ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: অসুর সম্প্রদায়

দৃশ্য دیکھ, প্রধান খোজাঁ সুন ছাং ইউ হাত নেড়ে বললেন,

“লী公子不必担忧, আপনার বর্তমান পরিস্থিতি একটু বিশেষ। এটি কেবলই আমার পক্ষ থেকে কোনো দুর্ঘটনা এড়ানোর একটি কৌশল মাত্র, তেন চিন ওয়েই-এর ভেতরে এটি একটি সাধারণ নিয়ম।”

কথাটি শুনে লী মু শেং কিছু বললেন না, মুখ তুলে জানালার ফাঁক দিয়ে আকাশের দিকে একবার তাকালেন।

প্রথমে ঝকঝকে পরিষ্কার নীল আকাশ কখন যেন মেঘাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে।

বাতাস ভ্যাপসা, আকাশ ধূসর।

দূরের মেঘমালা পুঞ্জীভূত হয়ে ধীরে ধীরে আরও নিচে নেমে আসছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন পুরো রাজধানী শহরটিকে চেপে ধরে গুঁড়ো করে দেবে।

লী মু শেং নিজের চিবুক স্পর্শ করে মৃদু কণ্ঠে বললেন,

“এই আবহাওয়া দেখে মনে হচ্ছে, বৃষ্টি নামবে।”

তাঁর কথাটি যেন সত্য প্রমাণ করতেই, ভারী মেঘের বুক থেকে একচোট গুমোট গর্জন বেজে উঠল, যা কড় কড় শব্দে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

……

চি কুয়াং চ্য।

তেন চিন ওয়েই-এর একটি অস্থায়ী গোপন আড্ডার হলের বাইরে, অস্ত্রধারী কয়েকজন বর্মধারী সৈন্য বেগুনি রঙের পোশাক পরা এক যুবরাজকে জোর করে ধরে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।

“তোদের এত বড় সাহস! আমার বড় মামা হলেন হূ পু মন্ত্রণালায়ের সহ-মন্ত্রী, আর তোরা আমাকে গ্রেফতার করলি?”

চ্যাং হী তার শরীরটিকে প্রবলভাবে মোচড়াতে লাগল, ঐ বর্মধারীদের গ্রাস থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চাইল, কিন্তু তার পরিবর্তে সে পেল এক সৈন্যের শক্ত তরবারির বাঁট দিয়ে জোড়ালো এক আঘাত।

“শিস্‌!”

পিঠে প্রবল আঘাতের তীব্র যন্ত্রণায় চ্যাং হী দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, আর হঠাৎ করেই এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।

সে রাগে চোখ দুটো বড় বড় করে সেই বর্মধারী সৈন্যটির দিকে তাকাল, মুখ খুলে কিছু গালিগালাজ করতে যাচ্ছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই, বেশ কয়েকজন সৈন্য তাকে টেনেহিঁচড়ে হলের ভেতরে নিয়ে গেল, তাদের মধ্যে একজন গম্ভীর গলায় নিবেদন করল,

“প্রভু, আমরা এর আগে সুন কঙ্গোং-এর নির্দেশমতো চি কুয়াং চ্য-এর আশপাশ তল্লাশি করে এই লোকটিকে অত্যন্ত সন্দেহজনক ও ঘাপটি মেরে চলা অবস্থায় দেখতে পেয়েছি, সে সম্ভবত ওই魔道-এর কেউ হতে পারে।”

এই কথা শোনার সাথে সাথেই চ্যাং হী চিৎকার করে উঠল,

“তোদের ভালোয় ভালোয় কথা স্পষ্ট করে বলা উচিত, কে আবার魔道-এর লোক? আমার বড় মামা হলেন হূ পু মন্ত্রণালায়ের সহ-মন্ত্রী, তিনি রাজদরবারের একজন বড় কর্মকর্তা, তোদের মতো সাধারণ পেয়াদা আমার জুতোর ফিতাও বাঁধার যোগ্য নয়!”

দৃশ্য দেখে, ডেস্কের পেছনে শান্ত হয়ে বসে থাকা সহকারী কমান্ডার সুং শান ইয়ু চ্যাং হী-র দিকে একবার তাকালেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন,

“মাত্র এক উদ্ধত লম্পট বৈ তো নয়, তোরা একে নিচে নিয়ে গিয়ে আগে জিজ্ঞাসাবাদ কর।”

কথাটি শুনে সেই সৈন্যটিও অবাক হলো না, অবিলম্বে সম্মতি জানিয়ে চ্যাং হীকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সুং শান ইয়ু হঠাৎ করে আবার মুখ খুললেন,

“থাক, এই বিষয়টি যেহেতু 魔道-এর সাথে জড়িত তাই একে হালকাভাবে নেওয়া যায় না। তোরা বরং একে এখানেই রেখে যা, আমি নিজেই জেরা করব।”

কয়েকজন সৈন্য সামান্য থমকে গেল, তবে আর কিছু বলল না, চ্যাং হীকে মাটিতে চেপে ধরে একত্রে কুর্নিশ জানিয়ে প্রস্থান করল।

“চ্যাঁচ” শব্দে হলের দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

হলের ভেতরে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল, কিছু সময় পর সুং শান ইয়ু-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল:

“তুই ষড়্‌ কামী魔宗-এর কে হচ্ছিস?”

