একাদশ অধ্যায়: দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা

কয়েক দিন পরের কথা। রাজধানী শহরের পাইকারি বাজারের মোড়।

বেশ কয়েক ডজন দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ও কর্মচারীকে বিচারের কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়ে প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করা হলো। সাধারণ মানুষ যারা সেখানে জড়ো হয়েছিল, তারা হাততালি দিয়ে এই বিচারকে স্বাগত জানাল।

“এই দুর্নীতিবাজরা শেষ পর্যন্ত তাদের প্রাপ্য শাস্তি পেল!”

“তৃতীয় রাজকুমার সত্যিই অত্যন্ত বিচক্ষণ!”

“মহান সুয়ান রাজ্য রক্ষা পেল!”

একই সময়ে, রাজকোষে অর্থ সংগ্রহের জন্য তল্লাশি অভিযান শুরু হলো। যেসব বিত্তবান ব্যবসায়ী এসব দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের সাথে হাত মিলিয়েছিল, তাদের বাড়িঘর লুট করা হলো এবং তাদের বংশ ধ্বংস করে সমস্ত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হলো। মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাজধানী জুড়ে এক ভীতি ও আতঙ্কের পরিবেশ সৃষ্টি হলো।

কিন্তু চাও ইউয়ে থামার কোনো লক্ষণ দেখালেন না। তিনি জানতেন, তাকে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দুর্নীতির বিরুদ্ধে এই ঝড় শেষ পর্যন্ত চালিয়ে যেতে হবে। কেবল এভাবেই মহান সুয়ান রাজ্যের বিষফোঁড়া উপড়ে ফেলা সম্ভব এবং দেশটির জন্য টিকে থাকার ক্ষীণতম আশা তৈরি করা যাবে।

এই দুর্নীতিবিরোধী অভিযানের মাধ্যমে রাজস্ব বিভাগে প্রথমবারের মতো উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ জমা হলো। যদিও এই অর্থ উত্তর সীমান্তের যুদ্ধের জরুরি প্রয়োজন মেটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না, তবুও অন্তত চাও ইউয়ে একটি আশার আলো দেখতে পেলেন।

“যুবরাজ, এই হলো সেই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ও ধনকুবেরদের কাছ থেকে বাজেয়াপ্ত করা সম্পদের তালিকা।” একজন অনুগত কর্মকর্তা একটি তালিকা চাও ইউয়ের সামনে পেশ করলেন।

চাও ইউয়ে তালিকাটি হাতে নিলেন। সেখানে লেখা ছিল: “দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, তিন কোটি রৌপ্যমুদ্রা, পাঁচ লক্ষ শস্যদানা, দুই লক্ষ বস্ত্রখণ্ড এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী...”

“চমৎকার!” চাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “এই অর্থ ও রসদ অবিলম্বে উত্তর সীমান্তে পাঠিয়ে দাও, সামনের সারির যোদ্ধাদের সহায়তার জন্য!”

“জি, যুবরাজ!”

“যুবরাজ, এভাবে কাজ করলে কি আপনি অনেককে শত্রু বানিয়ে ফেলবেন না?” চাও রুইয়ান চিন্তিত মুখে বললেন, “আপনি যাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছেন, তাদের পেছনে জটিল সব সম্পর্কের জাল রয়েছে। এভাবে কঠোর হাতে সংস্কার করলে তারা কি পাল্টা আঘাত করবে না?”

“বোন, আমি জানি তুমি কী নিয়ে চিন্তিত।” চাও ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, “কিন্তু আমার আর পিছু হটার পথ নেই।”

“যদি আমি এভাবে কাজ না করি, তবে এই উইপোকাদের হাতেই সুয়ান রাজ্য অচিরেই ধ্বংস হয়ে যাবে!”

“অপেক্ষা করে মৃত্যুর চেয়ে বরং শেষ চেষ্টা করে দেখা ভালো!”

“তাছাড়া...” চাও ইউয়ে কিছুটা থামলেন, তার চোখে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল, “আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে।”

“কী কাজ?” চাও রুইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“যারা আমাদের একসময় অপমান করেছিল, আমি তাদের মূল্য চোকাতে বাধ্য করব!” চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল ও অবিচল, “যারা আমার মায়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, আমি তাদের রক্ত দিয়ে সেই ঋণ শোধ করব!”

