৫৪. অবশ্যই পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করতে হবে

“ঝাও ইউ কি তবে কোকিল পরীক্ষার দুর্নীতি মামলার তদন্ত করতে চায় না? তবে আমরা তাকে সেই তদন্ত চালিয়ে যেতে দেব না!”

শি আনের চোখে এক নির্মম ক্রুরতা ঝলকে উঠল, “আমরা শুধু তাকে তদন্ত বন্ধ করতেই বাধ্য করব না, বরং তাকে সর্বস্বান্ত ও কলঙ্কিত করে ছাড়ব!”

“শি ভাই, আপনার কথাটার মানে হলো……?” ওয়াং সং এবং লি মু দুজনেই তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ঝাও ইউ ওয়াং পরিবারের পারিবারিক মন্দিরটি পুড়িয়ে দিয়েছে, এটি একটি চরম ধৃষ্টতাপূর্ণ কাজ। আমরা এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে বড় কিছু ঘটাতে পারি,” শি আন বললেন, “আমাদের এমন ব্যবস্থা করতে হবে যাতে সবাই জানতে পারে যে ঝাও ইউ একজন অবিশ্বাসী, অকৃতজ্ঞ ও নিষ্ঠুর রাজকুমার। যদি তা-ই হয়, তবে তার কি আর কোকিল পরীক্ষার দুর্নীতি মামলা তদন্ত করার কোনো অধিকার থাকে? আমাদের সাথে শত্রুতা করারই বা কী যোগ্যতা থাকে তার?”

“চমৎকার! সত্যিই চমৎকার!” লি মু নিজের হাততালি দিয়ে সশব্দে হেসে উঠলেন, “তাহলে এই ব্যাপারটাই চূড়ান্ত! আমরা এখনই গিয়ে এই খবর ছড়িয়ে দিই, যাতে ঝাও ইউয়ের সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যায়!”

“দাঁড়ান।” শি আন তাকে থামিয়ে দিলেন, “আমরা শুধু ঝাও ইউকে কলঙ্কিত করেই ক্ষান্ত হব না, আমরা তাকে এমনভাবে ডুবিয়ে দেব যাতে সে আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে!”

“শি ভাই, আপনার কি আরও কোনো পরিকল্পনা আছে?” ওয়াং সং জিজ্ঞাসা করলেন।

“ঝাও ইউ কি জনগণের মন জয় করতে চাইছে না? তবে আমরা তার কাছ থেকেই জনগণের সমর্থন কেড়ে নেব!” শি আন ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমাদের সাধারণ মানুষকে জানাতে হবে যে ঝাও ইউ একজন অত্যাচারী শাসক ও চরম সর্বনাশা ব্যক্তি। যদি এমনটা হয়, তবে কে আর তাকে সমর্থন করবে?”

“অসাধারণ! সত্যিই চমৎকার!” লি মু এবং ওয়াং সং দুজনেই উচ্চ প্রশংসা করলেন।

“আমাদের লি মাওকালাইয়ের ওপরও চাপ সৃষ্টি করতে হবে,” শি আন কথা চালিয়ে গেলেন, “তাকে পরিষ্কার জানিয়ে দিন, যদি সে আমাদের পক্ষে না থাকে, তবে আমরা তাকে এই郡守 (প্রদেশপতির) পদ থেকে সরিয়ে ছাড়ব!”

“বেশ! তবে তাই হোক!” উপস্থিত সবাই একবাক্যে এই প্রস্তাবে সম্মতি জানালেন।

……

ঝাও ইউ নিজের আবাসে ফিরে এসেই তৎক্ষণাত লি ঝংকে তলব করলেন।

“লি ঝং, তুমি একটু খোঁজ নিয়ে দেখ তো, অভিজাত বংশগুলো লি মাওকালাইকে কোনো ঘুষ দিয়েছে কি না এবং সাধারণ মানুষের মাঝে কোনো রকম গুজব ছড়াচ্ছে কি না।” ঝাও ইউ নির্দেশ দিলেন।