কথাটি শুনে, মাটিতে পড়ে থাকা চ্যাং হী তার চোখে থাকা কৃত্রিম লাল আভা সংবরণ করে নিল, শরীর ঘুরিয়ে সোজা হয়ে বসল এবং ইশারা করে বলল,

“অনুগ্রহ করে সুং大人 আমার জিনের বাঁধন খুলে দিন, তবেই না আমি大人-এর সাথে স্বাচ্ছন্দ্যে কথা বলতে পারব।”

সুং শান ইয়ু ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার ছাড়লেন, তাঁর কণ্ঠস্বরের সাথে মার্শাল আর্টের সত্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই চ্যাং হীর শরীরের বাঁধনগুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

চ্যাং হী নিজের কবজি ডলল এবং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। এ সময় তার মুখে আগের সেই ঔদ্ধত্য ও রাগের লেশমাত্রও ছিল না, বরং তার মুখে লেগেছিল এক ধরণের রহস্যময় ও দুষ্টু হাসি:

“圣女 আমাকে সহকারী কমান্ডার大人-এর খোঁজ নিতে বলেছেন, আপনি বরাবরের মতোই সুস্থ ও সবল আছেন।”

কথাটি শোনার সাথে সাথে সুং শান ইয়ু-এর অর্ধেক সাদা চুল বাতাসে বিনা বাতাসেই উড়তে শুরু করল, তাঁর গলার রগগুলো ফুলে উঠল, চোখে ফুটে উঠল হত্যার দৃষ্টি, মনে হলো তাঁর বুকের ভেতরে এক অপ্রতিরোধ্য রাগ জমা হয়ে আছে।

তবে, তিনি তবুও নিজের আবেগকে যথাসম্ভব চেপে রাখলেন, দাঁতের ফাঁক থেকে যেন কথাগুলো চিবিয়ে চিবিয়ে বের করলেন:

“সে তোকে আমার কাছে কেন পাঠিয়েছে?”

চ্যাং হী যেন সুং শান ইয়ু-এর এই রাগী মুখভঙ্গি দেখতেই পাচ্ছে না, সে কেবল মাথা চুলকে হেসে বলল,

“圣女-এর পক্ষ থেকে সাময়িকভাবে আপনার জন্য কোনো নির্দেশ নেই, আসলে আমি নিজেই আপনার কাছে এসেছি, আপনাকে দিয়ে একটি মানুষকে খুন করানোর জন্য।”

কথাটি শুনে সুং শান ইয়ু রাগ তো করলেনই না, বরং উল্টো হেসে উঠলেন এবং বললেন,

“তোর এত বড় সাহস যে তুই এই কর্মকর্তাকে হুকুম করিস!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, এক ভীতিকর অদৃশ্য শব্দ তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল এবং সরাসরি চ্যাং হীকে আঘাত করে দূরে ফেলে দিল। সে সজোরে হলের একটি স্তম্ভে গিয়ে ধাক্কা খেল এবং গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, বেশ কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে তবেই সে থামল।

এর ঠিক পরেই, শান্ত হলের ভেতর থেকে মারাত্মক কাশি ও কফের শব্দ ভেসে এল, চ্যাং হী তার বুক চেপে ধরে অবিরাম রক্ত বমি করতে লাগল।

“সুং大人-এর মেজাজ তো বেশ কড়া! আপনি যদি আরও একবার হাত চালান, তবে আমি কিন্তু আপনার শরীরের ভেতরের 魔心-এর বীজ জাগিয়ে তুলব……”

সে তাড়াহুড়ো করে কথাগুলো বলতে বলতে কষ্ট করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।

এরপর সে মুখের কোণ থেকে রক্তের দাগ মুছে ফেলল, সন্দিগ্ধ চোখে তাকিয়ে থাকা সুং শান ইয়ু-এর দিকে চাইল, আর তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের এক হাসি ফুটে উঠল:

“সুং大人 আমার কথায় সন্দেহ করবেন না, আপনি আমাকে মেরে ফেলার আগেই, আমি魔心 জাগিয়ে তুলতে সক্ষম, যা আপনাকে এমন একজন মহা দানবে পরিণত করবে যাকে সবাই মিলে হত্যা করতে চাইবে।”

