পঁচিশতম অধ্যায়: জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা

সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে, একজন দাহুয়ান রাজপুত্রের হাতে তাকে প্রাণ দিতে হবে।

"ঠাস!"

বর্বর বাহিনীর দলপতির মৃতদেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারদিকে ধুলো উড়িয়ে।

"দলপতি মারা গেছেন!"
"পালাও! সবাই পালাও!"

বাকি বর্বর সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল এবং দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালাতে শুরু করল।

"তাদের পালিয়ে যেতে দিও না!" ঝাও ইউয়ে বজ্রকণ্ঠে আদেশ দিলেন।

সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পালিয়ে যাওয়া বর্বর সৈন্যদের একে একে খতম করল।

"যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো!" ঝাও ইউয়ে নির্দেশ দিলেন, "সব প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে নাও!"

সৈন্যরা দ্রুত কাজ শুরু করল; তারা বর্বরদের মৃতদেহ সরিয়ে অস্ত্র, ঘোড়া এবং রসদ সংগ্রহ করতে লাগল।

"মহামান্য, আমরা তো ধনী হয়ে গেছি!" একজন সৈন্য উত্তেজিত হয়ে বলল, "এই বর্বরদের সরঞ্জাম সত্যিই খুব চমৎকার!"

"ঠিক বলেছ, আমাদের চেয়ে অনেক ভালো!" অন্য একজন সৈন্য সমর্থন জানাল।

ঝাও ইউয়ে বললেন, "এগুলো আমরা আমাদের জীবনের বিনিময়ে অর্জন করেছি। আমাদের এগুলোকে কাজে লাগিয়ে বর্বরদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।"

"মহামান্য ঠিকই বলেছেন!" সৈন্যরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।

লুট করা সামগ্রী গোনা শেষ হলে ঝাও ইউয়ে চারপাশের ধ্বংসযজ্ঞের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বর্বরদের বিরুদ্ধে এটিই ছিল তাদের প্রথম বিজয়। যদিও এর ব্যাপ্তি খুব বড় ছিল না, তবে এর গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। এটি ঝাও ইউয়ের সক্ষমতাকে প্রমাণ করল এবং সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

"ভাইয়েরা, চমৎকার কাজ করেছ!" ঝাও ইউয়ে চারপাশ ঘুরে উচ্চস্বরে বললেন, "এই যুদ্ধে আমরা দাহুয়ান সৈন্যদের বীরত্ব প্রমাণ করেছি! দাহুয়ান সাম্রাজ্যের শক্তি প্রদর্শন করেছি!"

"মহামান্য দীর্ঘজীবী হোন!"
"দাহুয়ান জয়ী হবে!"

সৈন্যদের জয়ধ্বনি উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"তবে, এটা কেবল শুরু," ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর আবারও গম্ভীর হয়ে উঠল, "আমাদের লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, যতক্ষণ না বর্বরদের দাহুয়ান থেকে বিতাড়িত করছি এবং ইয়ানবেঈ শহর পুনরুদ্ধার করছি!"

"জি!" সৈন্যরা সংকল্পবদ্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠল।

ঝাও ইউয়ে ইয়ানবেঈ শহরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে তখন দৃঢ় সংকল্পের আভা। মনে মনে তিনি বললেন, "ইয়ানবেঈ, আমার অপেক্ষায় থাকো। আমি অবশ্যই ফিরে আসব।"

এই অতর্কিত হামলার খবর বাতাসের বেগে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"শুনেছিস? তৃতীয় রাজপুত্র ইয়ানবেঈ শহরের বাইরে এক বড় জয় পেয়েছেন!"
"সত্যি নাকি? তৃতীয় রাজপুত্র কি গৃহবন্দী ছিলেন না?"
"তুই তো কিছু জানিস না। তিনি এতদিন ছদ্মবেশে সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন! এখন সময় এসেছে, তাই তিনি রণক্ষেত্রে নেমেছেন।"
"দারুণ! আমাদের দাহুয়ান সাম্রাজ্য অবশেষে আশার আলো দেখল!"
"হ্যাঁ! রাজপুত্র সাথে থাকলে আমরা অবশ্যই বর্বরদের তাড়াতে পারব!"