“殿下 (রাজকুমার) নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার অধীনস্থ লোকজন ইতিমধ্যে তদন্তের জন্য বেরিয়ে পড়েছে,” লি ঝং বললেন, “আমার বিশ্বাস, খুব দ্রুতই এর ফলাফল পাওয়া যাবে।”

“হুম।” ঝাও ইউ মাথা নাড়লেন, “আরেকটা কথা, দরবারে যারা আমাদের সমর্থন করেন, তাদের সাথে যোগাযোগ করার জন্য লোক পাঠাও। তারা যেন রাজদরবারে আমাদের রাজকুমারের পক্ষে আওয়াজ তোলে এবং লংশির অভিজাতদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে।”

“আপনার আদেশ পালন করা হবে, প্রভু।” লি ঝং বললেন।

ঝাও ইউ আবার একটু ভেবে বললেন, “তুমি একটা ব্যবস্থা করো, আমি নিজে গিয়ে সেই সমস্ত সাধারণ মানুষকে দেখতে চাই যারা এই অভিজাত বংশগুলোর হাতে নির্যাতিত হচ্ছে।”

“প্রভু, এটি…… এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক!” লি ঝং দ্রুত নিরুৎসাহিত করার সুরে বললেন, “অভিজাতরা এখন আপনাকে চোখে দেখতে পারে না, যদি তারা আপনার কোনো ক্ষতি করতে চায়……l”

“কোনো সমস্যা নেই।” ঝাও ইউ হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন, “আমার নিজের ওপর আমার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ আছে।”

নিজের বর্তমান অচলাবস্থা ভাঙতে হলে তাকে অবশ্যই নিজে থেকেই আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নিতে হবে।

……

পরদিন, লি ঝং ও অন্যান্য রক্ষীদের নিরাপত্তাবেষ্টনীতে ছদ্মবেশে সাধারণ মানুষের মাঝে বেরিয়ে পড়লেন ঝাও ইউ।

তারা এমন এক অজগাঁয়ে এসে পৌঁছালেন, যেখানে দেখলেন বহু মানুষ ছেঁড়াফাটা পোশাকে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং তাদের মুখগুলো অপুষ্টির কারণে ফ্যাকাশে ও হাড়জিরজিরে।

“দাদাজি, আপনাদের এখানকার জীবনযাত্রা কেমন চলছে?” এক বয়োবৃদ্ধ মানুষের কাছে গিয়ে জানতে চাইলেন ঝাও ইউ।

বৃদ্ধ মানুষটি একবার তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আর কেমন চলবে? কোনোমতে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে আছি এই যা।”

“এমন অবস্থা কেন?” ঝাও ইউ প্রশ্ন করলেন, “আপনাদের ফসল কি ভালো হয়নি?”

“ফসল?” বৃদ্ধ ব্যক্তিটি এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন, “আমাদের ফসল যতই ভালো হোক না কেন, তার এক কণাও তো আমাদের নিজেদের হাতে আসে না!”

“সেটা কেন?” ঝাও ইউ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

“আর কে করবে, ওই অভিজাত বড়লোকরা ছাড়া!” বৃদ্ধ ব্যক্তিটি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “তারা আমাদের সমস্ত জমি জোর করে দখল করে নিয়েছে, আবার আমাদেরই তাদের জমিতে চাষ করতে বাধ্য করে। ফসলের সিংহভাগই তাদের তুলে দিতে হয়, আর আমাদের নিজেদের জন্য মোটে সামান্য একটু অংশ বাঁচিয়ে রাখে, যা দিয়ে কোনোমতে পেটে ভাত জোটে।”

“এর কি কোনো বিচার নেই?” ঝাও ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

“বিচার? কার এত সাহস যে বিচার করবে?” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “ওই সরকারি আমলারা তো ওই অভিজাত বড়লোকদের সঙ্গেই হাত মিলিয়ে রেখেছে। আমাদের মতো সাধারণ গরিব মানুষ আর কীই বা করতে পারে?”

