আঠাশতম অধ্যায়: ঘটনাস্থলেই শিরশ্ছেদ
«ঠক ঠক ঠক—»
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিরা তাদের হাতের তলোয়ার ও ছুরি উঁচিয়ে কারাগারের দরজার তালা ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করল।
«পরিবারপ্রধান ওয়াং! পরিবারপ্রধান শিয়ে! পরিবারপ্রধান লি! আপনারা সবাই ঠিক আছেন তো?»
কালো পোশাকধারীদের নেতা ওয়াং তেং, শিয়ে আন এবং লি মু-র দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
«আমরা ঠিক আছি! দ্রুত! আমাদের হাতকড়া খুলে দাও!» ওয়াং তেং অধীর আগ্রহে বললেন।
«ঠিক আছে!» নেতা তড়িঘড়ি চাবি বের করে তাদের হাতকড়া খুলে দিল।
«খুব ভালো! আমরা অবশেষে মুক্ত হলাম!» ওয়াং তেং, শিয়ে আন এবং লি মু মুক্ত হয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন।
«দ্রুত চলুন! এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়!» নেতা তাড়া দিল।
«ঠিক আছে! চলো!» তারা তিনজন সেই ব্যক্তির পিছু নিয়ে কারাগারের বাইরে বেরিয়ে আসার জন্য ছুটল।
...
«থামো! তোমরা কারা?!»
তারা কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে বজ্রকঠিন এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কারাগারের দরজায় ঝাও ইউয়ে-র ছায়ামূর্তি দেখা দিল, সে তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
«ঝাও ইউয়ে?!» তাকে দেখে ওয়াং তেং, শিয়ে আন এবং লি মু-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
«তোমরা... তোমরা কি না কারাগার ভেঙে পালানোর দুঃসাহস দেখাচ্ছ?!» ঝাও ইউয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, তার চোখে তখন আগুনের হলকা।
«ঝাও ইউয়ে! তুমি... তুমি আস্ফালন কোরো না! আমরা... আমরা ‘ব্ল্যাক উইন্ড স্ট্রংহোল্ড’-এর লোক! তুমি... তুমি যদি আমাদের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করো, তবে ‘ব্ল্যাক উইন্ড স্ট্রংহোল্ড’ তোমাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না!» নেতাটি ভেতরে ভীত হলেও বাইরে কঠোর হওয়ার অভিনয় করে বলল।
«হুম! ‘ব্ল্যাক উইন্ড স্ট্রংহোল্ড’? ওসব তো কেবল কিছু অযোগ্য লোকের দল! আমি ঝাও ইউয়ে তোমাদের ভয় পাই?» ঝাও ইউয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, সে তাদের কোনো পাত্তাই দিল না।
«তুমি...» নেতাটি রাগে নীল হয়ে গেল, কিন্তু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
«ঝাও ইউয়ে! তুমি... তুমি বেশি গর্ব কোরো না! লি মহোদয় তোমাকে ছাড়বেন না!» ওয়াং তেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
«লিউ ওয়েনইউয়ান? হুম! সে নিজের চামড়াই বাঁচাতে পারছে না, আবার তোমাদের বাঁচাবে?» ঝাও ইউয়ে ঘৃণাভরে বলল।
«তুমি... তুমি কী বলতে চাইছ?!» ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
«কী বলতে চাইছি? সেটা তোমরা শীঘ্রই বুঝতে পারবে।» ঝাও ইউয়ে শীতল হাসি হেসে কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আক্রমণ করল।
«ঠাস ঠাস ঠাস—»
কয়েকটি মৃদু আওয়াজ হলো। ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাও ইউয়ে-র আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, নড়াচড়ার ক্ষমতা হারালেন।
«তুমি... তুমি আমাদের ওপর হাত তোলার সাহস করলে?!» ওয়াং তেং উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনুভব করলেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন শুষে নেওয়া হয়েছে, নড়াচড়া করা অসম্ভব।
«আমি কেন পারব না?» ঝাও ইউয়ে তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। «তোমরা ‘ব্ল্যাক উইন্ড স্ট্রংহোল্ড’-এর সাথে হাত মিলিয়ে কারাগার ভেঙে বিদ্রোহ করেছ, তোমাদের মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য!»