সাধারণ মানুষ আনন্দে আত্মহারা হয়ে একে অপরকে খবরটি জানাতে লাগল। তারা যেন দীর্ঘ অন্ধকারের পর আলোর দিশা পেল। যারা এতদিন রাজবংশের ওপর আস্থা হারিয়ে ফেলেছিল, তারাও নতুন করে লড়াইয়ের প্রেরণা পেল।

"আমাদের রাজপুত্রকে সমর্থন দিতে হবে!"
"আমরা রাজপুত্রকে সাহায্য করব!"
"আমরা বর্বরদের বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!"

অনেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সংগঠিত হতে শুরু করল এবং ঝাও ইউয়ের বাহিনীকে রসদ ও গোয়েন্দা তথ্য দিয়ে সাহায্য করতে লাগল।

"হে সৈনিক, এটি আমার সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন!" একজন বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে এক ঝুড়ি ডিম নিয়ে এগিয়ে এলেন।

সৈন্যটি বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করল, "মা, আমরা আপনার জিনিস নিতে পারি না।"

বৃদ্ধা বললেন, "নিয়ে নাও বাবা। তোমরা আমাদের জন্যই লড়াই করছ, আমরা কি তোমাদের ক্ষুধার্ত রাখতে পারি?"

আশেপাশের মানুষও অনুরোধ করল, "হ্যাঁ, সৈনিক ভাই, নিয়ে নিন।"

সৈন্যটি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। ঝাও ইউয়ে এগিয়ে এসে বললেন, "নিয়ে নাও। এটি সাধারণ মানুষের ভালোবাসা, আমরা তা উপেক্ষা করতে পারি না।"

"জি, মহামান্য!" সৈন্যটি ঝুড়িটি গ্রহণ করল।

বৃদ্ধা আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, তোমাদের অনেক ধন্যবাদ! তোমরা সাবধানে থেকো!"

ঝাও ইউয়ে বললেন, "মা, চিন্তা করবেন না। আমরা অবশ্যই বর্বরদের বিতাড়িত করব!"

সাধারণ মানুষের সমর্থনের পাশাপাশি, যেসব ছোট ছোট বাহিনী এতদিন দ্বিধায় ছিল, তারাও এই বিজয়ে উৎসাহিত হয়ে যোগ দিতে শুরু করল।

"আমরা বিচ্ছিন্ন সৈনিক, শুনেছি রাজপুত্র ইয়ানবেঈতে জয়ী হয়েছেন, তাই যোগ দিতে এসেছি!"
"আমরা হুবি-র প্রাক্তন সৈন্য, রাজপুত্রের অধীনে যুদ্ধ করতে চাই!"
"আমরা কৃষকদের বাহিনী, আমাদের মৃত ভাইদের প্রতিশোধ নিতে রাজপুত্রের সাথে যোগ দিতে চাই!"

ঝাও ইউয়ের বাহিনী ক্রমশ বিশাল হয়ে উঠল।

"মহামান্য, আমাদের সৈন্যসংখ্যা এখন তিন হাজার ছাড়িয়েছে!" একজন সৈন্য উত্তেজিত হয়ে রিপোর্ট করল।

ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, "ভালো! আমাদের শক্তি বাড়ছে। তবে আমাদের অসতর্ক হলে চলবে না, বর্বররা যেকোনো সময় পাল্টা আক্রমণ করতে পারে।"

"মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কঠোর নজরদারি রাখব, বর্বরদের কোনো সুযোগ দেওয়া হবে না!"

ঝাও ইউয়ের এই বিজয় বর্বরদেরও নজরে এল।

"কী? দাহুয়ানের এক বাহিনী আমাদের টহল দলকে আক্রমণ করেছে?" বর্বর সর্দার গর্জে উঠল, "এত বড় সাহস কার?"

