ছত্রিশতম অধ্যায়: কারাগার থেকে উদ্ধার
“ তাকে ভেতরে আসতে দাও।” ঝাউ ইউয়ে শান্ত কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।
লিউ ওয়েনইউয়ান বড় বড় পদক্ষেপে অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। ঝাউ ইউয়েকে দেখেই প্রথমে খানিকটা থতমত খেয়ে গেলেন, পরক্ষণেই মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আরে, এ যে স্বয়ং তৃতীয় রাজকুমার! বৃদ্ধ লিউ ওয়েনইউয়ান আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”
“লিউ সাহেব, এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” ঝাউ ইউয়ে চায়ের কাপ নামিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “আজ হঠাৎ আপনার আসার কারণ কী?”
“রাজকুমার, আমি এসেছি ওয়াং টেং, শি আন এবং লি মু—এই তিনজনের বিষয়ে কথা বলতে।” লিউ ওয়েনইউয়ান সোজাসুজি বললেন, “এই তিনজন আমাদের জিয়াননান প্রদেশের স্তম্ভস্বরূপ। রাজদরবারের জন্য তারা অনেক অবদান রেখেছেন। আপনি তাদের বন্দি করে রেখেছেন, আমার মনে হয়... এটি বোধহয় খুব একটা সমীচীন হয়নি।”
“সমীচীন নয়?” ঝাউ ইউয়ে শীতল হাসি হাসলেন। “লিউ সাহেব, আপনি কি জানেন তারা কী অপরাধ করেছে?”
“তা... বৃদ্ধ তা জানে না।” লিউ ওয়েনইউয়ান অজ্ঞতার ভান করলেন।
“তারা লবণের ব্যবসা কুক্ষিগত করে রেখেছে, কৃত্রিমভাবে লবণের দাম বাড়িয়ে সাধারণ মানুষের নাভিশ্বাস তুলছে! তারা ভাড়াটে গুণ্ডা পুষছে, প্রজাদের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে, জোরপূর্বক সবকিছু কেড়ে নিচ্ছে—সব ধরনের জঘন্য কাজই তারা করে চলেছে! এমন লোকদের কি বন্দি করা উচিত নয়?” ঝাউ ইউয়ে’র কণ্ঠস্বর ক্রমশ কঠোর হতে লাগল।
“রাজকুমার, হয়তো এর পেছনে কোনো ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে।” লিউ ওয়েনইউয়ান তর্কের খাতিরে বলে চললেন, “এই তিনজন সবসময় আইন মেনে চলেছেন, তারা এমন কাজ কীভাবে করতে পারেন?”
“ভুল বোঝাবুঝি? লিউ সাহেব, আপনি কি আমার বিচারবুদ্ধিকে সন্দেহ করছেন?” ঝাউ ইউয়ে’র চোখে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল।
“বৃদ্ধের সে সাহস নেই।” লিউ ওয়েনইউয়ান দ্রুত বললেন, “তবে... বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আশা করি আপনি ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেবেন।”
“ভেবেচিন্তে? আমি যথেষ্ট ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি!” ঝাউ ইউয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তিন দিন পর ওয়াং টেং, শি আন এবং লি মু—এই তিনজনকে শিরশ্ছেদ করা হবে!”
“কী?!” লিউ ওয়েনইউয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, “রাজকুমার, এমনটা করবেন না!”
“কেন করব না?” ঝাউ ইউয়ে তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখলেন।
“রাজকুমার, তারা... তারা রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! তাদের বিচার করার অধিকার আপনার নেই!” লিউ ওয়েনইউয়ান অস্থির হয়ে বললেন।
“রাজদরবারের কর্মকর্তা? আমার চোখে তারা শুধুই একঝাঁক উইপোকা!” ঝাউ ইউয়ে দ্বিধাহীনভাবে বললেন, “আমি রাজকুমার হিসেবে সম্রাটের প্রতিনিধি হয়ে এখানে এসেছি, সব অপরাধীকে শাস্তি দেওয়ার পূর্ণ অধিকার আমার আছে!”
“রাজকুমার, আপনি... আপনি এর মাধ্যমে জিয়াননান প্রদেশের সমস্ত অভিজাত শ্রেণির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করছেন!” লিউ ওয়েনইউয়ান ভয়ে কাঁপছিলেন।
“অভিজাতদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ? লিউ সাহেব, আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?” ঝাউ ইউয়ে’র চোখের চাহনি আরও ধারালো হয়ে উঠল।
“বৃদ্ধ... বৃদ্ধের সে সাহস নেই...” লিউ ওয়েনইউয়ানের কপালে শীতল ঘাম ফুটে উঠল।
“না থাকলেই ভালো!” ঝাউ ইউয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “লিউ সাহেব, ফিরে গিয়ে তাদের সবাইকে বলে দিন, আমি তাদের ভয় পাই না! আমি জিয়াননান প্রদেশের সাধারণ মানুষের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করবই!”