«তুমি... তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ! আমরা... আমরা এমন কিছু করিনি!» তারা তিনজন মরিয়া হয়ে অস্বীকার করল।
«করনি? তাহলে এই লোকগুলোকে কী দিয়ে ব্যাখ্যা করবে?»
ঝাও ইউয়ে সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিদের দিকে আঙুল নির্দেশ করল যারা ইতিমধ্যে আত্মহত্যা করেছে।
«তারা... তারা ‘ব্ল্যাক উইন্ড স্ট্রংহোল্ড’-এর লোক, আমাদের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই!» ওয়াং তেং মিথ্যে যুক্তি সাজালেন।
«তাই নাকি? তাহলে তোমরা তাদের সাথে এখানে কী করছিলে?» ঝাও ইউয়ে ক্রমাগত চাপ দিতে লাগল।
«আমরা... আমরা তাদের হাতে বন্দি ছিলাম!» শিয়ে আন বুদ্ধি করে উত্তর দিল।
«বন্দি ছিলে? তোমরা কি মনে করো আমি তোমাদের এই গাঁজাখুরি গল্প বিশ্বাস করব?» ঝাও ইউয়ে উপহাস করল।
«ঝাও ইউয়ে! তুমি... তুমি সীমা লঙ্ঘন কোরো না! আমরা... আমরা জিনলিং-এর তিন বড় পরিবারের সদস্য! তুমি... তুমি যদি আমাদের কিছু করো, আমাদের তিন পরিবার তোমাকে কখনোই ক্ষমা করবে না!» লি মু ভয় দেখিয়ে বলল।
«তিন বড় পরিবার? হুম! আমার চোখে তোমরা কেবল একদল কুকুর-বিড়াল ছাড়া আর কিছুই নও!» ঝাও ইউয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল।
«ঝাও ইউয়ে! তুমি... তুমি আস্ফালন কোরো না! আমাদের তিন পরিবার জিয়াংনান অঞ্চলে বহু বছর ধরে শিকড় গেড়ে আছে, আমাদের শক্তি অপরিসীম, যা তুমি চাইলেই উপড়ে ফেলতে পারবে না!» ওয়াং তেং গর্জে উঠলেন।
«তাই নাকি? তাহলে আমি তোমাদের দেখাব, কীভাবে আমি তোমাদের এই তিন পরিবারকে একেবারে শিকড়সহ উপড়ে ফেলি!» ঝাও ইউয়ে-র চোখে ধারালো শীতলতা ফুটে উঠল।
«সবাই শোনো! এদের বন্দি করো! কড়া নজরদারিতে রাখো!»
«জি হুজুর!» কয়েক জন প্রহরী এসে ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু-কে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।
«ঝাও ইউয়ে! তুই... তোর ধ্বংস অনিবার্য!» তারা চিৎকার করতে করতে চলে গেল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।
...
«মালিক! আপনি ঠিক আছেন তো?» এক প্রহরী ঝাও ইউয়েকে জিজ্ঞেস করল।
«আমি ঠিক আছি।» ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়ল, তার চেহারা কিছুটা গম্ভীর।
«মালিক, এই কালো পোশাকধারী লাশগুলো কী করব?» প্রহরী জিজ্ঞেস করল।
«পুড়িয়ে ফেলো।» ঝাও ইউয়ে শান্তভাবে বলল।
«জি হুজুর!» প্রহরী চলে গেল।
ঝাও ইউয়ে লেলিহান আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি। সে লি ওয়েনইউয়ানের সাথে চূড়ান্ত শত্রুতা করে ফেলেছে। কিন্তু তার কোনো আফসোস নেই। সে ঝাও ইউয়ে, কোনো অশুভ শক্তির কাছে মাথানত করার পাত্র সে নয়।
...