“আমি পুরো সুয়ান রাজ্যকে আমার পায়ের নিচে নত করতে চাই!”

এই কথাগুলো বলার সময় চাও ইউয়ের চারপাশ থেকে অজানতেই এক বিশাল ও মহিমান্বিত শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। যদিও তিনি চাও রুইয়ানকে লক্ষ্য করে এটি করেননি, তবুও সেই প্রচণ্ড চাপে চাও রুইয়ানের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

“আ ইউয়ে, আমি জানি তোমার অন্তরে ঘৃণা আছে, কিন্তু প্রতিশোধের বিষয়টি... দয়া করে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিও, তাড়াহুড়ো কোরো না।” চাও রুইয়ান বুকের ভেতর চেপে থাকা কষ্ট সামলে নিয়ে বললেন, “মা স্বর্গে আছেন, তিনি নিশ্চয়ই চাইবেন না যে তোমার হাত বেশি রক্তে রঞ্জিত হোক।”

“বোন! আর কিছু বোলো না, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি!” চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল, “কিছু প্রতিশোধ নিতেই হয়! কিছু মানুষকে মরতেই হবে! এটাই আমার পথ, এটাই আমার ভাগ্য!”

“আ ইউয়ে...”

“বোন, তুমি ফিরে যাও, আমি একা থাকতে চাই।” চাও ইউয়ে চাও রুইয়ানের কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ দৃঢ়তা।

চাও রুইয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চাও ইউয়ের দৃঢ় প্রতিজ্ঞ পিঠের দিকে তাকিয়ে চাও রুইয়ানের মন অসহায়ত্ব ও উদ্বেগে ভরে উঠল।

বাজেয়াপ্ত সম্পদ থেকে রসদ পাওয়ার পরেও উত্তর সীমান্তের যুদ্ধের খবরগুলো পাথরের মতো চাও ইউয়ের বুকের ওপর চেপে বসে ছিল।

“সংবাদ এসেছে—!”

একটি দ্রুতগতির বার্তা রাজকীয় পাঠাগারের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। ধুলোমাখা এক বার্তাবাহক এক হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে রক্তমাখা একটি চিঠি তুলে ধরল।

“নিয়ে এসো!” চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু, কিন্তু তাতে ছিল অনড় রাজকীয় গাম্ভীর্য।

বার্তাবাহক দেরি না করে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে চাও ইউয়ের পাশের খোজা বা ভৃত্যের হাতে চিঠিটি দিল। ভৃত্যটি চিঠিটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হওয়ার পর চাও ইউয়ের হাতে তুলে দিল।

চাও ইউয়ে চিঠিটি হাতে নিয়ে মোমবাতি জ্বালিয়ে সিল খুললেন এবং দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিলেন। চিঠির লেখাগুলো ছিল অগোছালো ও অস্পষ্ট, যা স্পষ্টতই সামনের সারির কোনো সেনাপতি জরুরি পরিস্থিতিতে লিখেছিলেন।

“বর্বর অশ্বারোহী বাহিনী... অতর্কিত আক্রমণ... খাদ্য ও রসদ পুড়ে ছাই... ব্যাপক প্রাণহানি... সাহায্যের আবেদন...”

প্রতিটি ভয়ংকর শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো চাও ইউয়ের হৃদয়ে আঘাত করছিল। তিনি কাগজটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, চাপের চোটে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল এবং হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল।

“ধড়াস!”

চাও ইউয়ে প্রচণ্ড ক্ষোভে টেবিলের ওপর আঘাত করলেন। সেই বিকট শব্দে উপস্থিত কর্মকর্তারা ভয়ে কেঁপে উঠলেন।

“অপদার্থ! সব কটা অপদার্থ!” চাও ইউয়ে গর্জে উঠলেন, তার কণ্ঠে ছিল ক্রোধ ও হতাশা, “আমি তোমাদের এত অর্থ ও রসদ দিলাম, আর তোমরা এভাবেই সীমান্ত পাহারা দিচ্ছ?!”

“এমনকি একদল বর্বরকে আটকাতে পারছ না, তবে তোমাদের রেখে লাভ কী?!”

“যুবরাজ, শান্ত হোন!”

“যুবরাজ, দয়া করে শান্ত হোন!”