“রাজকুমার...” লিউ ওয়েনইউয়ান আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ঝাউ ইউয়ে তাকে আর সুযোগ দিলেন না।
“প্রহরী, অতিথিদের বিদায় করো!” ঝাউ ইউয়ে সরাসরি আদেশ দিলেন।
“জি!” দুইজন সৈন্য এগিয়ে এসে লিউ ওয়েনইউয়ানকে জোরপূর্বক বের করে নিয়ে গেল।
府衙 বা প্রশাসনিক ভবন থেকে বের হওয়ার পর লিউ ওয়েনইউয়ানের মনে তখন ভয় আর ক্রোধের মিশ্রণ। তিনি ভাবতেই পারেননি ঝাউ ইউয়ে এতটা অনমনীয় হবেন এবং এতটুকু সম্মান দেবেন না।
“বেশ, ঝাউ ইউয়ে! তুমি কি ভেবেছ তুমি একাই সব ক্ষমতা দখল করে রাখবে? দেখি তোমার এই দম্ভ কতদিন টেকে!” লিউ ওয়েনইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন।
তিনি তৎক্ষণাৎ রাজকুমার ঝাউ কুইয়ানের কাছে বার্তা পাঠালেন, যাতে তিনি হস্তক্ষেপ করেন।
লিউ ওয়েনইউয়ান চলে যাওয়ার পর ঝাউ ইউয়ে’র মুখে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।
---
“রাজকুমার, আপনি এভাবে যে পদক্ষেপ নিলেন, তাতে কি কোনো বড় বিপদ ডেকে আনবেন না?” লি ইয়ি কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বিপদ? আমি তো চাই বিপদই আমাকে খুঁজে বের করুক!” ঝাউ ইউয়ে’র চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল, “কেবল এভাবেই অন্ধকারের গভীরে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত টিউমারগুলোকে পুরোপুরি উপড়ে ফেলা সম্ভব!”
“রাজকুমার, আপনার দূরদর্শিতা প্রশংসনীয়!” লি ইয়ি শ্রদ্ধার সাথে বললেন।
“লি ইয়ি, নির্দেশ জারি করো, নিরাপত্তা জোরদার করতে হবে। কেউ যেন কারাগার থেকে বন্দিদের ছিনিয়ে নিতে না পারে।” ঝাউ ইউয়ে আদেশ দিলেন।
“জি!” লি ইয়ি নির্দেশ পালনে চলে গেলেন।
ঝাউ ইউয়ে অন্দরমহলে একা বসে রইলেন, তার চোখে এক অবিচল সংকল্প। এই যুদ্ধের সূচনা মাত্র হয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাউ ইউয়ে’র মস্তিষ্কে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“অভিনন্দন, হোস্ট! আপনি ‘দশ হাজার মাইল ভ্রমণ’ মিশন সম্পন্ন করেছেন!”
“পুরস্কার হিসেবে অর্জন করেছেন: ল্যান্ড ইমমর্টাল বা পার্থিব অমরত্ব!”
ঝাউ ইউয়ে চমকে উঠলেন, পরক্ষণেই তার হৃদয়ে এক অনাবিল আনন্দ বয়ে গেল।
“পার্থিব অমরত্ব...”
ঝাউ ইউয়ে আপন মনে বিড়বিড় করলেন। তিনি অনুভব করতে পারলেন তার শরীরের ভেতর এক বিপুল শক্তির জোয়ার বইছে। এই শক্তি তার আগের অর্জিত শুদ্ধ শক্তির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—আরও বিশুদ্ধ, আরও শক্তিশালী। মনে হচ্ছে তিনি যেন বিশ্ব প্রকৃতির সাথে একাকার হয়ে গেছেন, হাতের ইশারায় আকাশ-বাতাস বদলে দিতে সক্ষম।
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে অন্দরমহলের দরজা খুলে উঠোনে বেরিয়ে এলেন।
এখন দুপুরের সময়, সূর্য প্রখর। কিন্তু তার শরীরে সেই উত্তাপের কোনো আঁচ লাগছে না। তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, কোথাও কোনো মেঘ নেই, নীল আকাশ যেন ধোয়া স্বচ্ছ কাঁচের মতো।
ঝাউ ইউয়ে অনুভব করলেন, সারা পৃথিবী যেন তার কাছে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। বাতাসের দোলায় গাছের পাতার খসখস শব্দ, দূরের রাস্তায় হকারদের ডাক, এমনকি বাতাসে ভেসে থাকা ধূলিকণার সূক্ষ্ম নড়াচড়াও তার অনুভবের বাইরে রইল না।
“এটাই কি পার্থিব অমরত্বের স্তর?”