«কী?! কারাগার থেকে পালানোর পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে?! ওয়াং তেং, শিয়ে আন এবং লি মু-কে আবার বন্দি করা হয়েছে?!» এই খবর শুনে লি ওয়েনইউয়ান বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লেন।
«হ্যাঁ... হ্যাঁ মালিক।» গৃহভৃত্য মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।
«সেই ‘ব্ল্যাক উইন্ড স্ট্রংহোল্ড’-এর লোকদের কী হলো?!» লি ওয়েনইউয়ান কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
«সবাই... সবাই মারা গেছে।» ভৃত্যটি নিচু স্বরে বলল।
«সবাই মারা গেছে?! কীভাবে?!» লি ওয়েনইউয়ান লাফিয়ে উঠে ভৃত্যের কলার চেপে ধরলেন।
«সবাই... সবাই আত্মহত্যা করেছে।» ভৃত্যটি ভয়ে কাঁপছিল।
«আত্মহত্যা?! এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?!» লি ওয়েনইউয়ান ভৃত্যকে ছেড়ে দিয়ে চেয়ারে ভেঙে পড়লেন। তিনি কোনোভাবেই বুঝতে পারছিলেন না কেন তারা আত্মহত্যা করল। তারা কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না? নাকি এর পেছনে আরও বড় কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?
«মালিক, এখন... এখন আমরা কী করব?» ভৃত্যটি সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
«কী করব? আমি কী করে জানব কী করতে হবে?!» লি ওয়েনইউয়ান বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন। তার মাথায় এখন জট পাকিয়ে আছে।
«মালিক, আমরা কি... আমরা কি আবার লোক পাঠাব?» ভৃত্যটি ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।
«আবার লোক পাঠাব?! তুই কি পাগল হয়েছিস?! এখন আবার লোক পাঠানো মানে তো আগুনের মুখে ঝাঁপ দেওয়া!» লি ওয়েনইউয়ান গর্জে উঠলেন।
«তাহলে... আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকব?» ভৃত্যটি যেন মানতে পারছিল না।
«হাত গুটিয়ে বসে থাকা? কক্ষনো না!» লি ওয়েনইউয়ানের চোখে নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল। «যেহেতু ঝাও ইউয়ে নিষ্ঠুরতার পথ বেছে নিয়েছে, তবে আমাকেও আর দয়া দেখালে চলবে না!»
«মালিক, আপনি... আপনি কী করতে চান?» ভৃত্যটি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
«হুম! আমি ঝাও ইউয়েকে দেখিয়ে দেব, লি ওয়েনইউয়ানের সাথে শত্রুতা করার ফল কী হয়!» তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। «ওহে! পালকি তৈরি করো! আমাকে কয়েকজনের সাথে দেখা করতে হবে!»
«জি মালিক।»
...
পরদিন, জিনলিং শহরের এক গোপন বাসভবনে লি ওয়েনইউয়ান গম্ভীর মুখে প্রধান আসনে বসে রইলেন। তার নিচে বসে ছিল কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, যারা জিনলিং-এর তিন বড় পরিবারের প্রতিনিধি।
«সবাই, আপনারা নিশ্চয়ই জেনেছেন যে ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু-কে ওই ছোকরা ঝাও ইউয়ে বন্দি করেছে এবং তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে!» লি ওয়েনইউয়ান ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, তার স্বরে ছিল তীব্র ক্রোধ।
«লি মহোদয়, আমরা সব শুনেছি। ঝাও ইউয়ে সত্যিই আস্পর্ধার সীমা ছাড়িয়ে গেছে! আমাদের তিন পরিবারের লোকজনের গায়ে হাত তোলার সাহস সে পেল কী করে!» এক স্থূলকায় ব্যক্তি, যার মুখে বড় গোঁফ ছিল, রাগান্বিত হয়ে বললেন। তিনি ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় প্রধান এবং ওয়াং তেং-এর ভাই, ওয়াং শেং।
«ঠিক বলেছেন! ঝাও ইউয়ে আইন-কানুনকে তোয়াক্কা করছে না! সে নিজেকে কী মনে করে? আমাদের তিন পরিবারের সাথে শত্রুতা করার সাহস তার হলো কী করে!» আরেকজন লম্বা, রোগা বৃদ্ধ, যার মুখে ছাগল দাড়ি ছিল, তিনিও সমর্থন জানালেন। তিনি শিয়ে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য এবং শিয়ে আন-এর চাচা, শিয়ে চাংকিং।
«লি মহোদয়, এখন আমাদের কী করণীয়? আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকব আর দেখব ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু-কে ওই ছোকরা হত্যা করছে?»