ঝাও ইউ এই কথাগুলো শোনার পর তার বুকের ভেতরটা ক্ষোভে জ্বলে উঠল।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লংশির এই অভিজাত বংশগুলোর অত্যাচারের মাত্রা এতদূর গড়িয়েছে!

“দাদাজি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” ঝাও ইউ বললেন, “এই রাজকুমার আপনাদের এই অন্যায়ের সঠিক বিচার পাইয়ে দেবেনই!”

“আপনি?” বৃদ্ধ মানুষটি একবার তার দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল তীব্র সন্দেহ, “আপনি আবার কে?”

“আমি হলাম……” ঝাও ইউ ঠিক নিজের আসল পরিচয় দিতেই যাচ্ছিলেন, তখনই মনে পড়ে গেল যে তিনি ছদ্মবেশে আছেন, তাই কথা ঘুরিয়ে বললেন, “আমি হলাম রাজদরবারের পক্ষ থেকে কোকিল পরীক্ষার দুর্নীতি মামলার তদন্ত করার জন্য প্রেরিত বিশেষ রাজদূত।”

“বিশেষ রাজদূত?” বৃদ্ধের চোখে আশার আলো জিলমিল করে উঠল, “আপনি কি সত্যিই আমাদের এই দুরবস্থার বিচার করতে পারবেন?”

“আমি কথা দিচ্ছি!” ঝাও ইউ দৃঢ় ও অবিচল কণ্ঠে বললেন, “আমি ওই সমস্ত অভিজাত বংশগুলোকে আইনের আওতায় নিয়ে আসবই এবং আপনাদের যথাযথ ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেব!”

বৃদ্ধ মানুষটি একঝটকায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার ঝাপসা চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, “অশেষ ধন্যবাদ হুজুর! আপনাকে অনেক ধন্যবাদ হুজুর!”

চারপাশের সাধারণ মানুষরাও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ঝাও ইউকে কুর্নিশ জানাতে লাগল।

ঝাও ইউ দ্রুত তাদের মাটি থেকে তুলে দাঁড় করালেন, “আপনারা সবাই ভরসা রাখুন, আমি যা বলছি তা অবশ্যই রক্ষা করব!”

নিজের আবাসে ফিরে এসেই ঝাও ইউ অবিলম্বে লি মাওকালাইকে ডেকে পাঠালেন।

“郡守 (প্রদেশপতি) লি, আমি আজ সাধারণ মানুষের মধ্যে গিয়েছিলাম, আপনি কি জানেন আমি সেখানে ঠিক কী দেখতে পেয়েছি?” ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন ঝাও ইউ।

লি মাওকালাইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি তড়িঘড়ি করে বললেন, “আপনার অধীনস্থের তা জানা নেই, রাজকুমার দয়া করে বিশদভাবে বলুন।”

“আমি সেখানে দেখেছি সাধারণ মানুষ এক মুহূর্তও শান্তিতে বাঁচতে পারছে না, চারদিকে শুধু হাহাকার আর কান্নার রোল!” ঝাও ইউর কণ্ঠস্বর আরও কঠোর হয়ে উঠল, “লংশির এই অভিজাত বংশগুলো সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে, এলাকায় ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছে, এটি এক চরম ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ!”

“প্রভু দয়া করুন।” লি মাওকালাই নিজের কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, “আপনার অধীনস্থ…… অধীনস্থ অবশ্যই এর কঠোর তদন্ত করবে।”

“কঠোর তদন্ত?” ঝাও ইউ এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “লি প্রদেশপতি, আপনি ঠিক কোন উপায়ে কঠোর তদন্ত করার কথা ভাবছেন? এই অভিজাতদের কি আবার আড়াল করার চেষ্টা করবেন, নাকি আইন অনুযায়ী সঠিক বিচার করবেন?”