ঝাউ ইউয়ে মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। এই অনুভূতি সত্যিই অতুলনীয়। তার মনে হলো, আজকের ঝাউ ইউয়ে আগের ঝাউ ইউয়েকে মুহূর্তেই হারিয়ে দিতে পারবে—দশজন বা একশো জন হলেও তার কোনো সমস্যা নেই।
এমনকি তিনি জিনলিং শহরের প্রতিটি মানুষের অস্তিত্বের কম্পন অনুভব করতে পারছেন। কার শক্তি কতটা, তা তার কাছে পানির মতো পরিষ্কার। বিশেষ করে তিনটি অস্তিত্ব, যারা বেশ দুর্বল এবং ভীত, তারা হলো কারাগারে বন্দি ওয়াং টেং, শি আন এবং লি মু।
আর একটি অস্তিত্ব, যা বেশ অন্ধকার ও অস্থির, দ্রুত গতিতে চলাচল করছে। মনে হচ্ছে সে কোনো গোপন বার্তা আদান-প্রদান করছে।
ঝাউ ইউয়ে’র ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। বোঝা গেল, লিউ ওয়েনইউয়ান কাজ শুরু করে দিয়েছেন।
...
জিনলিং শহরের বাইরে এক গোপন বাগানবাড়িতে।
লিউ ওয়েনইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে, তিনি অস্থিরভাবে পায়চারি করছেন এবং বারবার বন্ধ দরজার দিকে তাকাচ্ছেন।
“মালিক, আপনার নির্দেশমতো বার্তা পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।” একজন মধ্যবয়সী ভৃত্য, যে ব্যবস্থাপকের দায়িত্বে ছিল, সে মাথা নত করে জানাল।
“হুম।” লিউ ওয়েনইউয়ান নিচু গলায় উত্তর দিলেন, কিন্তু তার অস্বস্তি এতটুকু কমল না।
এবার তিনি ঝাউ ইউয়েকে পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন।
আগে ভেবেছিলেন, রাজকুমারের শ্বশুর হওয়ার সুবাদে এবং জিয়াননান প্রদেশের তিনটি প্রভাবশালী পরিবারের শক্তির জোরে ঝাউ ইউয়েকে ভয় দেখানো যাবে, তিনি কোনো সাহসী পদক্ষেপ নিতে সাহস করবেন না।
কে জানত, ঝাউ ইউয়ে এতটা কঠোর হবেন! তাকে কোনো সম্মান না দেখিয়েই সরাসরি ওয়াং টেং, শি আন এবং লি মু-কে শিরশ্ছেদ করার আদেশ দিয়ে বসলেন!
এ যেন সরাসরি তার গালে চড় মারা!
যদি ঝাউ ইউয়ে সত্যিই সফল হন, তবে ভবিষ্যতে জিয়াননান প্রদেশে লিউ ওয়েনইউয়ানের আর কোনো মানসম্মান থাকবে না? তিনটি প্রভাবশালী পরিবারই বা তখন কোথায় দাঁড়াবে?
তিনি কোনোভাবেই এমনটা হতে দিতে পারেন না!
সেজন্যই তিনি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে রাজকুমার ঝাউ কুইয়ানকে বার্তা পাঠিয়েছেন, যাতে তিনি হস্তক্ষেপ করেন।
কিন্তু দূর থেকে সাহায্য আসতে সময় লাগবে। রাজকুমার বার্তা পেলেও জিনলিংয়ে পৌঁছাতে দেরি হবে।
আর ঝাউ ইউয়ে সময় দিয়েছেন মাত্র তিন দিন!
তিন দিনে কিছুই সম্ভব নয়!
তাই তাকে এই তিন দিনের মধ্যেই ওয়াং টেং, শি আন এবং লি মু-কে জেল থেকে ছাড়িয়ে আনার ব্যবস্থা করতে হবে।
“মালিক, আমরা কি... আমরা কি লোক পাঠিয়ে কারাগার থেকে তাদের ছিনিয়ে আনব?” ভৃত্যটি ভয়ে ভয়ে জানতে চাইল।
লিউ ওয়েনইউয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
কারাগার থেকে ছিনতাই!
এটি একটি উপায় বটে, কিন্তু চরম ঝুঁকিপূর্ণ। একবার ব্যর্থ হলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।
কিন্তু এখন তার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।
“যাও! ‘ব্ল্যাক উইন্ড寨’ বা কালো বাতাসের গিরিদুর্গের লোকদের কাজে লাগাও!” লিউ ওয়েনইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তাদের বলে দাও, কাজ সফল হলে আমি তাদের বিপুল পুরস্কার দেব!”
“জি!” ভৃত্যটি আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেল।
লিউ ওয়েনইউয়ান নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
‘ব্ল্যাক উইন্ড寨’ হলো তার গোপনে লালন করা একদল বাহিনী, যারা তার সব অন্ধকার কাজগুলো করে থাকে।
এরা সবাই দুর্ধর্ষ অপরাধী, নির্মম এবং অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা। এদের দিয়ে কাজ করালে সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
“ঝাউ ইউয়ে, তুমি আমাকে বাধ্য করলে! এ সবকিছুর জন্য তুমিই দায়ী!” লিউ ওয়েনইউয়ানের চোখে তখন উন্মাদনার আগুন।