রাজকীয় পাঠাগারের ভেতরে কর্মকর্তারা সবাই ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইতে শুরু করলেন। তারা জানতেন, চাও ইউয়ে সত্যিই প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়েছেন।

“শান্ত হব? তোমরা আমাকে কীভাবে শান্ত হতে বলো?!” চাও ইউয়ের দৃষ্টি ছুরির মতো প্রতিটি কর্মকর্তার মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল।

“সামনের সারির সৈন্যরা রক্ত দিয়ে লড়াই করছে, অগণিত প্রাণ ঝরে পড়ছে, আর তোমরা এখানে বসে অলস সময় কাটাচ্ছ আর দুর্নীতি করছ!”

“তোমরা কি সেই শহীদ সৈন্যদের কাছে মুখ দেখাতে পারবে? মহান সুয়ানের জনগণের কাছে? আমার বিশ্বাসের মর্যাদা তোমরা এভাবে রাখলে?!”

চাও ইউয়ের প্রতিটি প্রশ্ন আগের চেয়ে আরও কঠোর ও ভারি হয়ে আসছিল। কর্মকর্তারা মাথা নিচু করে রইলেন, ভয়ে নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিলেন না, পাছে এই তরুণ সম্রাটকে আরও ক্ষুব্ধ করে ফেলেন।

“আমার আদেশ শোনো!” চাও ইউয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ক্রোধ দমন করে শীতল কণ্ঠে বললেন, “উত্তর সীমান্তের সেনাপতি লি মু-কে নির্দেশ দাও, যেকোনো মূল্যে ঘাঁটি আগলে রাখতে, এক চুলও পেছনে হটা যাবে না!”

“আরও এক লক্ষ শস্যদানা, পঞ্চাশ হাজার বস্ত্রখণ্ড এবং প্রয়োজনীয় ওষুধপত্র দ্রুত উত্তর সীমান্তে পাঠানোর ব্যবস্থা করো!”

“লি মু-কে জানিয়ে দাও, আমি তার কাছে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠাচ্ছি, তাকে অবশ্যই সীমান্ত রক্ষা করতে হবে!”

“জি! আমরা নির্দেশ পালন করছি!”

কর্মকর্তারা যেন প্রাণ ফিরে পেলেন এবং দ্রুত আদেশ পালনের জন্য বেরিয়ে গেলেন। পাঠাগারে কেবল চাও ইউয়ে আর চাও রুইয়ান রয়ে গেলেন।

“আ ইউয়ে, অত অস্থির হয়ো না।”

চাও রুইয়ান চাও ইউয়ের কুঁচকানো কপাল দেখে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন:

“উত্তর সীমান্তের যুদ্ধ একদিনে সমাধান হওয়ার মতো নয়। বর্বররা সাহসী ও যুদ্ধবাজ, তার ওপর তারা ভৌগোলিক সুবিধাও পাচ্ছে, আমাদের সেনাবাহিনীর জয়লাভ সত্যিই সহজ নয়।”

“বোন, আমি বুঝি।” চাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন।

“কিন্তু আমি চোখের সামনে আমার সৈন্যদের রক্তাক্ত হতে দেখে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।”

“আমি সাধ্যমতো খাদ্য ও রসদ জোগাড় করেছি, কিন্তু...” চাও ইউয়ের কণ্ঠে অসহায়ত্বের সুর, “মহান সুয়ান রাজ্য দীর্ঘকাল ধরে দারিদ্র্য ও দুর্বলতায় ভুগছে, রাজকোষ শূন্য। এই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া সত্যিই খুব কঠিন।”

“আ ইউয়ে, তুমি নিজের সাধ্যের চেয়েও বেশি করেছ।” চাও রুইয়ান চাও ইউয়ের হাত ধরে কোমল স্বরে বললেন।

“তুমি সুয়ান রাজ্যের জন্য, জনগণের জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছ। আমার বিশ্বাস, আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে অবশ্যই এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারব।”

“আশা করি তাই হবে।” চাও ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শুধু আশা করি উত্তর সীমান্তের সৈন্যরা আরও কিছুদিন টিকে থাকতে পারবে।”

চাও ইউয়ের কথা শেষ হতে না হতেই আরেকজন বার্তাবাহক দ্রুত ভেতরে দৌড়ে এল।

“সংবাদ এসেছে—!”

“আবার কী হলো?!” চাও ইউয়ের হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল।