্তমানে কারাগারে বন্দি থাকা সেই ছদ্মবেশী রাজপুত্রও একজন হাফ-স্টেপ গ্র্যান্ডমাস্টার। কিন্তু লি মুশেং যে এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে তা সে ভাবতেই পারেনি। সেই ছদ্মবেশী রাজপুত্রের শিক্ষক ছিলেন গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের প্রধান, যার মার্শাল আর্ট ঐশ্বরিক পর্যায়ে। তাহলে লি মুশেংয়ের সুযোগ বা গুরু কে?

“ছাং ইয়ের, কাজ শুরু করবে না?” লি মুশেং তাকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে করিয়ে দিল।

কথা শুনে ছাং ইনইউয়ে হালকা শ্বাস ফেলে মনের চিন্তাগুলো চেপে রাখল এবং লি মুশেংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর সে সেই নড়াচড়াহীন তরুণ সৈন্যটিকে টেনে নিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল। যদিও লি মুশেংয়ের নিজের মার্শাল আর্ট উদ্ভাবনের গল্পটি অবাস্তব মনে হলেও, তার বর্তমান শক্তি তাকে সত্যিই আতঙ্কিত করেছে। স্পষ্টতই, সে আবারও তাকে ভুল বুঝেছে!

“আমাকে আধা ঘণ্টা সময় দাও। তুমি যা জানতে চাও, আমি এক বর্ণও বাদ না দিয়ে বের করে আনব।”

ছাং ইনইউয়ের কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যেতেই ঘর থেকে দরজার শব্দ শোনা গেল। লি মুশেং “ধন্যবাদ” জানিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং এক লাফে বাড়ির ছাদে উঠে বসল।

আজকের রাতটি খুব পরিষ্কার, আকাশে মেঘের চিহ্নমাত্র নেই। নীল আকাশে পূর্ণ চাঁদ উজ্জ্বল হয়ে আছে, যেন তুষারের মতো সাদা জ্যোৎস্না পুরো সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। চাঁদের সৌন্দর্য আজ সত্যিই অতুলনীয়।

পরবর্তী কাজের জন্য লি মুশেংয়ের তেমন কিছু করার নেই, তাই সে ছাদের চূড়ায় বসে চাঁদ দেখতে লাগল। এক মুহূর্তের জন্য বেশ প্রশান্তি অনুভব করল সে।

“আশা করি আজ রাতে ভালো কিছু পাওয়া যাবে, নাহলে ছয়টি চাবি খুঁজে পেতে জানি কত সময় লাগবে।” লি মুশেংয়ের মুখে প্রত্যাশার ছাপ।

ঠিক তখনই, দূরের একটি গলি থেকে তিনটি ছায়া ভেসে এল। একজন আগে পালাচ্ছিল, আর দুজন পেছনে ধাওয়া করছিল। তারা সবাই আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে হালকা শরীরের কৌশল ব্যবহার করে দেওয়াল, ছাদ আর গাছের ডালপালা টপকে যাচ্ছিল। তাদের চলার পথ ঠিক লি মুশেংয়ের অবস্থানের দিকেই ছিল।

দৃশ্যটি দেখে লি মুশেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল। চাঁদ দেখার বিরল সুযোগটি নষ্ট হওয়ায় সে খুব একটা খুশি হলো না। তবে বাড়তি ঝামেলায় জড়াতে না চেয়ে সে বিষয়টিকে উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

দ্রুতই তারা কাছে চলে এল। সামনের জন মুখ ঢাকা এক ব্যক্তি, আর পেছনে ধাওয়া করছে এক লাল পোশাকের নারী এবং একজন বৃদ্ধ। ঠিক সেই মুহূর্তে, মুখোশধারী ব্যক্তিটি ছাদের ওপর লি মুশেংকে দেখতে পেল এবং তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার জামার ভেতর থেকে কাপড়ে মোড়ানো একটি বস্তু বের করে সরাসরি লি মুশেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল এবং চিৎকার করে বলল:

“ভাই, এই সম্পদটি তোমাকেই উপহার দিলাম!”