“আপনার অধীনস্থ…… অধীনস্থ……।” লি মাওকালাই তোতলাতে লাগলেন, মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না।

“আমি আপনাকে শেষবারের মতো একটা সুযোগ দিচ্ছি।” ঝাও ইউ বললেন, “আগামী তিন দিনের মধ্যে আমাকে একটি সন্তোষজনক জবাব দিতে হবে। নতুবা, আমি নিজে সরাসরি রাজদরবারে গিয়ে মহামান্য সম্রাটের কাছে এর চূড়ান্ত ফয়সালার আর্জি জানাব!”

কথা শেষ করেই ঝাও ইউ হেসেল ফেলে সজোরে হাত ঝেড়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

লি মাওকালাই পাথরের মূর্তির মতো আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, তার পুরো মুখটা কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

লংশি প্রদেশের অভ্যন্তরে।

একটি চায়ের দোকান, যেখানে এতক্ষণ পর্যন্ত কথক ঠাকুরের পরিবেশনা বেশ জমজমাট ছিল, তা হঠাত্ই থেমে গেল এবং তার জায়গা নিল ফিসফিসানি গুঞ্জন।

“শুনেছেন তো? আমাদের এই বিশেষ রাজদূত কিন্তু বেজায় ধুরন্ধর লোক!” একটা চোখা মুখের তীক্ষ্ণ চেহারার মানুষ গলা নামিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

“কী ব্যাপার শুনি?” আশপাশের লোকজনের কৌতূহল বেড়ে গেল, তারা সবাই উৎসুক হয়ে এগিয়ে এল।

“আপনারাই ভেবে দেখুন তো, ওয়াং পরিবারের পারিবারিক মন্দির—সেটি কী জায়গা? সেটা হলো পূর্বপুরুষদের পুজো দেওয়ার পবিত্র স্থান! আর এই বিশেষ রাজদূত মহাশয়, এসেই হুকুম দিলেন আর অমনি সেটা পুড়িয়ে ছাই করে দিল! এ তো…… এ তো একেবারে আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো স্পর্ধা!” ওই লোকটা টেবিলে থাপ্পড় মেরে থুথু ছড়াতে ছড়াতে বলল।

“ঠিক বলেছেন তো! আমি তো শুনেছি সে যে ওই মন্দির পুড়িয়েছে, তা কোনো মামলা-মোকদ্দমা তদন্ত করার জন্য নয়, তার নজর ছিল ওয়াং পরিবারের মন্দিরের গুপ্ত সম্পদের ওপর! ওগুলো সব সে নিজের কুক্ষিগত করতে চায়!” অন্য এক বেঁটে মোটা মানুষ তাতে আরও নুন-লঙ্কা মিশিয়ে দিল।

“সত্যি নাকি? তাহলে তো সে একজন ভীষণ দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা?” কেউ একজন আর্তনাদ করে উঠল।

“দুর্নীতিবাজ? ধুর! দুর্নীতিবাজ বললে তো তাকে অনেক কম বলা হবে!” লোকটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, “আমি আপনাদের বলে দিচ্ছি, এই বিশেষ রাজদূত বড্ড নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু লোক! যারাই তার কথার বরখেলাপ করবে, সামান্য অপরাধে তাদের মারধর করা হবে, আর গুরুতর হলে তো…… হেহে, একেবারে পৃথিবী থেকেই মুছে দেওয়া হবে!”

“ওমা! এত ভয়ংকর কথা?” এক মহিলা ভয়ে নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল।

“একদম সত্যি! আমার দূরসম্পর্কের এক আত্মীয় আছে যে প্রদেশপতির দপ্তরে চাকরি করে, সে নিজ চোখে দেখেছে যে এই রাজদূত একজন অবাধ্য নিম্নপদস্থ কর্মচারীকে পিটিয়ে একদম মেরে ফেলেছে! সে কী বীভৎস দৃশ্য গো……” লোকটি যেন নিজের চোখেই সব দেখেছে এমনভাবে পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ দিতে লাগল।