একজন বর্বর সৈন্য কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সর্দার, শোনা যাচ্ছে এটি দাহুয়ানের তৃতীয় রাজপুত্র ঝাও ইউয়ে।"

"ঝাও ইউয়ে?" সর্দার ভ্রু কুঁচকাল, "সে তো গৃহবন্দী ছিল!"

"সেটা... আমরা জানি না।"

"নির্বোধ!" সর্দার চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত লোক পাঠিয়ে এর সত্যতা যাচাই করো! আর ইয়ানবেঈ শহরের নিরাপত্তা বাড়িয়ে দাও, ঝাও ইউয়ে যেন দ্বিতীয়বার সফল হতে না পারে!"

"জি!"

বর্বররা নিরাপত্তা জোরদার করল। তারা শহরে সৈন্যসংখ্যা বাড়াল, টহল বাড়াল এবং প্রাচীরের ওপর তীরন্দাজ ও পাথরের স্তূপ মজুদ করল।

"দাহুয়ানের লোকেরা ইয়ানবেঈ দখল করতে চায়? স্বপ্ন দেখছে!" সর্দার উপহাস করে বলল, "এটা ওদের কবরস্থান হবে!"

সে শহরে কঠোর শাসন জারি করল এবং সাধারণ মানুষের ওপর নজরদারি বাড়িয়ে দিল যাতে তারা ঝাও ইউয়ের বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করতে না পারে।

"যে কেউ দাহুয়ান বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করবে, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!"
"সবাই আমাদের নিয়ম মেনে চলবে, অন্যথায় কোনো ক্ষমা নেই!"

পুরো ইয়ানবেঈ শহর এক আতঙ্কজনক পরিস্থিতির মধ্যে ডুবে গেল। মানুষ ভয়ে তটস্থ হয়ে থাকল, পাছে কোনো ভুল করে বসে।

"সৈন্যদল! ব্যূহ তৈরি করো!"

প্রশিক্ষণ মাঠে ধুলোর ঝড় উঠল। ঝাও ইউয়ে উঁচু বেদিতে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সৈন্যদের মহড়া পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এই সৈন্যদের মধ্যে যেমন পুরনো বিশ্বস্তরা ছিল, তেমনি ছিল তার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে আসা নতুন স্বেচ্ছাসেবক এবং বিভিন্ন জায়গা থেকে যোগ দেওয়া বিচ্ছিন্ন সৈন্য।

লি ই পাশে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের উদ্দীপনা দেখে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "মহামান্য, আমাদের সৈন্য এখন অনেক শক্তিশালী। কেন আমরা সরাসরি ইয়ানবেঈ আক্রমণ করছি না?"

ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "লি জেনারেল, আমি জানি তুমি জয়ের জন্য অস্থির, কিন্তু বর্বররা ধূর্ত। তারা ইয়ানবেঈর নিরাপত্তা অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। আমরা যদি হুট করে আক্রমণ করি, তবে অকারণে প্রাণহানি বাড়বে।"

লি ই কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তবে মহামান্য, আপনার পরিকল্পনা কী?"

ঝাও ইউয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "শত্রুকে জানো, নিজেকে জানো, তবেই যুদ্ধে জয় নিশ্চিত। আমাদের প্রথমে বর্বরদের শক্তির পরিমাপ করতে হবে, তাদের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে, তারপরই চূড়ান্ত আঘাত হানতে হবে।"

"মহামান্য প্রাজ্ঞ!" লি ই বিষয়টি বুঝতে পেরে প্রশংসার সুরে বললেন।

ঝাও ইউয়ে মৃদু হেসে সংকেত প্রদানকারী সৈনিককে বললেন, "আদেশ জারি করো, প্রতিটি ক্যাম্প নতুন বিন্যাস অনুযায়ী পুনরায় প্রশিক্ষণ শুরু করবে! ঢালধারী সৈন্যরা সামনে থাকবে, বর্শাধারীরা মাঝখানে, তীরন্দাজরা পেছনে এবং অশ্বারোহীরা দুই পাশে অবস্থান নেবে!"

"জি!" সংকেতবাহী সৈনিক আদেশ পালন করতে ছুটল।