কথা বলতে বলতে চ্যাং হী তার নাক টেনে গন্ধ নিল এবং দ্রুত মনে মনে কিছু একটা জপতে লাগল।

পরের মুহূর্তে, সে সজোরে একটি দীর্ঘ শ্বাস টানল।

হঠাৎ করেই, চারপাশের মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের ফোঁটা এবং নাড়িভুঁড়ির টুকরোগুলো মুহূর্তের মধ্যে বাষ্পে পরিণত হলো, আর রক্তাভ কুয়াশার রেখায় রূপান্তরিত হয়ে নিমেষেই তার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল।

একই সাথে, চ্যাং হী হেসে হেসে বলল,

“তাছাড়া, সুং大人 আমাকে আদৌ হত্যা করতে পারবেন কি না, তা নিয়ে তো এখনও সন্দেহ আছে।”

সুং শান ইয়ু-এর চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল। এ সময় তিনি স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে, চ্যাং হীর শরীরের ক্ষতগুলো চোখের পলকে নিরাময় হয়ে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন তার শব্দের আঘাতে তার কোনো ক্ষতিই হয়নি।

তৎক্ষণাৎ সুং শান ইয়ু-এর মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলাতে লাগল। তিনি স্থিরদৃষ্টিতে চ্যাং হীর দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে বললেন,

“সেই ডাইনিটি বলেছিল, আমি যদি ষড়্‌ কামী魔宗-এর জন্য তিনটি কাজ করি, তবে সে আমার শরীরের 魔心-এর বীজ মুক্ত করে দেবে এবং ইউন’রকে ফিরিয়ে দেবে।”

“এখন তো কেবল বাকি রয়েছে দুটি কাজ, তুই যে কাজটি করতে বলছিস তা কি এর মধ্যে পড়ে?”

কথাটি শুনে চ্যাং হী মাথা নাড়ল এবং অর্থপূর্ণ হেসে বলল,

“সুং大人 নিশ্চিত থাকুন, আপনি পবিত্র সম্প্রদায়ের জন্য যা যা করবেন তার প্রতিটি কাজই গণ্য হবে। তাছাড়া, 圣女-এর সাথে আমার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, আমার কথা আপনি সম্পূর্ণ অন্ধের মতো বিশ্বাস করতে পারেন।”

সুং শান ইয়ু তার দিকে তাকালেন, বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বরফের মতো ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন,

“বলো, কার প্রাণ নিতে চাও তুমি?”

চ্যাং হী হাত জোড় করে কুর্নিশ করল এবং কুটিল হেসে বলল,

“অবশ্যই সুং大人-এর কাছে অনুরোধ করছি, আপনি সেই আসল সপ্তম রাজকুমারকে হত্যা করুন।”

“大黎 রাজদরবার আমাদের পবিত্র সম্প্রদায়ের হাজার হাজার তরুণকে হত্যা করেছে, কত শত প্রবীণকে নিজের সন্তানের শোকে কাঁদতে হয়েছে, আমিও সেই 元武帝-কে একটু স্বাদ পাইয়ে দিতে চাই যে সন্তান হারানোর বেদনা কেমন।”

সুং শান ইয়ু চোখ কুঁচকে ঠান্ডা হেসে বললেন,

“তুই ভুল ভাবছিস। রাজপরিবারের মানুষের কোনো মায়া-দয়া থাকে না, সম্রাট যে একটিমাত্র পুত্র হারিয়ে ব্যথিত হবেন, এমনটা প্রায় অসম্ভব ব্যাপার।”

চ্যাং হী একটু ভেবে মৃদু হেসে বলল,

“যাকগে, সেই কুত্তা সম্রাট কষ্ট পেল কি না তাতে কিছু যায় আসে না, তার পুত্রকে হত্যা করে তাকে রাগিয়ে পাগল করে দিলেও চলবে।”

“তাছাড়া, এটি একটি দুর্লভ সুযোগ। অন্য রাজকুমার ও রাজকন্যাদের প্রকাশ্য ও গোপন নিরাপত্তায় উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন রক্ষীরা নিয়োজিত আছে, কিন্তু এই ব্যক্তিটির পরিচয় এখনও নিশ্চিত হয়নি, সে একটি ব্যতিক্রমী চরিত্র, তাকে হত্যা করা অন্যদের তুলনায় অনেক সহজ হবে।”

তবে, সুং শান ইয়ু ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন এবং বললেন,

“তুই যাকে হত্যা করতে চাইছিস, সে সম্ভবত সাধারণ কেউ নয়।”